Kapitel 5: Zeiten der Unruhe (5)
Plötzlich durchfuhr Li Kuo ein Schauer, und Bitterkeit überkam ihn. An Lushan standen schließlich zweihunderttausend Kavalleristen zur Verfügung – das konnte doch nicht von gewöhnlichen Truppen aufgehalten werden. Selbst wenn Gao Xianzhi und Feng Changqing berühmte Feldherren waren, war es ungewiss, ob sie gegen An Lushan den geringsten Vorteil erlangen konnten. Zudem bestanden ihre Truppen aus Soldaten, die vorübergehend aus Chang’an und Luoyang rekrutiert worden waren; ihre Kampfkraft war praktisch vernachlässigbar.
Kein Wunder, dass der Kaiser spontan den erfahrenen General Bi Sichen nach Luoyang schickte, um die Situation zu retten. Ist unser mächtiges Großreich Tang wirklich schon in einem solch prekären Zustand, was seine Fähigkeiten als Soldaten angeht?
„General Li, General Li, nehmen Sie schnell den kaiserlichen Befehl entgegen!“
Nachdem Zhu Gui den kaiserlichen Befehl vorgetragen hatte, sah er, dass Li Kuo immer noch wie erstarrt dastand, und drängte ihn eilig.
„Ah!“
Erst jetzt wurde Li Kuo bewusst, dass er kniend dem Vorlesen des kaiserlichen Befehls gelauscht hatte. Er richtete hastig seine Kleidung und sagte respektvoll: „Ich, Li Kuo, nehme den Befehl entgegen!“
Zhu Gui reichte ihm den auf gelbem Seidenpapier geschriebenen kaiserlichen Befehl und half ihm dann fröhlich auf: „Ach, General Li, Sie haben wirklich großes Glück – das macht mich wirklich neidisch.“
Er klopfte leicht den Staub von Li Kus Kleidung und sagte: „Ich diene schon seit vielen Jahren am kaiserlichen Hof, doch noch nie habe ich gesehen, dass der Kaiser einen jüngeren Nachfolger so sehr schätzt. Um ehrlich zu sein: Die jüngeren Generationen in unserem Großreich Tang sind meist nur Söhne reicher Familien, die durch den Einfluss ihrer Väter Vorteile erlangen. Unter normalen Umständen ist das vielleicht nicht weiter schlimm, doch im Krieg zeigt sich der Unterschied deutlich. Diese reichen Jünglinge können weder das Land verteidigen noch Strategien entwickeln, um Gefahren unbemerkt abzuwenden. Können Sie sich vorstellen, dass der Kaiser da nicht verärgert sein wird?“
Nach einer kurzen Pause fuhr Zhu Gui fort: „Aber Sie sind anders. Sie haben sich durch eigene Leistung zum Gouverneur von Shule hochgearbeitet – Ihre militärischen Verdienste sind unvergleichlich. Jetzt, da An Lushan rebelliert, braucht der Hof dringend fähige Generäle. Der Kaiser ist offen für alle Arten von Talenten – Sie haben also die Chance, schnell aufzusteigen.“
Da er von Li Kuo Vorteile erhielt, dachte er natürlich stets an dessen Interessen. Was er sagte, stimmte: Der ganze Fokus des Großreichs Tang lag nun auf dem Aufstand von An Lushan. Die Rebellen waren äußerst mächtig, und der Hof benötigte dringend einen hervorragenden General, der die Situation noch retten konnte.
Unter den älteren Generälen litten Gao Xianzhi und Geshu Han unter Krankheiten und konnten ihre volle Kraft nicht entfalten. Die jüngeren Generäle waren meist nur Söhne reicher Familien, die durch Beziehungen militärische Verdienste erlangten – von ihnen zu erwarten, dass sie allein die Situation bewältigen konnten, war reine Illusion.
Junge, hervorragende Generäle wie Li Kuo, die ganz auf eigene Kraft angewiesen sind, um aufzusteigen, gibt es im ganzen Großreich Tang wohl an den Fingern abzuzählen – kein Wunder also, dass Seine Majestät große Erwartungen an ihn hat.
Li Kuo nickte und sagte: „Wenn Herr Zhu mir mehr Ratschläge geben würde, wäre das gut. Doch ich bin ganz dem Land ergeben und halte Ruhm und Reichtum für unbedeutend.“
Zhu Gui lachte zweimal und sagte: „General Li, sind Sie wieder kindisch? Dieser Ruhm gebührt Ihnen – warum kämpfen Sie nicht darum? Dass Sie mit den Truppen von Jianghuai nach Guanlong ziehen, um dem Kaiser zu dienen, ist bereits eine Art Dankbarkeit gegenüber dem Kaiser. Wenn Sie diese Belohnung ablehnen, macht das es Seiner Majestät doch schwer, oder?“
Als jemand, der ständig am Hof lebte, hatte Zhu Gui einen sehr scharfen Blick für Probleme. Nach kurzer Analyse erkannte er den Kern des Problems: „Außerdem ist Hebei derzeit in Unruhe. Seine Majestät braucht dringend eine führende Persönlichkeit, die den ambitionierten Menschen im Land ein Vorbild sein kann. Glauben Sie, es gibt jemand anderen außer Ihnen?“
Li Kuo verbeugte sich vor Zhu Gui und sagte: „Herr Zhu hat recht. Doch ich weiß nicht, worin genau die Aufgabe besteht, die der Kaiser meint. Wie viele Truppen soll ich zusammenbringen und wo soll ich nach Guanzhong eindringen?“
Es lag nicht daran, dass Li Kuo viel redete – schließlich hatte Seine Majestät im kaiserlichen Erlass nicht viele Details angegeben. Falls er die Absichten des Kaisers falsch verstand und etwas Falsches unternahm, könnte das große Folgen haben.
„Nun, General Li, machen Sie sich darüber keine Sorgen. Seine Majestät hat mich beauftragt, Ihnen eine Botschaft zu überbringen, die genau darüber handelt.“
Zhu Gui blickte sich um, warf absichtlich einen Blick auf Dou Qing und die anderen und räusperte sich leicht: „Bitte schicken Sie alle anderen weg, General Li!“ …
Yanzhou-Trainingslager, Übungsplatz.
Li Kuo dachte mit gerunzelter Stirn über seine nächsten Schritte nach.
Wenn der kaiserliche Erlass nur eine formelle Erklärung war, dann repräsentierte die von Zhu Gui überbrachte Botschaft die wahren Absichten des Kaisers. Menschen am Hof neigen dazu, etwas zu sagen und etwas anderes zu tun – selbst der Kaiser war davon nicht ausgenommen.
„Seine Majestät möchte, dass Sie über die Hauptstraße nach Jingji reisen, durch Tangzhou, Dengzhou und Shangzhou nach Westen nach Chang’an, um den Kaiser zu schützen.“ (Anm. 1)
Jedes Mal, wenn Li Kuo an diese Worte dachte, die Zhu Gui lächelnd ausgesprochen hatte, überlief ihn ein Schauer. Da die Oststadt belagert wurde, war es völlig unmöglich, über Hedong nach Guanzhong zu gelangen. Warum also nicht den Weg über Shan Nan Dong Dao nehmen, sondern einen Umweg über die Hauptstraße?
Tatsächlich führte der Weg über Huainan Dao nach Shan Nan Dong Dao, durch Shangluo und Shangqiu nach Lantian – so konnte man direkt in die Westliche Hauptstadt gelangen, was schneller war als der Weg über die Hauptstraße. Der Kaiser konnte das sicherlich wissen. Der einzige Grund, warum er diese Entscheidung treffen könnte, war, dass er ihm nicht vertraute!
Li Kuo entfaltete eine Karte des Gebiets der Großen Tang-Dynastie, die von seinen persönlichen Wachen gebracht worden war, und begann, sie mit Kohlestift zu markieren.
Laut der Karte lag die Region Duji dao näher am Hauptquartier von An Lushan in der Region Hebei dao und stand somit unter deutlich größerem Druck durch An Lushans Kavallerie als die Region Shannan Dong dao. Am wichtigsten war, dass die Osthauptstadt Luoyang in der Region Duji dao lag und derzeit von zweihunderttausend Kavalleristen aus Youzhou belagert wurde. Zu diesem Zeitpunkt befahl der Kaiser ausdrücklich, dass Li Kuo einen Umweg über den Osten machen sollte – könnte das ein Versuch sein, ihm zu helfen, Gao Xianzhi und Feng Changqing zu unterstützen?
Doch er selbst hatte die Truppen in Jianghuai erst seit weniger als einem halben Jahr ausgebildet; obwohl das Aussehen der Soldaten sich bereits stark verbessert hatte, konnten sie immer noch nicht an die Stärke der Grenztruppen heranreichen. Selbst mit einer Armee von zwanzig- oder dreißigtausend Mann würde es wohl unmöglich sein, sich gegen eine Kavallerieeinheit von zehntausend Mann aus Youzhou durchzusetzen!
Der Kaiser, der gerne Militärbücher las, konnte diese Tatsache sicherlich nicht ignorieren – wollte er etwa jemand anderen zum Töten benutzen?
Kaum hatte Li Kuo diesen Gedanken, schlug er sich selbst heftig ins Gesicht. Er machte sich selbst lustig und sagte, das ganze Land gehöre dem Kaiser – wenn er wirklich sein Leben wollen würde, bräuchte er nur einen Befehl zu geben; warum also solche hinterhältigen Methoden anwenden?
Doch die von ihm selbst erfundenen Gründe trugen nicht viel zur Beruhigung bei, und bald geriet er wieder in Zweifel am Kaiser und am Hof. Der Grund für seine Zweifel lag in den letzten Worten von Zhu Gui:
„Der Kaiser hofft, dass Sie den Stellvertretergeneral Zhang Yanji nach Anxi schicken, um den Mangel an Generälen dort auszugleichen.“
Auf den ersten Blick schien das nichts Falsches zu sein – schließlich führten Gao Xianzhi und Feng Changqing viele eigene Generäle nach Chang’an, um dort für die Dynastie zu kämpfen, und es mangelte in den vier Garnisonen von Anxi dringend an Offizieren. Doch bei genauerer Betrachtung wies diese Lösung zahlreiche Mängel auf.
Man stelle sich vor: Zhang Yanji hatte nur einige Schlachten an der Seite von Li Kuo in Anxi mitgemacht; seine Erfahrung war bei weitem geringer als die einiger älterer Generäle, die bereits seit vielen Jahren in Anxi dienten. Als Untergebener wäre er vielleicht noch geeignet, doch als Kommandant einer ganzen Armee oder Garnison fehlte ihm definitiv ein umfassendes Gesamtbild. Selbst wenn man ihn gegen seinen Willen zum Kommandanten machte, würde das der Armee eher schaden als nützen.
Zhang Yanji eignete sich nicht als Armeechef.
Aufgrund von Li Kuos Kenntnis von Zhang Yanji konnte er mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen, dass es sich um einen Missverstand handelte.
Anstatt jemanden, der nicht zum Kommandanten geeignet war, nach Anxi zu schicken, wäre es besser, einige ältere Generäle aus den eigenen Reihen der Anxi-Armee zu befördern – so könnte man Zeit sparen und gleichzeitig Vertrauen gewinnen.
Doch der von dem Kaiser angegebene Grund war, dass Zhang Yanji Erfahrung im Kriegsdienst in Shule habe. Wenn man es so betrachtete, dann hätten nach der Regel der Großen Tang-Dynastie, wonach die Generäle alle drei Jahre ausgetauscht wurden, fast alle hohen Offiziere eine Verbindung zu Anxi.
Warum richtete der Kaiser der Großen Tang-Dynastie seinen Blick ausgerechnet auf einen unbedeutenden jungen General? Und warum unternahm er alle Anstrengungen, ihn nach Anxi zu versetzen?
Li Kuo mochte es nicht, seine Energie in die Planung und Überlegung solcher Dinge zu investieren, doch die seltsame Entscheidung des Kaisers ließ ihm keine andere Wahl, darüber nachzudenken.
Tatsächlich hatte er bereits vor seiner Abreise nach Anxi eine subtile Veränderung in der Haltung des Kaisers gegenüber ihm bemerkt. Zuvor hatte der Kaiser ihn hochgeschätzt und ihn als Nachfolger von Geshu Han und Gao Xianzhi ausgebildet. Nach seiner Abreise nach Anxi belohnte der Kaiser ihn zwar gelegentlich unter dem Vorwand, die Truppen zu ehren, doch zwischen den Zeilen war deutlich seine Gleichgültigkeit zu erkennen.
Der Kaiser hatte kein Vertrauen in ihn!
Li Kuo fror innerlich. Obwohl er nicht daran denken wollte, musste er unweigerlich an diese Sache denken – und diese Sache hatte natürlich mit der Kaiserin zu tun.
Irgendwie verbreiteten sich nachdem er als Lehrer für Bogenschießen der Kaiserin den Palast betreten hatte, Gerüchte in den Straßen, wonach er eine Affäre mit ihr habe.
Ein großer Grund für seine Abreise von Chang’an nach Anxi war genau dieses Gerücht. Jetzt schien es, als sei diese Angelegenheit beim Kaiser bereits zu einem Problem geworden. Er wusste nicht, wer diese Gerüchte in Umlauf gebracht hatte, doch sie hatten zweifellos einen großen Einfluss auf seine Zukunft.
Angesichts des Temperaments des Kaisers – auch wenn er es nicht aussprach – fürchtete Li Kuo, dass der Kaiser ihn bereits verabscheute. Solche Dinge ließen sich nicht klar erklären; es hing ganz von der Haltung des Kaisers ab!
„Jetzt bleibt wohl nur noch, einen Schritt nach dem anderen zu machen und abzuwarten“, seufzte Li Kuo tief und schüttelte den Kopf mit einem bitteren Lächeln.
Was sonst konnte er tun? Wenn er dem Befehl des Kaisers nicht gehorchte, würde man ihm sicher sofort den Vorwurf des Verrats machen. An Lushan hatte schließlich zweihunderttausend kampferprobte Soldaten, um sich gegen die Regierung zu stellen – was hatte er schon?
So schien es, als hätte er nun keine Wahl mehr.