Kapitel 1: Zeiten der Unruhe (1)

Der Herbst ging vorbei, der Frühling kam, und das Wetter wurde allmählich kälter. Die Menschen auf den Straßen der Stadt Jiangdu trugen meist verschiedene Baumwollkleidung und dicke Filzhüte, um sich vor der plötzlich einsetzenden Kälte zu schützen. Jeder Herbstregen brachte Kälte – und hier kam noch Regen des Winters hinzu.
Doch Yangzhou lag schließlich im Süden des Jangtse-Flusses, weshalb das Klima dort deutlich milder war als in den Städten im Norden.
„Es ist bereits November – wer weiß, ob wir in diesem Jahr noch nach Chang’an zurückkehren und ein gutes Neues Jahr verbringen können.“
Li Kuo stand mit verschränkten Händen im Studierzimmer des Kommandanten und blickte durch die Fenstergitter in Richtung Nordwesten. Dorthin lag Chang’an – der Ort, an dem sein Lebenstraum begann. Egal, wie viele unangenehme Erlebnisse er dort gehabt hatte, immer, wenn er Schwierigkeiten hatte, dachte er unwillkürlich an diese Stadt, an den Ort, an dem unzählige Menschen der Tang-Dynastie ihre Träume hegten.
Je tiefer die Liebe, desto strenger die Kritik – und je strenger die Kritik, desto tiefer die Liebe!
Aber hatte er jetzt noch die Chance, sich darum zu kümmern?
Er blickte auf – doch Chang’an war nicht zu sehen! Früher hatte er nicht verstanden, warum Kaiser Jin Yuan solche Worte gesagt hatte; erst nach all dem Erlebten, nach den erlittenen Schmerzen, begriff er die Bitterkeit dahinter.
„Am 8. November erhob sich der Gouverneur der drei Provinzen, An Lushan, gegen die Regierung – innerhalb von einem halben Monat eroberte er fast ganz das Gebiet von Hebei …“
In den Nachrichten vom Hof standen nur wenige Worte – doch sie trafen Li Kuo tief ins Herz. Er hatte schon lange vermutet, dass An Lushan nicht loyal war, doch er hatte nicht erwartet, dass dieser so früh in Aufstand kommen würde. Noch schmerzhafter war für ihn, dass die verschiedenen Präfekturen und Kreise in der Region Hebei sofort zusammenbrachen: Die örtlichen Beamten flohen oder ergaben sich – keiner leistete Widerstand. Zwar war Hebei der Ausgangspunkt von An Lushan, doch die inneren Provinzen der Tang-Dynastie waren aufgrund langjähriger Friedenszeiten militärisch geschwächt, und die Bevölkerung war unerfahren im Kriegsführen. Doch das konnte doch kein Grund sein, sich alle dem Feind anzuschließen!
Sie waren vom Kaiser der Tang-Dynastie ernannte Beamte, sie erhielten Unterstützung vom Volk, sie lebten vom Staatseinkommen und genossen Vorteile, von denen die einfachen Bauern nur träumen konnten – doch wenn es darum ging, Treue und Pflicht zu zeigen, verraten sie alle den Staat!
Was für ein Gerede von Familienerziehung, Staatsführung und Weltfrieden!
Sie reisten tausende Meilen, um Beamte zu werden – wohl nur, um zu essen und zu tragen, oder?
„Bruder Kuo, tu das nicht – iss wenigstens etwas. Du hast in den letzten Tagen nichts gegessen. Wie soll das weitergehen?“
Zhang Yanji blickte auf den still dastehenden Li Kuo und fühlte nur Schmerz in seinem Herzen.

Als Soldat gibt es nichts Schmerzhafteres, als nicht in die Schlacht ziehen zu können, um Feinde zu bekämpfen und das Vaterland zu verteidigen. Die Feiglinge in Hebei gaben die Stadt ohne einen einzigen Pfeil an An Lushan ab, sodass dieser Schurke nun mit zweihunderttausend Kriegern wilde Zerstörungen anrichtet und das nördliche Gebiet der Tang-Dynastie in Trümmern und Asche legt.
„Wenn es so weitergeht, ist wohl auch die Ostkapitale in Gefahr.“
Li Kuo winkte ab und signalisierte, dass er nichts essen wollte. „In den Nachrichten von vor drei Tagen hieß es, An Lushan habe seinen Vorhutoffizier Tian Chengsi zum Lagern außerhalb der Stadt Luoyang geschickt. Wenn man die Zeit bedenkt, wird wohl auch die Hauptarmee bald folgen. Wenn zweihunderttausend Soldaten Luoyang belagern, werden die Verteidiger mit ihren Kräften wohl nicht lange standhalten können und die Stadt an An Lushan verlieren.“
Da er seit langer Zeit weder Wasser noch Nahrung zu sich genommen hatte, war Li Kuos Kehle äußerst trocken und seine Stimme heiser – beim Sprechen hustete er sogar mehrmals.
„Bruder Kuo, warum tust du dir das an? Der Kaiser hat dich sicherlich nicht nach Chang’an zurückberufen, ohne einen guten Grund. Du musst deinem Körper nicht so zusetzen.“
Als Zhang Yanji sah, wie Li Kuo sich selbst quälte, wurden seine Augen rot, und ohne zu zögern brachte er eine Schüssel dampfender Nudeln vor Li Kuo und versuchte ihn sanft zu überreden.
„Das sind Nudeln, die meine Schwägerin persönlich gekocht hat – dazu gibt es noch ein gebratenes Ei. Nur aus Rücksicht darauf, wie hart sie arbeitet, um in ihrem großen Bauch zu kochen, musst du diese Schüssel Nudeln essen.“
Nach einer kurzen Pause fuhr Zhang Yanji fort: „Nur wenn man Nudeln isst, hat man Kraft. Nur mit genügend Kraft kann man die tapferen Männer der Tang-Dynastie anführen, um es mit diesem fetten An Lushan aufzunehmen!“
Als Li Kuo hörte, dass Zhang Yanji von A Tian sprach, wurde ihm schwer ums Herz, und er seufzte tief.
„Dieses Kind kommt zur falschen Zeit!“
Er hatte längst die Zeit hinter sich gelassen, in der er seine Gedanken und Gefühle offen zeigte; heute war er noch stiller und dachte stets darüber nach, wie er das Verhältnis zwischen Hof und Familie in Ordnung bringen könnte. Früher, als unbeschwerter junger Mann, hatte er das nicht so ernst genommen, doch sobald man eine hohe Position einnahm, gab es mehr Dinge, vor denen man Angst hatte, und man wurde unweigerlich vorsichtiger.
Vielleicht ist das das, was man Verantwortung nennt.
Obwohl Li Kuo nicht zu den Menschen gehörte, die von der Verantwortung überwältigt wurden, würde er seine eigene Verantwortung auch nicht leichtfertig aufgeben.
„Das nehme ich nicht an!“

Zhang Yanji verzog den Mund und sagte: „Du und deine Schwägerin seid seit mindestens sechs oder sieben Jahren verheiratet, doch ihr seid ständig getrennt – die Tage, an denen ihr zusammen seid, kann man an den Fingern abzählen. Jetzt hat der Kaiser endlich Gnade gezeigt und dir erlaubt, deine ganze Familie nach Yangzhou zu holen – und du schätzt das nicht einmal? Ein Mensch lebt manchmal nicht nur für sich selbst; es gibt drei Arten von Undankbarkeit, wobei das Fehlen von Nachkommen die schlimmste ist. Du musst doch zumindest einen Nachkommen hinterlassen, oder? Deine Schwägerin ist dir all die Jahre gefolgt und hat so viel Leid ertragen – das weißt du besser als ich!“
Wahrscheinlich gibt es in dieser Welt nur Yanji, der es wagt, so mit ihm zu sprechen!
Li Kuo lächelte bitter in sich hinein und sagte mit einem leichten Lächeln: „Ich kann dich nicht überzeugen – ich esse einfach die Nudeln!“
Dann kümmerte er sich nicht um Zhang Yanji, riss ihm die Schüssel weg und sog mit Stäbchen die Nudeln in den Mund.
„Iss langsamer – es fehlt dem Haus doch nicht an Geld für diese Mahlzeit!“
Zhang Yanji warf Li Kuo einen verärgerten Blick zu, voller Mitleid. Sein Bruder Kuo war der Typ, der alles auf seine Schultern nehmen wollte – und dadurch sich selbst so viele Probleme einhandelte.
„Die Situation ist nicht so schlimm, wie du denkst. Der Kaiser hat doch bereits den Lahmen zum Gouverneur von Fanyang und Pinglu ernannt und ihn nach Dongdu geschickt, um an der Verteidigung mitzuwirken. Und General Gao – wurde er nicht vom Kaiser zum stellvertretenden Feldherrn für den Feldzug ernannt? Ach ja, ich hätte fast vergessen: Der Feldherr dieser Armee ist Prinz Li Wan, der sechste Prinz. Jetzt bist du doch beruhigt, oder? Prinz Li Wan ist unter allen Prinzen der beste im Reiten und Schießen; man sagt, er kenne sich auch gut in der Kriegskunst aus. Mit Generälen wie Gao und dem Lahmen an seiner Seite sollte es nicht länger als zehn Tage dauern, bis sie An Lushan besiegen und alle verlorenen Gebiete zurückerobern können!“
Zhang Yanji ballte die Fäuste und ermutigte Li Kuo mit lauter Stimme.
Seiner Ansicht nach nutzte An Lushan nur die Schwächen der Verteidigung im Zentralgebiet aus. Schließlich hatte das Große Tang-Reich abgesehen von den Grenzgebieten fast ein Jahrhundert lang Frieden gehabt. Diese Generäle und Beamten waren zwar geschickt im Umgang mit Frauen, doch es war kaum möglich, sie dazu zu bringen, Truppen zu führen.
An Lushan hingegen führte zweihunderttausend kampferprobte Soldaten an, die fast alle außergewöhnliche Fähigkeiten besaßen. Zudem rekrutierte An Lushan achttausend kraftvolle Krieger aus den Stämmen der Khitan und Xi und trainierte sie sorgfältig – jeder von ihnen war ein Elitekämpfer.
Dass eine solche mächtige Armee plötzlich zum Angriff überging und alle Städte entlang des Hebei-Flusses einnahm, war daher nicht verwunderlich.
Doch wie man so sagt: Ein ausgemagerter Kamel ist immer noch größer als ein Pferd. Das Tang-Reich besaß schließlich die überwiegende Mehrheit der Gebiete, einschließlich Jianghuai, Jiannan, Guanzhong, Longyou und Anxi. Selbst wenn es sich auf eine starke Logistik stützen und gegen An Lushan durchhalten würde, könnte es ihn letztendlich doch besiegen!

Man muss wissen: Soldaten ausbilden ist einfach, sie am Leben zu erhalten schwierig. Auch wenn An Lushan zweihunderttausend Kavalleristen unter seinem Kommando hat, fehlt ihm ohne die Unterstützung der kaiserlichen Regierung und die Selbstversorgung durch die Provinz Hebei die Stabilität – vermutlich würde seine mächtige Armee innerhalb von weniger als einem halben Jahr zusammenbrechen.

„Du denkst zu einfach. Wenn wir weiterkämpfen, hat das Große Tang-Reich natürlich große Chancen zu siegen. Doch mit Seiner Majestät’s Temperament – glaubst du wirklich, er könnte das aushalten?“

Li Kuo seufzte tief und schüttelte den Kopf. Der gegenwärtige Kaiser strebt nach großen Errungenschaften und möchte das Territorium des Großen Tang-Reiches in die Zeit Kaiser Taizongs zurückführen. In den letzten Jahren haben die Soldaten und Generäle des Tang-Reiches vereint gekämpft und nur selten Niederlagen erlitten. Doch die katastrophale Niederlage bei Talas hinterließ einen tiefen Schatten in seinem Herzen. Gerade als er eilig Truppen nach Anxi schicken wollte, um Rache zu nehmen, erhob sich An Lushan in Fanyang gegen ihn!

Das zerstörte zweifellos den Glauben des Kaisers völlig! Sein am meisten vertrauter General aus den barbarischen Stämmen rebellierte, als sein Selbstvertrauen auf dem Höhepunkt war – und nahm dabei zweihunderttausend ausgewählte Kavalleristen mit. Zudem eroberte er alle Bezirke in Hebei. Wie sollte der weise Kaiser Li Sanlang da noch sein Gesicht wahren?

Deshalb durfte er nicht warten – er musste An Lushan so schnell wie möglich besiegen und die Niederlage in einen Sieg verwandeln! Doch mit der aktuellen militärischen Stärke des Großen Tang-Reiches – ohne Truppen aus anderen Grenzgebieten abzuziehen – hatte es wohl kaum die Kraft, sich An Lushan direkt entgegenzustellen.

„Obwohl Feng Shuai und Gao Shuai erfahrene Feldherren sind, kann selbst eine geschickte Köchin ohne Reis kein Essen kochen. Bei ihrem Aufbruch nach Luoyang nahmen sie keinerlei erfahrene Soldaten aus Anxi mit. Die einzigen dreißigtausend Soldaten wurden vor Ort in Guanzhong rekrutiert. Wir beide sind Soldaten, die Erfahrung im Kämpfen haben – du weißt doch, wie stark unerfahrene Rekruten sind, die noch nie gekämpft haben! Vielleicht können sie sich auf ihre geografische Lage verlassen, um Städte zu verteidigen – aber zu erwarten, dass sie An Lushans Elite besiegen, ist wohl unrealistisch.“

Li Kuo trank einen Schluck Tee und sagte bedrückt: „Die beste Lösung wäre, auf Truppen aus allen Regionen zu warten, die zum Schutz des Reiches eilen, um mit vereinten Kräften gegen An Lushan zu kämpfen. Doch fürchtlich, der Kaiser wird bis dahin wohl nicht warten können!“