Kapitel 28: Das Abnehmen des Sattels (1)

Der Juli war in vollem Gange. Die grünen Äste zitterten sanft, und das laute Rufen der Krähen durchbrach die Stille des sommerlichen Nachmittags. In einer Oase unweit der Stadt Talas lagerte eine Armee von etwa dreißigtausend Mann. An der Spitze dieser Armee stand natürlich der berühmte General Gao Xianzhi, der in den westlichen Regionen großes Ansehen genoss. Auf göttlichen Befehl hin brach er im April des zehnten Jahres der Tianbao-Ära von Anxi auf, um vorzugreifen. Nachdem er die Kunlun-Berge überquert und die Wüste durchquert hatte und drei Monate lang gereist war, erreichte die verbündete Armee von Tang und Tibet im Juli die Außenbezirke der von den Arabern kontrollierten Stadt Talas.

Zu dieser Armee gehörten zwanzigtausend ausgewählte Han-Soldaten sowie zehntausend Soldaten aus den Verbündetenstämmen Baganha und Göktürken – man könnte sagen, dass alle verfügbaren Kräfte der Provinzverwaltung Anxi eingesetzt wurden. In dieser Schlacht wollte Gao Xianzhi tief in das Gebiet der Barbaren vordringen, alles zerstören und so für ewigen Frieden an der Grenze von Tang zu sorgen!

Seit jeher gab es viele Kriege – seit alters her wird auf Kriegskunst gesetzt. Tausende Meilen weit ziehend, soll mit einem Schlag beide Feinde besiegt werden. Mit dem Schwert durch die Wüste – Lieder erfüllen die Kaiserstadt. An alle Generäle der Welt: Man muss militärische Erfolge erzielen!

In diesem Kampf gegen die Araber musste Gao Xianzhi kämpfen – und er musste siegen! Er hatte durchaus Grund zur Zuversicht! Abgesehen von den Soldaten der Göktürken und Baganha waren die Ausrüstungen seiner zwanzigtausend Haupttruppen aus Han-Soldaten äußerst luxuriös. Diese Hauptarmee von Anxi bestand aus zwölftausendfünfhundert Infanteristen, über sechstausend Kavalleristen und mehr als zweitausend Trägern. Unter den zwölftausend Infanteristen allein gab es siebentausendfünfhundert Soldaten in prächtigen Rüstungen!

Das waren die luxuriösesten Rüstungen der Armee von Tang – die sogenannten Mingguang-Rüstungen! Mit dieser Elitearmee hatte Gao Xianzhi durchaus das Vertrauen, sich den stolzesten Kavallerieformationen der Araber entgegenzustellen! (Anmerkung 1) Unter den siebentausendfünfhundert Rüstungsträgern gab es fast zweitausendfünfhundert Soldaten mit Langschwertern – dies war der elitärste Teil der Armee von Tang und stand unter dem Kommando des Stellvertreters Li Siye. Jeder dieser Soldaten trug an beiden Hüften jeweils einen Bogen und dreißig Pfeile, im Rücken kreuzweise ein Langschwert mit langer Klinge sowie einen Langbogen.

Man muss wissen, dass die Angriffskraft dieser Langschwerter äußerst gefährlich war – im Kampfformationen bildeten sie eine „Mauer“, und ihre Wirkung blieb auch im Nahkampf unvermindert. Gao Xianzhi hatte bereits bei der Eroberung von Xiao Bulu mutig die von Li Siye geführten Truppen mit Langschwertern eingesetzt und hervorragende Ergebnisse erzielt.

Das war auch seine Trumpfkarte: Sollten die Araber versuchen, direkt seine Hauptarmee anzugreifen, würden zweitausendfünfhundert Langschwerter ausreichen, um die Araber samt ihren Pferden in Fleischbrei zu verwandeln!

Die übrigen Rüstungsträger verfügten ebenfalls über einen Bogen und dreißig Pfeile, einen Langbogen sowie ein schweres Schwert mit abgebrochener Klinge. Obwohl diese Ausrüstung nicht so gut war wie die der Träger mit Langschwertern, galt sie dennoch als eine der besten unter den Infanterietruppen der verschiedenen Grenzfestungen von Tang.

Auch bei den verbleibenden fünftausend Leichtbewaffneten war die Ausrüstung äußerst angemessen. Von diesen erhielten zweitausendfünfhundert Mann einen Bogen, dreißig Pfeile, ein Schwert mit abgebrochenem Griff, einen Langspieß und einen quadratischen Lederhelm. Die weiteren zweitausendfünfhundert Leichtbewaffneten erhielten ebenfalls einen Bogen und dreißig Pfeile.
Um die Kampffähigkeit der Armee aufrechtzuerhalten, befahl er zudem, dass jeder Soldat einen größeren Pfeilkasten auf dem Rücken trug, der hundert Pfeile sowie einen Armbrust und einen Langspieß enthielt.
Mit einer so starken Infanteriearmee – wie könnte er da an Selbstvertrauen mangeln?
Was die Kavallerie betrifft, so machte sich Gao Xianzhi keinerlei Sorgen. Nicht nur dass jeder Soldat in der Armee einen Langspieß, einen runden Schild, einen Bogen und dreißig Pfeile bei sich hatte, er stellte ihnen außerdem jeweils ein langes und ein kurzes Schwert zur Verfügung.
So war die Kavallerie hervorragend auf den Kampf vorbereitet!
„Xiu Shi, haben die von dir entsandten Männer bereits geantwortet?“
Gao Xianzhi strich sich sanft über den Bart und begrüßte lächelnd einen kräftig gebauten, ernst dreinblickenden Offizier.
Es handelte sich um Duan Xiu Shi, einen der Kommandeure der gemeinsamen Tang- und Tibet-Armee. Obwohl er erst etwas über dreißig Jahre alt war, genoss der alte Duan in der Armee von Anxi einen Rang, der nur hinter dem von Gao Xianzhi und Li Siye lag. Sogar Feng Changqing, den Gao Xianzhi als Nachfolger besonders förderte, musste ihm respektvoll mit dem Titel „Bruder Duan“ begegnen.
Bei diesem Feldzug gegen die Araber übertrug Gao Xianzhi selbstverständlich Duan Xiu Shi eine wichtige Aufgabe und übergab ihm die sechstausend kampffähigsten Kavalleristen. Natürlich hatte Duan Xiu Shi auch noch die Aufgabe, die Späher einzuteilen. Die Araber unterschieden sich von den Turkern und Turkstämmen dadurch, dass sie die Sammlung von Informationen äußerst ernst nahmen – und ihre eigenen Spionageaktivitäten waren ebenfalls sehr gut organisiert.
Um Informationen über die Verteidigungsanlagen um die Stadt Talas sowie die Lager der arabischen Hauptstreitkräfte zu erhalten, musste man viel investieren.
Allein für diesen Feldzug stellte Duan Xiu Shi mehr als fünfhundert Späher ab. Da die Armee gerade in einer Oase Rast machte, durchquerten diese Späher Berge und Täler, um die dringend benötigten Informationen für die Tang-Armee zu sammeln.
Duan Xiu Shi nickte Gao Xianzhi zu, nahm eine Karte der Umgebung von Talas von einem Untergebenen entgegen und sagte: „General Gao, schauen Sie sich das an. Wir befinden uns hier im Wusun-See – dieser flache See liegt nur fünfzig Meilen von Talas entfernt. Dort gibt es reichlich Wasser, das als Hauptlagerplatz für unsere Armee von Anxi dienen könnte.“
Gao Xianzhi nickte und sagte: „Gut. Nach dieser langen Reise haben wir nur noch Reis für zwei Monate. Da es im Wusun-See reichlich Wasser gibt, können wir den Soldaten der Küchentruppen und des Transportkorps befehlen, dort Fisch zu fangen, um den Verbrauch an Reis zu verringern.“

Obwohl Gao Xianzhi zuversichtlich war, den Kampf schnell zu entscheiden, konnte er als Heerführer nicht alle Situationen berücksichtigen. Die Stadt Talas stand derzeit unter der tatsächlichen Kontrolle der Araber, wodurch die Versorgung der Truppen beeinträchtigt wurde. Falls ein Sieg im ersten Angriff nicht möglich war, musste er bereits einen Rückzugsplan haben. Aus heutiger Sicht war das Gebiet um Wusunhai für die Tang-Truppen ein äußerst wichtiger Stützpunkt.

Duan Xiushi zeichnete auf der Karte in Richtung Wusunhai und umrundete schließlich mit einem Kohlestift die Stelle der Stadt Baishui: „Etwa zweihundert Li von Wusunhai entfernt liegt die Stadt Baishui. Der Herrscher von Baishui, Jie Erzhi, wurde gegen Ende der Kaiyuan-Ära vom Kaiser geehrt. Wenn General Gao einen Gesandten dorthin schickt, um das Herz des Herrschers von Baishui zu gewinnen, dann hätten die Araber hinter sich ein scharfes Schwert!“

„Mhm.“

Gao Xianzhi antwortete leise, blieb aber stumm. Er verstand natürlich, was Duan Xiushi meinte – obwohl seine Truppen durchaus aus ausgewählten Kämpfern bestanden, war er zahlenmäßig in einer klaren Unterlegenheit. Von den Ländern im Westen, abgesehen von Bahanna und den widerwillig hinzugekommenen Steppenvölkern der Göktürken, hatten fast alle barbarischen Staaten sich den Arabern angeschlossen. Der Grund für diesen Verrat dieser Herrscher war angeblich seine, Gao Xianzhis, Grausamkeit und Brutalität bei der Vernichtung der eigenen Leute!

Hm, was für ein schöner Vorwurf!

Wenn er, Gao Xianzhi, ein grausames Ungeheuer wäre – gäbe es dann in diesem Westen überhaupt noch jemanden mit sauberem Ruf? Der König von Shiguo hatte bereits zuvor der Armee von Anxi Respektlosigkeit entgegengebracht – konnte er als General eines mächtigen Staates etwa nicht auch den kindlichen König eines unterstellten Landes zurechtweisen?

Was die Vernichtung der Stadt Shiguo angeht, so lag die Schuld einzig und allein beim König von Shiguo selbst, der hartnäckig Widerstand leistete. Hätte er sich selbst gestellt und um den Tod gebeten, hätte er niemals den Befehl zur Vernichtung der ganzen Stadt gegeben…

Aber da das Unvermeidliche nun einmal geschehen war, musste er den schwierigsten Faktor berücksichtigen: die Anzahl der Truppen.

Dieser Kampf betraf die Interessen der Araber im Jangtsegebiet, und sie legten großen Wert darauf. Aus der Hauptstadt wurden dreißigtausend ausgewählte Krieger geschickt, dazu fünfzigtausend Truppen aus Chorasan sowie Streitkräfte von sechsunddreißig verschiedenen barbarischen Völkern – insgesamt wurden sogar zweihunderttausend Mann genannt. Vor dem Kampf behauptete der arabische Befehlshaber Abu Muslim sogar, er würde die Tang-Truppen zerschmettern.

Obwohl diese Zahl nicht ganz genau ist, zeigt sie zumindest von einer Seite her die enorme Stärke der Araber. Wer Recht hat, erhält viel Unterstützung; wer Unrecht hat, bleibt allein. Auch wenn die Kampfkraft dieser barbarischen Staaten schwach ist, können sie doch dazu dienen, die Stärke der eigenen Truppen zu testen und auszuschöpfen. Im Hin und Her der Kämpfe, sobald die Araber die Aufstellung der eigenen Truppen erkennen, wird der Angriff für die eigenen Truppen umso schwieriger.

Doch wenn es jetzt gelänge, die Unterstützung einiger barbarischer Staaten zu gewinnen – auch wenn es nur wenige wären –, könnte das den Effekt von eins gegen zwei erzielen und den Moralgeist der arabischen Allianz stark schwächen.

Wenn man sich die 36 Staaten in den westlichen Regionen ansieht, ist der Herrscher der Stadt Baishui am ehesten zu überzeugen.
„Dann soll Xiushi einen vertrauenswürdigen Vertrauten losschicken, der einen Umweg über die Stadt Baishui macht – doch diese Angelegenheit muss streng geheim gehalten werden! Vergesst das nicht!“
Gao Xianzhi seufzte schließlich tief: „Hoffentlich erinnert sich der Herrscher von Baishui noch an die Gnaden Seiner Kaiserlichen Majestät von einst. Mit seiner Hilfe werden wir diesen Kampf unbedingt gewinnen!“
Anmerkung 1: In der Tang-Dynastie wurde die Schmiedetechnik verbessert; die Stahlgießmethode ersetzte die traditionelle Schmiedemethode, wodurch die eisernen Kriegsschwerter schärfer wurden. Die Rüstungen der Tang-Armee stellten die Rüstungen der Wei- und Jin-Dynastie in Frage und entwickelten sich zu den dreizehn Tang-Rüstungen, deren Vertreter die Mingguang-Rüstung ist. Sie waren leichter, boten aber eine bessere Schutzfunktion. Allerdings waren solche Rüstungen äußerst prächtig und nur Offiziere im Rang eines Hauptmanns oder höher hatten das Recht, sie zu tragen.