Kapitel 57: Intrigen (Drei)

Kurz nachdem Cen Shen seinen geheimen Bericht an Gao Xianzhi übergeben hatte, traf die von Chang’an kommende Gesandtschaft am Nordtor der Festung Kucha ein. Nachdem der Kommandant der Festung die Gesandten in die Stadt gelassen hatte, schickte er jemanden, um dem Großkommandanten einen Brief zu überbringen. Daher waren Xue Bo und seine Begleiter noch nicht im Amt des Großkommandanten angekommen, als Gao Xianzhi bereits zusammen mit Cen Shen und anderen Vertrauten ihnen entgegenkam.

Xue Bo, der auf dem Weg von bunten Flaggen und unzähligen Jubelrufen umgeben war, war selbstgefällig gestimmt. Als er Gao Xianzhi sah, verbeugte er sich nur kurz und hörte auf. Normalerweise sollte er, obwohl er ein Gesandter war, aufgrund seines niedrigeren Rangs vor Gao Xianzhi knien und erst bei der Verlesung des kaiserlichen Edikts von Gao Xianzhis Verbeugung profitieren. Doch Xue Bo war offensichtlich an Arroganz gewöhnt und zeigte Gao Xianzhi keinerlei Respekt.

Wäre Gao Xianzhi nicht von gutem Charakter gewesen, wären wohl die Soldaten der Armee von Anxi mit den Leibwächtern des Gesandten in Streit geraten.

Erst im Innenhof des Amtssitzes des Großkommandanten atmete der Stellvertreter der Gesandtschaft etwas erleichtert auf. Die Generäle der Tang-Armee in den Grenzgebieten waren meist willkürliche Herrscher – wie konnten sie eine solch hochnäsige Haltung ertragen? Der Gesandte war schließlich noch jung und konnte seinen Charakter nicht kontrollieren!

Das zentrale Gebäude im Innenhof des Amtssitzes war ein zweistöckiger Pavillon, der vom Großkommandanten zur Aufnahme von Würdenträgern genutzt wurde. Da Gao Xianzhi bereits im Voraus informiert worden war, hatte er bereits Bänke mit Weihrauch und gelber Seide vorbereiten lassen, um die Ankunft des Gesandten entgegenzunehmen.

Xue Bo war ebenfalls nicht höflich – sobald er den Pavillon betrat, zog er sofort das kaiserliche Edikt hervor und las es vor allen öffentlich vor. Obwohl Gao Xianzhi vor Wut die Zähne zusammenbiss, musste er auf die Knie gehen und den kaiserlichen Befehlen lauschen.

Tatsächlich enthielt das Edikt keinen wesentlichen Inhalt – es bestand lediglich aus Höflichkeitsfloskeln des Kaisers, der Gao Xianzhis Fähigkeit lobte, Feinde abzuwehren und die Grenzen von Anxi friedlich zu halten. Gao Xianzhi fand dieses Edikt überflüssig langweilig, und die Zeit, in der es vorgelesen wurde, erschien ihm unerträglich.

Der Gesandte bemerkte jedoch nicht den düsteren Ausdruck auf Gao Xianzhis Gesicht und fuhr fröhlich mit seiner Lesung fort. Erst nach etwa einer halben Tasse Tee beendete Xue Bo die Verlesung des Edikts.

Nachdem Gao Xianzhi das Edikt entgegengenommen und seinen Dank ausgesprochen hatte, half Xue Bo ihm nur scheinheilig auf und erkundigte sich nach seinem Wohlbefinden.

Obwohl Gao Xianzhi Xue Bos Heuchelei widerlich fand, musste er weiterhin lächelnd mit ihm plaudern – es war für ihn eine Qual. Glücklicherweise hatte er viele Jahre im Beamtenwesen verbracht und kannte alle möglichen Menschen.

Endlich war die endlose Flut an Höflichkeitsfloskeln vorbei, und Gao Xianzhi konnte endlich wie gewünscht mit Xue Bo als Gastgeber und Gast Platz nehmen. Zu diesem Zeitpunkt war das umständliche Verfahren zur Entgegennahme des Edikts beendet – Xue Bo musste nun gut überlegen, ob er weiterhin unter Ausnutzung seines Status als Gesandter Gao Xianzhi herumkommandieren sollte.

Er atmete erleichtert auf, nahm die Teetasse und trank einen kleinen Schluck. Dann sagte er: „Herr Xue ist von weit her aus Chang’an gekommen – sicherlich müde und erschöpft. Deshalb werde ich heute Abend im Kommandantenpalast ein Festmahl veranstalten, um Herrn Xue willkommen zu heißen und ihm Erholung zu gönnen!“
Obwohl Xue Bo in Chang’an ein selbstgefälliger Mann war, durfte er angesichts des hohen Rangs von Gao Xianzhi nicht zu überheblich sein. Er verbeugte sich leicht und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Dann danke ich dem ehrenwerten Großkommandanten für seine Mühe.“
Gao Xianzhi räusperte sich und fragte vorsichtig: „Als Herr Xue aus Chang’an kam, hat der Kaiser Ihnen etwas gesagt?“
Der kaiserliche Befehl enthielt abgesehen von einigen Titeln für die Soldaten in Anxi kaum Inhalte. Der Kaiser würde niemals einen Gesandten weit in die Ferne nach Anxi schicken, nur um leere Ermutigungen an die Soldaten zu richten!
„Alle sagen, der ehrenwerte Großkommandant sei sorgfältig und durchdacht – anfangs glaubte ich das nicht, doch jetzt sehe ich, dass es wahr ist.“
Xue Bo strich sich über den kurzen Bart am Kinn und lächelte: „Richtig. Bei meiner Reise aus Chang’an habe ich tatsächlich einen kaiserlichen Befehl mitgebracht!“
Obwohl Xue Bo noch jung war, stammte er aus einer angesehenen Familie. Durch den Einfluss seiner Älteren hatte er bereits eine gewisse Würde eines kaiserlichen Beamten entwickelt. Seine Wortwahl war äußerst angemessen – wäre der Mann vor ihm nicht Gao Xianzhi gewesen, hätte er wohl tatsächlich von seiner Würde eingeschüchtert werden können.
„Der Kaiser hofft, dass General Gao das Große Tang-Reich erweitern und die Heldentaten von General Xue Rengui, der mit drei Pfeilen den Tian Shan eroberte, wiederholen wird!“
Xue Bos Augen funkelten, als er Gao Xianzhi fest ansah und diese Worte aussprach.
Gao Xianzhi erschrak innerlich – die Angelegenheit war also doch gekommen. Er hatte bereits erwartet, dass der Kaiser an den Angelegenheiten in Hezhong festhalten und versuchen würde, die alten Gebiete des Kaisers Gaozong in Zentralasien zurückzugewinnen. Obwohl das Reich der Tang mächtig war, war seine Militärkraft nicht mehr so stark wie zur Zeit von Kaiser Gaozong. Zudem mussten sie sich nun gegen gut ausgebildete Soldaten der Abbasiden behaupten, nicht gegen die gewöhnlichen Stämme aus Hezhong.
Natürlich konnte die Politik der Tang-Truppen in Anxi gegenüber Zentralasien nur voranschreiten, nicht rückwärts. Doch das bedeutete nicht, dass ein entscheidender Kampf gegen die Abbasiden in Hezhong unvermeidlich war. Die Gesamtstärke der vier Garnisonen in Anxi betrug nur etwa fünfzig- bis sechzigtausend Mann; zusammen mit zehntausend Kriegern aus den Langstreckenexpeditionen erreichte man gerade einmal sechzigtausend. Darunter befanden sich viele Alte, Schwache und Verwundete, und ein Teil musste zur Verteidigung der Städte zurückbleiben. Sollte es tatsächlich zu Kämpfen kommen, würden die Tang-Truppen enormen Druck erleben.
Das war der Hauptgrund, warum er abgewartet hatte. Es lag nicht daran, dass Gao Xianzhi untätig war – vielmehr hatte er die Absicht, den Feind zu besiegen, doch fehlte ihm die Kraft, die Situation zu wenden.

Natürlich wird Seine Majestät der Kaiser diesen Erklärungen nicht zuhören; in seinen Augen sind Veränderungen auf dem Territorium nichts weiter als eine sanft gezogene Bogenlinie mit Kohlestift auf einer Karte. Wie viele Menschen im Krieg sterben werden, wie viele Städte durch Kriegszüge zerstört werden und wie viel Ackerland zu unfruchtbarem Brachland wird – das sind Dinge, die sich Seine Majestät nicht ansehen muss. Wie man so sagt: Wenn ein General Erfolg hat, müssen Tausende sterben; wenn das schon für einen General gilt, erst recht für einen König. Was einen Herrscher am meisten kostet, ist die Kraft seines Volkes; solange das Ziel erreicht werden kann und der Ruhm des kaiserlichen Herrschers als weiser und fähiger Herrscher erhalten bleibt, erscheint es dem Kaiser vielleicht völlig unbedeutend, ein paar Untertanen zu opfern.

Natürlich kann der Kaiser solche Dinge nicht in einem kaiserlichen Erlass verkünden und damit offenbaren, dass er ein Tyrann ist, der die Kräfte seines Volkes nicht schont…

Deshalb können diese Worte nur durch den Mund eines Gesandten ausgesprochen werden, ohne dass irgendwelche Beweise zurückbleiben; die Schuld für den Krieg kann nur auf Gao Xianzhi fallen.

„Hat Seine Majestät ein Datum für den Krieg angegeben? In der Region Anxi herrscht derzeit großes Druck durch die Araber an der Grenze, und die Turkišen bereiten sich in der Gegend des Suiye-Flusses auf den Kampf vor…“

Obwohl Gao Xianzhi wusste, dass die Situation nicht mehr rückgängig gemacht werden konnte, beschwerte er sich geschickt. Für diese Politiker ist es immer gut, möglichst viel Vorteil zu erlangen.

Xue Bo schnaubte verächtlich und winkte ab: „Seine Majestät ist sich auch der hohen Belastung an der Grenze zu Anxi bewusst, deshalb hat er speziell tapfere Krieger dorthin geschickt. Was das Datum des Feldzugs angeht, hat Seine Majestät keine Frist festgelegt. Allerdings hofft er, dass der Krieg so bald wie möglich beginnt; wenn die Provinz Xiuxun zurückerobert ist, wird er dich zum Prinzen von Xiping ernennen!“

Bei diesen Worten zeigte Xue Bo offensichtlich Neid. Die Große Tang-Dynastie ernannte nur selten Untertanen des anderen Geschlechts zum Prinzen – selbst Persönlichkeiten wie Ge Shu Han und An Lushan, die vom Kaiser besonders bevorzugt wurden, erhielten ihren Adelstitel erst nach großen Leistungen.

Obwohl Gao Xianzhi bereits schwierige Schlachten wie gegen die Xiao Bulue geführt hatte, hatte er noch keine größere Schlacht, die seine Fähigkeiten bewiesen hätte. Der bevorstehende Kampf gegen die Araber war daher eine hervorragende Gelegenheit, sich zu beweisen.

Gao Xianzhi glaubte stets, nicht schlechter als An Lushan oder Ge Shu Han zu sein – diese Chance durfte er auf keinen Fall verpassen!

„Gao Xianzhi ist bereit, seinem Kaiser bis zum Tod zu dienen!“, sagte er mit zusammengeballten Fäusten und betont.