Kapitel 40: Tianfang (3)

Bei Sonnenuntergang und Mondaufgang brannten in einer Herberge in der Südwestecke der Stadt Bahanna die Lichter hell.
Seit Zhang Yanji in sein Zimmer gekommen war, hörte man seine Beschwerden ununterbrochen.
„Diese von den Kirgisen betriebene Herberge ist noch einfacher, als ich gedacht hatte!“
Für Zhang Xiaolangjun war selbst ein Militärlager nicht einfacher als dieses Zimmer!
Nein, das konnte man überhaupt kein Zimmer nennen. In dem halb verfallenen Raum gab es nicht einmal ein komplettes Teeservice; das große Bett, in dem fünf oder sechs Personen schlafen konnten, war voller Würmer, und die Holzschüssel zum Waschen der Füße hatte mehrere große Risse…
Am wichtigsten war: Nach Einbruch der Nacht hörte er schrille Wolfsschreie, die ihm die Haare zu Berge stehen ließen. Es lag nicht an mangelndem Mut – Zhang Yanji hatte sich vor den Tubo- und Uiguren nie beklagt! Doch diese Geräusche waren einfach zu schrecklich, zu grauenhaft, sodass man unweigerlich zitterte.
Nachdem er den Wirt Huier gefragt hatte, sagte dieser nur, es liege am Gebirgskamm und sei kein Problem.
Da er selbst nicht hier wohnte, war es natürlich kein Problem für ihn! Wenn er ihn dazu bringen könnte, eine Nacht in diesem unheimlichen Raum zu verbringen, würde er schon sehen, ob er dann noch klagen würde!
Natürlich war die Herberge nicht voll. Doch obwohl es im Hinterhof viele freie Zimmer gab, zögerte Zhang Xiaolangjun, darum zu bitten, umziehen zu dürfen – was wirklich frustrierend war!
„Nein, Bruder Kuo, diese Geräusche sind zu beunruhigend, ich halte das nicht aus!“
Zhang Yanji versuchte, sich zurückzuhalten, doch er beschwerte sich weiter. Ein oder zwei Schreie wären noch in Ordnung gewesen, aber diese Kreaturen heulten einfach ununterbrochen. Selbst die Pferde im Stall wurden unruhig und traten gegen die Gitter – wie sollte man da schlafen?
Er musste unbedingt in ein anderes Zimmer umziehen. Wer könnte bei solchen Wolfsschreien noch schlafen?
„Wie, wer hat mir damals, als ich hier einzog, auf die Brust geklopft und gesagt, ich würde mich nicht um die Bedingungen des Zimmers kümmern?“
Li Kuo betrachtete seinen Freund lächelnd, in seinen Augen lag Spott.
„Na, damals wusste ich ja nicht, dass es so sein würde… Ach, es ist allein die Schuld dieses Asina Luoxie!“
Zhang Yanji hatte keine Argumente mehr und konnte nur noch den alten Turk als Sündenbock heranziehen.
Bruder Kuo hatte ihm so viel Geld gegeben, damit er sie hierherführte – und nun hatte er sie alle hierhergebracht!
„Ach, Sterbliche, nichts als Sterbliche! Kannst du nicht von Qi Lang lernen? Wenn man unterwegs ist, warum lässt du dich immer noch von deinem arroganten Verhalten leiten?“
Zhou Wucui schluckte den halb weichen, halb knusprigen gebackenen Fladenbrot hinunter und machte sich über Zhang Yanji lustig. Um nicht von den Wachen der Großen Esser entdeckt zu werden, hatten sie durch die Segan-Sümpfe gewatet – sie waren völlig erschöpft und am Ende ihrer Kräfte. Wenn sie nur eine Herberge mit besseren Bedingungen finden könnten, würden sie sich selbst natürlich nicht vernachlässigen.

Doch die Situation heute ist so, dass viele Gasthäuser und Läden in der Stadt Bawhanna aus unbekannten Gründen geschlossen haben. Ashina Luosi musste große Anstrengungen unternehmen, um fast sechshundert seiner Männer in ein Dutzend Gasthäuser unterzubringen.
Dass wir heute Nacht nicht auf der Straße schlafen müssen, ist bereits ein Glücksfall – wovon sollte da noch die Qualität des Gasthauses die Rede sein?
Trotzdem gilt das Gasthaus, in dem sie wohnen, unter diesen ein Dutzend Unterkünften als die beste.
„Eigentlich… ich finde, der Besitzer ist irgendwie seltsam. Habt ihr bemerkt, dass sein Blick uns mit einem Hauch von Gereiztheit begegnet, doch diese wird tief hinter seinem gierigen Blick verborgen? Ich glaube, er hat sicherlich irgendwelche Absichten.“
Sobald Zhang Yanji das Heulen der Wölfe hörte, begann er instinktiv zu zittern. Wenn er an Hu Yiers etwas seltsames Verhalten dachte, kamen ihm natürlich viele unerklärliche Gedanken.
Was, wenn dieses Gasthaus ein Betrugslokal wäre und der Besitzer Betäubungsmittel einsetzte, um in der Nacht, während alle schliefen, hereinzukommen und Geld sowie Leben zu stehlen…
Eine Reihe von Legenden formte sich in Zhang Yanjis Kopf und bestätigte seine Vermutungen noch weiter…
„Na gut, wenn du dir wirklich Sorgen machst, geh und schlafe bei Yu Cheng und den anderen. Ich ertrage wirklich nicht deine Art.“
Li Kuo wedelte hilflos mit der Hand und gab ihm zu verstehen, dass er gehen solle.
„Wer hat schon Angst! Ich habe das nur so gesagt – wenn ihr es nicht ernst nehmt, ist das in Ordnung!“
Zhang Yanji straffte die Brust und ermutigte sich selbst entschlossen.
„Hmm! Dieser gebackene Naan schmeckt gar nicht schlecht. Qi Lang, probier mal.“
Zhou Wucui steckte sich wieder ein Stück Fladenbrot in den Mund und kaute kräftig. Die fetten Wangen des Jungen zitterten, und ab und zu bildeten sich kleine Grübchen darin.
„Mhm.“
Li Kuo hatte jedoch im Moment keine Lust, köstliches Essen zu genießen – all seine Gedanken waren auf die Aufgabe dieser Reise flussabwärts gerichtet. Der Grund, warum Bawhanna als erste Station gewählt wurde, lag darin, dass der König von Bawhanna, Ashilanda, unter den Stämmen am freundlichsten gegenüber den Tang war. Wenn man die Stämme flussabwärts als eine Kette von Interessen betrachtet, dann war Bawhanna der schwächste Glied in dieser Kette.
Der Junge war sich selbst nicht sicher, ob er Ashilanda überzeugen konnte, sich den Tang anzuschließen – doch da eine der Stämme als Test ausgewählt werden musste, wählte er natürlich die mit dem geringsten Risiko.
Erst nach seiner Ankunft in der Stadt Bawhanna erkannte der Junge, dass die Situation noch schlimmer war, als er gedacht hatte. Nicht nur fehlte hier jede Spur der Kultur der Großen Tang-Dynastie, auch die einheimische Kultur der Stämme flussabwärts war völlig unterdrückt worden. An ihre Stelle war die fanatische Kultur des Islam getreten – jeder auf den Straßen trug islamische Gewänder und sprach in der islamischen Sprache…
Wenn die Einheimischen bereits vollständig vom Islam verführt und kontrolliert wurden, könnte Ashilanda, selbst wenn er überzeugt werden könnte, dann wirklich die Situation in der Stadt Bawhanna unter Kontrolle bringen?

„Morgen möchte ich gerne einen Spaziergang durch den Palast machen.“
Li Kuo dachte lange nach, entschied sich aber schließlich, selbst den Palast zu besichtigen. Obwohl ihre Überredungsbemühungen keine Zeitbeschränkung hatten, konnte Verzögerung zu Problemen führen – solch wichtige Angelegenheiten durften auf keinen Fall hinausgezögert werden.
„Ich begleite dich!“
Zhang Yanji wollte nicht, dass man ihn erneut für feige hielt, und trat sofort vor. Anstatt hier gelangweilt herumzusitzen, war ein Spaziergang besser.
„Ich komme auch mit, General!“
Dou Qing, der von Li Kuo persönlich befördert worden war, konnte natürlich nicht zulassen, dass der junge Mann allein in Gefahr geriet, und bot sofort an, mitzukommen.
„Yanji und Bruder Dou genügen mir – zu viele Leute würden dem Anlass nicht entsprechen.“
Li Kuo nickte und überlegte, was als Nächstes zu tun sei: „Wu Zui, such morgen Yu Cheng, Xiao Chun, Li Sheng und die anderen und geht zusammen durch die Stadt. Fragt nicht gezielt nach etwas, sondern erfahrt so viel wie möglich über die Stadt!“
„Keine Sorge. Hmm! Dieser gebackene Naan schmeckt wirklich gut, probier mal …“
Wu Zuis Wangen blähten und entspannten sich abwechselnd – er hatte keine Ruhepause.
„Ach.“
Der Junge nahm widerwillig den gebackenen Naan entgegen und kaute darauf.
Mhm, er schmeckt tatsächlich gut. …
Der Palast der Stadt Bahwana lag im Norden der Stadt auf einem sehr hohen Gelände.
Selbst der am Palast nächsten Markt, Ameihu Zier, lag mehr als zweihundert Meter über dem Palast. Deshalb war es für Li Kuo nicht einfach, eine Gelegenheit zu finden, sich dem Palast zu nähern.
Nachdem er langsam vom Gasthaus im Südwesten der Stadt gekommen war, stellte der Junge viele Unterschiede zu der Stadt Ashibulai fest. Hier war die Kultur noch stärker von der der Großmächte geprägt, und die Märkte waren ruhiger. Selbst auf dem Markt Ameihu Zier versammelten sich weniger Menschen als auf einem Marktplatz in einer Provinzstadt der Tang-Dynastie.
Die Menschen auf den Straßen eilten alle hastig vorbei – es schien, als wären Leute wie er, die einfach nur „herumspazierten“, Außenseiter. Schließlich fand der Junge eine Teestube direkt gegenüber dem Nordtor des Palastes, setzte sich dort hin und bestellte eine Kanne Tee.
Im Gegensatz zu Ashibulai war die Nordseite der Stadt Bahwana noch höher. Von diesem Winkel aus waren um den Palast herum zahlreiche Wachtürme zu sehen. Das bedeutete, dass der Junge nicht wie beim letzten Mal über die Mauer an der Seite klettern und dann den Bergpfad entlang zum Palast eilen konnte.
Der Hügel dahinter war vermutlich der private Garten des Königs von Bahwana, Ashilanda. Die stufenförmige, abgeschlossene Anlage ermöglichte es dem König, die Aussicht auf den Perlfluss in vollen Zügen zu genießen – und schloss zugleich die Möglichkeit aus, dass Attentäter über den Hügel in den Palast eindringen konnten.
Wie sollte er nur hineinkommen?
Während der Junge noch darüber nachdachte, wurde ihm bereits der Tee gebracht.

Der Besitzer der Teestube war ein Mann mit hellgrauer Haut, ein Kurde, der fließend Türkisch und Arabisch sprach. In dieser Gegend galten diese beiden Sprachen als übliche Standardsprachen. Die Sprache der Tang-Dynastie spielte hingegen nur eine untergeordnete Rolle.
Als er sah, dass die jungen Leute alle arabische Gewänder trugen, begrüßte er sie auf Arabisch.
„Möge Gottes Segen auf Ihnen ruhen! Der bestellte Tee ist fertig. Ein arabisches Silberstück.“
Li Kuo verstand überhaupt nicht, was er sagte, und zuckte nur hilflos mit den Schultern.
Obwohl der Teestubenbesitzer etwas überrascht war, wiederholte er aus professionellem Pflichtgefühl noch einmal auf Türkisch.
Glücklicherweise hatte Li Kuo etwas einfaches Türkisch gelernt und verstand ungefähr, was er meinte. Er holte ein arabisches Silberstück aus seiner Tasche und reichte es ihm.
„Danke, vielen Dank!“
Der Teestubenbesitzer riss ihm das Silberstück aus der Hand, wischte es an seinem Ärmel ab und steckte es in eine kleine Tasche bei sich. Da in der Stadt Baohan die Steuern so hoch waren, reichten seine Gewinne nicht aus, um die Steuern zu zahlen, wenn er nicht mehr Geld einnahm. Ach, es gab nicht mehr viele Gäste, die so großzügig waren!
Zhang Xiaolangjun hatte bereits großen Durst und goss sich sofort eine Tasse Tee ein.
„Pfui!“
Doch vielleicht hatte er einfach kein Glück – kaum hatte er den Tee getrunken, spuckte Zhang Yanji ihn wieder aus.
„Ist das etwa auch Tee? Selbst Spülmittel schmeckt besser als das.“
Zhang Yanji wischte sich die Tropfen vom Mund und beschwerte sich lautstark. Wenn so etwas in Chang’an passiert wäre, hätte er, Zhang Xiaoye, sicherlich dafür gesorgt, dass die Angelegenheit bis zum Präfekturbüro gebracht wurde!
„General, dieser Händler ist wirklich zu gierig – für so einen Tee verlangt er bereits ein Silberstück.“
Dou Qing probierte ebenfalls einen Schluck und zeigte ein bitteres Gesicht; er fand das Silberstück völlig überbewertet.
„Das hier ist doch nicht die Tang-Dynastie – es ist schon gut, wenn man überhaupt Tee trinken kann.“
Li Kuo winkte ab und bedeutete den beiden, sich nicht um solche Kleinigkeiten zu kümmern.
Sie sprachen die Sprache der Tang-Dynastie, sodass die umstehenden Gäste natürlich nichts verstehen konnten. Doch die Barbaren schienen an dieser Sprache sehr interessiert zu sein und wandten sich einstimmig den dreien zu.
„Hmm, Tee trinken!“
Um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, trank Li Kuo als Erster eine volle Tasse Tee.
Seltenes ist wertvoll – seltenes ist wertvoll. Was fehlt am meisten im Palast…
In diesem Moment fuhr ein Ochsenkarren, beladen mit allen möglichen Gemüsesorten, langsam in Richtung des Palastes in der Nordstadt.
Das ist es!
Plötzlich kam Li Kuo eine großartige Idee in den Sinn!