Kapitel 3: Die Blütezeit (Drei)

Das Wetter im Juli ist wie das Gesicht der Mächtigen – es ändert sich ständig. Vielleicht hing noch im Vorherigen Moment die Sonne genau über dem Himmel und verbreitete drückende Hitze, im nächsten Augenblick brach schon heftiger Regen los, der die Passanten am Straßenrand in Eile versetzte. Vor einigen Tagen hatte es bereits einen leichten Regen gegeben, wodurch der Staub in Chang’an vollständig niedergedrückt wurde und die Luft vom Duft frischer Erde erfüllt war. Li Kuo ritt im sanften Wind in Richtung des Teeladens Ke Long in Tongji Fang, umgeben von der seltenen Kühle des Sommers.

In diesen Tagen hatte sich die Wunde auf dem Hinterteil des Pferdes weitgehend erholt. Li Kuo fühlte sich schuldig und fügte dem Futter seines geliebten Tieres viel Hafer hinzu. Das Pferd schien geistig begabt zu sein – sobald es Li Kuo sah, schnaubte es freundlich und rieb sich an seinem Körper. (Anm. 1) Ach!

Es waren bereits fünf Tage vergangen, seit er nach Chang’an zurückgekehrt war. Wenn er seine ehemaligen Spielkameraden nicht bald wiedersehen würde, würde er sich wirklich schämen. Ganz abgesehen von allem anderen: Allein wegen Xiao Liu hatte der junge Mann keinen Grund, Tongji Fang nicht zu betreten. Dieser Ort trug so viele Erinnerungen an seine Kindheit in sich – Erinnerungen, die er weder vergessen konnte noch wollte.

Der Teeladen Ke Long war inzwischen viel belebter geworden; täglich drängten sich dort alle möglichen Gäste und Teeliebhaber im Saal. Der alte Besitzer Du war inzwischen viel geschickter geworden und hatte insgesamt zwanzig Guan Yuan-Tong-Bao ausgegeben, um eine berühmte Sängerin aus dem Norden zu engagieren, die den ganzen Tag im Laden saß, Saiten zupfte und Lieder sang – was viel Aufmerksamkeit erregte. Egal ob es sich um Beamte aus Chang’an oder Wannian handelte oder um angesehene Adlige – alle waren stolz darauf, zum Teeladen Ke Long zu kommen, um Musik zu hören.

Wie heißt es doch so? Nun, es geht nicht um die Musik selbst, sondern um die Atmosphäre.

Sogar das Schild des Teeladens wurde erneuert – anstelle der ursprünglichen dünnen Zedernplatten wurden nun solide rote Kiefernplatten verwendet. Gao Shide, der Schreiber der Armee von Longyou, schrieb persönlich den Ladennamen darauf. Die Schriftzeichen „Ke“ und „Long“ waren kraftvoll und ausdrucksstark, was bei den Betrachtern Bewunderung hervorrief. Obwohl Gao Shides Schrift nicht so fließend und elegant war wie die von Zhang Xu oder Zhang Jiu, war sie dennoch ordentlich und klar. Die beiden großen, symmetrischen Schriftzeichen eingebettet in die Holzplatte, zusätzlich mit Goldstaub überzogen – wirklich beeindruckend!

Außerdem – wer kennt heute nicht den Teeladen Ke Long als Eigentum von Li Kuo, dem Leutnant Li? Auch wenn der nominelle Besitzer der alte Du ist, liegt das daran, dass General Li befürchtete, dass das Geschäftsleben seine Karriere beeinträchtigen könnte, weshalb er dem alten Du nur einen Titel gab.

Leutnant Li war ein großer Wohltäter für die Menschen in Chang’an und Longyou. Hätte er nicht dreitausend Krieger angeführt, um die Stadt Jiuqu einzunehmen, wie hätte man dann die Stadt Shibao erobern können? Ohne die Eroberung von Shibao wären alle allein wegen der hohen Reiskosten verhungert!

Heutzutage gibt es in Chang’an wohl niemanden, der Go Shu Han nicht kennt – aber es gibt niemanden, der Leutnant Li nicht kennt.

Sogar das Amt für Musik und Tanz verfasste aufgrund der heldenhaften Taten von Leutnant Li neue Lieder, um seine großen Leistungen zu preisen. Wie könnte da das Teegeschäft Ke Long nicht blühen, wenn es solche Verbindungen hat?
Herr Du war gerade in bester Stimmung – seit dem großen Sieg in Longyou ging sein Geschäft von Tag zu Tag besser. Er holte zwei kluge Angestellte aus anderen Läden: Einer war für die Buchhaltung zuständig, der andere für den Service. Dadurch hatte er endlich Zeit frei und saß den ganzen Tag auf einem Hocker vor dem Eingang und sagte jedem: „Kennst du Leutnant Li? Das ist der zukünftige Schwiegersohn von mir, Herr Du!“
Die neidvollen Blicke der Gäste machten ihm große Freude. Man sagt ja, ein Sohn ist nicht so wertvoll wie eine Tochter – die Kaiserin ist doch das beste Beispiel! Ein kahler Junge bereitet Sorgen um seine Zukunft, während man mit einer guten Tochter einen erstklassigen Schwiegersohn gewinnt!
Li Kuo wusste jedoch nicht, dass er bereits zum großen Helden in den Augen der Einwohner von Chang’an geworden war. Als er vor dem Laden ankam, sprang er vom Pferd. Er band Qingfeng an einen Holzpfahl vor dem Laden und ging dann mit festen Schritten hinein.
Es war Nachmittag, und es waren nicht viele Gäste im Laden. Der ganze Laden schien neu renoviert worden zu sein und strahlte von innen und außen Würde aus. Der junge Mann hatte keine Lust, sich die geschnitzten Paravents oder die eleganten Birkenholztische anzusehen, und ging direkt in den hinteren Raum.
„A Tian, ich bin da!“
Als sie den Jungen eintreten sah, runzelte Du Jingtian leicht die Stirn, zog Li Kuo zu sich heran und flüsterte: „Bruder Qiqi, komm schnell herein und setz dich – dein Großvater macht sich Sorgen um dich.“
Nach einer kurzen Pause begann die junge Frau geheimnisvoll mit halb geschlossenen Augen zu sprechen: „Gestern Nachmittag hat ein Edelmann dir ein Geschenk gebracht!“
Li Kuo kratzte sich am Kopf – er konnte sich nicht vorstellen, welcher Edelmann ihm etwas schenken könnte. Im Inneren des Raumes hob er seinen Umhang hoch, setzte sich gemächlich hin und sagte: „Onkel Du, es tut mir leid, dass ich erst so spät zu Ihnen komme …“
Als Herr Du Li Kuo sah, schien es, als sähe er den Gott des Reichtums – seine Augen leuchteten. Wie könnte er so einen Schatz tadeln?
Als der junge Mann um Höflichkeitsfloskeln bat, winkte der alte Mann schnell ab: „Es ist schon in Ordnung, es ist schon in Ordnung – dass du gekommen bist, ist gut.“
Herr Du klopfte auf den Tisch und erzählte langsam, was geschehen war.
„Gestern, kurz vor Mitternacht, kamen drei Edelleute in den Laden. Sie fragten mich, ob ich dein früherer Arbeitgeber sei. Wie du weißt, verdankt unser Teegeschäft Ke Long seinen heutigen Erfolg ganz deinem Glück, Qilang …“
„Vater! Kannst du nicht direkt zum Punkt kommen?“
Du Xiaoniang machte einen schmollenden Laut und schlug ihrem Großvater leicht mit der Faust auf die Hand.
„In Ordnung, in Ordnung!“

Herr Du hatte rote Wangen und sprach etwas schneller: „Diese drei Männer scheinen viel gereist zu sein – müde und abgekämpft sahen sie aus.“
„Ich antwortete kurz, und sie fragten nicht weiter nach. Ich bestellte zwei Pfund gewürztes Lammfleisch sowie zwei Krüge guten Weins.“
Herr Du warf einen Blick auf Li Kuo und sah, dass der Junge keine ungewöhnliche Reaktion zeigte, also fuhr er fort: „Sie fragten ständig nach deinem Befinden, und ich erzählte ihnen alles. Das fand ich seltsam, also fragte ich nach ihren Namen. Doch sie weigerten sich, sie zu nennen, und sagten nur, ich solle dir das hier übergeben.“
Herr Du holte ein langes, in schwarzes Tuch gewickeltes Paket von hinten hervor und schob es dem Jungen zu.
„Ich vermutete, es handele sich um etwas Wertvolles, deshalb wagte ich es nicht, es zu öffnen.“
Herr Du rieb sich die Hände und lachte leise.
Li Kuo nahm das Paket entgegen, löste die Samtbänder und entfernte mehrere Schichten wasserdichten Stoffes – darunter kam tatsächlich ein gelber Holzbogen zum Vorschein! (Anm. 2) Der Junge unterdrückte seine Überraschung, hob den Bogen hoch und prüfte sein Gewicht – er war genau richtig, weder zu leicht noch zu schwer!
„Oh, da ist auch ein Brief!“
Herrin Du Jingtian hatte scharfe Augen und hob das Papier aus Huzhou vom Boden des Pakets auf, um es geschickt auseinanderzufalten.
„Aha, das sind also die Kurierfreunde, denen du unterwegs begegnet bist – kein Wunder, dass da so ein seltsames Ding dabei ist.“
Die junge Frau wurde plötzlich klar, was los war, und ihr Mund formte sich zu einem breiten Lächeln.
„Lass mich mal sehen!“
In seiner Eile riss der Junge das Papier an sich – sofort kamen ihm die eleganten kleinen Schriftzeilen ins Auge.
„An Leutnant Li – ‚Für die Ohrfeige schulde ich dir etwas. Diesen Bogen schenke ich dir als Entschädigung. Nun, ich habe dich unterschätzt – du bist tatsächlich ein Mann!‘ – Ni Xin“ Nur wenige Worte, doch sie machten die Identität der Absenderin klar.
Der Junge schüttelte leicht den Kopf und seufzte.
Sie erinnerte sich also noch an ihn! Sie erinnerte sich noch an ihn!
Seit der Schlacht bei der Großen Mauer hatte er sich von diesen Händlern und Kurieren getrennt. Diejenigen, die im Reich und auf den Handelswegen ihren Lebensunterhalt verdienten, mussten natürlich um ihr Auskommen kämpfen, während er als Soldat seine Waffe ergreifen und das Wertvolle verteidigen musste.
Da nun selbst General Geshu persönlich nach Longyou gekommen war, gab es für seine eigene Truppe keinen Grund mehr, weiter nach Liangzhou zu ziehen. Das Schicksal spielte wirklich seltsame Spiele!
Ursprünglich war er über die Grenze gegangen, um Militärausrüstung nach Liangzhou zu bringen, um so die Angelegenheit mit dem Luo-Shu-Geheimnis gründlich zu untersuchen – im Grunde, um im Geheimen dem Kaiser zu dienen. Doch unterwegs stieß er auf einen massiven Angriff der Tubo. Im Inneren verbreiteten sie teuflische Lehren, um das Herz des Volkes der Tang-Dynastie zu verführen, und außen setzten sie große Truppen ein, um die Grenzfestungen anzugreifen. Anscheinend planten die Tubo schon seit langer Zeit etwas gegen Longyou.

Dieser Kampf wurde rechtzeitig und hervorragend geführt! Ohne diese Schlacht bei Longyou wäre wohl das Drama im Tal des Zhongnan-Berges erneut geschehen.
Doch meine eigenen Pläne wurden durch diesen Krieg völlig durcheinandergebracht – jetzt ist es äußerst schwierig, nach Liangzhou zu gelangen!
Beim Anblick dieses Briefes konnte Li Kuo lange Zeit seine Gefühle nicht beruhigen: jene regnerische Nacht in der Wildnis, das flackernde Licht in der Höhle, Ni Xins körperlich makelloser Körper wie weißer Jade…
Ein junger Mann ist kein Heiliger – als er erfuhr, dass Ni Xin eine Frau war, verspürte er natürlich auch Erregung. Doch da er und A Tian seit ihrer Kindheit befreundet waren, dachte er in dieser Situation eher darüber nach, wie er die peinliche Atmosphäre bewältigen könnte.
You Long, Ni Xin – anscheinend sind sie bereits nach Chang’an gekommen?
„Was für ein hervorragender Bogen!“
Obwohl der alte Ladenbesitzer keine militärische Erfahrung hatte, kannte er sich gut aus und bewunderte den Handbogen.
„Diesen Bogen gebe ich dir – wenn ich ihn jemand anderem geben würde, würde derjenige wohl nicht einmal wagen, ihn anzunehmen!“
„Natürlich, dieser Handbogen ist verboten; wer außer den Soldaten wagt es, ihn zu benutzen?“
Du Jingtian hob stolz den Kopf, als wäre sie die Besitzerin dieses Handbogens.
„Haben sie gesagt, wohin sie gehen?“
Obwohl Li Kuo wusste, dass diese Frage wahrscheinlich keine Antwort bringen würde, stellte er sie trotzdem instinktiv.
„Das nicht – sie eilten davon, übergaben mir ihre Pakete, aßen kaum etwas und gingen dann. Hehe, ich sage es ja nur – sie sind wirklich reich, sie haben mir gleich zwei Guan Fleisch hinterlassen!“
Der alte Ladenbesitzer war darüber sehr stolz. Das waren schließlich zwei Guan an Fleisch – die drei Gäste hatten nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als sie es ihm schenkten. Tatsächlich war er wie der Gott des Reichtums.
„Oh!“
Im Herzen des Jungen sank die Hoffnung erneut.
Mit Schwert durch die Welt ziehen, mit Bogen durch Länder reisen – vielleicht gehen ihre Wege doch unterschiedliche Wege.
Anmerkung 1: Hafer: Im alten China diente Hafer als Nahrungsmittel, das Hunger und Kälte überstand. Es gab das Sprichwort: „Vierzig Li mit Hafermehl, dreißig Li mit Weizenkuchen, zwanzig Li mit Mais – sonst verhungert man.“ Hafer gehört zu den kalorienreichen Nahrungsmitteln, die Hunger stillen können; die Anbaugeschichte des Haferns in China reicht bereits 2100 Jahre zurück.
Anmerkung 2: Handbogen: Ein Bogen aus der Antike Chinas, ausgestattet mit einer Spannvorrichtung (Bogenarm und Sehnenmechanismus), der eine verzögerte Abfeuerung ermöglichte. Bogenpfeile waren ausschließlich für militärische Zwecke vorgesehen; das Besitzen solcher Bögen war bei Zivilisten streng verboten. Deshalb sagte Du Jingtian auch das, was sie sagte. Doch diese Regeln galten nur für gewöhnliche Menschen – Adlige waren natürlich nicht davon betroffen. Wer würde schon auf einen Handbogen achten?