Kapitel 57: Berge und Meere (10)

Durch das Tal des Silberwolfs, über die Klippen des Wildfuchses – nach sieben Tagen anstrengendem Marsch erreichte die Tang-Armee endlich das Gebiet des Großen Fei-Flusses.
Man muss sagen: Dieser Weg war die schwierigste Strecke für die Tang-Armee seit der Überquerung des Qinghai-Sees. Jeden Morgen mussten die Soldaten bereits bei Tagesanbruch aus ihren warmen Betten springen und unter dem Druck der Offiziere wie Hauptleute und Truppenführer eilig die bis zur Taille breiten Pfade in den Bergen entlangmarschieren. Die täglichen Strecken von über hundert Meilen zwangen sie dazu, den größten Teil des Tages im Sattel zu verbringen. Da sie auch militärische Ausrüstung wie kleine Katapulte tragen mussten, ordnete General Gao an, dass jeder mindestens zwanzig Jin Last tragen sollte. Obwohl die Ausrüstung von Pferden getragen wurde, bereitete das den Soldaten große Mühen.
Am ärgerlichsten waren die Mücken in den Bergen – diese kleinen Kreaturen folgten bereits dem geringsten Geruchspfad in die Zelte und krochen in die Achselhöhlen und Brustpartien der Menschen. Nach einem anstrengenden Tag fielen die Soldaten, sobald das Lager aufgeschlagen war, sofort in einen tiefen Schlaf; woher sollten sie die Energie nehmen, ihre Decken oder Kleidung zu überprüfen?
Am Morgen wurden sie durch das lästige Hornsignal geweckt und stellten fest, dass ihre Brust und Schultern voller kleiner, rotglühender Punkte waren, die geschwollen und juckend waren. Diese Kreaturen waren wahrhaftige Blutsauger, die bei jeder Gelegenheit kräftig zulangten. Nachdem sie satt und zufrieden waren, leckten sie sich die Lippen und verschwanden – was den Tang-Soldaten große Qualen bereitete. Sie mussten nicht nur den Juckreiz ertragen, ohne abgelenkt zu werden, sondern auch mit dem Tempo der Haupttruppe mithalten. Obwohl die Kolonne lang erschien, lag das an den engen Bergpfaden. Tatsächlich brauchte es nicht einmal die Zeit eines Duftstäbchens, um von vorn bis hinten zu reiten.
Doch was die tapferen Soldaten der Tang-Armee besonders erfreute, war die große Fürsorge der Offiziere. Nachdem sie von den Schwierigkeiten der Soldaten erfahren hatten, brachten sie nicht nur getrocknetes Artemisia-Gras zur Mückenabwehr, sondern verlangsamten auch das Marschtempo, damit die Kranken nicht zurückblieben. (Anmerkung 1) Am meisten bewunderten die Soldaten General Li, den entschlossenen Hauptleuten – er aß, schlief, ging und lachte mit ihnen, ohne jeglichen Hochmut. Heutzutage sind vierbeinige Kröten leicht zu finden, aber gute Beamte mit zwei Beinen sind selten!
Zudem war General Li ein junger Held, der mutig die Große Mauer verteidigte und die Stadt Fusi mit einer überraschenden Attacke eroberte – das waren wahrhaftige Leistungen. Unter der jüngeren Generation der Tang-Armee war General Li der am meisten bewundernswerte…
Li Kuo befand sich zu dieser Zeit in der vorderen Mitte der Kolonne. Seit jener Nacht, in der er sich mit Gao Xiuyan entzweit hatte, hielt er absichtlich Abstand zu diesem Marschführer. Im Nachhinein betrachtet hatte er jene Nacht tatsächlich impulsiv gehandelt und viele unangemessene Worte gesprochen. Doch Gao Xiuyans Verhalten hatte den jungen Mann tief enttäuscht – es ging um Prinzipien, und in dieser Hinsicht würde er keinerlei Kompromisse eingehen.
Freundschaften sollten nicht von Reichtum oder Armut abhängen; man muss einander auch im Leben und Tod vertrauen können.

In den Augen des Jungen reicht es bei Leuten wie Gao Xiuyan aus, nur oberflächliche Beziehungen zu pflegen – man sollte ihnen auf keinen Fall das Leben anvertrauen. Schließlich: Wer möchte schon mit jemandem Brüder sein, der einen leeren Ruhm wichtiger nimmt als das Leben seiner Kameraden? Brüder im Kampf müssen ein enges Verhältnis haben – schließlich kann schon ein Zögern das Leben kosten.

„Bruder Kuo, quäle dich nicht so sehr. Im schlimmsten Fall musst du vor General Gao den Kopf senken und um Verzeihung bitten. Ein echter Mann kümmert sich nicht um Kleinigkeiten – was gibt es da zu zögern? Wir sind schließlich Kameraden, die Tag und Nacht zusammen essen. Er wird es schon dabei belassen – wird er dich etwa wirklich fesseln und nach Chang’an bringen?“

Zhang Yanji sah, dass Li Kuo in den letzten Tagen blass und abgemagert aussah, als wäre er um Jahre gealtert. Mitleidig riet er ihm mit ernster Stimme zu.

Li Kuo schüttelte den Kopf: „Es gibt Dinge, die du nicht verstehst. Im Leben gibt es viele Dinge, bei denen man Kompromisse eingehen kann – aber es gibt immer ein oder zwei Prinzipien, an denen man festhalten muss. Das ist die Grundlinie eines Menschen, seine letzte Überzeugung. Da er meine Prinzipien gnadenlos zerstört hat, ist es unvermeidlich, dass wir keine Freunde werden können.“

Zhang Yanji drängte: „Aber er ist der Heerführer – alle dreißigtausend Soldaten unterstehen allein seiner Befehlsgewalt. Falls du ihn wirklich verärgert, und er dich heimlich verrät, an wen wendest du dich dann, um Gerechtigkeit zu fordern?“

Zhang Xiaolangjun sprach offen und erklärte die komplexen Beziehungen zwischen ihnen.

Li Kuo seufzte tief: „Ich sagte nur, dass wir keine Freunde werden können – nicht, dass wir unbedingt Feinde sein müssen. Gao Xiuyan ist schließlich ein General vierter Klasse – wird er denn nicht einmal einen vorwurfsvollen Satz ertragen?“

Zhang Yanji schnaubte: „Ich glaube, das ist ungewiss. Manche Menschen sehen zwar kräftig aus, doch ihr Herz ist enger als die Nadelöhrchen in Schuhsohlen!“ (Anm. 2)

Li Kuos Herz sank – Zhang Yanji hatte recht. Angesichts von Gao Xiuyans Verhalten schien er nicht der Typ zu sein, der Nachsicht zeigte. Doch da sie sich auf dem Marsch befanden und er viele Kameraden unter seinem Kommando hatte, würde er doch wohl nicht aus persönlicher Rache das Wohl des gesamten Heeres aufs Spiel setzen?

„General Gao befiehlt: Das gesamte Heer bleibt an Ort und Stelle! General Gao befiehlt: Das Heer stoppt den Marsch!“

Während der Junge nachdachte, kam ein Bote auf seinem Pferd aus der vorderen Front herangaloppiert und wiederholte immer wieder die Befehle des großen Generals.

Obwohl die Tang-Soldaten nicht wussten, warum das Heer plötzlich anhielt, war eine kurze Rast für diese erschöpften Krieger von unschätzbarem Wert. Sobald sie den Befehl hörten, stiegen sie von ihren Pferden und lehnten sich an die Felsen auf der Wiese, um schwer atmend Luft zu holen.

„Ich frage mich, Wu Ge – wir sind erst seit weniger als einer Stunde unterwegs, warum halten wir schon an, um auszuruhen? Das hier ist doch eine ebene Hochlandwiese – nicht wie die unbefestigten Wege in den Bergen, die man leichter bewältigen kann.“

Erzhu zi rieb sich die Hände, zupfte ein Stück Schilf aus und steckte es sich in den Mund, während er dumm grinsend vor sich hin lachte.
Der Mann mit den dreieckigen Augen, Old Wu, warf ihm einen bösen Blick zu und sagte: „Was kümmert’s uns, warum? Ist es nicht gut, sich ausruhen zu können? Du bist wirklich zum Leiden geboren – du leidest ständig!“
Erzhu zi zuckte verärgert mit den Schultern und suchte sich nicht länger Ärger.
Kurz darauf kam ein Bote auf einem schnellen Pferd angeritten und verkündete: „Vor uns gibt es einen halbmondförmigen See. General Gao befiehlt allen, in ihren Truppenteilen in Gruppen dorthin zu gehen, um Wasser zu holen!“
Das sorgte für große Aufregung – bislang hatten alle das Süßwasser auf dem Rücken ihrer Tiere getragen. Unterwegs hatten sie zwar einige Bäche gesehen, aber wegen des schnellen Marsches hatten sie keine Zeit, dort anzuhalten. Nun lag da ein See auf dieser spiegelglatten Wiese – wie könnte man das nicht lieben?
Kurz darauf stiegen alle von ihren Pferden und folgten unter der Führung ihrer jeweiligen Truppenführer zum Halbmondsee.
Li Kuo ging langsam zum Seeufer und betrachtete aufmerksam diesen heiligen See, der ein Gebiet von mehr als zehn Meilen umfasste.
Er glich einem Mädchen, das kurz vor der Hochzeit steht und schüchtern seine Schönheit verbirgt, still zwischen Himmel und Erde liegend. Das Wasser des Sees war tiefblau; ab und zu kamen wilde Gelbantilopen, um zu trinken, sahen die Menschen und flohen dann wachsam davon. Einige Adler flogen mit heiserem Schrei über die Wasseroberfläche und nahmen ein oder zwei Fische mit sich.
„Die Späher haben einige Reiter vorne entdeckt.“
Gao Xiuyan seufzte: „Ich befürchte, es sind tibetische Späher, die uns umgangen haben.“
Als er bemerkte, dass der junge Mann näher kam, begann Gao Xiuyan von selbst zu sprechen.
Der Nordwind peitschte gegen Li Kuos Wangen und verursachte starke Schmerzen. Der starke Wind in der Steppe war äußerst scharf – obwohl es bereits fast Juni war, spürte man immer noch die Kälte des strengen Winters. Der junge Mann war überrascht – Gao Xiuyan bot ihm tatsächlich freiwillig Freundschaft an?
„Nun, General Gao ist weise“, antwortete Li Kuo ruhig und sammelte seine Gedanken.
Da sie friedlich zusammenleben konnten, gab es keinen Grund, die Beziehungen zu verschlechtern. Schließlich hatten sie eine wichtige Mission – sie durften aus persönlichen Gründen das Wohl ihrer Kameraden nicht gefährden.
„Es sind Pferdeherden!“, rief ein Tang-Soldat laut und winkte seinen Kameraden hinter ihm zu. Doch Gao Xiuyan blieb wachsam – Pferdeherden an diesem Ort waren tatsächlich seltsam; er musste sicherstellen, dass es keine tibetischen Soldaten in einer Falle gab.
„Ihr beide, geht vor und untersucht die Sache. Wenn etwas Ungewöhnliches ist, kommt sofort zurück“, wies Gao Xiuyan seine beiden Leibwächter leise an.
Die beiden erfahrenen Soldaten aus Longyou nickten natürlich und ritten vor, um nachzusehen.

Der Himmel ist unergründlich, das Wasser still, der Wind sanft – die Menschen fröhlich. Die Wangen wurden vom Wasser des Sees befeuchtet, und alle Tang-Soldaten fühlten sich erfrischt; auf ihren angespannten Gesichtern erschienen wieder Lächeln.
Nach etwa der Zeit, die für eine halbe Tasse Tee benötigt wird, ritten die beiden zurück und berichteten, keine Spuren einer großen Truppe entdeckt zu haben.
Obwohl er Zweifel hatte, befahl Gao Xiuyan weiterzumarschieren. Als die Gruppe etwa hundertfünfzig Schritte von der Pferdeherde entfernt war, tauchten plötzlich mehr als zehn Reiter aus der Herde auf; sie stellten sich in einer Dreierreihe vor die Pferde. Der dünne Morgennebel hing über der Wiese und verhinderte, dass man die Kleidung der Reiter erkennen konnte. Die Tang-Soldaten nahmen an, es handele sich um tibetische Späher, zogen Pfeile und zielten nach vorne.
„Freunde vor uns, warum seid ihr ins Tal der Gelben Schafe gekommen? Wer hat euch geholfen, die endlosen Berge zu überqueren? Wer hat euch den Weg zu unseren Zelten gewiesen? Im Namen des ewigen Himmels: Wenn ihr Freunde seid, laden wir euch in unser Goldzelt ein, um frisch gebrautes Pferdemilchwein zu trinken; wenn ihr Feinde seid, werden wir mit Pfeilen und Säbeln die Würde unseres Stammes verteidigen.“
Der Anführer der Reiter rief laut auf Tibetisch. Obwohl sein Ton noch milde war, lag darin deutlich eine Spur von Vorsicht.
„Im Namen des ewigen Himmels: Wir sind Generäle des Großen Tang-Reichs. Wir kamen in die Nähe des Neumondsees und stießen auf tibetische Reiter. Könntet ihr uns und unseren Pferden erlauben, hier kurz Rast zu machen?“
Gao Xiuyan versuchte, seinen Ton freundlich klingen zu lassen, um die Zweifel des Gegners zu beseitigen.
Chen Xu übersetzte Gao Xiuyans Worte ins Tibetische und legte eine Hand auf die Brust als Geste.
Der Anführer schwieg einen Moment, dann rief er laut: „Freunde aus der Ferne, legt eure Waffen nieder und folgt dem alten Has der Weißen Wolfssippe ins Zelt, um einen Becher Milchtee zu trinken.“
Sofort änderten die Dutzende von Reitern ihre Formation und bildeten zwei Reihen, um den Weg zu weisen.
Gao Xiuyan runzelte leicht die Stirn, lächelte dann aber und sagte: „Da Bruder Has uns einlädt, werde ich sicherlich das ganze Pferdemilchwein eures Stammes austrinken.“
Nachdem er das gesagt hatte, winkte er und bedeutete allen, ihre Waffen niederzulegen und den Reitern zu folgen.
Li Kuo wollte Gao Xiuyan daran erinnern, vorsichtig zu sein, wurde aber von Zhou Wucui, der ihm sanft am Ärmel zog, davon abgehalten.
„Sprecht weniger und beobachtet mehr!“
Zhou Datian warf dem Jungen einen strengen Blick zu.

„In dieser Welt ist nicht alles, was man sieht, wirklich – nur durch sorgfältige Prüfung kann man durch den Schleier die Essenz erkennen. Schließlich sind die Maiskörner, die einem andere zeigen, meist schon alt und schimmelig. Auch wenn jemand sich besonders freundlich gibt, sollte man ihm nicht leichtgläubig vertrauen. Stell dir vor: Selbst ein aufrichtiger Mensch würde doch sein frischen Reis nicht einem Fremden zeigen, oder? Ich habe mir mit Mühe einen mächtigen Verbündeten erworben – doch ich will nicht, dass er immer krummer wird und schließlich von den Waldbewohnern als Brennholz zerschlagen wird!“