Kapitel 32: Qigo (1)

Schreie des Todes erfüllten die Luft, begleitet von qualvollen Rufen. Vor dem dichten Wald von Qingshi-Bastion wurden fast tausend Kavalleristen der Tuuguhun von über fünfzig Tang-Kavalleristen verfolgt, die sie in alle Richtungen trieben. Die langsameren Soldaten wurden von den heranpreschenden Tang-Soldaten mit ihren Säbeln enthauptet. Um der Verfolgung durch die Tang-Kavalleristen zu entkommen, rannten die Tuuguhun-Soldaten schreiend aus ihrem Lager. Doch nach nur wenigen Schritten wurden sie von Pfeilen durchbohrt, die aus dem dichten Wald geschossen kamen.
„Auf die Pferde, auf die Pferde – flieht nach Norden, dort ist das Gelände flach!“
Mit Hilfe seines Stabshilfen schaffte es Meng Chai schließlich zitternd, auf sein Pferd zu steigen, und rief laut.
„Versammelt euch! Wer am Leben bleiben will, folgt dem General!“
Der Stabshilfe sprang auf sein Pferd und wiederholte diese Anweisung mit einer Peitschenschlag. Die verängstigten Soldaten trafen unter der Anleitung ihres Anführers endlich die richtige Entscheidung und folgten ihm dicht auf den Fersen. Auf Ruf des Stabshilfen sammelten sich immer mehr Menschen um Meng Chai herum, und die Truppe formte allmählich eine kegelförmige Struktur.
Auf dem Schlachtfeld eignet sich eine kegelförmige Formation am besten zum Angriff und zur Durchbruch. Selbst gegen Feinde, die sich in der Überzahl befinden, bietet eine gute Formation große Chancen auf einen erfolgreichen Durchbruch! Doch zu Meng Chais Überraschung schickten die Tang-Truppen keine Kavallerie, um von der Seite anzugreifen, und selbst die Bogenschützen im Wald schossen keine weiteren Pfeile ab. Seine jahrelange Erfahrung im Kriegsführen sagte ihm, dass hier etwas nicht stimmte, doch im Moment hatte Meng Chai keine Zeit, darüber nachzudenken. In der Dunkelheit der Nacht wusste niemand, wo sich die Tang-Truppen versteckten – nur ein verzweifelter Durchbruch durch ihre Blockade bot eine Chance auf Überleben.
„Pfiff!“
Meng Chai schwang die Peitsche erneut heftig und ritt sofort los.
„Nehmt den Weg vor dem Stadttor – bleibt nicht in der Nähe des Waldes!“
Meng Chais Nerven waren bis zum Zerreißen angespannt, aus Angst, dass die Tang-Truppen plötzlich aus irgendeinem Gebüsch hervorkamen. Vor dem Stadttor war das Gelände offen und flach – die Tang-Truppen hatten dort keine Versteckmöglichkeit!
„General, in der Stadt ist völlige Stille – es könnte eine Falle geben!“
Der Stabshilfe verbeugte sich tief und riet ihm davon ab. Dass die Tang-Truppen im Wald eine Falle gestellt hatten und nach dem Erreichen eines großen Vorteils nicht weiter angriffen, war äußerst verdächtig. Obwohl ihre Truppe durch die Falle dreihundert Mann verloren hatte, waren immer noch über sechshundert Soldaten übrig. Bei richtiger Führung konnten sie durchaus gegen die Tang-Truppen kämpfen.
„Welche Falle sollte das sein? Wenn die Tang-Truppen Qingshi-Bastion bereits erobert hätten, warum würden sie uns dann noch angreifen? Offensichtlich belagern sie die Stadt und wollen unsere Elitekavallerie auszuschalten – ihr eigentlicher Ziel ist die Stadt Si!“
Doch Meng Chai hatte keine Zeit, sich umzudrehen, und schwang weiterhin ununterbrochen seine Peitsche.

Die Lippen des Stabsoffiziers bewegten sich, doch letztendlich sagte er nichts. Ach, lassen wir es einfach so sein.
Die verbliebenen Truppen der Festung Fusi zogen unbehindert vorwärts und wurden auch am Fuße der Festung Qingshi nicht von den Verteidigern auf den Mauern angegriffen.
Meng Chai warf einen Blick zurück auf den Stabsoffizier und sagte: „Ich habe doch gesagt, dass die Festung Qingshi noch nicht von den Tang-Truppen erobert wurde. Hätten sie sie erobert, bräuchten sie doch nicht noch weitere Anstrengungen!“
Der Stabsoffizier verbeugte sich und sagte: „General, Ihr seid weise. Doch ich denke dennoch, es wäre klug, ein paar Kundschafter vorauszuschicken, um nachzusehen.“
Meng Chai winkte ungeduldig mit der Hand: „Nachforschen, nachforschen – bis sie fertig sind, werden die Tang-Truppen bereits hinter uns her sein. Lasst die Kameraden noch mehr Anstrengungen unternehmen, wir ruhen uns in der nächsten Festung aus!“
Obwohl Meng Chai darauf wetten konnte, dass die Festung Qingshi noch in den Händen seiner Leute war, wagte er es nicht, die Stadttore anzugreifen. Erstens war es stockdunkel, und die Verteidiger waren bereits wie verängstigte Vögel; bei Anblick einer großen Reiterschar würden sie sicherlich mit Pfeilen schießen. Zweitens: Wenn die Festung Qingshi tatsächlich von den Tang-Truppen erobert worden wäre, wäre er dann nicht wie leichte Beute für sie?
Die einzige Möglichkeit bestand darin, die Blockade der Tang-Truppen zu durchbrechen, in der nächsten Festung kurz auszuruhen und dann weitere Pläne zu schmieden!
Der Oberbefehlshaber gab den Befehl – der Stabsoffizier hatte keine Wahl.
Die tibetischen Reiter, die eilig die Zügel anzogen, schwangen nach dem Klang der Trompeten ihre Peitschen und schlugen damit auf ihre Pferde ein. Je schneller sie diesen Ort verließen, desto geringer war das Risiko, von den Tang-Truppen eingeholt zu werden. Sie waren hier, um Ruhm zu erlangen – jetzt, da sie keinen Ruhm erlangt hatten, gab es keinen Grund, ihr Leben weiter aufs Spiel zu setzen!
Wieder ertönte das Geräusch der Hufe, und eine Truppe von Leichtreitern raste im Dunkeln nach Norden.
Doch noch bevor sie ein Dutzend Schritte gemacht hatten, spürten sie, wie ihr Körper nach unten sank, und sie stürzten samt Pferd nach vorne. Einige Pferde stolperten, warfen ihre Reiter ab – diese armen Kreaturen verstanden nicht einmal, was geschah, bevor sie in blutige Löcher verwandelt wurden; schwarzes, rotes Blut strömte aus ihren Brüsten und färbte den gelblichen Boden sofort rot. Andere Pferde brachen einfach zusammen und drückten ihre Reiter zu Boden; diese Unglücklichen hatten nicht einmal Zeit, einen Fluch auszustoßen, bevor ihre Beine von den Tieren zerquetscht wurden und schmerzerfüllte Schreie ertönten.
Die Pferde stießen vor Schmerz laute Schreie aus und zuckten mit ihren Vieren am Boden. Aus ihren vor Schmerz verzerrten Mäulern kam gelegentlich ein Schaumbläschen, begleitet von einem intensiven fauligen Geruch, der sich in alle Richtungen ausbreitete. Pferde tot, Menschen tot – überall herrschte Verderben.
„Verdammt! Wir sind in eine Falle getappt!“

Meng Chai konnte im Mondlicht endlich die eisernen Dornen erkennen, die in den Hufen der Kampfpferde steckten, und fluchte laut. Eisene Dornen waren der natürliche Feind der Kavallerie – sobald sie in die Hufe der Pferde drangen, verloren diese sofort ihre Bewegungsfähigkeit, geschweige denn die Fähigkeit, schnell voranzustürmen. Deshalb ließen die Befehlshaber bei großen Kavalleriezügen immer Späher in das von feindlichen Truppen kontrollierte Gebiet schicken, um die Geländesituation zu prüfen, bevor sie die Kavallerie hindurchführten.
Aber wie konnten die Tang-Truppen bei ihrer langen Reise so viele Eisendornen mit sich führen? Konnte das möglich sein?
Eine Möglichkeit ging Meng Chai durch den Kopf – plötzlich war er wie vom Donner getroffen.
„Schnell, verlasst eure Pferde und flieht nach Norden! Qingshi-Burg ist wahrscheinlich bereits von den Tang-Truppen erobert worden!“
Meng Chai kümmerte sich nicht weiter um alles und rannte sofort nach Norden.
Als die Soldaten das sahen, schüttelten sie den Staub von ihren Röcken und folgten dicht hinter Meng Chai.
Doch sie erkannten zu spät, dass auf den ursprünglich stillen Mauern von Qingshi-Burg plötzlich Hunderte von Bogenschützen auftauchten. Zweihundert starre Bögen nach Tang-Standard strahlten im Mondlicht ein grausames Silberlicht aus, und die dunklen Pfeile waren direkt auf die in Panik fliehenden Feinde gerichtet.
Die Soldaten von Tuyuhun versuchten verzweifelt, Abstand zu den Bogenschützen auf den Mauern zu gewinnen. Während des Laufens konnten sie sogar das Summen der gespannten Bogensehnen deutlich hören – dieses unheimliche Geräusch klang, als würde Fleisch von Knochen gerissen, was äußerst beängstigend war. Die Soldaten von Tuyuhun bedeckten ihre Ohren und hielten sich den Kopf, während sie wie verängstigte Antilopen in Richtung Norden rannten und es nicht wagten, auch nur einen Moment länger zu verweilen.
Doch wie konnten Infanteristen im Reichweitenbereich von hundert Schritten den Verfolgungsjagden durch Pfeile mit Adlerfedern entkommen? Plötzlich ertönte ein Summen am Himmel – Pfeile wie Heuschreckenflügel breiteten sich aus und fraßen alle Lebewesen vor ihren Augen auf. Die am Boden liegenden, jämmerlich schreienden Kampfpferde beendeten sofort ihren Schmerz; im Nu waren ihre Körper mit Pfeilen mit schwarzen Köpfen und weißen Schwänzen übersät, die im Wind zitterten. Die Soldaten mit gebrochenen Beinen mussten nicht mehr kämpfen – im Handumdrehen waren sie von Kopf bis Fuß festgenagelt, ohne einen freien Platz zu lassen…
Panzerbrechende Pfeile durchdrangen die dichte Rüstung, bohrten sich in das Fleisch der Westen, rissen die Haut auf, zerrissen die Muskeln und zerstörten alles, was versuchte zu fliehen. Die Angst verschlang das Leben – die fliehenden Kavalleristen von Tuyuhun fielen einer nach dem anderen und stießen klägliche Schreie aus.
Schon bei einer einzigen Salve töteten die Tang-Truppen fast zweihundert Soldaten von Tuyuhun. Hinzu kamen diejenigen, die von ihren Pferden fielen und von Eisendornen getötet wurden oder von ihren eigenen Kameraden zertrampelt wurden – insgesamt verlor diese Kavallerieeinheit vor den Mauern von Qingshi-Burg dreihundert Soldaten.
Im Krieg sind es nicht die Feinde, die viele Todesfälle verursachen, sondern die Angst im eigenen Herzen!

Montchae erkannte in diesem Moment die Richtigkeit dieser Worte, doch er hatte keine Zeit, ihre Künstlichkeit zu bewerten. Die Truppen der Tang verfolgten ihn wie Dämonen Schritt für Schritt und ließen ihn keine Ruhe finden. Zuerst eine Hinterhalt im dichten Wald, dann eine Falle auf den Stadtmauern – die Tang-Truppen hatten bereits tiefe Gruben gegraben, und er war wie ein Narr ohne Zögern hineingesprungen. Er hatte weder Zeit noch den Mut, zurückzuschauen. Sein Kampfpferd war gestorben, seine Flagge verloren – er stützte sich allein auf seinen ursprünglichsten Überlebenswillen und floh weiter.

„Wie viele Kameraden sind entkommen?“

Montchae schüttelte den Kopf und fragte seinen Stellvertreter, während er weiterstürmte.

Der Stellvertreter lächelte bitter: „Ich weiß es auch nicht – vielleicht zweihundert, vielleicht dreihundert.“

„Hört nicht auf, hört nicht auf! Diese Tang-Truppen sind Dämonen, Teufel – nur durch Flucht kann man überleben!“

Montchae dachte jedoch überhaupt nicht daran, sich zu ergeben – nicht weil er dem König treu war, sondern weil die Tang-Truppen äußerst grausam waren. Laut einem einst gefangenen Veteranen der Tuoguhun töteten die Tang keine gefangenen Soldaten oder besiegten Krieger. Solange die Besiegten auf den Knien lagen und ihre Waffen niederlegten, töteten die Tang-Truppen sie nicht, um Ruhm zu erlangen.

Unsinn! Schon vor dem dichten Wald hatte Montchae gesehen, wie fünfzig Tang-Reiter mit gezogenen Schwertern angriffen. Viele stürzten von ihren Pferden; die verletzten Krieger knieten auf dem Boden und verbeugten sich immer wieder in der Hoffnung, Vergebung von den Tang zu erhalten. Doch bevor sie den Kopf heben konnten, blitzte ein kaltes Licht auf – ihre Köpfe flogen davon, und Blut spritzte drei Fuß hoch in die Luft!

Wer sagt, die Tang-Truppen seien eine ehrenhafte Armee? Das sind doch Dämonen aus der Hölle!

Ohne es zu merken, hatte Montchae bereits zweihundert Schritte zurückgelegt.

„Uff!“

Er atmete tief durch, rieb sich seinen schmerzenden Rücken und blickte nach Norden.

Doch bei diesem Anblick wurde sein Gesicht augenblicklich bleich.

Vor den Hügeln standen hundertfünfzig Tang-Reiter mit gezogenen Schwertern – in ihren Blicken lag pure Hass.

„Im langen Feldzug brennt das Signalfeuer ununterbrochen. Ein Mann stirbt nie wirklich – ein tapferer Krieger muss zum Schwert greifen!“