Kapitel 23: Die Schlacht um die bezaubernde Festung (6)

Die düstere Festung lag wie ein lauerndes Ungeheuer vor ihnen. Das warme, feuchte Klima des Kaukasus schien hier plötzlich zu verschwinden – an seine Stelle trat eine unbeschreibliche Kälte, eine Kälte, die tief aus dem Herzen kam und bis in die Knochen drang.
Cäsar betrachtete ruhig die einsame Festung, die stolz und abweisend auf dieser Ebene aufragte. Die von ihr ausgehende Mordlust fraß allmählich den Willen der Menschen auf.
„Ist das die Festung Damaskus?“ Cäsars Mundwinkel zuckten leicht, doch sein Blick blieb auf das alte Tor der Festung gerichtet, als wolle er in den alten Türbogen die Spuren vergangener Geschichte finden.
„Ja, die Festung Damaskus – ein Symbol des Kaukasus, eine als Teufelsfestung bekannte alte Burg“, seufzte Lorenzo leise. „Durch diese Schlacht heute wird sie in die Geschichte eingehen.“
„Die Festung Damaskus – tatsächlich hat sie etwas Besonderes an sich. Lord Norjola, spüren Sie etwas?“ Cäsar neigte leicht den Kopf und fragte.
„Lord Cäsar, meinen Sie die düstere Atmosphäre?“, fragte Norjola zurück. „Die Lage dieser Festung ist äußerst klug gewählt – sie befindet sich direkt über einem natürlichen ‚Auge der Dunkelheit‘. Aus dieser Hölle strömt unaufhörlich Dunkelheit; es scheint, als wäre sie von Anfang an für die Bösen bestimmt.“
„Es scheint, als habe Lord Komer bereits damit gerechnet, dass wir kommen. Er ist sehr klug – er wartet ab und nutzt den Vorteil des Heimvorteils“, lachte Cäsar, und Spott lag in seinen Augen. „Wenn er glaubt, auf diese Weise Probleme lösen zu können, dann ist er zu naiv.“
„Lord Cäsar, unterschätzen Sie ihn auf keinen Fall. Selbst ich und Lorenzo zusammen konnten ihn nicht besiegen, indem wir ihn in eine Raumspalte warfen – er kehrte zurück. Auch wenn ich diesen Kerl hasse, ist er doch ein ernsthafter Gegner“, sagte Norjola ernst. Er wollte nicht, dass der Gegner durch Nachlässigkeit Fehler machte.
„Hmm, ich spüre, dass er bereits auf uns wartet. Vielleicht sehnt er sich noch mehr als wir nach diesem Kampf“, änderte Cäsar seinen Ton. „Dann wollen wir mal sehen, welche Geister und Dämonen dort auf uns warten, um besiegt zu werden.“
Mehr als dreißig Reiterformationen näherten sich langsam in geordneter Formation der Festung. Cäsars Gesichtsausdruck wurde immer entspannter – er war tatsächlich interessiert. Ein Mann, der von unzähligen Rätseln und Geheimnissen umhüllt war, sollte nun vor ihm enthüllt werden. Eine außergewöhnliche Erfahrung, ein plötzlicher Aufstieg – wie konnte ein Lebemann in so kurzer Zeit so weit kommen? Cäsar war wirklich gespannt.

Die alte, bronzegrüne Tür wurde, als würde sie von einem Windstoß geöffnet, lautlos vor den Augen aller aufgestoßen. Eine sanfte Stimme, verstärkt durch Magie, ertönte: „Ehrwürdige Gäste sind da – warum treten Sie nicht ein und schauen sich die Festung an?“
„Es ist besser, dem Befehl zu folgen, Lord Komer. Dass wir uns heute treffen dürfen, ist wohl auch ein bedeutendes Ereignis auf dem Kontinent.“ Caesar neigte leicht den Kopf, ritt als Erster hinein, seine Augen funkelten wachsam, während seine Ohren eifrig nach der Quelle der Stimme suchten. Zu seiner Enttäuschung hatte der andere offensichtlich Magie eingesetzt, um die Stimme zu diffundieren – sie schwebte im Leeren, sodass man die genaue Position der Quelle nicht bestimmen konnte.
Doch sobald sie durch das Tor der Festung Damorensk traten, wurde alles klar sichtbar.
An der Spitze stand ein Mann in einem schlichten Magiergewand; sein klares Gesicht zeigte eine leise Entschlossenheit. In seiner Hand glühte ein Stab, und er stand stolz auf dem Platz unter dem Obelisken. Hinter ihm standen mehrere Personen mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken – doch alle warteten offensichtlich bereits auf die Ankunft von Caesars Gruppe.
„Lord Komer?“ Caesar hielt sein Pferd an und blickte auf das ruhige Gesicht des jungen Mannes.
„Genau der, Herr Caesar. Ich habe schon lange von Ihrem Ruhm gehört. Dass wir uns heute treffen, ist wirklich Schicksal.“ Komer wirkte äußerst gelassen. Er streckte seine rechte Hand nach hinten aus: „Das sind meine Freunde. Als sie hörten, dass Herr Caesar die Festung Damorensk besucht, konnten sie ihre Freude kaum zurückhalten. Mit dem Anführer der berühmten Windreiter des Kontinents zusammenzukommen – das wäre ein Lebenstraum.“
„Oh?“ Caesars Blick wurde schärfer; er warf einen prüfenden Blick hinter Komer. Er hatte nicht erwartet, dass trotz des Wissens um die Allianz zwischen den Windreitern und dem Gerichtshof immer noch so viele Leute ihr Leben aufs Spiel setzten. Glaubten sie wirklich, die Helle Kirche sei so verfallen, dass man sie ignorieren könnte?
„Lord Komer, könnten Sie mir Ihre Freunde aus der Ferne vorstellen?“
„Natürlich.“ Komer lächelte. „Das sind Ritter unseres Ritterordens der Schwarzen Flammen aus Nikosia: Vladkov, Sorenberg, Jacques …“
„Dunkle Ritter?“ Ein Lächeln umspielte Caesars Mundwinkel, während sein scharfer Blick über die Gesichter von Vladkov, Sorenberg und den anderen wanderte. Doch diese zeigten nur Gleichgültigkeit – manche sogar Erwartung – was Caesar überraschte. Zumindest konnte er keine Emotionen in ihren Gesichtern erkennen. Das bedeutete wohl, dass sie bereits von dem Zweck seines Besuchs wussten.
„Nun, so können Sie sie nennen“, sagte Komer und zuckte mit den Schultern. „Diese drei sind Sobtschak aus Bessarabien und seine Freunde …“

„Nun, der Adler von Bessarabien? Auch die Bessarabier wollen sich in diese Unruhen mischen?“ Caesars scharfer Blick bohrte sich in Sobchakos Gesicht. Sobchako zeigte einen bitteren Ausdruck, behielt aber angesichts von Caesars durchdringendem Blick weiterhin die Ruhe.
„Herr Caesar, sind Sie nicht auch hier, um Unruhe zu stiften?“ Komer erkannte, dass die Autorität des Gegners bereits überwältigend wurde – er musste zurückkehren. „Glauben Sie, wir können dieser Situation ausweichen oder ihr entgehen?“
Caesars Blick kehrte zu Komer zurück. Der verächtliche Ausdruck auf dessen Gesicht ließ schließlich auch seine sonstige Ruhe in Wut umschlagen – dieser Kerl war viel zu arrogant.
„Sehr gut. Hoffentlich bereut ihr es nicht.“ Caesar nickte schwer und sagte nichts weiter.
„Herr Caesar, da wir diesen Weg eingeschlagen haben, hegen wir keinerlei Reue. Genauso einfach, wie ich Sie jetzt frage, ob Sie es bereuen, der Kirche des Lichts beizutreten: Um den Traum zu verfolgen, nach dem wir unser ganzes Leben lang streben, ist der Tod – und das ist ein würdiger Tod. Ein Mensch ohne Träume und ohne Bestrebungen, der in dieser Welt lebt, ist nichts weiter als ein verwirrtes Wesen, das sich kaum von Tieren unterscheidet.“ Komer schüttelte den Kopf. „Herr Caesar, ich denke, wir müssen uns nicht in unseren Ansichten gegenseitig angreifen. Ich bin sicher, wir beide wissen, dass wir keine Kinder mehr sind und unsere Positionen nicht aufgrund einiger Worte oder Drohungen aufgeben werden.“
Caesar lachte. „Lord Komer, abgesehen von unseren gegensätzlichen Positionen muss ich zugeben, dass Sie eine bemerkenswerte Persönlichkeit sind – zumindest können Sie die Menschen hinter Ihnen dazu motivieren, an Ihrer Seite zu kämpfen, und das ist nicht einfach. Aber ich muss Ihnen sagen: Wenn Sie es mit anderen zu tun haben, können Sie so arrogant sein – doch vor dem Orden der Windreiter reichen Sie nicht aus!“
„Ob ich ausreiche, entscheide nicht ich – genauso wenig wie Sie, Herr Caesar. Zugegeben, der Orden der Windreiter genießt auf dem Blauen Kontinent hohes Ansehen – aber das gehört zur Vergangenheit. Die Weisen haben uns schon lange gesagt: Nur die Gegenwart kann die Geschichte begraben. Wenn Sie diesen Grundsatz nicht verstehen und weiterhin in der Vergangenheit schwelgen, dann kann ich Ihnen nur sagen: Sie und Ihr Orden der Windreiter werden letztendlich wie Staub der Geschichte in den Müllhaufen geworfen werden.“
Als diese unverschämten Worte fielen, konnte selbst Caesar, der sonst ruhig und gelassen blieb, seine Wut nicht mehr zurückhalten.
Solche dreisten Worte – wer auf dem Kontinent wagt es, so etwas zu sagen? Selbst der gesamte Orden der magischen Ritter am böhmischen Hof würde es nicht wagen, so frech zu sein. Und heute wird dieser Junge einfach so beleidigt – wie kann man das ertragen?

Auch Norjola und Lorenzo veränderten plötzlich ihre Miene, und die Windreiter waren außer sich vor Wut. Wäre da nicht die eiserne Disziplin des Ritterordens der Windreiter gewesen, die sie zurückhielt, wäre wahrscheinlich sofort eine große Schlacht ausgebrochen!
„Sehr gut, Lord Komer. Ich möchte gerne fragen: Wer kann eine solch schwere Aufgabe übernehmen?“ Caesar, innerlich vor Wut, blieb ruhig und zeigte sogar ein Lächeln – doch wenn man genau hinsah, bemerkte man, dass seine langen Augenbrauen steil nach oben gerichtet waren. Jeder, der ihn kannte, wusste, dass dies ein Zeichen dafür war, dass Caesar in höchstem Maße wütend war.
„Du wirst es sehen – noch heute.“ Komer lächelte leicht.
„Nur sie?“ Caesars scharfer Blick glitt hinter Komer. Die jugendliche Kampfeslust in ihm kochte durch Komers Worte hoch.
Die Verachtung in Caesars Worten erzürnte auch die Menschen hinter Komer. Zwar war der Ritterorden der Windreiter auf dem ganzen Kontinent berühmt, doch da die Kirche des Lichts an Macht verlor, unternahm der Orden nichts, um dies zu ändern. Im Gegenteil: Der Name des Inquisitionsgerichts war weithin bekannt. Wie Komer sagte, konnte der Lauf der Geschichte von keinem einzelnen Menschen oder einer Gruppe verändert werden – und diese Schlacht sollte zeigen, wohin die Geschichte strebte.
Stardis Blick wanderte zum anderen Ende. An diesem Ritter Caesar interessierte er sich nicht besonders. Zwar erkannte er, dass dieser Ritter ein noch nie gesehener, mächtiger Sterblicher war, doch viel mehr interessierte ihn die Kriegerin am anderen Ende der Menge. Der scharfe Geruchssinn der Quallenwesen verriet ihm, dass diese Frau keineswegs eine Ritterin war – aus ihrem Körper strahlte ein intensiver Geruch aus, der typisch für Drachen war – und außerdem sehr vertraut.
Abgesehen vom Eisdrachen, gegen den er einst in den Sumpfgebieten gekämpft hatte, konnte Stardis sich nicht erinnern, jemals zuvor auf einen Drachen gestoßen zu sein. Doch nun stand ihm eine üppige, verführerische Gestalt eines Sterblichen gegenüber – das musste ihn verwundern. Lag es an seinem Geruchssinn? Unmöglich. Es gab nur eine Erklärung: Diese Frau war die menschliche Verkörperung jenes Eisdrachen!
Wenn er an die tobende Schlacht dachte, kochte das Blut in Stardis Adern. Bevor er hierherkam, hatte Komer den beiden keine genauen Einzelheiten mitgeteilt – doch Stardis wusste, dass die Quallenwesen keine andere Wahl hatten. Um das Wohl ihrer ganzen Rasse zu sichern, war es ihnen egal, ob sie dabei ihr Leben opfern mussten. Doch er hatte nicht erwartet, dass auch dieser Eisdrache hier auftauchen würde – und noch dazu auf derselben Seite wie er.

Bei diesem Gedanken betrachtete Stari den Kommer mit etwas mehr Respekt – schließlich stritt er gerade mit Caesar in Wortgefechten. Wenn dieser Eishai tatsächlich seine Drachengestalt annehmen könnte, dann hätte selbst der tapferste Ritter von Caesar kaum eine Chance zu gewinnen!