Kapitel 14: Die Übermacht

Endlich konnte Yeller wieder durchatmen – die Panzerreiter hatten es tatsächlich geschafft, die von den Gegnern errichtete Umzingelung zu durchbrechen. Das schien zu beweisen, dass das Verteidigungssystem aus Halborken und Barbaren nicht unzerstörbar war. Doch Yeller spürte einen unerträglichen Bittergeschmack im Mund: Tatsächlich hatten die Gegner keine ernsthafte Verteidigung gegen seine Panzerreiter aufgebaut. Abgesehen von Wellen von Speerangriffen ließen sie sogar absichtlich eine Lücke offen, damit seine Panzerreiter hindurchkommen konnten.

Es schien, als hätten die Gegner vor der Durchschlagskraft seiner Panzerreiter zurückgewichen – doch die entstandene Lücke war nicht breit. Die Panzerreiter, die sich daran vorbeidrängten, mussten aufgrund ihrer dichten Formation einen um ein Vielfaches höheren Verlust an Menschenleben hinnehmen; fast jeder Speerangriff forderte einen Toten oder Verletzten unter ihnen. Ein solch grausamer Preis war für Yeller einfach unerträglich.

Noch schmerzhafter für Yeller war, dass alle leichten Reiter nach dem Durchbruch der Panzerreiter von den Gegnern eingekesselt und vernichtet wurden. Kein einziger Reiter konnte sich aus der Umzingelung befreien – das war typisches Übergriffen auf Schwächere: Die eigenen Panzerreiter wurden verschont, während die bereits erschöpften leichten Reiter restlos vernichtet wurden. Die Gegner setzten ihre niederträchtigen Methoden aufs Äußerste ein.

Doch Yeller konnte nur bis hierhin gehen. Sir Gray hatte sich sicher zurückgezogen – dieser alte Mann floh mit einer Geschwindigkeit, die keineswegs hinter der der agilen jungen Leute zurückblieb. Selbst Yeller bewunderte insgeheim, wie gut er in seinem Alter noch reagieren konnte.

Das Schicksal der Ritter war bereits besiegelt – und mit ihnen wurden auch seine sechstausend leichten Reiter in den Untergang gerissen. Yeller war wütend über seine Feigheit: Warum hatte er nicht einfach Nein sagen können? Selbst eine Entlassung wäre besser gewesen als diese demütigende Flucht in völliger Niederlage.

Yeller warf einen Blick auf Sir Gray, der scheinbar um viele Jahre gealtert war. Dieses Mal würden er und der alte Mann wohl nur mit einem äußerst traurigen Ende abtreten müssen. Doch das spielte jetzt keine Rolle mehr. Der Verlust der sechstausend leichten Reiter bedeutete, dass das Königreich Attika alle mobilen Truppen an der Nordfront von Katin verloren hatte. Übrig blieben nur die Panzerreiter mit weitaus geringerer Mobilität. Zudem konnten die in Katin stationierten Tausende von Fußsoldaten in kurzer Zeit keine Truppen mehr erhalten, die ihre Aktionen unterstützen konnten. Dadurch könnte dieser Feldzug nach Katin zu einer äußerst peinlichen Farce werden.

Der völlige Untergang des Ritterordens würde das Land ebenfalls in große Unruhen stürzen. Die Folgen ihres Verlusts wären sogar schlimmer als die von sechstausend leichten Kavalleristen – nicht weil ihre Kampfkraft besonders groß wäre, sondern weil ihr Einfluss die Entwicklung dieser gesamten Militäroperation beeinflussen könnte. Die hohen Würdenträger im Land würden niemals zulassen, dass ihre Söhne und Töchter ohne jegliche Möglichkeit zur Gegenwehr zu Gefangenen der Barbaren im Kaukasus werden. Auch die Nikosier würden nicht so leicht aufgeben; sie könnten sogar mit noch größerer Heftigkeit zurückkehren und den Gegner vielleicht nicht einmal eine Atempause gönnen.

Jeller hatte recht. Gerade als er es schaffte, in einem Atemzug hundert Meilen zurück nach Katin zu fliehen, entdeckten die Kundschafter bereits dreißig Meilen entfernt die Vorhut der Nikosier – den Ritterorden von Göteborg. Obwohl man die barbarischen und halborkischen Krieger noch nicht sehen konnte, bedeutete das Erscheinen des Ritterordens von Göteborg, dass sie sich nicht lange verstecken würden. Für die in Katin stationierten attischen Truppen war das zweifellos eine schwierige Entscheidung.

Auch die Kämpfe an der Südfront waren entmutigend. Jellers düstere Vorhersagen trafen fast ausnahmslos zu, was seine Stimmung weiter trübte. Obwohl sie über eine starke Kavallerie als Unterstützung verfügten, fanden die Athener gegen die äußerst gerissenen Franken keinen geeigneten Ausweg. Die Nikosier setzten mit ihrer starken Infanterie weiterhin Druck aus, wodurch die attischen Truppen an der Südfront unter ungünstigen Bedingungen zwei Schlachten führen mussten.

Die mächtigen Zauberer der Nikosier sowie ihre außergewöhnlichen Drachenkrieger bereiteten der attischen Kavallerie große Schwierigkeiten. Insbesondere die von dem verdammten Puppenzauberer freigesetzten magischen Metallpuppen waren auf dem Schlachtfeld wie unaufhaltsame Mordmaschinen. Selbst die starken Panzerreiter wurden von diesen Metallpuppen wie Gemüse zerhackt und lagen überall tot. Zudem verursachten die gemeinsam von den Nikosier-Zauberern eingesetzten Feuerzauberreihen den Infanterietruppen unvorstellbare Verluste. Das Gleichgewicht des Krieges neigte eindeutig zugunsten der Nikosier.

Dieser Krieg hatte bereits seinen Wert und seine Notwendigkeit verloren. Eine Fortsetzung würde nur dazu führen, dass noch mehr Athener bluten mussten. Bis jetzt kämpften die Knoser im Süden weiterhin gegen eine abgesonderte Truppe der Nikosier in Livonien und erlitten dabei schwere Verluste. Jeller konnte sich nicht vorstellen, wie diese dummen Knoser von einer abgesonderten Truppe in die Enge getrieben werden konnten – das klang eher wie ein Märchen.

Zum Glück scheint Sir Gray aus seinem früheren Chaos erwacht zu sein und zeigt bei der Frage, ob man die Truppen zurückziehen oder weiterkämpfen soll, außergewöhnliche Ruhe und Vernunft. Neben dem Versand von Boten ins Heimatland, um dem Großfürsten von den aktuellen Schwierigkeiten sowie den nächsten Schritten Bericht zu erstatten, entsandte er eigenmächtig Gesandte, um mit den Bewohnern von Nikosia zu verhandeln. Das könnte als Überschreitung der Befugnisse gelten, ist aber durchaus weise.

„Gut gemacht! Ich werde Bauling und Dragumo auszeichnen!“ Komer leerte sein Gin in einem Zug – seine extreme Aufregung ließ ihn sich nicht beherrschen; wie ein aufgeregter Löwe lief er ununterbrochen über den weichen Teppich im Arbeitszimmer.

„Boss, der Bote aus Bessarabien ist auch schon da. Sie haben dem Herrn offiziell einen Heiratsantrag gestellt – vielleicht wurden sie durch die Kämpfe bei Katyn angespornt“, sagte Pupber lässig, der sich träge auf dem Sofa ausstreckte. „Diese Leute aus Bessarabien wissen wirklich, wie man Vorteile nutzt. Sobald sich die Situation wendet, werden sie sofort freundlich. Boss, es sieht so aus, als würde diese kleine Lerche namens Vyrana bald in dein Bett kommen und zu deiner Beute werden – haha, ich frage mich, wo du sie wieder hingebracht hast, Viro?“

Komer runzelte plötzlich die Stirn. Seine ursprüngliche Begeisterung kühlte schlagartig ab, als wäre jemand mit einem Eimer kaltem Wasser über ihn gegossen worden. Pupber hatte das Thema angesprochen, das ihm am meisten Sorgen bereitete – doch er wusste, dass er ihm nicht ausweichen konnte.