Kapitel elf: Die Kristallmine der Magie

„Chef, in dieser Zeit habe ich mit meinen Leuten verschiedene Orte besucht und Umfragen unter der Bevölkerung durchgeführt. Dabei stellte sich heraus, dass die Bevölkerung im Kaukasus bei weitem über fünftausend Personen beträgt. Viele von ihnen leben in den Wäldern und Wildgebieten weit entfernt von Ugru und anderen Orten. Es handelt sich größtenteils um geflohenen Sklaven aus der Region Leon, die aufgrund der Misshandlungen durch die Bergbauherren dort in den Kaukasus geflohen sind. Im Laufe meiner Erkundungen haben sie bereits Vertreter geschickt, um mit mir in Kontakt zu treten. Sie hoffen, dass der neue Herrscher ihnen die Stellung freier Bürger gewährt. Wenn diese Bedingung erfüllt wird, sind sie bereit, dem Herrscher Treue zu schwören und alles zu tun.“ Pupu prahlte stolz mit den Errungenschaften dieser Zeit, sein Gesicht strahlte vor Begeisterung. „Ihre Zahl beträgt etwa tausend Personen – es handelt sich um Sklaven, die in den letzten zwanzig Jahren nacheinander geflohen sind. Wenn wir ihnen eine legale Stellung geben, werden sie zu den ersten Ureinwohnern, die dir, Chef, Treue schwören. Obwohl die meisten von ihnen Halborks oder Mischlinge sind, können sie uns genügend Arbeitskräfte und Soldaten liefern, falls du deine Leibwache erweitern möchtest.“
„Oh? Das ist tatsächlich gute Nachrichten. Wo leben diese Leute?“ Komer freute sich. In ganz dem Kaukasus lebten nur etwa viertausend Menschen legal. Wenn er plötzlich mehr als tausend ihm treue Einwohner gewinnen könnte, würde das seine Macht in dieser Gegend erheblich steigern. Zudem beschränkten sich Komers Ambitionen keineswegs auf die wenigen tausend Menschen im Kaukasus. In seinen Augen sollte der Kaukasus zu einer ebenso reichen und blühenden Region wie die Ebene von Bosen werden – zu einem berühmten, fruchtbaren Land im Königreich Nikosia. Er selbst würde zur legendären Persönlichkeit werden, die den Kaukasus wieder zum Blühen bringt – das war sein Ziel.
„Die meisten von ihnen leben in den niedrigen Gebirgen nahe dem Südhang der Vot-Gebirge und ernähren sich durch Jagen, Holzfällerei und Landbewirtschaftung. Da sie keine legale Stellung haben, wagen sie es nicht, offen aufzutreten. Natürlich handeln sie aus Lebensnot auch mit einigen Händlern, denen sie vertrauen. Mein Kontakt zu ihnen entstand durch die Vermittlung solcher Händler.“

Puber war sehr stolz auf diese eigene Erfindung. In den verschiedenen Ländern des Kontinents wurden flüchtige Sklaven äußerst streng überprüft, und es war nahezu unmöglich für sie, einen legalen Ausweisdokument zu erhalten. Auch die Bergbesitzer in der Region Leon wussten, dass viele Sklaven die weiten Vot-Dänenberge überquert hatten, um in den Kaukasus zu fliehen. Doch erstens gab es im Kaukasus nie einen offiziellen Herrscher, und zweitens galt der Kaukasus seit jeher als von Dämonen verfluchtes Land – in den Wäldern tauchten ständig Monster auf, und die Festung Damalsk war im Königreich berüchtigt als gefährlicher Ort. Selbst wenn sie die Absicht gehabt hätten, diese flüchtigen Sklaven zu suchen und zu fangen, hätten sie nicht die Mittel dazu. Vielleicht wären die Kosten für die Ergreifung der Flüchtlinge weitaus höher als die Kosten für den Kauf neuer Sklaven. Glücklicherweise mangelte es auf dem Kontinent nicht an Sklaven, sodass die Bergbesitzer in der Region Leon, abgesehen davon, ihre Verteidigungsmaßnahmen gegen Sklavenflucht zu verstärken, nicht daran dachten, in den Kaukasus zu reisen, um dort nach Sklaven zu suchen.

„Aber Chef, die Änderung des Sklavenstatus ist ohnehin äußerst schwierig, und für diese flüchtigen Sklaven wird es noch schwieriger sein, einen offiziellen, legalen Status zu erlangen. Ohne eine spezielle Amnestie des Königs können flüchtige Sklaven keinen offiziellen, legalen Status erhalten – und es handelt sich hier nicht um ein oder zwei Personen, sondern um mehr als tausend. Wenn der König einfach so Amnestie gewährt, könnte das zu heftigem Widerstand seitens der Händler führen. Deshalb sind die von ihnen gestellten Bedingungen auch ziemlich schwierig“, erklärte Puber mit gerunzelter Stirn und etwas enttäuscht. „Obwohl unser Kaukasus weit vom Zentrum des Königreichs entfernt ist, ist es auch unmöglich, vor den Bergbesitzern in Leon zu verbergen, dass plötzlich so viele flüchtige Sklaven zu offiziellen, legalen Freien werden. Sollten sie uns beim Großfürsten und beim König anklagen, sind wir in großen Schwierigkeiten.“

„Egal, im Kaukasus sind die Berge hoch und der König weit entfernt – selbst wenn wir diesen flüchtigen Sklaven den Status von Freien geben, was kann da schon passieren?“, rief Ilot grob. „Wie wäre es, wenn wir einige Ausweisdokumente für Freie fälschen und diese Leute dazu bringen, sich als diese auszugeben? Dann wären doch alle zufrieden, oder?“

Als Fran ihre seltsamen Vorschläge hörte, war er sprachlos und konnte lange kein Wort sagen. Er hatte nicht erwartet, dass Adlige, die sich als Ritter ausgaben, so unverschämt sein könnten und die Gesetze und Vorschriften des Königreichs völlig ignorierten, indem sie Aussagen machten wie „die Berge sind hoch und der König weit entfernt“, „Ausweisdokumente fälschen“ oder „sich als andere ausgeben“ – Aussagen, die eigentlich nur Diebe und Flüchtlinge machen würden. Zudem schien der Herrscher keinerlei Widerwillen oder Ablehnung gegenüber ihren Worten zu haben, im Gegenteil, er schien sogar interessiert zu sein – was Fran einfach unglaublich fand.

„Ja, Ilot hat recht. Wir können einige Identitätsdokumente fälschen und sie den flüchtigen Sklaven aushändigen, die Freie werden wollen, damit sie vorübergehend unter dieser Identität auftreten können. Wenn später die Bedingungen günstiger sind, finden wir andere Wege, um diese Probleme schrittweise zu lösen. Ich denke, dieses Problem lässt sich leicht lösen. Als ich in Phoenix studierte, lernte ich einige Leute kennen, die in dieser Kunst bewandert sind. Man sagt, ihre Fähigkeiten seien hervorragend, ihre Arbeit von hoher Qualität und sie legen großen Wert auf Vertrauenswürdigkeit – sie verraten niemals die Geheimnisse ihrer Arbeitgeber. Wir können durchaus ihre Hilfe in Anspruch nehmen, um unser Ziel zu erreichen. Natürlich müssen diese Identitätsdokumente mit der Unterschrift und dem Stempel des Lords gültig sein.“ Bei der Erwähnung dieser ungewöhnlichen Methoden wurde Pupber sichtlich begeistert, was es für Komer schwer machte, sich vorzustellen, was dieser Kerl in den zwei Jahren, in denen sein Vater ihn nach Phoenix geschickt hatte, eigentlich getrieben hatte. Ob er vielleicht zu einer dieser Betrügerbanden gehörte, war ebenfalls unklar – schließlich war Phoenix dafür bekannt, Betrüger hervorzubringen.
Komer stimmte jedoch zu, dass dies eine einfache und praktikable Lösung sei. Im heutigen Kaukasus herrschte ohnehin Mangel an Arbeitskräften, viele Ländereien lagen brach und der Verkehr war stark eingeschränkt – es war einfach unmöglich, auswärtige Händler anzuziehen. In dieser Situation war es kaum vorstellbar, seine eigene Gruppe ernähren zu können. Um einen Weg zum Reichtum zu finden, musste man Risiken eingehen. Schließlich war seine Stellung als Lord ohnehin zufällig entstanden – es war besser, einfach ein Risiko einzugehen, überall dort zu rasten, wo es dunkel war, und so vorüberzukommen.
„Übrigens gibt es noch eine Sache, die ich dir mitteilen muss: Ich habe die Identität dieses Getreidehändlers herausgefunden. Dieser Kerl namens Kudan ist vermutlich der Hauptlieferant für die Piraten im östlichen Dunkelmeer. Er kauft große Mengen an Getreide und Alltagsgegenständen auf den Busen-Ebenen und lagert sie in Matdam – in Ugru gibt es nur eine sehr kleine Menge davon. Soweit wir wissen, sind die meisten Bewohner in Matdam selbstversorgend und benötigen nicht so viel Getreide, Salz oder andere Alltagsgegenstände. Doch dieser Mann kauft fast alle ein bis zwei Monate wieder große Mengen an Getreide und Alltagsgegenständen auf den Busen-Ebenen. Zudem kauft er eine beträchtliche Menge Lack von Zypern. Doch im Kaukasus gibt es weder Möbelwerkstätten noch Schiffswerften – wofür wird dieser Lack verwendet? Offensichtlich ist er für die Piraten im Dunkelmeer bestimmt. Ich glaube, viele im Kaukasus kennen die Identität dieses Mannes, aber da er von den Piraten unterstützt wird, wagt es niemand, ihm entgegenzutreten.“ Pupber hatte sehr gründlich ermittelt und verfügte über ausreichende Beweise.

„Nun, da liegt wohl nichts Falsches dran. Die Informationen, die ich erhalten habe, weichen in dieser Hinsicht nicht wesentlich ab. Allerdings ist dieser Kudan in Ugru nicht besonders beliebt – das kann man an Hesses Haltung erkennen. Ebenfalls erwähnenswert ist, dass der Kaukasus nicht so stagniert ist, wie wir ursprünglich dachten; es gibt viele Menschen, die sich ein besseres Leben wünschen. Auch sie sind mit ihrem derzeitigen elenden Leben sehr unzufrieden und hoffen, dass jemand sie aus dieser Situation führen kann – einschließlich der Bauern sowie der halborkischen Jäger und Holzfäller. Auch sie erwarten, dass das Leben morgen besser wird. Solange Menschen Wünsche haben, haben sie auch Antrieb. Jetzt ist es an der Zeit, dies zu nutzen.“ Komer nickte. Nach seiner Meditation stellte er fest, dass seine Denkweise viel offener und tiefer geworden war. Viele Dinge, an die er zuvor nicht gedacht hatte, kamen ihm nun ganz natürlich in den Sinn – was ihn selbst überraschte.
„Und wo willst du anfangen, Chef?“ Alles fängt schwer an – Pupber kam direkt auf den Punkt.
„Ich denke, wir sollten gleichzeitig aus mehreren Richtungen vorgehen. Hesse ist bereits etwas beeinflussbar; ich werde weiter versuchen, ihn für uns zu gewinnen, in der Hoffnung, seine Unterstützung zu erhalten. Schließlich gibt es zwischen uns und ihm keine grundlegenden Interessenkonflikte. Sein Sohn Neptune ist ebenfalls ein leidenschaftlicher junger Mann, der nicht ruhig dasitzen kann. Ich glaube, wir können das ausnutzen. Mit seiner Unterstützung können wir in Ugru etwas bewegen. Was Kudan angeht, können wir ihm Nachrichten zukommen lassen: Im Moment berühren sich die Gewässer nicht – solange die Piraten nicht an Land kommen. Seine größte Macht liegt in der Küstenregion von Matdan. Wir können jeweils unseren eigenen Weg gehen – vielleicht können wir manchmal sogar zusammenarbeiten!“
„Unser Kaukasus erstreckt sich über Hunderte von Meilen. Von der Region Leon ist er nur durch das Voltgebirge getrennt, und er grenzt auch direkt an das Gebiet der Barbaren. Die eine Region ist ein Hauptanbaugebiet für Eisenerz und Kohle, die andere für berühmte, besondere Erze des Kontinents. Sollen wir etwa zwischen diesen beiden Regionen nichts haben? Ich glaube nicht, dass der Schöpfer so ungerecht und geizig sein wird. Pupber, ich habe gehört, dass du in letzter Zeit überall nachgeforscht hast – hoffentlich hast du bereits einige Erkenntnisse. Ich hoffe, du enttäuschst uns nicht.“ Komer blickte seinen Verwaltungsbeamten mit einem halb spöttischen Lächeln an.

„Chef, ich muss zugeben, du bist wirklich beeindruckend. Du bist gerade erst hier angekommen, und es scheint, als wüsstest du genau, wie oft ich in diesem Monat in Bordellen war. Ja, ich habe tatsächlich einige Hinweise, aber sie sind nicht besonders zufriedenstellend. In unserem Gebiet gibt es auch einige Minen – doch es handelt sich dabei um gewöhnliche, nicht allzu große Minen. Obwohl sie etwas einbringen, wurden die Lizenzen bereits vor zwanzig Jahren vom Baron Fayed erteilt. In diesem Jahr sollten die Lizenzen auslaufen, und sie werden bald zu dir kommen, um neue Lizenzen zu erhalten. Das ist eine großartige Gelegenheit, sie auszunutzen – du darfst sie auf keinen Fall verpassen“, murmelte Pupber wütend, während einer seiner Untergebenen unbewusst seine große Nase auf dem schmalen Gesicht rieb. „Wir haben auch einige neue Entdeckungen: Im Westen, in der Nähe des Gebiets der Barbaren, gibt es zwei besonders wertvolle Erzvorkommen. Das eine ist Eisenerz – laut den Ergebnissen der Prospektoren, die wir von Bruce geholt haben, gibt es dort enorme Vorkommen mit sehr guter Qualität und großem Potenzial. Das andere befindet sich auf einem Hügel am Ufer eines Flusses in der Nähe der Großen Sümpfe. Laut dem Zwerg könnte es dort möglicherweise magische Kristalle geben.“