Band 25: Im Strom schwimmen

Kapitel 1: Gegen den Wind segeln

Der Winter auf Zypern bleibt für die Obdachlosen weiterhin furchterregend – der kalte Nordwind weht von den östlichen Moorgeländen heran. Selbst durch die mildernden warmen, feuchten Luftströmungen vom Meer her bleibt es eisig kalt. Natürlich ist das schon eher milde im Vergleich zu Posen und Schlesien weiter nördlich.

Die Händler und Adligen in der Stadt Zypern warteten auf die Ankunft des neuen Herrschers. Zu ihrer Enttäuschung zeigte sich bis zum Herannahen des Frühlings immer noch keine Spur von ihm. Abgesehen davon, dass man gelegentlich von den Händlern aus Odessa erfuhr, dass Komer zwischen Odessa, Brussel und Middelburg reiste, stellten die Einwohner Zyperns fest, dass ihre einst so stolze Stadt plötzlich nicht mehr das Zentrum von Homeros war. Ein Gefühl der Verunsicherung und des Verlusts erfüllte alle Menschen in Zypern.

Allmählich traten Veränderungen ein. Komer war nachsichtig – er tolerierte die etwas arrogante Haltung der Zyperner, denn er stammte selbst von Zypern und kannte die Schwäche, die in ihrem Stolz verborgen lag. Erst wenn sie erkannten, dass Homeros auch ohne Zypern weiterbestehen würde, würden sie ihre heuchlerische Fassade ablegen. Komer hatte Zeit – und außerdem noch viele andere Dinge zu erledigen. Zumindest brauchte er im Moment keinen Streit mit diesen Zypernern.

Die Unterstützung der Familie Anson zeigte sich, nachdem Komer Interesse an einer Verlobung mit Lenta bekundet hatte. Die Haltung der Adligen in Homeros änderte sich etwas – selbst unter den stursten Zypernern begannen einige Adlige heimlich nach Ugru oder Brussel zu gehen, um Komer die Treue zu schwören. Nicht jeder konnte wie Sir Ramla seine persönliche Würde bewahren. Die grausame Realität war stark genug, um den Willen vieler zu zerstören – entweder mussten sie ausscheiden oder sich dem Lauf der Zeit fügen.

Komer hatte nicht vor, sofort mit Lenta zu verloben. Seiner Ansicht nach brachte eine sofortige Verlobung zwar schnellere Ergebnisse, hatte aber auch einige Nachteile – insbesondere, dass sie viele Probleme mit sich brachte. Besser war es, das Ziel auf indirektem Wege zu erreichen, denn so wäre es leichter akzeptiert worden.

Er hat jetzt wichtigere Dinge zu erledigen – beispielsweise die Barbaren schrittweise aus zwei Richtungen in seine Herrschaft zu bringen. Obwohl dieses Vorhaben kurzfristig noch keine deutlichen Ergebnisse liefern wird, hat das Stamm der Sanja bereits einen Anfang gemacht. Egal, ob sie es zugeben oder nicht – die Krieger des Stammes der Sanja haben sich bereits besser an das Leben auf dem Gebiet Homers und im Kaukasus angepasst. Insbesondere die recht reichlichen Vorteile lassen sie fast keine Sorgen mehr haben. Abgesehen davon, dass ihre Handlungen in gewisser Weise moralisch fragwürdig erscheinen, sind die Krieger des Stammes der Sanja fast bereit, sich freiwillig Komer unterzuordnen.

Die hervorragenden Leistungen der Barbaren weckten auch bei den Halborken den Wunsch, sich zu beweisen. Die Flut von Rekruten, die sich seinen Truppen anschlossen, hatte weder Komer noch Fran erwartet. Tatsächlich hatte Komer nicht vor, seine Armee weiter auszudehnen. Seiner Ansicht nach war es ausreichend, wenn diese Armee der Barbaren nach seinem Willen eingesetzt werden konnte – dann wäre es nicht notwendig, die Streitkräfte der Halborken weiter zu vergrößern. Doch es gab große Unsicherheiten, und Komer konnte solche Unwägbarkeiten nicht tolerieren. Er zog es vor, etwas mehr Geld und Zeit auszugeben, um seine Macht fester zu verankern.

Der Zusammenbruch der Familie Philipps brachte viele Ritter, die dieser Familie treu ergeben waren, in eine verzweifelte Lage. Ohne einen Herrn, dem sie treu sein konnten, fühlten sie sich orientierungslos und in Not. Besonders, da Komer nicht einmal den Fuß auf Zypern setzen wollte, waren sie völlig desillusioniert. Zypern existierte tatsächlich in einer halbautonomen Form. Obwohl Zypern nominell Komer untertan war, beschränkte sich seine Herrschaft vor seiner Ankunft in der Stadt nur auf dessen Umgebung. Sowohl Adlige als auch Händler hatten den Wunsch, die Macht fest in ihren Händen zu halten – doch sie wussten, dass sie ohne den Namen eines Herrschers dies nicht wirklich erreichen konnten.

Die Ritter, die ihre Lebensgrundlage und ihre psychologische Abhängigkeit verloren hatten, begannen zu verfallen: Sie tranken, verursachten Unruhe, gerieten in Kämpfe und störten die Ordnung – all diese Phänomene kamen plötzlich zum Vorschein. Für die Bürger war das Verhalten der Ritter ebenfalls entmutigend. Zypern wirkte wie eine verlassene, vergessene Stadt, die allmählich aus dem Blickfeld der Menschen auf dem Kontinent verschwand – etwas, was die Zyperner, insbesondere die Händler, nicht akzeptieren konnten.

Zerin blickte ruhig auf den etwas auffälligen jungen Mann vor sich. An ihm war nichts Ungezähmtes zu erkennen, doch sein sanftes, demütiges Aussehen ließ Zerins Herz noch mehr erstarren. Je mehr er so tat, desto deutlicher zeigte sich der große Ehrgeiz, der unter dem dicken Mantel um diesen Kerl lag. Jeder, der ihn zum ersten Mal sah, würde wohl von seinem harmlosen Äußeren getäuscht werden – fragte sich Zerin, ob seine zu naive kleine Tochter genauso war.

Komer blieb ebenfalls still. Er hatte das Gefühl, beobachtet zu werden. Tatsächlich musste man einen gewissen Preis zahlen, wenn man die Tochter eines anderen heiraten wollte. Dass der andere zugestimmt hatte, sich an diesem Ort zu treffen, war bereits ein großer Kompromiss.

Dies war eine kleine Stadt an der Grenze zwischen Homer und Galle. Der geschäftige Kanal sowie die vielen kleinen Ortschaften entlang dessen boten die Grundlage für das Überleben – auch diese Stadt war keine Ausnahme. Das Einzige Besondere war, dass es von hier aus weniger als drei Meilen nach Osten bis zum Gebiet von Homer war.

„Du willst Vero heiraten?“, fragte Zerin mit ruhigem Gesichtsausdruck und strich sich über das Kinn.

„Das ist doch kein Wunschtraum, oder?“, erwiderte Komer ebenso ruhig.

„Aber ich habe gehört, Prinzessin Lenta will sich nicht freiwillig dir zur Frau geben, oder?“, sagte Zerin und neigte seinen etwas gealterten Kopf leicht.

„Ist das wahr? Nun, es scheint noch keine Tatsache zu sein“, antwortete Komer vage. Er wollte es bestreiten, fand aber, dass das unnötig wäre und ihn nur als niederträchtig erscheinen ließe.

„Lenta ist die Schönste unter allen, und die Familie Anson hat großen Einfluss – kannst du diese Faktoren wirklich ignorieren? Ich glaube nicht, dass du im Moment all das aufgeben kannst“, sagte Zerin mit einem leisen Lachen und spöttischem Ton.

„Haha, Großherzog, ich kenne meine eigenen Stärken. Zwar gibt es viele in Homer, die gegen mich sind, aber genauso viele, die mich mögen. Außerdem hast du doch bemerkt, dass ich auch ohne Homer im Kaukasus frei leben kann. Vielleicht sind Ugru und Matdan im Moment noch nicht so mächtig wie Zyprus und Odessa, aber wer kann schon sagen, dass sie in drei oder fünf Jahren nicht über ihnen stehen werden?“, lachte Komer. „Der Großherzog hatte wohl noch keine Gelegenheit, Ugru und Matdan zu besuchen. Ich denke, wenn er Zeit hätte, dorthin zu reisen, könnte sich seine Meinung ändern.“

Zerin musste zugeben, dass die Worte des anderen der Wahrheit entsprachen – die Veränderungen im Kaukasus waren kein Geheimnis. Obwohl Zerin sie nicht mit eigenen Augen gesehen hatte, belegten Nachrichten aus allen Richtungen, dass die Aussagen stimmten. Der massive Zustrom von Einwanderern aus dem Norden verlieh dem Kaukasus neues Leben, und die Kohle- sowie Eisenerzvorkommen sowie die Arbeitskraft der Halborken stärkten die Wirtschaft des Kaukasus noch weiter. Tatsächlich war selbst Zerin optimistischer bezüglich der Zukunft des Kaukasus – insbesondere nachdem es gelungen war, die Barbaren unter Kontrolle zu bringen; dieser Vorteil wurde dadurch noch deutlicher.

„Du meinst also, du kannst Homer aufgeben?“, fragte Zerin unbeeindruckt.

„Habe ich das gesagt?“, entgegnete Komer. „Glaubt der Großfürst etwa immer noch, dass Philipp zurückkehren kann?“

Zerin schüttelte den Kopf. Er wusste natürlich, dass Philipp keine Chance mehr hatte – sonst wäre der Ritterorden der Wiedergeburt nicht so leise abgezogen.

„Wer glaubt der Großfürst dann, könnte noch Homer in Händen halten? Die Familie Ferdinand oder die Familie Hain? Selbst wenn ich es ihnen geben würde, würden sie es wohl nicht annehmen. Im Moment sollten sie ihre Energie lieber darauf verwenden, mit den Provokationen der Orks umzugehen“, sagte Komer, und seine Wahnsinnigkeit kam allmählich durch.

Endlich spürte Zerin die unterschwellige Macht, die von dem anderen ausging. Komer, der Homer, den Kaukasus und sogar die südlichen Flanderngebiete in seiner Hand hatte, war längst nicht mehr der demütige Adlige von der Geburtstagsfeier in Viro – obwohl er weiterhin höflich wirkte, zeigte sich seine innere Stärke bereits leise. Genauer gesagt war er bereits zum wahren Großlord im Königreich Nikosia geworden – vorausgesetzt, das Königreich Nikosia existierte noch. Tatsächlich wusste Zerin auch, dass Komers Einfluss im Königreich Nikosia bereits den der Erben der Romanow-Familien, Kajia und Hoffman, übertraf – selbst er war ihm wohl unterlegen. Kajia und Hoffman mussten zu dieser Zeit unbedingt auf Komers Reaktionen achten, wenn sie handelten.

Zerin kannte auch die Ehegesetze des Kontinents – die Verbindung von Gleichgestellten war eine unverzichtbare Regel. Komers aktuelle Stellung machte eine Heirat mit Vero durchaus möglich, doch das Problem lag darin, dass Komer drei Gebiete besaß sowie Adelstitel von zwei Ländern erhalten hatte, was seiner Ehe viele Unsicherheiten brachte. Aus politischen Gründen war es sehr wahrscheinlich, dass er mehrfach heiraten würde – genau das beunruhigte Zerin am meisten. Als Adliger und aus Komers Sicht heraus wusste Zerin auch, dass die Wahl geeigneter Ehen für Komers derzeitige Situation vorteilhaft war, besonders da seine Grundlagen nicht besonders fest waren. Sowohl die vermeintlichen Heiratsverbindungen mit der Romanow-Familie als auch die Verlobung in Bessarabien waren für den gegenwärtigen Komer äußerst wichtig; um in Nikosia Fuß zu fassen, schienen all diese Schritte unverzichtbar zu sein.
Das Problem war jedoch, dass diese Angelegenheit mit Vero verbunden war – das machte die Situation für Zerin äußerst schwierig.
Komer musterte den für seine List und Schlauheit bekannten Adligen von Nikosia unauffällig. Zweifellos war Vero sein Augapfel, und seine Zuneigung zu ihr war aufrichtig – doch Vero musste schließlich heiraten. Wenn es gelänge, für sie einen geeigneten und ihr zusagenden Ehemann zu finden, würde er das vermutlich akzeptieren. Komer wusste auch, wovor der andere Angst hatte; in diesem Moment konnte er keine Versprechen machen, die über seine Grenzen hinausgingen. Er glaubte außerdem, dass der andere, falls er wirklich an Veros Wohl dachte, seine Schwierigkeiten verstehen würde.
„Komer, um ehrlich zu sein, schätze ich deine Fähigkeiten sehr, und Vero ist dir ebenfalls zugetan. Ich spüre auch deine Zuneigung zu ihr. Man könnte sagen, eine Verbindung zwischen euch beiden wäre eine ziemlich glückliche Ehe. Doch in deinen Augen sehe ich deine Ambitionen – du wirst dich nicht mit dem Status quo zufriedengeben, du hast größere Ziele. Auch wenn ich nicht genau weiß, welche Absichten du noch hast, kann ich sicher sein, dass du nicht bei dem stehen bleibst, was du jetzt hast. Um voranzukommen, brauchst du mehr Hilfe – würdest du dann eine Ehe ablehnen, die dir Vorteile bringt? Ich meine andere Ehen.“
Zerin schwieg lange, bevor er schließlich das Thema ansprach – das war der entscheidende Punkt dieses Gesprächs. Indem er seine Zweifel so offen äußerte, wollte er natürlich auch eine klare Antwort von Komer erhalten.
Komers ruhiger Blick bewegte sich leicht – eine Verneinung würde den anderen nur noch mehr verächtlich stimmen, außerdem gab es keinen Grund, es zu leugnen, denn es war eine unvermeidliche Tatsache. Täuschung konnte zwar vorübergehend helfen, doch sie würde seinen Ruf schädigen – das war nicht angebracht.

„Großherzog, ich danke Ihnen für Ihre Offenheit. Ich muss zugeben, dass ich in dieser Angelegenheit ziemlich ratlos bin. Ich möchte nichts verbergen – ich habe andere Ideen. Wahrscheinlich hätten Sie in meinem Alter auch nicht einfach aufgegeben, oder?“ Komer hob sein Weinglas, um seine emotionalen Schwankungen zu verbergen, doch der seltsame Glanz in seinen Augen ließ Zerlin die Gefahr erkennen, in der er sich befand. „Die Orks haben ihre Truppen bereits tief ins Herz des Königreichs vorgeschoben. Wir wissen nicht, welches wahnsinnige Ziel sie als Nächstes anstreben. Die Herrscher unserer Welt der Sterblichen verkriechen sich einer nach dem anderen in ihre harten Schalen und wagen es nicht, den Kopf zu heben, sondern suchen nur nach Sicherheit. Die Kirche des Lichts ist längst nicht mehr in der Lage, die Verpflichtungen zu erfüllen, die sie einst dem Königreich gegenüber eingegangen ist. Ich vermute sogar, dass einige von ihnen all das absichtlich steuern. Sie haben ihren Ruf als Wächter der Sterblichen bereits beschmutzt. Jetzt glaube ich, dass nur wir selbst die Verantwortung tragen können, uns selbst zu retten. Deshalb werde ich auch weiterhin allein voranschreiten, selbst wenn niemand mich versteht.“

Zerlins Herz begann leicht zu zittern. Die starke Ausstrahlung in den Worten seines Gegenübers überwältigte ihn so sehr, dass er für einen Moment das Gefühl hatte, nicht atmen zu können. Was für eine arrogante Haltung, was für eine dominante Ausstrahlung, was für ein kühner Mut! War er wirklich alt geworden, oder drückte die aggressive Haltung seines Gegenübers seine zu konservative Einstellung zu stark aus? Oder beides?

„Komer, wollen Sie damit sagen, dass die Romanow-Familie ihren Ruf verloren hat und Sie ihn wiederherstellen werden?“ Zerlin stellte diese Frage instinktiv. Tatsächlich wusste er auch, dass dies bereits seine höflichste Formulierung war – die Bedeutung dahinter blieb dennoch offensichtlich.

„Vielleicht. Die Dinge ändern sich ständig. Ich kann nur sagen, dass ich für meine Ziele kämpfen werde. Ich werde mich nicht unter äußeren Druck beugen und auch den lächerlichen Tratsch ignorieren. Den Weg muss man selbst gehen.“ Komer nahm plötzlich seine zuvor gezeigte Autorität zurück und lächelte gelassen: „Großherzog, glauben Sie bitte an meine Gefühle für Viro. Ich kann versprechen, dass sie in jeder Hinsicht die Blume in meiner Hand sein wird – ich werde niemals zulassen, dass ihr etwas zustößt.“