Band 23: Stürme und Wolkenbrüche

Kapitel 1: Chaos im Überfluss

Komer beobachtete sorgfältig die drei vor ihm liegenden, nahezu perfekten Objekte. Die Herstellung dieser Magiewaffen hatte viel von seiner Mühe gekostet. Obwohl es in der Fertigungstechnik kaum noch Schwierigkeiten gab, gab es immer noch viele Mängel, die dringend verbessert werden mussten. Doch das war nicht Komers größtes Problem im Moment – das Schwierigste war vielmehr, wie er diese drei Magiewaffen verteilen sollte.

Auf der Seite von Gott wurden immer wieder Drohungen ausgesprochen: Sollte man ihnen keine Magiewaffen liefern, würden sie nicht nur das für den Kaukasus bereitgestellte Geld zurückfordern, sondern auch die Sicherheit der Küstenhäfen in den Regionen Kaukasus und Leon nicht länger gewährleisten – die Drohungen in ihren Worten wurden immer deutlicher.

Auch auf der Seite von Katarina sah es ähnlich aus. Angesichts der immer mächtiger werdenden Grauen Schädel konnte die Flotte der rothaarigen Hexe Katarina kaum etwas gegen sie ausrichten. Hätte sie nicht auf ihre frühen Vorteile sowie ihre starke Personal- und Schiffsbasis zurückgreifen können, wäre ihre Flotte wohl schon längst aus dem Nördlichen Mittelmeer vertrieben worden. Doch selbst so zog die Flotte Katarinas aktiv ihre Kontrollgebiete zurück, übergab den größten Teil des Nördlichen Mittelmeers und zog ihre Hauptstreitkräfte in die Region des Südlichen Mittelmeers zurück.

Das bedeutete natürlich nicht, dass die Flotte Katarinas sich nun unterwarf. Jeder wusste, dass Katarina keineswegs bereit war, sich unterordnen zu lassen. Sie plante sicherlich noch heimtückischere Gegenmaßnahmen, um sich an den Provokationen der Grauen Schädel zu rächen – das war auch der Hauptgrund, warum Gott vorsichtig sein musste. Aufgrund der flexiblen und vielfältigen Strategien der Flotte Katarinas konnte die Graue Schädel ihren Wunsch, einen entscheidenden Kampf gegen deren Hauptstreitkräfte zu führen, bislang nicht erfüllen. Obwohl sie die Region des Nördlichen Mittelmeers unter Kontrolle hatte, konnte sie der Flotte Katarinas keinen wirklich ernsthaften Schlag versetzen – das war keineswegs das, was Gott wollte.

Um die Flotte Katarinas zum entscheidenden Kampf zu zwingen, musste man ihr Versteck – das Südliche Mittelmeer – angreifen und sie in die Enge treiben. Dafür waren jedoch stärkere militärische Kräfte erforderlich. Komer wusste, dass die Macht der Grauen Schädel in den letzten anderthalb Jahren rasant gewachsen war. Durch die wiederholten Siege über die Flotte Katarinas war ihr Einfluss in der gesamten Region des Untersee- und Mittelmeers rapide gestiegen und hatte sogar die Flotte Katarinas übertroffen. Doch um diese Position zu sichern, blieb die Flotte Katarinas weiterhin eine ernsthafte Bedrohung.

Die bewaffnete Flotte von Haidrin war bereits aufgebaut worden. Zwar bestand sie anfangs nur aus einer kleinen Anzahl neuer Schiffe sowie hauptsächlich aus umgebauten alten Schiffen, doch dank seiner guten Kontakte in der Region des Südlichen Mittelmeers konnte Haidrin schnell viele erfahrene Besatzungsmitglieder rekrutieren. Zusätzlich zur Sicherheitsgarantie durch die Flotte Katarinas wurden die Handelsrouten von der Region des Südlichen Mittelmeers bis zum Kontinent Mang schnell zur wichtigsten Einnahmequelle für Haidrins Flotte.

Ununterbrochen strömten Sklaven, Waffen, Nahrungsmittel sowie Lebensnotwendigkeiten aus der Region des Südlichen Mittelmeers in die Kolonien an der Küste des Kontinents Mang, während große Mengen an Edelmetallen, verschiedenen wertvollen Erzen, Kristallen, Holz und Heilkräutern aus diesem Kontinent in die Regionen des Südlichen Mittelmeers und des Kaukasus flossen. Hohe Gewinne und ein sicheres Umfeld führten dazu, dass die Flotte von Hayreddin rasant wuchs. Schon innerhalb von drei Monaten nach der Gründung der Flotte unternahm Hayreddin mehrere Fahrten zwischen dem Südlichen Mittelmeer und dem Kontinent Mang. Gleichzeitig begann Hayreddin, sich auch auf die Route zu konzentrieren, über die rohes Eisen und Kohle aus dem Kaukasus nach Süden transportiert wurden, wodurch diese Dreiecksroute schnell zu einer hochprofitablen Goldroute wurde.

Doch mit der ständigen Erneuerung und Erweiterung der Flotte stieg auch die Bedrohung durch die Piraten von Demişeme im Süden rapide an. Zuvor hatten die Piraten aus Angst vor der Abschreckungskraft der Flotte von Ka nicht gewagt, etwas zu unternehmen. Doch nachdem sie gesehen hatten, wie schnell Hayreddins Flotte reich wurde, konnten sie ihre Gier nicht mehr zügeln und begannen, aktiv zu werden – was die Risiken für Hayreddins bewaffnete Flotte erheblich erhöhte.

Gegen kleinere Gruppen von Demişeme glaubte Hayreddin noch, zurechtkommen zu können. Doch bei einem großangelegten Angriff mit der Taktik der „Wolfsrudel“ hatte er kaum noch Vertrauen. Deshalb bat Hayreddin Komer darum, seine bewaffnete Flotte in eine echte Flotte umzuwandeln. Natürlich wurde Hayreddins Bitte noch dringender, nachdem Komer ihm mitgeteilt hatte, dass er über die Fähigkeit verfügte, magische Kanonen herzustellen. Wenn die Flotte mit solchen Kanonen ausgestattet wäre, war Hayreddin zuversichtlich, das gesamte Südliche Mittelmeer zu erobern – und die Demişeme endgültig in die Hölle zu schicken, wäre dann kein Problem.

Ich seufzte unwillkürlich. Im Moment hatte ich nur drei magische Kanonen – es sah so aus, als müsste ich zunächst nur Gott und Katarina zufriedenstellen. Bei Gott konnte ich nur Notlösungen anbieten, während ich Katarina daran erinnern musste, dass allein zwei oder drei magische Kanonen die Situation nicht ändern konnten. Um die Grauen Schädel endgültig zu besiegen, brauchte man einen umfassenden Plan, eine perfekte Strategie, die sofort zum Sieg führte – und außerdem mehr magische Kanonen, um die Flotte auszustatten. Die Flotte der Grauen Schädel verfügte bereits über einige solcher Kanonen und hatte sich schnell angepasst sowie Kampfkraft entwickelt, während die Flotte von Ka noch Zeit brauchte, sich anzupassen.

Was Hayreddin betrifft, so bleibt wohl nur das Warten – bis die nächste Lieferung magischer Kanonen eintrifft, dann kann man weiter darüber nachdenken. Im Moment muss ich mich zurückhalten und den Demişeme vorerst freien Lauf lassen. Sobald ihr Interesse vollständig geweckt ist, werde ich sie dann endgültig unterwerfen.

Nach langem Überlegen entschied sich Komer dennoch, eines der drei Magiewaffenkanonen nach Mardan zu schicken, um es dem bereits wütenden Vertreter der Grauen Schädel zu übergeben, während die beiden verbleibenden heimlich in den Südlichen Mittelmeerraum gebracht wurden – was so viele Goldschilde von Katarina kostete. Wenn man dem Gegenüber nichts Anständiges anbietet, wird es nicht nur schwierig sein, die Aufgabe zu erfüllen, sondern auch weiterhin zusammenzuarbeiten.

In seinem Brief forderte Haidrin neben der Gründung einer Flotte auch eine weitere Angelegenheit: Die Seefahrer der südlichen Länder drangen immer stärker auf den Kontinent der Unbekannten vor. Die Anzahl der Kolonien, Koloniedörfer und sogar Kolonistädte entlang der Küste des Südlichen Mittelmeerraums nahm rasant zu. Mit dem Eintreffen zahlreicher Entdeckungsteams, insbesondere solcher, die offiziell von den Regierungen verschiedener Länder und Stadtstaaten unterstützt wurden, lichtete sich allmählich der Nebel, der über dem Kontinent der Unbekannten lag, und seine fruchtbaren Seiten kamen nach und nach zum Vorschein, was weitere Menschen anzog.

Von ursprünglichen Abenteurern und Entdeckungsteams über Diebe, Schurken, Rowdys sowie verbannte Verbrecher, die auf dem Blauen Kontinent in die Enge getrieben waren, bis hin zu Armen, die sich nach einem besseren und reicheren Leben sehnten, und schließlich zu wissenschaftlichen Vermessungsteams, die bewusst von den Regierungen der Länder und Stadtstaaten an den Küsten des Dunklen Meeres und des Südlichen Mittelmeerraums entsandt wurden – die Fülle dieses Kontinents zog immer mehr Blicke auf sich. Wären da nicht das wechselhafte Klima des Südlichen Mittelmeerraums und des Dunklen Meeres, das viele abschreckte, wären wohl auch die Eroberungstruppen der Adligen schnell über die Küsten des Kontinents der Unbekannten vorgedrungen. Doch selbst diese stärker entwickelten Seestädte und Reiche begannen zu erkennen, dass dieses unabhängige Land früher oder später zum Streitgebiet der Kräfte an den Küsten werden würde. Daher war es zweifellos klug, als Erster vorzuziehen und die Initiative zu ergreifen.

Haidrin fügte seinem Brief außerdem zahlreiche grobe Karten des Gebiets um das Dunkle Meer und den Südlichen Mittelmeerraum bei. Darauf waren die Kolonien der verschiedenen Länder und Stadtstaaten entlang der Küste des Dunklen Meeres und im Südlichen Mittelmeerraum fast vollständig eingezeichnet, während die Küste des Nordlichen Mittelmeerraums noch als unklarer Leerraum dargestellt wurde – ein Gebiet, das noch von keinem anderen Kolonisator betreten worden war. Da sich jenseits des Nordlichen Mittelmeerraums die Cordillerawüste erstreckte, gab es in der kürzesten Entfernung keine menschlichen Städte. Kolonisatoren neigten eher dazu, ein Gebiet in der Nähe ihres Heimatlandes als Brückenkopf zu wählen und von dort aus weiter auszudehnen. Deshalb hatten die Kolonisatoren an der Küste des Nordlichen Mittelmeerraums relativ weniger Möglichkeiten, dort Fuß zu fassen.

Doch der wichtigere Grund liegt darin, dass die Küstenregion des Nordmeeres auf dem Kontinent der Unwissenheit tief nach Osten eingebuchtet sind. Wenn man hier Kolonien gründen wollte, wäre die Entfernung zum Heimatland fast doppelt so groß wie bei Kolonien an den Küsten des Südmeeres oder des Abgrundmeeres. Eine solche Entfernung ist für eine Flotte sowohl hinsichtlich der logistischen Versorgung als auch des Morals der Besatzung nahezu tödlich.

Komer musste zugeben, dass Hayreddin hervorragende Leistungen erbracht hatte. Er beschränkte sich nicht auf die ihm übertragenen Aufgaben; während er sich mit aller Kraft den ihm gesteckten Zielen widmete, erweiterte er seinen Horizont auch auf einige umliegende Gebiete. Insbesondere als die Stadtstaaten und Länder des Südmeeres ihre Aufmerksamkeit auf den Kontinent der Unwissenheit richteten, erkannte Hayreddin ebenfalls scharfsinnig, dass das allmähliche Lüften des Schleiers über diesem Kontinent vielleicht einen frischen Wind der Veränderung auf den Kontinent des Himmels bringen könnte. Doch welche Veränderungen dieser Wind auf dem sich wandelnden Kontinent des Himmels bewirken würde, konnte Hayreddin nicht beurteilen.

Hayreddin schlug vorsichtig vor, dass der Kaukasus unter den gegebenen Bedingungen ein oder zwei eigene Entdeckungsteams in die zentralen Gebiete des Kontinents der Unwissenheit schicken könnte, um dort Kolonien zu gründen und so die Interessen des Kaukasus auf diesem Kontinent zu sichern. Zuvor hatte Hayreddin bereits einige Inseln mit Süßwasser im Osten des Nordmeeres als Versorgungsbasen gefunden, was eine solide Grundlage für weitere Kolonisationsversuche bilden könnte.

Dieser Vorschlag weckte in Komer großes Interesse. Doch Komer wusste, dass ein solches Vorhaben nicht über Nacht umgesetzt werden konnte – es erforderte eine langfristige Planung, starke politische Unterstützung sowie eine mächtige Marine als Rückhalt. Dennoch glaubte Komer, dass dieser Tag früher oder später kommen würde, wodurch Hayreddins Vorschläge für Vorbereitungen auch nicht völlig utopisch erschienen.

Hoffmans verzerrtes Gesicht wirkte äußerst furchterregend. Der mühsam aufgebaute Einfluss wurde von den Aktivitäten im Südwesten völlig übertroffen. Um diese Adligen dazu zu bringen, ihre Privattruppen zur Stärkung der Blutlöwentruppe beizusteuern, investierte Hoffman viel Geld in sie. Nur durch unzählige Versprechen und schmeichelhafte Worte konnten diese Adligen ihre Privattruppen mobilisieren, um die Struktur der Blutlöwentruppe aufzubauen. Auch fähige Offiziere der königlichen Garde und Ritterorden wurden in diese Truppe aufgenommen, damit sie tatsächlich wie eine reguläre Truppe funktionierte. Während im Südwesten bereits Panik herrschte und selbst die kleinsten Anzeichen als Bedrohung wahrgenommen wurden, kamen einige Wechselhälse sogar freiwillig, um sich ihm anzunähern – doch sie wurden von der plötzlich auftauchenden Halbork-Armee sofort entmutigt.

Hoffman hatte zwar schon an die Ork-Armee im Kaukasus gedacht, aber er hätte niemals erwartet, dass diese Armee aus dem kleinen Grönlandwald hervorkommen würde. Die Auswirkungen und Bedeutung dieser Ork-Armee überstiegen bei weitem ihren tatsächlichen Wert.
Hoffman glaubte nicht, dass eine solche Ork-Armee in der Lage sei, seiner Blutlöwentruppe sowie den dahinterstehenden Ritterorden und dem Hofzaubererorden Paroli zu bieten. Das Problem war jedoch, dass der Kampfesgeist seiner eigenen Truppen bereits von den Gegnern unterdrückt worden war. Im ganzen Königreich Nikosia wurde über diese angeblich äußerst kampfstarken Ork-Armee gesprochen. Niemand glaubte mehr, dass Kajia unter diesen Umständen vor ihm den Kopf neigen würde. Stattdessen fürchteten einige Adlige, dass eine Angriff dieser Ork-Armee zu einem großen Chaos führen könnte, ähnlich wie bei den Orks im Norden, wodurch das gesamte Zentrum des Königreichs in völlige Unordnung geraten würde. In diesem Fall würde seine Herrschaftsgrundlage völlig zusammenbrechen, und die großen Fürsten, die noch scheinbar seine Unterstützung zeigten, könnten sofort die Gelegenheit nutzen, ihre Unabhängigkeit zu erklären. Eine solche Situation konnte Hoffman sich einfach nicht vorstellen.
„Onia, ich brauche die Hilfe und Unterstützung des Hofzaubererordens – besonders in dieser Zeit. Wenn es uns gelingt, diese primitiven Ork-Armee zu besiegen, werde ich der Hellen Kirche mehr Rechte einräumen. Deshalb hoffe ich, dass du möglichst viele Zauberer von Marco herholen kannst, um mir zu helfen. Bitte glaubt mir: Es wird nicht lange dauern, höchstens zwei Monate, dann wird sich alles klären!“ Hoffman musste seinen inneren Zorn unterdrücken und sprach jedes Wort sorgfältig aus.
„Es tut mir leid, Hoheit Hoffman – ich fürchte, ich muss Sie enttäuschen. Ich verstehe Ihre Gefühle, aber Marco hat uns bereits befohlen, uns nicht in die inneren Konflikte des Königreichs einzumischen. Zudem stehen die Länder des Nordbundes aufgrund der zunehmend aktiven Orks unter großem Druck. Als Wächter der Sterblichen muss die Hellen Kirche zunächst ihre Aufmerksamkeit auf die Aktivitäten der Orks richten. Deshalb werden vorerst einige unserer Zauberer zu Marco zurückkehren. Bitte glauben Sie mir: Es wird nicht lange dauern. Sobald die Situation im Norden stabil ist und ich Lord Vazinki sowie den anderen eine detaillierte Berichterstattung über die Probleme im Königreich Nikosia gegeben habe, bin ich sicher, dass Marco Ihnen bald eine klare Antwort geben wird.“

Onia musste einen bedauernden Ausdruck aufsetzen, doch der Glanz in ihren Augen ließ keineswegs nach. Was die Forderungen dieses Erben von Wang Wei betraf, konnte sie tatsächlich nicht helfen. Derzeit waren die Aktivitäten der Orks äußerst aggressiv – insbesondere das Auftreten einiger schamanischer Kräfte hatte das Machtgleichgewicht im Norden des Kontinents durcheinandergebracht. Offensichtlich waren die Orks sehr geschickt darin, ihre Kräfte zu verbergen; ihre schamanischen Kräfte konnten ohne mindestens zwanzig Jahre Ausbildung und Vorbereitung nicht so schnell solche Ausmaße erreichen und gleichzeitig den Anspruch erheben, mit den Kräften der menschlichen Magier konkurrieren zu können. Dies brachte die Kirche des Lichts, die bisher den Norden des Kontinents angeführt hatte, etwas aus der Fassung. Wenn man diese schlechte Entwicklung nicht rechtzeitig umkehren würde, so befürchtete Onia, würde die Herrschaftsposition der Kirche des Lichts im Norden ernsthaft in Frage gestellt werden. Die offensichtlichste Entwicklung war dabei, dass die Freimaurer, die seit vielen Jahren inaktiv waren, plötzlich wieder zum Leben erwachten.