Kapitel zwölf: Erlösung

Lenta lächelte innerlich spöttisch – ihr Bruder schien ebenfalls etwas hysterisch zu werden. Wenn jener Kerl vom Kaukasus wirklich so unterwürfig war, dann schätzte Hoffman wohl seine eigenen Fähigkeiten und seinen Charme zu hoch ein.
Das Königreich war nun ein völlig schwacher Riese, der bei der geringsten Berührung zusammenbrechen könnte. Doch ein Zusammenbruch des Königreichs wäre weder für die Helle Kirche noch für die vier Großherren oder die anderen Länder des Nordbundes etwas, was man begrüßen würde.
Sie wollten nicht, dass das Königreich stark wurde, doch das bedeutete nicht, dass sie seinen völligen Zerfall wollten. Ein solcher Zerfall würde den Norden in völliges Chaos stürzen und die gesamten nördlichen Ebenen den Schwertern der Orks aussetzen. Ohne die militärische Macht des Königreichs wären sowohl die Länder des Nordbundes, die an das Königreich Nikosia grenzten, als auch die vier Großherren der Bedrohung durch die Orks ausgeliefert. Umgekehrt bedeutete ihr Wunsch, dass das Königreich nicht zusammenbrach, auch nicht, dass sie seinen Wiederaufstieg wollten. Ein schwaches Königreich mit gewisser Kampfkraft war das, was sie am meisten wollten – so konnte die Helle Kirche durch die Abhängigkeit des Königreichs von ihr ihre Politik der Staatsreligion schrittweise durchsetzen, während die vier Großherren das Königreich als Schutzschild gegen die Orks nutzen konnten – und auch die Länder des Nordbundes wünschten sich das.
Das Königreich Nikosia war nun vollständig zu einem Spielball dieser Machtallianzen geworden, das nach ihren Wünschen handelte. Das war traurig – und noch trauriger war, dass Hoffman diese Entwicklung zu ignorieren schien oder gleichgültig blieb. Er hoffte sogar, dass kleine Adlige wie Komer sich zusammenschließen und ihm treu dienen würden, um dem Königreich zu dienen. Konnte wirklich die Idee eines Königreichs oder der edle Stammbaum der Romanows Menschen dazu bringen, bis zum Tod bereitwillig zu dienen?
Doch jetzt lag diese Macht nicht in ihren Händen, sondern in denen von Hoffman. Zudem schien ihr Schicksal fest mit seinem verbunden zu sein – sie musste sich weiterhin um ihn kümmern und Pläne schmieden.
„Hoffman, ich kann nach Mainz gehen. Doch ich muss dich warnen: Vertraue diesem Kerl nicht zu sehr. Ich glaube nicht, dass er jemand ist, der sich zurückhält. Man kann ihn nutzen – aber man muss Maß halten. Man darf seine Hoffnungen nicht vollständig auf diese Leute setzen, sonst wirst du es bereuen“, sagte Lenta, während sie ihr Kleid richtete, und fügte leise hinzu: „Nur nicht, dass all unsere Bemühungen am Ende dazu dienen, anderen zu helfen.“

Komer, dessen Stimmung sich entspannt hatte, schien auch etwas träge zu werden, wodurch der Bau der zweiten Magierkanone etwas verzögert wurde – hauptsächlich, weil Komer mehr Zeit haben wollte, um sich auszuruhen. Die Grauen Schädel schienen nach Erhalt einer Magierkanone plötzlich an Macht zuzulegen. Laut Nachrichten von der Flotte von Haiding führten ihre Schiffe im Nördlichen Mittelmeer innerhalb von drei Monaten zwei Schlachten gegen die Flotte der rothaarigen Hexe Katarina, wobei es sowohl Siege als auch Niederlagen gab. Doch die Magierkanone richtete erhebliche Schäden an einem Schlachtschiff in Katarinas Flotte an, wodurch deren Vorteil allmählich schwand. Die Grauen Schädel nutzten diese Gelegenheit und zeigten im Nördlichen Mittelmeer eine besonders aggressive Haltung, was Katarinas Flotte dazu zwang, vorübergehend in die Verteidigung zu gehen.

Obwohl die Grauen Schädel die zweite Magierkanone dringender benötigten, wollte Komer ihre Forderungen nicht so schnell erfüllen und beabsichtigte sogar, bereits unterzeichnete Vereinbarungen hinauszuzögern. Dadurch mussten ihre Gesandten fast jede Woche nach Ugru kommen, um nachzudrängen, und sie versuchten, Komers einige unvernünftige kleinen Forderungen zu erfüllen.

Auch die Beziehung zu Homer war angespannt. Homer schien vergessen zu haben, dass es südlich von ihm noch einen Ort gab, der einst zu seinem direkten Gebiet gehörte – und nun war sogar die Festung Bruce in die Hände des Gegners gefallen, der die Pfade durch den Großen Grönlandwald, der südlich von Homer liegt, fest im Griff hatte. Aus unbekannten Gründen errichtete Homer weder an dem nördlichen Ende des Passes durch den Großen Grönlandwald eine neue Festung noch blockierte er diesen Weg – vielleicht, weil er dachte, da die Blockade der Mündung des Nise-Flusses bereits aufgehoben worden war, sei es sinnlos, auch diesen Weg zu blockieren.

Die vollständige Freigabe des Nise-Flusses brachte schließlich Leon eine Chance auf neues Glanz. Alle Minen konnten nun mit voller Leistung betrieben werden. Nachdem Komer Nippon vom Verwaltungsbeamten in Mando zum stellvertretenden Verwaltungsbeamten für die gesamte Region Leon befördert hatte, wurde Nippon faktisch zum eigentlichen Verwaltungsbeamten der Region Leon. Die Arbeitsbegeisterung des jungen Mannes wurde beispielloserweise geweckt; in den folgenden Monaten reiste er fast ununterbrochen zwischen den vier Städten der Region Leon, um Arbeiter und Händler zu überzeugen, Investitionen anzukurbeln und den Straßenbau voranzutreiben. Die Entwicklung Leons glich dabei der Entwicklung des Kaukasus in den vorangegangenen zwei Jahren.

Auch die Größe einiger Marktflecken wächst rasant. Durch die Wiederherstellung des Hafens bei der Festung Bruce sowie der Waldwege in Großgrönland konnten die Minen in den Gebieten Murray und Barnasha schnell wieder ihre Produktionskapazitäten aus der Blütezeit erreichen. Insbesondere in Barnasha organisierte Neptune nach einer sorgfältigen Erkundung des Geländes dort eine große Anzahl von Arbeitern, um die seit Jahrzehnten verlandeten Flussbetten wieder zu entwässern und weiter auszubauen. Dadurch strömte das Wasser des Flusses Nise in die Gegend und erreichte eine Entfernung von weniger als zwei Meilen von Barnasha. Neptune setzte sich zudem mit aller Kraft dafür ein, dass sich die Marktflecken näher an den Flussrand entwickelten, und schaffte es, dort einen etwas kleineren Hafen zu errichten.

Dadurch konnten die Erze aus der gesamten Region Barnasha direkt dorthin transportiert und von diesem Hafen aus verschifft werden, ohne dass sie noch über Land zur Hafenanlage der Festung Bruce gebracht werden mussten. Allerdings war dieser Hafen etwas kleiner, wodurch es schwierig wurde, den weiter wachsenden Abbaubedarf in Barnasha zu decken.

Der Bau des Hafens in Barnasha verringerte erheblich den Druck auf den Hafen bei Bruce und ermöglichte es außerdem, das Kohle aus Murray ohne Hindernisse von der Festung Bruce aus ins Ausland zu verschiffen. Obwohl in Barnasha sowohl Kohle als auch Eisenerz abgebaut wurden, konnten diese in Qualität und Menge noch nicht mit denen aus Murray und Izmel mithalten. Doch da beide Ressourcen vorhanden waren, kam Neptune auf die Idee, in Barnasha eine Eisenschmiede zu errichten. Dadurch könnte man große Mengen an Kohle und Eisenerz vor Ort verarbeiten und Barnasha von einem Exportland für Erze zu einem Exportland für Roheisen und grobes Eisen umwandeln, was wiederum den Transportdruck auf die Häfen erheblich verringern würde.

Neptunes umfassende Planungen und Bauvorhaben in der Region Leon erhielten die volle Unterstützung von Komer und Puber. Leon war ursprünglich eine rein auf den Export von Erzen basierende Wirtschaftsregion. Auch die auswärtigen Adligen hatten bereits in Erwägung gezogen, in dieser Gegend Schmiedewerke zu errichten, doch die chaotische Situation in der Region ließ sie schließlich davon absehen. Das hergestellte Eisen war nur einen Schritt von Waffen entfernt – was für die ohnehin schon vor Halborken ängstlichen menschlichen Adligen viel zu gefährlich war. Sie zogen es vor, etwas weniger zu verdienen, anstatt dieses Risiko einzugehen. Selbst Cyprus würde einer Errichtung einer Eisenschmiede dort nicht zustimmen.

Pobers Gedanken waren ganz darauf ausgerichtet, wie man gemäß Komers Absichten gezielt Flüchtlinge aus den nördlichen Königreichen aufnehmen könnte. Da es sich um eine gezielte Maßnahme handelte, wurden natürlich einige Bedingungen festgelegt: Die armensten Schichten wurden vollständig ausgeschlossen, ebenso diejenigen mit starker Glaubensorientierung. Pober, der in Mardan residierte, führte persönlich mehrere Untergebene an, um die Flüchtlinge, die im Kaukasus Fuß fassen wollten, zu überprüfen. Für diejenigen mit besonderen Fähigkeiten oder reichen Familienverhältnissen verfolgte der Kaukasus eine relativ lockere Politik. Diese unterschiedliche Behandlung weckte auch bei den noch zögerlichen Flüchtlingen großes Interesse – wenn der Kaukasus so begehrt war, musste es dort sicherlich Vorteile geben. Im Norden herrschte Chaos, die Bedrohung durch Orks lastete auf allen, vielleicht war der abgelegene Kaukasus im Süden tatsächlich ein bisher unentdecktes Paradies.

„Ich denke, vielleicht ist es an der Zeit, dass ich gehe“, sagte das Mädchen. Ihr reinweißer Priesterrock mit silbernen Verzierungen wirkte außergewöhnlich heilig und unterstrich ihre ruhigen, anmutigen Gesichtszüge. Ihre dunklen Augen, klar wie ein tiefer Teich, blieben ungerührt, als sie Komers ernstem Blick begegneten – nur ein Hauch von Wehmut lag darin.

„Warum?“, fragte Komer mit einer etwas tiefen Stimme, die doch eine herzergreifende Magie besaß und tief in das Herz der in Weiß gekleideten Priesterin eindrang, sodass ihr Körper unwillkürlich zusammenzuckte. „Glaubt Eve, alles, was sie getan hat, sei zu niederträchtig und sie fühle Schuldgefühle?“

„Nein, nicht ganz. Ich bin keine Person, die ihre Prinzipien verraten würde. Vielleicht habt Ihr Eure eigenen Gedanken. Da ich Euren Wünschen zustimmen kann, bedeutet das, dass ich mich selbst für rechtschaffen halte. Ich glaube, Ihr habt Eure eigenen Absichten und Gründe – die Methoden sind nicht das Wichtigste, solange das richtige Ziel vor Augen steht, reicht das aus.“ Eves Antwort war sehr entschlossen, was Komer ebenfalls überraschte. Er hatte immer geglaubt, sie helfe ihm nur aus Dankbarkeit für seine Rettung, doch sie äußerte solch nachdenkliche Worte – anscheinend hatte er sie zwar sehr hoch eingeschätzt, sie aber doch zu einfach betrachtet.

„Warum will Eva dann gehen? Wenn Eva das Gefühl hat, hier untätig herumzusitzen, habe ich gerade einige Aufgaben, bei denen ich ihre Hilfe benötige.“ Obwohl die andere Person seine Frage nicht direkt beantwortet hatte, ahnte Comer bereits einen Hauch von Kummer hinter ihrer depressiven Stimmung. Vielleicht hatte er tatsächlich ihre Gefühle vernachlässigt. In dem reinen, aber keineswegs naiven Herzen dieses Mädchens verbargen sich viele unbekannte Dinge. Für einen Priester gab es nur durch die Rettung des Körpers und die Erlösung der Seele echtes Erfolgserlebnis. Comer schien in ihrem ruhigen, unerschütterlichen Ausdruck etwas wahrzunehmen. Könnte das Geben eines Ziels dazu führen, ihr Herz zu gewinnen? Nun, dann würde er eben einmal der Schwache spielen, dachte Comer mit einem Lächeln in seinem Inneren.