Kapitel 14: Mehr als nur sein Geld wert

Nachdem Komer Hoffman und Lenta verabschiedet hatte, wurde er dadurch nicht ruhiger – der Druck seitens der Grauen Schädel wurde immer größer. Der alte Gott hatte ihm bereits dreimal Warnungen zukommen lassen: Wenn Komer ihm nicht bald die vereinbarten magischen Kanonen lieferte, würde er nicht nur aufhören, Matdam zu schützen, sondern auch unvorstellbare Konsequenzen herbeiführen.
Das war zweifellos ein Ultimatum. Die Bedeutung von Matdam für den Kaukasus war nahezu unverzichtbar. Die Piraten könnten sogar den Fluss Katalonien hinauffahren und die gesamte Wasserstraße blockieren. Dann wären der ganze Kaukasus und Leon in Schwierigkeiten. Zwar lockerte Homer allmählich die Blockade der Nesis-Flussstraße, doch sobald sie erfuhren, dass die Grauen Schädel und der Kaukasus Feinde geworden waren, würden sie diese Gelegenheit, den Kaukasus und Leon zu erpressen, auf keinen Fall ungenutzt lassen.
Komer starrte gedankenverloren auf das runde Objekt auf dem Tisch – es handelte sich dabei um ein Gerät, das fast vollständig aus Magametall gefertigt war. Der zylindrische Rohrteil glänzte ruhig im Licht der Flammen, dunkel und geheimnisvoll. Allein die Fertigung dieses Rohres hatte drei Monate in Anspruch genommen. Maximilian hatte ständig vor ihm geklagt, dass dieses seltsame Metallrohr zu viel hochwertigen Steinkohle verbrauchte. Er wagte es nicht, mehr zu verlangen – es stand schließlich im Vertrag. Maximilian wollte wohl nur vor ihm Eindruck schinden und hoffte, dass Komer in Zukunft seine Werkstatt bevorzugen würde.
Abgesehen vom Rohrteil ließ Komer die übrigen Teile nicht in Maximilians Werkstatt herstellen. Er wollte nicht, dass dieses Gerät, sobald es fertig war, mit ihm in Verbindung gebracht wurde – zumindest vorerst nicht. Der Druck seitens der Grauen Schädel hatte sicherlich mit der Situation auf dem Meeresboden und in den Tiefen zu tun.
Laut den Nachrichten aus Haireding hatte die Graue Schädel in den letzten Monaten gegen die rothaarige Hexe Katarina verloren. Es hieß, dass es unter den Grauen Schädeln Verräter gab, die von Katarina geschickt worden waren. Sogar vier der von Komer für die Grauen Schädel hergestellten Fernspiegel waren in deren Hände gefallen. Das war wohl auch der Hauptgrund, warum der alte Gott es nicht wagte, sich wirklich mit ihm anzulegen.
Die ursprüngliche Vereinbarung war klar formuliert: Die Fernspiegel konnten zerstört werden, durften aber auf keinen Fall in die Hände von jemandem außer den Grauen Schädeln fallen. Der alte Gott fürchtete wohl, dass er, wenn er in die Enge getrieben würde, erst erkennen würde, wie große Probleme das Leck der Geheimnisse der Fernspiegel mit sich bringen könnte. Er dachte, Komer wisse nichts über die Verhältnisse im Untermeer und in den Tiefen – doch er wusste nicht, dass Komer bereits Haireding als Spion eingesetzt hatte.

Niemand weiß, welche Veränderungen ein solches Werkzeug, sobald es erscheint, im ohnehin schon unruhigen Abgrundmeer und im Mittelmeer bewirken wird. Die magischen Kanonen und die tausendmeilenspiegelnden Zauberspiegel unterscheiden sich grundlegend – letztere sind lediglich Hilfsmittel. Kriege auf dem Meer werden seit jeher durch die Stärke der Beteiligten entschieden. Zwar kann das Vorausahnen des Gegners Vorteile bringen, doch letztendlich muss man sich in direkten Konfrontationen beweisen. Die magischen Kanonen sind daher Waffen, die dieses seit langem bestehende Gleichgewicht verändern können.

Der Kaukasus und Leon haben im Abgrundmeer und im Mittelmeer keinerlei Einfluss. Die überwiegende Mehrheit der Schiffe, die zwischen Mattdan und Bahomon verkehren, stammt aus Gebieten jenseits des Kaukasus – aus der Homera-Region, der Gallia-Region, dem von der Familie Ferdinand kontrollierten Baden-Franken-Gebiet, den Ländern und Städten im Ober- und Mittellauf des Katalonienflusses, den Kolonien auf dem Kontinent der Unendlichkeit sowie den südlichen Regionen des Kontinents. Besonders zahlreich sind dabei Schiffe aus der Homera- und Gallia-Region; zudem nimmt die Anzahl der Schiffe aus dem Ober- und Mittellauf des Katalonienflusses rapide zu. Komer hat bereits mehrfach mit den Herrschern der Quallenmenschen gesprochen, in der Hoffnung, die Quote für Handelsschiffe, die den Katalonienfluss nutzen, erhöhen zu können – doch bisher ohne Erfolg.

Angesichts der aktuellen Situation werden der Kaukasus und Leon, solange sie keine Kontrolle über Wasserwege und Meere haben, stets von anderen abhängig bleiben. Die Marinekraft der Homera-Region ist zwar recht schwach, kann den Kaukasus und Leon dennoch mühelos blockieren. Ohne die Unterstützung der Grauen Schädel wäre der Kaukasus wohl schon längst zusammengebrochen.

Genau unter diesen Umständen ließ Komer entschlossen Puber enorme Summen ausgeben, um Schiffe zu kaufen und heimlich die erste Handelsflotte des Kaukasus aufzubauen, die direkt für den Warentransport in die Regionen des Kaukasus und Leons eingesetzt werden sollte. Einerseits sollte so hoher Gewinn erzielt werden, andererseits sollte damit eine Grundlage für zukünftige Maßnahmen geschaffen werden, falls die Grauen Schädel ihre Allianz brechen sollten.

Haiding bewies nach Übernahme dieser Aufgabe große Anpassungsfähigkeit. Eine kleine Flotte aus drei Schiffen transportierte schnell eine Ladung Eisenerz von Bahomon in das Baden-Franken-Gebiet und brachte anschließend große Mengen an Weizen zurück. Dieser Tauschhandel blühte eine Zeit lang in dieser Region auf, und bereits nach drei Monaten hatte man eine klare Übersicht über die Situation im Abgrundmeer und im südlichen Mittelmeer.

Die Situation der Grauen Schädel ist äußerst prekär. Der druckvolle Druck der rothaarigen Hexe Katarina zwingt die Grauen Schädel, entsprechend zu reagieren – andernfalls wird ihr Einfluss im Norden des Mittelmeers Schritt für Schritt untergraben. Allein die Kontrolle über den Süden des Totenmeeres reicht weder aus, um Gott und die Grauen Schädel zufriedenzustellen, noch aus, um sie zu ernähren. Zudem wird dieser allmähliche Verlust an Einfluss sicherlich den Kampfgeist der Grauen Schädel schwächen und sie sogar vor dem Zusammenbruch gefährden.
Zumindest unter den gegenwärtigen Umständen ist der Kaukasus noch völlig unfähig, sich den Grauen Schädeln entgegenzustellen. Auch Komer hat den Grauen Schädeln Forderungen gestellt: Der Mündungsbereich des Flusses Nesse soll nicht länger von der Flotte Homers blockiert werden. Anscheinend haben die Grauen Schädel unter dem enormen Druck aus dem Süden durch Katarina Schiffe zum Mündungsbereich des Nesse geschickt, um die Flotte Homers dazu zu zwingen, die Blockade so schnell wie möglich aufzuheben. Die Grauen Schädel haben getan, was sie tun mussten – nun scheint es an der Zeit zu sein, dass Komer seine Gegenleistung bietet.
Das seltsame Gerät vor ihnen ist die erste magische Kanone, die Komer konstruiert hat. Er wusste, dass dieser Tag früher oder später kommen würde, und wollte daher nicht allzu lange zögern. Es lohnt sich nicht, die Grauen Schädel wirklich zu verärgern. Was die Veränderungen in der Situation im Mittelmeer angeht, kann sich der Kaukasus derzeit noch nicht darum kümmern.
Mit den Fingern strich Komer sanft über die kalte Oberfläche des Laufs – er war etwas begeistert. Es handelt sich um eine Waffe, die die Lage auf See verändern kann. Natürlich reicht allein diese eine Waffe nicht aus, um solche Effekte zu erzielen. Die Grauen Schädel sind stur und könnten jederzeit zurückzuschlagen. Komer musste daher einen Plan B finden. Die Qualität der magischen Federn ist vermutlich nicht besonders zuverlässig – oder zumindest nur auf diesem Niveau. Das wird sich in kurzer Zeit wohl nicht zeigen, doch sobald die magische Kanone in größerem Maße eingesetzt wird, werden sie erkennen, dass es nicht ausreicht, einfach nur über diese Waffe zu verfügen.
Ein Lächeln umspielte Komers Lippen. Nun gut – lassen wir die Grauen Schädel vorerst noch eine Weile glücklich sein. Als geheimes Waffe eingesetzt, kann diese magische Kanone ihnen zumindest in absehbarer Zeit dabei helfen, gegen die rothaarige Hexe wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Ob sie diese Gelegenheit nutzen können, um ihren verlorenen Ruhm zurückzugewinnen, hängt jedoch von ihrem eigenen Handeln ab. Die magische Kanone ist lediglich eine Waffe – sie besitzt nicht die Macht, eine Katastrophe abzuwenden. Hoffentlich verstehen sie das.

„Großer Anführer, die Installation ist abgeschlossen – bitte erteilen Sie Ihren Befehl.“ Der kräftige Mann mit dem grauen Tuch rannte eilig auf die provisorisch errichtete Tribüne auf dem Deck. Zwei Männer lagen bequem in weiten Liegestühlen, und auf dem Tisch standen Spezialitäten aus allen Regionen. Der intensive Geruch des Meeres war für Komer schwer zu ertragen, doch der Honigwein aus dem Süden schmeckte ihm, da er keinen starken Alkohol mochte.
„Kommen Sie, Herr Vizegraf – trinken wir auf unseren erfolgreichen Zusammenarbeit!“ Seine leicht gebeugte Gestalt wirkte noch krummer als sonst; ein Leuchten huschte über sein faltiges Gesicht. Die grauen Haarspitzen zeigten sofort, welchen enormen Druck der Anführer der Grauen Schädel in diesem Jahr ausgehalten hatte.
Der Verrat seiner Vertrauten – obwohl er entschlossen und mit harter Hand gegen die Folgen vorging – hinterließ einen Schatten, den man nicht so schnell beseitigen konnte. Die Niederlagen im Kampf um die nördlichen Meere brannten wie Feuer in den Herzen aller Mitglieder der Grauen Schädel. Gotte erlebte zum ersten Mal, wie man nachts nicht schlafen und nichts mehr schmecken konnte. Manchmal glaubte er sogar, bereits zu alt zu sein und vielleicht kein Gegner mehr für die aufstrebenden jungen Leute zu sein. Doch er wollte sich nicht geschlagen geben – die Grauen Schädel waren keine Schwächlinge. Er wollte noch einmal wetten, und das Einsatzgut waren die hier anwesende Person sowie die von ihr mitgebrachten Magiewaffen.
Falls die Magiewaffen tatsächlich die erwartete Kraft besaßen, wäre es nicht unmöglich, die Situation zu wenden. Das Einzige, was Gotte bedauerte, war, dass der Gegner nur eine einzige Magiewaffe mitgebracht hatte. Geld machte ihm nichts aus – Rhode Island verfügte noch über reiche Vorräte. Ohne die Kohäsion, die die Organisation zusammenhielt, würden seine Untergebenen sofort alles aufteilen und fliehen. Das durfte Gotte auf keinen Fall zulassen.
„Herr Gotte, ich wünsche es mir auch. Ich hoffe, Sie können mir mehr Magiewaffen bringen. Doch ich habe Ihnen bereits die hohen Kosten dieser Waffen erklärt – sie sind einfach zu teuer. Leider muss ich Ihnen mitteilen, dass die Mittel, die Sie mir zuvor gegeben haben, bereits aufgebraucht sind. Wenn Sie weitere Magiewaffen benötigen, werden Sie wohl weiterhin Goldschilde zahlen müssen.“ Komer hob das leuchtend farbige Glas und schwenkte den darin befindlichen Wein. Sein Lächeln zeigte sein Selbstvertrauen: „Aber Herr Gotte kann zunächst die Kraft der Magiewaffen sehen. Ich bin sicher, nachdem Sie die Vorführung gesehen haben, werden Sie finden, dass es sich lohnt – sogar mehr als das!“

Er blinzelte, Gott lachte – selbst die Falten schienen plötzlich weitgehend zu verschwinden. Er leerte den Wein in seiner Hand in einem Zug, ließ zu, dass der Wein, der aus seinen Mundwinkeln tropfte, auf seinen Körper fiel, und stellte das Glas mit einem lauten Knall auf den Tisch: „Herr Vizegraf, obwohl ich Ihren pingeligen Stil überhaupt nicht schätze, gefällt mir Ihr letzter Satz sehr: ‚Gut fürs Geld‘. Wenn es wirklich gut fürs Geld ist, habe ich nichts dagegen, etwas mehr zu zahlen!“
Ein Ticket, bitte!