Band 17: Das Unheil naht über die Erde

Kapitel 1: Die Eroberung der Stadt (1)
Vizegraf Saliman fühlte einen stechenden Kopfschmerz – der Streit zwischen Karl Liebknecht und Boringen hatte eine hitzige Form angenommen. Sie stritten heftig darüber, welche Strategie gegen die halborkischen Truppen anzuwenden sei, die südlich der Pontonbrücke in Stellung gegangen waren. Tatsächlich blieb nur noch ein Zauberer übrig, nämlich Mejchenov, der gerade von Magier zum Zauberer aufgestiegen war. Von der ursprünglich neunköpfigen Zauberergilde war nun nur noch ein Einziger übrig. Kein Wunder also, dass Boringen entschieden gegen den Einsatz von Truppen aus der Festung Bruce zur Eroberung des Landes von Leon war.
„Vizegraf Saliman, Sie sollten wissen, welche Verluste meine Ritter im Grönlandwald erlitten haben. Doch wir fürchten uns nicht. Das Credo der Ritter ist Mut und Bereitschaft zum Opfer, wenn wir dem Feind gegenüberstehen – doch das bedeutet nicht, dass wir dumme Narren ohne Verstand sind. Offensichtlich sind die Kaukasier gut vorbereitet; bereits bevor wir Zypern verließen, planten sie, wie sie uns angreifen und schwächen konnten. Jetzt scheint der Verlauf des Krieges ganz nach ihren Plänen zu verlaufen. Im Grönlandwald haben sie mit hinterhältigen Methoden zahlreiche unserer tapferen Ritter getötet und verfügen offensichtlich auch über mächtige Zauberkräfte, mit denen sie schreckliche Angriffe durchführen. Das ist das Wichtigste. Und wir? Von der Zauberergilde bleibt nur noch ein Einziger übrig. Wir lassen das Leben dieser unschuldigen Ritter und Soldaten den Zauberern ausgeliefert, die unbegrenzte magische Kräfte beschwören können – während wir keine anständigen Zauberer haben, die sie schützen könnten. Das ist Verbrechen, das ist Massenmord – das ist Verschwendung des Lebens der Homerier! Ich werde dem niemals zustimmen!“
Boringen, dessen Gesicht rot angelaufen war, verlor fast seine Ritterwürde. Obwohl er sich ständig daran erinnerte, ruhig zu bleiben, konnte er in dieser Frage des großen Rechts und Unrechts seine Fassung nicht bewahren.

„Herr Brounin, bitte beruhigen Sie sich. Seien Sie nicht so aufgeregt, ja? Der Gegner verfügt zwar über die Kräfte von Magiern, aber wir alle wissen, dass es nicht die Magier sind, die letztendlich über Sieg oder Niederlage in einem Krieg entscheiden – sonst wären Armeen völlig sinnlos. Die Kaukasier haben lediglich eine untrainierte Armee von dreitausend Mann; wir hingegen verfügen immer noch über eine reguläre Armee von über zehntausend Mann. Wenn wir in den Kampf ziehen, reicht bereits eine Schlacht aus, um sie in die Flucht zu schlagen. Selbst wenn sie Magier zur Unterstützung einsetzen, sind unsere Soldaten speziell im Umgang mit Magie ausgebildet – gewöhnliche Zauber können meinen Soldaten kaum Schaden zufügen. Wenn wir jetzt untätig abwarten und auf die Rückkehr von Cyprus hoffen, wird das nur die Moral unserer Truppen schwächen. Wir wissen doch alle, dass der Großfürst keine Magierkräfte mehr besitzt. In dieser Dringlichkeit – wo soll der Großfürst denn Magier rekrutieren? Was sollen wir tun, wenn Homer uns keine Magier zur Verstärkung schickt? Sollen wir einfach umkehren und sogar die Festung Bruce den Halborken überlassen?“

Karl Liebknecht war im Vergleich dazu viel ruhiger, doch der Ton seiner Worte machte unmissverständlich klar, dass dieser Krieg unbedingt fortgesetzt werden musste – diese Entscheidung durfte auf keinen Fall geändert werden.

„Herr Liebknecht, egal wie schön Sie reden – ich werde nicht zustimmen. Die Soldaten des Sturmregiments sind Söhne Homers, nicht Ihr Privatbesitz. Ihnen mag es egal sein, was mit ihrem Leben geschieht, aber als Homeraner muss ich für ihr Leben verantwortlich sein. Genauso wie Viscount Saliman – Sie, dieser niedrige Nibchaner! Ich verstehe nicht, warum der Großfürst Sie dazu bestimmt hat, über das Leben unserer edlen Homeraner zu bestimmen!“

Mit giftiger Stimme presste er ein paar Worte voller Kälte zwischen den Zähnen hervor. Brounins Argumente waren einfach zu überzeugend und gerechtfertigt. Liebknechts Muskeln begannen leicht zu zucken – niemand wagte es, ihn so zu beleidigen, selbst wenn dieser Kerl ein sogenannter Adliger war; er wusste jedoch, dass der andere nicht einmal das war!

„Genug, Bronic – halten Sie Rücksicht auf Ihren Status und Ihre Worte. Karl ist vom Großfürsten persönlich zum Anführer des Sturmregiments ernannt worden; er hat natürlich das Recht, mir Ratschläge zu geben. Es handelt sich um einen Krieg, nicht um einen Ausflug. Im Krieg gibt es natürlich Opfer. Sie müssen hier nicht klagen. Ritter werden geboren, um für ihren Glauben zu kämpfen – wollen Sie etwa, dass sie vor Schwierigkeiten zurückweichen?“ Salimans scheinbar strenge Worte klangen in Karls Ohren jedoch anders. Der Kerl schien auf der Oberfläche auf seiner Seite zu stehen, doch in Wirklichkeit war das nicht der Fall; er bereitete nur den Weg für seine nächsten Worte vor.

„Natürlich müssen wir auch sorgfältig die Situation von Feind und Freund abwägen. Herr Bronic hat auch etwas Recht: Wir haben unsere Zauberer verloren, während der Feind sie noch hat. Diese Veränderung hat uns überrascht. Leon liegt im Einflussbereich der Halborken. Was, wenn wir unvorsichtig eindringen und sie uns mit Überfalltaktiken angreifen? Zudem können ihre Zauberer auf ihrem eigenen Territorium ungehindert ihre Vorteile nutzen, um uns anzugreifen. Karl, glauben Sie, dass wir eine Chance auf Sieg haben?“

Salimans weitere Worte nahmen tatsächlich eine andere Richtung. In Karl Liebknecht stieg eine Mischung aus brennendem Zorn und Bitterkeit auf. Mit diesen Dummköpfen zu kämpfen war eine Qual – und sein Vorgesetzter sprach immer so unparteiisch und überzeugend. Mit einem tiefen Atemzug wollte Karl Liebknecht gerade etwas sagen, als er draußen panische Schreie hörte.

„Was ist da los?“ Sowohl Saliman als auch Bronic sprangen erschrocken auf, als sie die Schreie aus der Festung hörten. Sie waren bereits durch zahlreiche Angriffe so verängstigt, dass sie keine weiteren Belastungen mehr ertragen konnten. Ihre unsicheren Blicke spiegelten ihre Furcht wider.

Karl Liebknecht stand auf und verließ eilig den Raum, das Schwert fest in der Hand. Obwohl er nicht wusste, was genau vor sich ging, war er sich sicher, dass wieder große Schwierigkeiten aufgetreten waren. Er kannte seine Soldaten – in diesen Schreien lag pure Angst und Entsetzen. Bei einem feindlichen Angriff hätten sie niemals solche Schreie ausgestoßen.

Auf den Stadtmauern waren regelmäßige Schritte zu hören; die Soldaten strömten geordnet hervor. In der Festung ertönte das Klirren von Schwertern und Speeren. Bronic, der Karl folgte, fühlte zwar innerlich Angst, durfte dies aber nicht zeigen – das stand für die Würde und Ehre eines Ritters.

„Was ist hier los? Warum wird nicht der Alarm ausgelöst?“ Als Karl sah, wie seine entsetzten Untergebenen schnell von gegenüber herüberkamen, zog sich sein Herz zusammen, doch er blieb ruhig und ernst.
„Herr, es ist schlimm – innerhalb der Festung wurden zahlreiche Skelettkrieger und Zombiekrieger entdeckt. Sie haben unsere Wachposten angegriffen. Unsere Soldaten haben so etwas noch nie erlebt, deshalb herrscht etwas Chaos.“ Als er sah, dass sein Vorgesetzter ruhig blieb, beruhigte sich der Offizier etwas, salutierte und antwortete schnell.
„Skelettkrieger? Zombiekrieger?“ Karls Herz sank. Es handelte sich nicht um den erwarteten feindlichen Angriff, sondern um einen Angriff dieser Untoten. War die Festung Bruce etwa ein von dem Gott der Dunkelheit verfluchtes Land der Untoten? Nein, das konnte nicht sein – die Festung Bruce wurde bereits seit Hunderten von Jahren erbaut, und es war noch nie von Untoten die Rede gewesen. Warum tauchten ausgerechnet jetzt solche Kreaturen auf?
Salaman und Bronin, die eingetroffen waren, hörten den Bericht des Offiziers. Salamans Gesicht wurde sofort blass – wie konnten in dieser Festung Untote lauern? Nein, das war zu schrecklich. Sie mussten diesen Ort verlassen. Salaman hasste sich erneut dafür, dass er in dieses verdorbene, dunkle Grenzgebiet gekommen war, um einen solchen Krieg zu führen – das war reine Selbstquälerei. Allein der Gedanke daran, von diesen aus Knochen gebauten Skeletten und eiskalten Zombies angegriffen zu werden, ließ in ihm den Wunsch aufkommen, sich zu übergeben.
Auch Bronins Gesichtsausdruck veränderte sich. Für einen Ritter des Lichts jedoch war es ihre angeborene Pflicht, diese Untoten zu vernichten. Er musste herausfinden, wie viele es davon gab und wie sie hierher gelangt waren.
Als Salaman, Bronin und Karl auf den Festungsmauern standen und die Straßen unterhalb der Mauern sahen, die voller Skelettsoldaten waren, waren sie alle schockiert. Was ging hier vor? Woher kamen all diese Skelette? Die angeborene Furcht vor den Untoten schwächte die Kampfkraft der Soldaten des Sturmregiments erheblich – besonders, da sie den Angriffen der Gegner nicht standhalten konnten und deren Vormarsch nicht aufhalten konnten. In solchen Momenten drohte der Wille dieser Soldaten zu zerbrechen.
Endlich konnte Bronin die Größe der Ritter des Lichts vor ihren Gegnern unter Beweis stellen. Die in ordentlichen Reihen aufgestellten Ritter zogen ihre unter dem Schein der Fackeln glänzenden Ritterlanzen hervor. Der einzige Magier, Mejchenov, spendete ihnen heiliges Licht, damit sie ihre Kräfte als Ritter des Lichts effektiver einsetzen konnten. Ein schwaches heiliges Licht umhüllte die Ritter – zwar nicht besonders stark, doch für diese dunklen Kreaturen würde es ihnen eine tief aus der Seele kommende Furcht einflößen.

Die Ritter zeigten endlich ihre gewaltige Seite: Ihre einheitlich geführten Ritterlanzen erzeugten gleißende Lichtstrahlen, und die Skelettkrieger, die vor den Soldaten drohend dastanden, zerfielen in einem Augenblick in unzählige Splitter. Ohne jegliche weitere Bewegung verwandelten sie sich in Stücke, die durch die Luft flogen. Die starke Angriffskraft der Lanzen sowie das Heilige Licht, das von den Rittern ausging, machte die Skelette äußerst verwundbar. Selbst die relativ starken Zombies wirkten vor den Rittern zerbrechlich. Vielleicht konnten die Zombies die Schäden durch Waffen leichter ertragen, doch das Heilige Licht war ihr Fluch. Insbesondere, wenn die Ritter des Lichts kontinuierlich ihr Heiliges Licht entfesselten, konnten die Zombies nur unbeholfen versuchen, diesem Licht auszuweichen. Jedes Mal, wenn sich das Licht ausbreitete, stießen die Zombies schmerzerfüllte Schreie aus – als würde sie Flammen verbrennen –, denn dieses Licht sollte die Dunkelheit tief in ihren Körpern vollständig beseitigen.