Kapitel 15: Der goldene Wasserweg

Gates Handelsschiff „Marta“ wurde erneut zum Schiff für Komers Gruppe – doch diesmal gab es viele mehr Passagiere. Nach langen Überredungsversuchen und leidenschaftlichen Appellen von Komer stimmten Eve und ihre Begleiter schließlich zu, zunächst mit Komers Gruppe zum Kaukasus zurückzukehren, dort eine Weile zu verweilen, die Landschaft zu betrachten und anschließend eine Entscheidung darüber zu treffen, wohin es weitergehen sollte. Glücklicherweise war das Problem mit dem Wasserweg des Flusses Katalonien bereits gelöst; die Schifffahrtsrechte für den Abschnitt vom Oberlauf des Katalonienflusses bis zum Kaukasus lagen nun in ihren Händen. Von dort aus würden der Weg nach Luxemburg sowie weiter flussaufwärts frei sein. Was früher einen Monat oder länger mit einer Landroute erforderte, ließ sich nun in drei bis fünf Tagen direkt zum Ziel erreichen – das half auch Eve, die bis dahin zögerlich gewesen war, endlich eine Entscheidung zu treffen.

Bevor Komer Luxemburg verließ, hatte er bereits die Hälfte der für das erste Jahr vereinbarten Rechte auf Schifffahrt mit dreißig mittelgroßen und zwanzig großen Schiffen an die Gattung der Quallen verkauft. Die Schiffseigner aus Luxemburg erhielten acht davon, während die Schiffseigner und Händler aus den Ländern und Städten am Oberlauf des Katalonienflusses außerhalb Luxemburgs zehn Rechte erhielten. Hinzu kamen die elf Rechte, die bereits Maxim, Thomas und Dou Lvtai zugesagt worden waren, sowie das Zweimastersegelschiff „Marta“ von Gate. Für die Händler und Schiffseigner am Kaukasus blieben somit nur noch zwanzig Rechte übrig – und das größtenteils für mittelgroße Schiffe, nur drei für große Schiffe. Doch Komer machte sich darum keine Sorgen. Zwar hatten Bahomon und Matdan bereits ihre Häfen geöffnet, doch tatsächlich gab es am Kaukasus selbst nicht viele Händler im Schifffahrtsbereich. Zwanzig Schifffahrtsrechte waren bereits mehr als ausreichend – und das unter Berücksichtigung der Tatsache, dass die Schifffahrt auf dieser Route nach ihrer Eröffnung große Entwicklungschancen bieten könnte.

Nachdem Maxim im Namen des Großherzogtums Rosenburg eine Feier für Komers Gruppe veranstaltet hatte, konnten sie endlich zufrieden mit dem Schiff in ihre Heimat aufbrechen. Dieses Mal mussten sie nicht mehr eine lange Landreise antreten und hatten so weniger Unannehmlichkeiten. Von dem Hafen in Luxemburg aus fuhren sie flussabwärts; bei gutem Wetter konnten sie fünf Tage später in Bahomon am Kaukasus an Land gehen.

Die „Marta“ wurde zum Zeugen dieser Eisbrecherreise. Gates, der Schiffseigentümer und Händler, zeigte zweifellos bewundernswertes Geschick: Während Komer damit beschäftigt war, mit Händlern und Schiffseigentümern aus allen Richtungen über die Preise für Frachtrechte zu verhandeln, kümmerte er sich bereits um den massiven Einkauf von Lebensmitteln, um sich auf Handel mit dem Kaukasus vorzubereiten. Jeder wusste, dass, sobald der Flussweg durch die Katalonien offen wäre, der riesige Markt des Kaukasus sich für den gesamten Ober- und Mittellauf des Katalonien-Flusses öffnen würde. Wer als Erster die großen Preisdifferenzen bei Lebensmitteln und verschiedenen Gütern zwischen diesen Regionen ausnutzen könnte, würde enorme Gewinne erzielen.

Als Komer und seine Gruppe mit der „Marta“ vom Hafen Luxemburg ablegten, drückten die geladenen Lebensmittel und Getränke die Wasserlinie des Handelsschiffs bereits auf weniger als zehn Zentimeter unter die Sicherheitsgrenze. Für Komer und seine Leute blieben nur zwei armselige Kabinen übrig; selbst Gates ließ sich keine Kabine zuweisen. Er zog es vor, zusammen mit den begeisterten Seeleuten an der vorderen, genauso mit Gütern beladenen Stelle zu schlafen, anstatt vorübergehenden Komfort zu suchen und dadurch Geld zu verlieren. Das Schiff war so belastet, dass Komer ernsthafte Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit hatte – schließlich befanden sich an Bord auch mehrere Frauen, die nicht schwimmen konnten. Sollte das Schiff aufgrund der übermäßigen Belastung sinken, würde diese erfolgreiche Reise zu einer tragischen werden. Nach langem Überreden fügte Gates schließlich einige schwimmende Holzringe an beiden Seiten des Schiffes hinzu – eine Hilfsmittel zur Erhöhung der Schwimmfähigkeit, die jedoch die Geschwindigkeit des Schiffes verringerte. Glücklicherweise war in dieser Reise keine Eile geboten, sodass keine Gefahr bestand.

Die „Marta“ glitt ruhig über die Wasseroberfläche. Der Katalonien-Fluss hatte viel Wasser und eine relativ hohe Strömungsgeschwindigkeit, doch seine Flussoberfläche, die den gesamten mittleren Teil des Blauen Kontinents durchquerte, war äußerst geräumig, und die Strömung war sehr gleichmäßig – es handelte sich tatsächlich um einen idealen Goldweg. Warme Meeresbrisen vom Mittelmeer wehten das ganze Jahr über flussaufwärts bis in die Region Nibcha im Oberlauf des Katalonien-Flusses und brachten reichlich Niederschlag in die Gebiete entlang des Flusses. Dadurch wurde das Land an beiden Ufern bewässert, und der Wasserspiegel des Katalonien-Flusses blieb das ganze Jahr über stabil – ohne die typischen Schwankungen zwischen Hoch- und Niedrigwasserzeiten anderer Flüsse. Sowohl mit als auch gegen die Strömung – gerade diese beiden gegensätzlichen natürlichen Kräfte machten den Katalonien-Fluss zu einem idealen Wasserweg, nach dem Händler und Schiffseigentümer seit jeher strebten. Leider war dieser Wasserweg stets nur auf den Ober- und Mittellauf des Katalonien-Flusses beschränkt geblieben. Die Tyrannei und Barbarei der Quallenmenschen hatten den Unterlauf des Flusses in stehendes Wasser verwandelt. Obwohl der Schiffsverkehr im Ober- und Mittellauf äußerst entwickelt war, konnte der Kaukasus im Unterlauf nie von den Vorteilen dieses Wohlstands profitieren.

Das sanfte Sonnenlicht fiel auf das Deck und machte die Menschen schläfrig. Der Flusswind zur Mittagszeit war ebenfalls stark abgeklungen, was ein erfrischendes Gefühl vermittelte. Komer lehnte sich gegen den Vorratsbeutel, blickte in den blauen Himmel mit den weißen Wolken und spürte den süßen Geschmack der Schilfrohre im Mund. Eine Reihe von Bildern zog an seinem Geist vorbei – seine Stimmung war genauso süß wie der Geschmack der Schilfrohre, eine unbeschreibliche Freude. Im Großen Sumpfgebiet gibt es mehr als dreihundert Arten von Schilf, wobei dieses süße Schilf angeblich die wichtigste Art ist. Nicht nur lässt sich der Saft aus seinem Stängel nach Verarbeitung zu Schilfsirup verarbeiten, sondern der Stängel kann auch zum Flechten der von den Quallenmenschen bevorzugten Strohmöbel verwendet werden.

Eve gab schließlich unter dem Druck der Überlebensnot ihrer Gefährten nach und stimmte seinem Vorschlag zu. Komer fühlte sich etwas gemein – er hatte Lügen und Drohungen eingesetzt, um Unterstützung zu erhalten und bei der Frau zu bleiben, die er liebte. Doch tatsächlich wussten sowohl Komer als auch Eve, dass abgesehen von Komers Wunsch, dass ihre Gruppe ins Kaukasusgebiet reiste, die von ihm genannten Möglichkeiten nicht alle nur Hypothesen waren. Obwohl Gruppen wie die Nachtengel-Söldnertruppe vielleicht auf dem Schwarzmarkt einen gewissen Ruf hatten, waren sie für die Nationen völlig unbedeutend. Der Grund, warum Eve und ihre Gruppe hier fliehen konnten, lag weniger darin, dass ihre Stärke falsch eingeschätzt wurde, sondern vielmehr darin, dass man befürchtete, mehr Menschen könnten sich für die Angelegenheit interessieren oder sogar die Wahrheit erfahren. Sobald Eve und ihre Gruppe das Einflussgebiet der Nordallianz verließen, in neutrales Gebiet gelangten oder sogar in die südlichen Länder anderer Völker, die keine enge Verbindung zu den Ländern der Nordallianz hatten, konnten sie unbeschwert handeln.