Kapitel 19: Die ersten Anzeichen

„Äh, Sie wissen vermutlich bereits, dass unsere Söldnertruppe nicht besonders groß ist. Tatsächlich waren wir ursprünglich eine ziemlich mächtige Truppe in der Region Pinostes. Wahrscheinlich haben Sie auch schon den früheren Namen unserer Truppe gehört – die Schwarze Rosen-Söldnertruppe –, die in der Nordallianz recht bekannt war. Die Söldnertruppe der Nachtengel entstand, nachdem unserem Team etwas zugestoßen war; wir änderten den Namen und registrierten uns neu. Vor etwas mehr als einem halben Jahr erhielt unsere Truppe einen Auftrag: Wir sollten eine Ladung verarbeiteten Holzes in die Steppe von Khulun bringen. Eigentlich handelte es sich dabei um keinen besonders schwierigen Auftrag, doch er brachte unserem Team großes Unglück.“ Auf dem Gesicht der jungen Priesterin zeigte sich ein Ausdruck tiefster Trauer; es schien, als wolle sie sich nicht an die vergangenen Ereignisse erinnern.
„In der Steppe von Khulun kommt es zwar immer wieder zu Kämpfen, aber für Söldnertruppen ist es, solange man die lokalen Verhältnisse rechtzeitig kennt – und da viele unserer Mitglieder selbst aus der Steppe von Khulun stammen –, nicht allzu gefährlich, sofern man Kriege zwischen Orks und Menschen rechtzeitig meidet. Aus Vorsicht schickte unsere Truppe trotzdem mehr als sechzig Männer, um die Ladung in die Steppe zu begleiten. Doch seitdem sind viele unserer Kameraden nicht mehr zurückgekehrt. Sie wurden in der Steppe von Khulun von Orks überfallen, die gesamte Ladung wurde geraubt, und alle kamen ums Leben.“ Sie zog ein Taschentuch hervor und wischte sanft die Tränen aus den Augenwinkeln – die junge Priesterin versuchte, so stark wie möglich zu wirken.
„Wenn es sich nur um einen zufälligen Unglücksfall gehandelt hätte, wäre es vielleicht noch erträglich gewesen. Schließlich sind Orks in der Steppe von Khulun allgegenwärtig und greifen unsere menschlichen Karawanen häufig an. Doch dieser Auftrag war seltsam: Unser Auftraggeber begleitete uns nicht, und der Angriff der Orks war keine großangelegte Offensive, sondern ein gezielter Hinterhalt auf unserem Weg. Sie kannten unseren Weg bis ins kleinste Detail – sogar die genaue Zeit unseres Vorbeikommens. Ihr Vorgehen war eindeutig ein gezielter Hinterhalt gegen uns! Man kann sagen: Es handelte sich eindeutig um Mord – einen durch und durch geplanten Mord!“ Die bis dahin in Trauer versunkene junge Priesterin wurde nun auch emotional aufgewühlt.

„Unsere Söldnertruppe wurde durch diesen Schlag so stark getroffen, dass sie faktisch am Zerfall steht. Doch die verbliebenen Mitglieder werden solche Mordtaten nicht einfach ignorieren. Selbst wenn wir dabei sterben, werden wir Klarheit und Gerechtigkeit fordern. Diese Mörder haben unsere Stärke im Norden unterschätzt – Haviers Heimat stammt aus den Khulun-Steppen. Durch verschiedene Mittel haben wir herausgefunden, dass die geraubten Waren nicht so einfach sind, wie der ursprüngliche Auftraggeber behauptet hat; es handelt sich dabei nicht nur um fein verarbeitetes Holz, sondern offenbar um Bauteile, die speziell zur Montage bestimmter Anlagen hergestellt wurden. Zudem befindet sich der vorgesehene Lieferort überhaupt nicht in einer von Menschen bewohnten Gegend, geschweige denn dort, wo der Empfänger wohnt. Das bedeutet, dass diese Waren absichtlich dazu bestimmt waren, von Orks geraubt zu werden – um es noch direkter auszudrücken: Diese Waren waren ursprünglich für die Orks bestimmt!“ In diesem Moment wurde der Ausdruck des jungen Priestermädchens erneut besonders ruhig.

„Hm, du meinst also, dieser Auftraggeber hat euch absichtlich engagiert, um diese Waren an die Orks zu bringen, um seine Identität zu verbergen, falls er entdeckt wird? Das bedeutet, mit diesen Waren stimmt definitiv etwas nicht. Aber wenn es sich nur um sogenannte Bauteile handelt, um was könnte es sich dann handeln?“, fragte Komer nachdenklich zurück. „Was könnte so wichtig sein, dass diese Leute solche Heimlichkeiten betreiben und dazu noch grausame Methoden anwenden müssen, um die Wahrheit zu verbergen? Wahrscheinlich kann man nur durch die Findung einer Antwort auf diese Frage Hinweise auf den Drahtzieher finden.“

Als diese Frage gestellt wurde, war selbst Komer beeindruckt. Er erinnerte sich daran, dass er vor über einem Jahr auf Zypern von Ilot gehört hatte, die Orks hätten mit Belagerungsmaschinen mehrere Burgen und Festungen im Norden eingenommen, wodurch die Situation im Norden des Königreichs äußerst kritisch wurde. Dies zwang das Königreich dazu, die beiden Truppenverbände ‚Eisernes Kreuz‘ und ‚Blaue Taube‘ neu zu gründen. Obwohl sich die Situation im Norden später durch den Rückzug der Orks beruhigte, führte die Gründung dieser Verbände ebenfalls zu großem Druck auf die verschiedenen Fürsten im Königreich.

Dass das Herzogtum Mellen unterging und Mykene eingenommen wurde, trugen ebenfalls die Belagerungsmaschinen der Orks bei. Doch wie diese Maschinen in die Hände der Orks gelangten, blieb ein Rätsel. Komer war sich sicher, dass alle Mitglieder des Nordbundes, einschließlich des Königreichs, große Anstrengungen unternommen hatten, dieses Rätsel zu lösen – doch bis heute gibt es anscheinend keine klare Erklärung. Eines ist jedoch sicher: Die Orks könnten niemals selbst solche Produkte herstellen, die eine äußerst ausgefeilte Fertigungstechnik erfordern und zudem die Verarbeitung von magischem Metall benötigen – was für die Orks fast genauso schwierig ist wie ihre Verwandlung in Menschen.

Die Herkunft dieser Belagerungsmaschinen wurde somit zu einem unerklärlichen Rätsel. Tatsächlich begannen viele bereits zu vermuten, dass es innerhalb der Menschen oder, genauer gesagt, unter den Mitgliedern des Nordbundes jemanden gab, der mit den Orks zusammenarbeitete. Die zunehmende Ruhe im Westen des Nordbundes schien dies zu bestätigen – doch da es keinerlei Beweise gab, konnte niemand etwas sagen. Schließlich waren die Orks ein gemeinsamer Feind der Menschen. Wenn sie tatsächlich wie eine Flutwelle über das Land hereinbrechen würden, würde das den Menschen auf dem gesamten Nordkontinent eine Katastrophe bringen. Man könnte sagen, dass niemand es wagen würde, dieses Feuer leichtfertig zu schüren.

Doch als er heute davon hörte, hatte Komer sofort das Gefühl, dass diese Fracht möglicherweise in irgendeiner Weise mit den von den Orks besessenen Belagerungsmaschinen zusammenhing. Doch warum sollten sie solche Mittel nutzen, um sie zu transportieren? Wenn die Orks alles auf drastische Weise erlangten, hätten längst Probleme auftreten müssen.

Als er den komplizierten Ausdruck im Gesicht des anderen sah, wurde Komer plötzlich klar, dass dieser wahrscheinlich etwas über die Fracht wusste – sonst hätte er nicht eine solche Miene aufgesetzt. Es schien, als hätte diese Söldnertruppe auf den Steppen von Khulun noch Einfluss und könnte selbst solche Dinge ergründen. Sein Interesse an dieser Truppe wuchs immer mehr; fast jeder ihrer Mitglieder war seltsam: Zwergekrieger, adlige Priester, Riesenkrieger und schöne Mädchen-Spioninnen – sogar der junge Krieger stammte aus Binostes und war ein Meister seines Fachs. Eine solche Zusammensetzung sah keineswegs nach einer kleinen Söldnertruppe aus. Außerdem: Da die Truppe der Schwarzen Rose bereits zerfallen war, warum flohen diese Leute dann nach Prag?

Eve schien bereits vergessen zu haben, dass die beiden vor ihr gerade erst zu ihrer Söldnertruppe gestoßen waren. Unbewusst betrachtete sie den Zauberer vor sich bereits als Stütze. Seine Gelassenheit und Fähigkeiten gaben ihr den Drang, die schwere Last, die ständig auf ihren Schultern lastete, in seine Hände zu legen. Diese Last, die sie von den Steppen von Khulun bis nach Prag getragen hatte, hatte sie völlig erschöpft. Zudem erkannte sie, dass die Komplexität und Gefährlichkeit der Situation weit über das hinausgingen, was normale Menschen sich vorstellen konnten. Sie wagte es nicht einmal, ihren Verdächtigungen den anderen Mitgliedern anzuvertrauen. Dieser enorme psychische Druck ließ sie sich äußerst unterdrückt und bedrückt fühlen.

„Eve, ich habe das Gefühl, dass unsere Söldnertruppe in eine Art Krise geraten ist. Ich weiß nicht, wann Briarnos’ Verletzungen entstanden sind und wer ihn verletzt hat.“ Auch Komer schien bereit zu sein, die Führung der Truppe zu übernehmen – zumindest zeigte sein Verhalten bereits jetzt, dass sowohl die Zwernguerrier als auch die Menschenguerrier den Unterschied erkannten. Was die Frau-Spionin betrifft, so übergab sie nach dem Erscheinen der jungen Priesterin freiwillig die Führung.

„Vor einem halben Monat wurden wir in einem Wald bei Selingars von ihnen eingeholt. Sechs unserer Gefährten kamen in dieser Schlacht ums Leben; nur wir fünf konnten durch Tauchen im Fluss entkommen und sind bis hierher geflohen. Wir wissen nicht, wie lange wir noch weiterlaufen können – vielleicht ist Prag der letzte Halt in unserem Leben.“ Eine leichte Traurigkeit zeigte sich auf dem Gesicht der jungen Priesterin. Vielleicht wegen der vielen Trennungen und Todesfälle zeigten die Gesichter der anderen nur noch mehr Trauer und Melancholie; sie schienen keine Energie mehr zu haben, sich weiter Sorgen zu machen.

Komer war innerlich erschrocken – er hatte nicht erwartet, dass die Verfolger so hartnäckig waren und es wagten, bis nach Selingars zu verfolgen. Selingars lag in einer Ebene im Südzentrum des Nordbundes, einer dicht besiedelten Gegend – doch die Gegner wagten es trotzdem, dort zuzuschlagen, offensichtlich mit der Absicht, alles auszulöschen. Komer verstand jedoch nicht, warum die Feinde, da sie entschlossen waren, alles auszurotten, diese wenigen Ziele am Leben ließen.

Vielleicht bemerkte Eve seine Frage und erklärte ruhig: „Eigentlich konnten Briarnos und ich nicht entkommen, aber zwei weitere Gefährten aus der Truppe opferten ihr Leben, damit wir fliehen konnten. Die Gegner bestanden aus drei Zauberern, zwei Spioninnen und zehn Kriegern. Die Spioninnen und ein Krieger wurden von Briarnos getötet; die anderen beiden Krieger starben zusammen mit unseren beiden Gefährten. Unsere Gefährten benutzten in letzter Minute einen Raumtransfer-Rollbogen, um uns wegzuschicken – so konnten wir gerade noch entkommen. Was Grace und die anderen drei betrifft, so kamen sie wegen ihres Vorsprungs nicht in diese Schlacht. Wir haben lange gebraucht, um hierherzukommen – wir dachten, in Prag wird bald eine Rundtischkonferenz des Zauberergildenverbands stattfinden, an der alle wichtigen Persönlichkeiten teilnehmen werden. Vielleicht haben diese Leute dann Bedenken.“

„Habt ihr diese Leute in Prag getroffen?“, fragte Komer und nickte.

„Im Moment noch nicht. Ich schätze, sie sind noch nicht in Prag angekommen, aber sie werden uns nicht in Ruhe lassen und sicherlich bis hierher verfolgen.“ Eve lächelte plötzlich. „Es tut mir leid, Reiser – Grace hat Ihnen nicht die Wahrheit gesagt. Im Namen unserer Gruppe der Dunklen Engel entschuldige ich mich bei Ihnen. Sie können jetzt gehen.“