Kapitel 18: Der Ausweg

Komer fühlte Wärme in seinem Herzen – in der Stunde der Not zeigte sich die wahre Zuneigung. Auch wenn dies für ihn keine echte Gefahr darstellte, sondern sogar eine große Erleichterung war, galt der Kaukasus in den Augen der meisten Menschen doch als Ort, an dem Teufel hausten. Wenn Ilot schon so weit ging, was konnte er dann noch sagen? Ein Vasall, der dem Befehl seines Herrn widersprach, wurde nach den Gesetzen des Königreichs mit dem Feuertod bestraft – Mitverschwörer erlitten das gleiche Schicksal. Die beiden konnten das nur allzu gut wissen.
Komer winkte ab und hielt Puber, der gerade etwas sagen wollte, zurück. Mit äußerst gelassener Stimme sagte er: „Haha, ich danke euch beiden für eure guten Wünsche, aber warum sollte ich fliehen? Das Leben im Exil mag zwar abwechslungsreich sein, aber ich habe es bereits seit über drei Jahren hinter mir – das reicht. Ich möchte nicht heimlich draußen leben. Da der Großfürst mir großzügigerweise ein fruchtbares Lehen für meinen Vater und anschließend für mich verleihen will, wie könnte ich diese Güte ablehnen?“
„Ein fruchtbares Lehen? Komer, bist du verrückt? Sag mir nicht, du wüsstest nicht, was der Kaukasus ist?!“ riefen Puber und Ilot unisono aus.
„Niemand wagt es, dorthin zu gehen – außer diesen zum Tode Verurteilten und Ketzer. Hast du denn nicht von all den Geschichten aus dieser Gegend gehört? Vor fünfzig Jahren wurde Viscount Burke dorthin verbannt und starb bereits nach zwei Monaten. Vor zwanzig Jahren ging Baron Fayed dorthin und wurde innerhalb von weniger als drei Monaten von der Menge getötet. Vor zehn Jahren wurde Baron Hawkins dorthin geschickt und wurde nach einer Woche verrückt – er lebt bis heute im Irrenhaus. Selbst die Ritter und Zauberer der Ritterorden, die der Großfürst zur Untersuchung geschickt hat, sprechen nicht mehr darüber. Glaubst du, das ist ein Spiel oder ein Scherz – oder glaubst du etwa, du wärst ein allmächtiger Gott?“ Puber konnte seine Wut nicht länger zurückhalten und schrie.
„Puber, beruhige dich. Der Kaukasus ist nicht so furchterregend, wie ihr denkt. Dort leben Tausende von Menschen – und sie leben doch seit Jahren gut, oder?“ Komer lehnte sich leicht zurück, kniff die Augen zusammen und blickte aus dem Fenster auf den Flussufer. „Ich war schon dort – nicht nur einmal, sondern ich blieb sogar zwei Tage. Zwar ist die Gegend etwas abgelegen, aber sie ist keineswegs ein wilder Ort. Die wunderschöne Festung Damalsk thront dort hoch – zwar etwas verfallen, doch ihre imposante Gestalt bleibt unversehrt.“
Endlich beruhigten sich Pubers und Ilots Gesichter. Sie wechselten einen Blick, und schließlich sagte Puber ernst: „Großfürst, du warst schon einmal im Kaukasus? Bist du dann auch in die Festung Damalsk gegangen? Hast du von den Legenden dort gehört?“

Angesichts der Frage seines Freundes fand Komer zunächst keine passende Antwort. Von der Festung Damorensk wusste er natürlich, obwohl er sie nie betreten hatte – doch bereits auf dem Weg dorthin war er von diesem prächtigen, außergewöhnlichen Bauwerk beeindruckt worden. Die zahlreichen, unterschiedlichen und seltsamen Legenden waren ebenfalls der Hauptgrund, warum Komer dorthin reisen wollte. Natürlich wagte er es nicht, hineinzugehen oder sich auch nur in die Nähe zu begeben – ein Ort, den Menschen seit Jahrzehnten wie einen Geist mieden, konnte sicherlich kein glückverheißender Ort sein. Wenn er unvorsichtig hineinging, könnte der Nächste, der in eine Irrenanstalt gebracht wurde, er selbst sein – Komer war nicht so selbstsicher.

„Natürlich, von der Festung Damorensk kenne ich zwar nicht alles, aber ich weiß einiges darüber. Die Geschichten dort sind vielfältig und es gibt viele unterschiedliche Versionen. Doch als Außenstehender kann wohl niemand genau sagen, was dort wirklich geschehen ist. Um das herauszufinden, muss man wohl selbst dorthin gehen, um es wirklich zu verstehen. Aber ich habe nicht den Mut dazu. Da die Festung Damorensk eine solche Anziehungskraft hat und im ganzen Königreich bekannt ist, muss sie etwas Besonderes haben, das die Menschen zu verschiedenen Assoziationen anregt“, antwortete Komer nachdenklich und vorsichtig. „Vielleicht sind es gerade diese verschiedenen Legenden, die die unendliche Neugier der Menschen wecken. Die Neugier ist stets die grundlegende Triebkraft, die die Menschheit dazu antreibt, die unbekannte Welt zu erobern.“

Angesichts dieser Antwort von Komer waren Puber und Ilot sprachlos. Offensichtlich war ihr Anführer fest entschlossen, in dieses teuflische Land zu gehen und sein Glück zu versuchen. Vielleicht hatte das mehr als dreijährige Exilleben ihn an seinem unsteten Leben satt gemacht – er war sogar bereit, in einen Ort wie den Kaukasus zu gehen, der als äußerst problematisch galt. Puber und Ilot wussten im ersten Moment nicht, was sie erwidern oder ihn umstimmen sollten.

Als die beiden Freunde sich gegenseitig anblickten und unverständliche Mienen zeigten, lächelte Komer leicht. „Puber, Ilot – es ist nicht so, dass ich unbedingt in den Kaukasus muss. Aber unter den gegebenen Umständen bleibt mir keine Wahl. Außerdem halte ich den Kaukasus nicht für so schrecklich, wie ihr sagt. Der Herzog hat unserer Familie, der Familie Lessor, selten ein Lehen verliehen – das ist in der Geschichte noch nie vorgekommen. Ohne besondere Verdienste erhält man ein Lehen und es wird mir sogar übertragen. Ich bin doch nur ein unehelicher Sohn, der bald seine Volljährigkeit feiert – wie könnte ich eine solche Ehre vom Herzog ablehnen?“

Ilot starrte auf Komers gelassenes Gesicht. „Anführer, bedeutet das, du kennst die Absichten des Herzogs?“

Er neigte sein Gesicht zur Seite, Komer blickte konzentriert und sagte nach längerem Zögern: „Wie könnte ich das nicht wissen? Wer könnte diese Angelegenheit schon nicht kennen? Doch alle behaupten einstimmig, es sei eine Ehre des Herzogs für unsere Familie Lessor, eine Gunst für meinen Vater – haha, nur fällt diese Belohnung ausgerechnet mir zu. Was für ein Glück!“ Nach einer Pause warf Komer einen schnellen Blick um sich; als er sah, dass niemand aufpasste, senkte er seine Stimme und sagte: „Der Herzog macht sich wohl immer noch Sorgen wegen der Ereignisse vor über drei Jahren. Vielleicht waren wir damals zu naiv und zu ehrlich. Wenn ich jetzt nicht gehe, wird unsere Situation noch gefährlicher. In dieser Stadt Sepulus ist es wohl leichter, uns verschwinden zu lassen, als eine Mücke zu zerquetschen. Warum sollte ich hier auf den Tod warten? Überall ist Tod – es ist besser, hinauszugehen und es zu versuchen. Auf dem Kaukasus kann niemand alles kontrollieren – vielleicht habe ich dort noch eine Chance.“

Ilot und Puber schwiegen sofort. Der Anführer wusste bereits, dass es sich um eine gezielte Maßnahme handelte. Doch wie er sagte: Wenn sie diese Vorgaben nicht akzeptierten, könnte ihr Schicksal – einschließlich seines eigenen und das der beiden anderen – noch tragischer sein. Vielleicht würde irgendwann jemand zufällig entdecken, dass drei Adelskinder betrunken ins Wasser gefallen und gestorben sind – oder dass die drei in Sepulus einfach verschwunden sind, ohne dass sich jemand darum kümmert.

Die Luft war erfüllt von Druck und Traurigkeit. Bei dem Gedanken, bald wieder voneinander getrennt zu werden, fühlten die drei seit ihrer Kindheit befreundeten Personen eine unbeschreibliche Traurigkeit. So ist die Realität: Wenn man etwas tut, muss man dafür verantwortlich sein. Alle Regeln scheinen fair zu sein – es kommt nur darauf an, ob man die Kraft hat, sie zu ändern.

„Anführer, warum folge ich dir nicht? Ich habe noch einiges drauf – vielleicht kann ich sogar dein Bodyguard sein. Ich stehe ohnehin kurz vor meiner Volljährigkeit. Meine Mutter will mir Geld geben, damit ich nicht in die Armee eintrete und einfach in Sepulus herumlungere. Aber wie lange kann man so leben? Wie du gesagt hast, ist es besser, hinauszugehen und es zu versuchen – vielleicht kann man dort etwas erreichen. Ich habe mich entschieden: Ich komme mit dir auf den Kaukasus!“ Sein entschlossener Ton zeigte, dass er sich bereits entschieden hatte. Nach einem Moment des Schweigens sagte Ilot in einem unmissverständlichen Ton: „Und du, Puber?“

Puber, der die ganze Zeit den Kopf gesenkt hatte, hob langsam den Kopf. Auf seinem blassen Gesicht erschien ein Hauch Röte. „Falls dem Baron noch ein Verwaltungsbeamter oder Buchhalter fehlt, ist Puber bereit, ihm zu dienen!“

Die plötzliche Änderung ihrer Meinung überraschte Komer zutiefst. Er zögerte einen Moment und schüttelte entschieden den Kopf: „Nein, das ist keine gute Idee. Der Kaukasus braucht euch nicht. Ihr habt euer eigenes Leben. Auch wenn das Schicksal mich zum Kaukasus geführt hat, bedeutet das nicht, dass auch ihr dorthin gehen müsst.“

Diesmal war es Puber, der zuerst das Wort ergriff: „Chef, das ist keine spontane Entscheidung von uns beiden. Wir Iloten werden alle vor denselben Schwierigkeiten stehen wie du: erwachsen werden und weiterhin in dieser Stadt Sepulus bleiben. Ich und Ilot waren damals beide beteiligt – in Sepulus sind wir genauso in Gefahr. Falls der Herzog eines Tages Mitleid mit uns hat, wird das große Probleme bedeuten. Außerdem, wie du schon sagtest, ist der Kaukasus kein Höllenort. Anstatt hier herumzuliegen, ist es besser, die Welt zu sehen. Da du der Herrscher dort bist, brauchst du sicherlich Hilfe bei der Verwaltung der Angelegenheiten und zum Schutz deiner Leute – sind wir Iloten dann nicht die besten Kandidaten?“

Als er den entschlossenen Blick in ihren Augen sah, zeigten sich erneut Risse in Komers festem Herzen. Er mochte diese aufrichtigen Gefühle nicht. Da sie Freunde waren, wollte er nicht, dass sie gemeinsam mit ihm in Gefahr gerieten. Mehr als drei Jahre im Exil hatten ihn an ein Leben des Interessenaustauschs gewöhnt. Eine solche Freundschaft, die auf gegenseitigem Einsatz beruhte, bereitete ihm zwar große Freude, doch gleichzeitig musste er auch die damit verbundenen Verwirrungen anerkennen.

„Seid ihr beide euch sicher?“

„Sicher. Es ist unsere eigene Entscheidung.“

„Hmm, ich denke, wir könnten vielleicht ein neues Leben erleben – das ist immer noch besser, als jeden Tag in dieser Stadt Sepulus herumzuliegen.“

Ihre zögerlosen Antworten veranlassten Komer, nach längerem Nachdenken schließlich eine Entscheidung zu treffen: „Gut, wir sind schließlich Brüder. Ich werde nichts weiter sagen. Die Dinge sind nicht so schlimm, wie die anderen denken. Ich glaube, mit der Kraft von uns Brüdern können wir diesem wilden Land am Kaukasus den Glanz verleihen, der ihm zusteht.“