Kapitel elf: Die Falle (Teil 1)

Der sonst so ruhige Großherzog lief wie ein wütender Löwe mehr als zehn Mal im Saal hin und her. Drei teure, exquisit gefertigte Kristallbecher wurden von ihm in einem Atemzug zu Boden geworfen. Kunstwerke im Wert von sechstausend Goldschillingen wurden auf diese Weise zerstört – was allen großen Schmerz bereitete, doch niemand wagte es, ihn zur Besinnung zu rufen.
„Poninski, sieh dir an, was du angerichtet hast! Bis jetzt kannst du nicht einmal klar sagen, wer hinter den Unruhen in deinem Gebiet steckt. Du weißt von nichts und hast trotzdem noch die Frechheit, zu mir zu kommen und zu jammern. Du musst nichts weiter erklären. Ich sage dir: Ich habe bereits die Mitteilung über die Entziehung deines Adelstitels an das kaiserliche Hofgericht gesandt. Glaub mir, es wird nicht lange dauern, bis du offiziellen Bescheid vom königlichen Hofgericht erhältst. Wenn du etwas einzuwenden hast, kannst du dich beim Hofgericht beschweren. Jetzt kannst du gehen!“ Philipp war außer sich vor Wut – seine Stimmung konnte nicht schlechter sein. Fünftausendfünfhundert Soldaten sowie drei äußerst wertvolle Zauberer und vier Magier konnten nicht einen einzigen Mann an das Nordufer des Nysse-Flusses zurückbringen. Hätte er nicht schnell genug reagiert und die dreitausend Soldaten, die sich auf der Busen-Ebene trainierten, eilig zur Festung Bruce geschickt, hätten diese verdammten Halbork-Unruhestifter vermutlich sogar den Fluss überquert und die armen fünfhundert Soldaten in der Festung Bruce in Stücke gerissen.
Als der Großherzog dies sagte, war alle im Saal entsetzt. Wer war Graf Poninski? Er gehörte zu den wichtigsten Männern des Großherzogs. Obwohl die Region Leon nicht besonders viel Tribut an die Region Homer zahlte, wussten alle, die über die Umstände Bescheid wussten, dass der Großherzog aufgrund der Fülle der Region Leon sicherlich genug Vorteile erhalten hatte, um diesem lächerlichen Kerl den Titel des Herrschers über Leon zu überlassen. Schließlich handelte es sich um ein erbliches Lehen, das von Generation zu Generation weitergegeben werden konnte. Auf einem so fruchtbaren Land mit Hunderttausenden von Menschen konnte nicht jeder Herrscher werden.
„Großherzog, das dürfen Sie nicht tun!“, rief Poninski entsetzt. Sein Gesicht wurde blau vor Schreck, als er den rot angelaufenen Großherzog anstarrte. „Bitte schicken Sie noch eine Armee nach Leon. Diese verdammten Unruhestifter hatten nur Glück. Sobald Sie Truppen nach Leon schicken, werden Sie sicherlich sofort siegen!“

Als Philip sah, wie der unbedachte Poninski ihn verzweifelt anstarrte, wurde er noch mehr beunruhigt. Dieser Kerl, der alles Mögliche trieb – Essen, Trinken, Prostitution, Glücksspiel – hatte zwar durchaus einen nicht unerheblichen Beitrag geleistet, doch in dieser Situation, in der das Königreich bereits verzweifelt nach Schwachstellen suchte, hatte er nun plötzlich ein so großes Problem verursacht. Es musste jemand von Bedeutung die Verantwortung übernehmen. Wäre Haranto nicht derzeit verschwunden, wäre er ein perfekter Sündenbock gewesen – doch jetzt blieb nur noch, ihn zu opfern. Inzwischen war die gesamte Region Leon zu einem Paradies für Meuterer geworden. Um zu verhindern, dass die bewaffneten Meuterer in die Ebene von Bosen eindrangen und die große Schwebbrücke, die drei Jahre lang gebaut worden war, in Brand setzten, hatten die Verteidiger von Bruce diese sogar zerstört. Nun war die Verbindung zwischen Leon und Homer völlig abgebrochen. Da es in der gesamten Region Leon keine Häfen gab, hatte Leon faktisch außer einer Landverbindung zum Kaukasus keine weiteren Verkehrswege mehr.

„Noch eine Armee schicken? Das sagst du so leichtfertig – wo soll ich denn Truppen hernehmen? Sollen sie den Fluss Nesse schwimmen oder mit Flügeln fliegen? Verschwinde!“ Wieder ertönten wütende Beschimpfungen. Der Verlust eines Drittels eines Infanterieregiments hatte Philip bereits so sehr betrübt, dass ihm die Tränen kamen – dazu kamen noch drei Zauberer und vier Magier. Diese Schlacht um Leon hatte ihm alles gekostet und die Situation in Leon noch verschlimmert.

„Großherzog, so darf man nicht reden. In all den Jahren hat Leon auch Homer viel gebracht. Ich habe mein Bestes gegeben, um dem Großherzog zu dienen – und nun lande ich in einer solchen Situation. Das scheint doch etwas ungerecht zu sein, oder?“ Sein Gesicht wurde allmählich bläulich, und Poninskis Haltung zeigte leichte Veränderungen. „Wenn der Großherzog keine Rücksicht auf die Vergangenheit nimmt – hat er dann keine Verantwortung dafür, dass Leon in die Hände der Meuterer gefallen ist? Für den Verlust des Gebiets trage ich selbstverständlich die Schuld, aber was haben Sie als Schützer des Gebiets getan? Wenn der Großherzog alle Verantwortung auf mich schiebt, wird das Königreich ihm das wohl kaum durchgehen lassen.“

Philip bemerkte sofort etwas Ungewöhnliches und blickte Poninski prüfend an, bevor er langsam nickte und sagte: „Sehr gut, Poninski. Recht und Unrecht werden sich schon zeigen. Anscheinend habe ich damals die falsche Person eingeschätzt. Wer genau für den Fall verantwortlich ist, dass Leon in die Hände der Meuterer gefallen ist, wird natürlich vom Sternengericht entschieden. Wenn Sie glauben, dass hier etwas nicht stimmt, können Sie sich gerne beim Königlichen Sternengericht beschweren.“

„Ja, natürlich. Den Adelstitel eines Grafen zu entziehen, das kann nicht jeder tun. Dass der Großfürst eine solche Entscheidung so leichtfertig trifft – ich denke, Ihre Entscheidung ist wirklich zu unbesonnen. Sie werden es bereuen. Ich hoffe, der Großfürst wird diese Entscheidung sorgfältig überdenken. Andernfalls wird es äußerst peinlich sein, wenn das Königliche Hofgericht Ihre Entscheidung aufhebt.“ Poninski wurde immer undurchsichtiger in seiner Haltung, und sein Tonfall verlor die anfängliche Panik; offensichtlich hatte er sich allmählich von dem plötzlichen Schlag erholt.

„Nun, Herr Poninski – ob Ihr Adelstitel erhalten bleibt, wird vom Königlichen Hofgericht entschieden. Doch bei einem Herrscher, der nicht einmal sein eigenes Gebiet schützen kann, kann ich mir nicht vorstellen, wie er noch das Recht hat, hier zu bleiben.“ Angesichts des immer dreister werdenden Poninski wurde Philipps Ton deutlich vorsichtiger. Er hatte nicht erwartet, dass dieser Mann, den er für fest in seiner Hand hielt, eine solche Haltung annehmen würde – das ließ ihn die drohende Gefahr um sich herum erkennen.

„Nun gut, Eure Hoheit, der Großfürst – dann warten wir ab. Ich bin überzeugt, das Königliche Hofgericht wird uns allen eine gerechte Antwort geben.“ Mit ruhigem Nicken zeigte Poninski endlich sein wahres Gesicht: Ein kaltes Lächeln auf seinem düsteren Gesicht, dann verließ er stolz den Saal, ohne sich umzudrehen.

Der Fall von Leon brachte nicht nur große Erschütterungen in die gesamte Region Homer, sondern auch im Königreich Nikosia und den umliegenden Gebieten unvorstellbares Entsetzen. Dass eine Gruppe von Halbork-Banden Tausende reguläre Truppen Homers besiegen konnte, war früher undenkbar. Doch die wahren Umstände waren nur wenigen bekannt. Zum einen waren zum Ausbruch des Krieges außer den kämpfenden Parteien kaum weitere Personen anwesend, und zum anderen war die Region Leon nun völlig abgeriegelt. Die einzige Verbindung bestand über Maskat im Kaukasus, was die Außenwelt in neugieriges Erstaunen über das seltsame Ergebnis dieses Krieges versetzte.

Philips Niederlage in der Schlacht von Leon beeinflusste auch direkt die Haltung des Königreichs gegenüber Zypern. Die heftigen Kritiken daran, dass Philipps, als Herrscher der Region Homer und oberster Militär- und Verwaltungsbeamter, in einer so entscheidenden Schlacht von einer Gruppe halb tierischer Sklaven mit Hacken und Spitzhacken besiegt wurde – eine Schande, wie sie im ganzen Königreich noch nie dagewesen war – wurden lautstark geäußert. Da nun die große Brücke von Bruce in Flammen aufgegangen war, erforderte ihr Wiederaufbau nicht nur Zeit, sondern vor allem erst die vollständige Niederlage dieser Halbtiere und die Beseitigung aller Unruhestifter in der Region, bevor man darüber sprechen konnte. Bis dahin würde Leon faktisch in einem seltsamen Zustand der Anarchie und Unabhängigkeit verharren, ohne dass jemand etwas gegen sie unternehmen konnte; man musste einfach zusehen, wie diese niederen Sklaven nach Belieben handelten.

Angesichts der aggressiven Haltung des Königreichs wusste Philipps, dass jetzt nicht der Zeitpunkt war, sich direkt mit dem Königreich auseinanderzusetzen. Am wichtigsten war es, die negativen Auswirkungen dieser Krise so weit wie möglich abzumildern und seine geschwächten Kräfte durch die Verstärkung des Heeres wiederherzustellen. Die beste Vorgehensweise war nun Geduld und Schweigen.

„Herr, ich möchte Ihnen eine Frage stellen, wenn es erlaubt ist?“ Die grünen Vorhänge verdeckten das blendende Sonnenlicht draußen; üppiges Grün und Pflanzen prägten die Landschaft. Im Kaukasus war es in dieser Jahreszeit bereits ziemlich heiß. Hier befand sich der geheime Kontaktpunkt von Mahagumi in Maskat. Vielleicht aus Gründen der Bequemlichkeit bei Treffen wählte Komer diesen Ort, um seine kommenden Gäste zu empfangen. Vielleicht auch, um ein Thema zu finden, um die langweilige Wartezeit zu überbrücken: Mahagumi, der Komers volles Vertrauen genoss, wirkte in seiner Gegenwart viel ruhiger. Doch nachdem er den von Komer und Rebril gemeinsam ins Leben gerufenen Zauberkreis gesehen hatte, glaubte Mahagumi, der den Kriegsgott Mars verehrte, fast, sein Herr sei die Verkörperung von Mars. Eine solche zerstörerische Macht konnten nur Götter entfalten – das überstieg bei weitem die Vorstellungskraft eines Menschen wie Mahagumi. Dadurch erreichte seine Loyalität gegenüber Komer ein Niveau fast schon wahnsinniger Verehrung.

Die rasante Entwicklung der Steinbruchindustrie sowie die Fertigstellung der Straße von Ugru nach Maskat führten dazu, dass die Größe dieser neu gegründeten Siedlung rasant wuchs. Da sie direkt an Leon angrenzte und an der einzigen Straße nach Transkaukasien lag, nutzten viele Sklaven, die von den Moben befreit worden waren und nicht in deren Streitkräfte eintreten wollten, diese Straße, um nach Transkaukasien zu gelangen. Maskat wurde somit zur ersten Station für diese Sklaven auf dem Weg ins Kaukasusgebiet. Aufgrund des großen Arbeitskräftebedarfs bei der Erschließung und Verarbeitung von Steinbrüchen entwickelten sich diese Orte schnell zu attraktiven Zielen für diese flüchtenden Sklaven. Die Besitzer der Steinbrüche und Verarbeitungsbetriebe boten sogar an, alle notwendigen Papiere für einen freien Status im Kaukasus zu besorgen, um Arbeitskräfte anzuziehen – was sofort dazu führte, dass viele Sklaven dort arbeiteten.

Zudem führte der stark gestiegene Handel mit den Streitkräften aus Leon dazu, dass dieser Ort zu einem Handelszentrum wurde. Große Mengen an Waren aus dem Ausland kamen über Matdan nach Maskat, um dort weiterverkauft zu werden. Raubgut sowie Beute, die Adligen, Bergbauunternehmern, Gentry und Händlern abgenommen worden war, wurde hier offen oder heimlich weiterverkauft. Während die offiziellen kaukasischen Handelsgesellschaften den Großhandel mit gestohlenen Waren monopolisierten, schlossen sich auch viele private Händler heimlich diesem Handel an. Sie wagten es jedoch nicht, mit den kaukasischen Gesellschaften zu konkurrieren, und konnten nur kleinere Transaktionen durchführen. Dennoch führte dies zu einer seltsamen Art von Wohlstand im Handel.

„Nun, fragen Sie ruhig, wenn Sie etwas wissen möchten – es ist unangenehm, etwas im Bauch zu behalten.“ Das Haus war nicht groß, die Einrichtung sehr einfach. Dies entsprach dem üblichen, schlichten und klaren Stil dieses Geheimdienstmitarbeiters – genau das, was Comer gefiel.

„Warum weigern Sie sich, an den Verhandlungen teilzunehmen, Herr? Warum wollen Sie sogar Ihre Identität nicht offenbaren? Wenn es darum geht, unnötige Probleme zu vermeiden, könnte ich an Ihrer Stelle teilnehmen – zumindest könnten wir so viele Vorteile für uns sichern. Doch Sie verbieten sogar mir die Teilnahme, was unsere weiteren Pläne erheblich beeinträchtigen könnte.“

Mahagumi war stets etwas verwirrt über diese Haltung gegenüber seinem Herrn. Die Wendung der Situation in der Region Leon und der anschließende Erfolg dieser Meute waren ausschließlich dem eigenen Team zu verdanken. Hätte es bei der Schlacht von Mando nicht vorherige gezielte Ausbildung sowie einen entschlossenen Gegenangriff seitens ihres Teams gegeben, wären die Leute um Woodhard wohl schon längst in die Voth-Berge geflohen, um Banditen zu werden. Gerade diese Schlacht zerstörte die Hauptstreitkräfte und den Kampfeswillen der Homerarmee und stärkte gleichzeitig das Vertrauen der Meute – dadurch kam es zur heutigen Situation in Leon. Tatsächlich ist Leon nun zu einem unabhängigen Königreich geworden. In Mahagumis Augen sollten all diese Leute sich seinem Herrn unterwerfen; sein Herr allein sollte der wahre Herrscher dieses Landes sein. Natürlich ist das nur Mahagumis eigene Ansicht. Er weiß auch, dass die Zugehörigkeit dieser Länder in der Welt der Sterblichen durch äußerst komplexe Hintergründe und rechtliche Verfahren bestimmt wird – es ist nicht so einfach, dass jemand, der das Land besetzt, auch dessen Eigentümer wird.

„Mahagumi, manche Dinge muss man langfristig betrachten. Glaubst du wirklich, dass diese Leute lange durchhalten können?“ Komer hatte dieses recht nützliche Halborken-Mischwesen bereits als Vertrauten ausgebildet. Obwohl ihm noch politische Erfahrung fehlte, reichten sein scharfer politischer Instinkt und sein Talent für Spionage aus, um die ihm übertragenen Aufgaben zu bewältigen – und bis jetzt hatte er hervorragende Arbeit geleistet. Was Komer jetzt tun musste, war, dieses Wesen so weit wie möglich an seine eigene Rolle zu gewöhnen und es aus den typischen psychologischen Mustern eines Halborks zu befreien.

„Meint Ihr, Leon wird trotzdem von Homer zurückerobert?“ Überrascht hob Mahagumi seinen zweifelnden Blick. „Aber habt Ihr nicht gesagt, dass Homer derzeit nicht die Kraft hat, sich in Leon einzumischen? Selbst die große Brücke über den Fluss Nise vor der Festung Bruce wurde bereits zerstört – es wird sicherlich nicht kurzfristig möglich sein, sie wieder aufzubauen.“

„Ich habe nicht gesagt, dass Homer Leon erneut erobern wird. Ich meinte nur, unter den aktuellen Umständen ist es unwahrscheinlich, dass die Situation in Leon lange anhält.“ Komer lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück. Seine Gedanken waren bereits bei Ugru – dem Versuchskaninchen, das immer noch in dem Verlies war. Er wusste nicht, wie es ihr jetzt ging. Ob der Schlafzustand ihrem Körper Schaden zufügen könnte, war ihm auch nicht ganz klar – schließlich führte er erst zum ersten Mal ein solches Experiment durch. Doch es lohnte sich, es zu versuchen.

„Welche Gründe meint Ihr, die dazu führen könnten, dass Leon nicht weiterbestehen kann?“ Mahagumi hatte bereits eine vage Ahnung, doch sein eigenes Team lieferte ständig Nachschub dorthin – könnte sein Herr plötzlich seine Haltung ändern?

„Nahrung – natürlich Nahrung. Ohne Nahrung: Wie lange können Hunderttausende Menschen auf einem so großen Gebiet wie Leon noch von den bescheidenen lokalen Erträgen überleben?“ sagte Komer gleichgültig und warf ein. „Die Anordnungen aus Cyprus werden bald im Schloss des Herrschers von Ugru eintreffen. Homer wird sicherlich verlangen, dass wir die Verbindungen zu Leon abbrechen. Leons Nahrungsmittelversorgung hängt fast vollständig von unseren Lieferungen hier ab. Ihre lokalen Vorräte sind bereits sehr gering. Schon gar nicht, wenn die Lieferungen nicht zugenommen werden – selbst bei dem aktuellen Umfang können sie nicht lange überleben. Glauben diese Idioten wirklich, sie könnten etwas ausrichten? Bald werden sie wegen der Nahrungsmittelprobleme untereinander kämpfen.“

„Heißt das also, dass erst dann unsere Aufgabe kommt, die Situation zu bereinigen?“, fragte Mahagumi, als würde sie die Gedanken ihres Herrn allmählich verstehen.

„Nein, es ist richtig, vorsorglich zu handeln – deshalb komme ich heute, um mit ihnen zu sprechen. Wenn Leon überleben will, muss es so schnell wie möglich wieder zur Normalität zurückkehren. Kein Land kann durch Krieg überleben. Krieg kann den Besitz von Reichtümern verschieben, aber keinen Reichtum schaffen. Wenn man nicht einmal das Grundbedürfnis nach Nahrung stillen kann, wird das Chaos in Leon auch unseren Kaukasus beeinflussen. Deshalb müssen wir in der Lage sein, die Situation unter Kontrolle zu halten.“ Komers unklare Worte ließen die Halborken nur halb verstehen; sie drehten ihre Augen und versuchten, die verborgenen Bedeutungen in den Worten ihres Herrn zu erfassen.