Kapitel 6: Vorbeugung

Die Erwärmung des Klimas scheint auch die kontinuierliche Entwicklung der Wirtschaft im Kaukasus voranzutreiben. Mit dem offiziellen Betriebsbeginn der Eisenerzmine in Bahomun und der zunehmenden Produktionsmenge sowie der Entwässerung der Wasserwege am Fluss Katalonia wurde eine Transportroute von Bahomun nach Matdam eröffnet. Dadurch konnten Roheisenerze und rohes Eisen per Schiff direkt nach Matdam transportiert werden. Die Straße von Bahomun nach Ugru gilt als beste Straße in der gesamten Kaukasusregion – die Strecke lässt sich in nur zwei Tagen zurücklegen; bei dringenden Angelegenheiten reichen bereits anderthalb Tage aus. Dadurch wurde Bahomun schnell zur größten Rohstoff- und Vorverarbeitungsstätte im gesamten Kaukasus.

Durch die zunehmend häufigeren Unruhen in Leon weigerten sich viele der befreiten Sklaven, dort zu bleiben und auf den Tod zu warten, oder wollten nicht zulassen, dass weitere Barbaren einwanderten. Natürlich gab es auch die Kriege in Leon.

Weite Gebiete südlich von Bahomun wurden erneut zu bevorzugten Zielen für Händler. Nachdem man die enormen Vorteile der Eisenerzminen in Bahomun gesehen hatte, waren fast alle neidisch auf die Geschäftemacher der „Barfußgesellschaft“ und wurden rot vor Eifersucht. Könnte es in den Gebieten südlich von Bahomun, nahe den Gebieten der Barbaren, ähnlich gut laufen? Nachdem sie viel Geld ausgegeben hatten, um Zwerge aus dem Süden als Erkundungsteams anzuheuern, erhielten diese nach Ausstellung einer Erkundungsgenehmigung durch das Adelshaus nacheinander Zutritt zu diesen Gebieten. Ihre Auftraggeber hofften, das gleiche Glück und die gleichen Chancen wie die Geschäftemacher der „Barfußgesellschaft“ zu erlangen – und die Erkundungsteams enttäuschten sie nicht. Zwei Teams hatten Erfolg. Obwohl die Eisenerzvorkommen bei weitem nicht so groß wie die in Bahomun waren, reichten sie den Händlern aus, um vor Freude außer sich zu sein. Natürlich mussten sie die Abbaurechte beim Adelshaus erwerben.

Die Einrichtung von Justizassistenten in Matdam und Bahomun zeigte, dass diese Orte zu wichtigen Handelszentren geworden waren, die nur noch hinter Ugru lagen. Angesichts der immer komplexer werdenden Sicherheitslage musste Komer zustimmen, fünfzig Soldaten aus der neu gegründeten Kaukasus-Verteidigungsarmee, die eine grundlegende Ausbildung absolviert hatten, als Justizpolizisten für Ugru, Matdam und Bahomun abzustellen, um den Justizassistenten bei der Bewältigung von Sicherheitsfragen zu helfen.

Die Gründung der Kaukasus-Verteidigungsarmee wurde von den Neuankömmlingen einstimmig begrüßt, da die überwiegende Mehrheit der Kämpfer aus ihren Reihen stammte. Obwohl die Einwanderungsstationen des Herzogtums Mellen stark zurückgegangen waren, bedeutete dies, dass die Neuankömmlinge tatsächlich zu einem Teil der Bevölkerung des Kaukasus geworden waren und von ihrem Herrscher anerkannt wurden. Insbesondere der Anführer der Verteidigungsarmee war ein Ritter aus dem Herzogtum Mellen, der großes Vertrauen beim Herrscher genoss – was die Neuankömmlinge, insbesondere die aus der Gegend um Mellen, besonders begeisterte. Auch die Einheimischen freuten sich, denn neben den erheblichen wirtschaftlichen Vorteilen durch die vielen Neuankömmlinge machte es sie besonders stolz, dass Komer den jungen Neptune offiziell zum Assistenten des Verwaltungsbeamten Ritter Puber ernannte und ihm die zivile Verwaltung anvertraute. Dies war eine seltene Auszeichnung für die Einheimischen – im Alter von etwas über zwanzig Jahren als Assistent eines Verwaltungsbeamten tätig zu sein, war auf dem Kontinent wohl noch nie dagewesen, zumal seine Familie nicht adlig war. Komer hatte es geschafft, das Verhältnis zwischen den beiden Bevölkerungsgruppen auszugleichen und allmählich ihre Integration voranzutreiben.

Eine Verteidigungsarmee von bis zu tausend Mann sowie die Leibwache des Herrschers wirkten etwas einschüchternd. Obwohl dies den Menschen genügend Sicherheit bot, waren viele dennoch verwirrt darüber, warum der Herrscher so sehr darauf bedacht war, zwei solch große Streitkräfte aufzubauen – insbesondere die Einheimischen. Natürlich lehnten sie es nicht ab, solange der Herrscher die hohen Militärausgaben tragen konnte.

Komer war in letzter Zeit ziemlich beschäftigt. Obwohl die erste Phase der Erkundung der Festung Damorensk mit reichen Erträgen abgeschlossen worden war, standen ihm weiterhin viele Herausforderungen bevor. Die geheimnisvolle Zauberin war ein wertvoller Schatz in seinen Händen – doch aus ihr mehr Wertvolles herauszuholen und sie zu einer vollwertigen Dunkelbotin auszubilden, war ein langwieriger und schwieriger Prozess. Doch Komer nahm diese Herausforderung gerne an. Auch die Piraten von Rhode Island hörten nicht auf, Komer unter Druck zu setzen. Ihrer Ansicht nach hatten die Vorteile, die der Kaukasus durch die Eröffnung des Hafens in Mattdan erlangt hatte, bereits ausgereicht, und sie hatten beträchtliche Summen bezahlt. Selbst wenn die magischen Kanonen vorerst nicht hergestellt werden konnten, könnte Komer doch genügend Exemplare der „Tausendmeilen-Spiegel“ herstellen, da mit dieser Technologie keine Probleme bestanden. Dies zwang Komer dazu, sich wieder hinzusetzen und zwei weitere davon herzustellen. Glücklicherweise waren die technischen Probleme gelöst worden; abgesehen von einigen Schwierigkeiten bei der Installation der polierten magischen Kristalle und der Einstellung der Magie war nicht allzu viel Aufwand nötig, um die Gruppe der Grauen Schädel endlich unter Kontrolle zu bringen.

Eine weitere Angelegenheit, der Komer ständig Aufmerksamkeit schenken musste, waren die Entwicklungen in Leon. Nachdem Mahagumi ausreichende finanzielle Unterstützung erhalten hatte, setzte er schnell sein Talent für Spionage ein – kontinuierlich trafen Nachrichten aus der Region Leon ein. Mit Komers Unterstützung kaufte Mahagumi sogar einige Spekulanten aus den Aufständischenarmeen. Die Effizienz seiner Spionagearbeit war so hoch, dass selbst Puber zugeben musste, dieser Halbork sei in dieser Hinsicht tatsächlich ein seltener Spionengenie. Er konnte anhand der Vorlieben und Eigenschaften einer Person deren Charakter und Schwächen schnell erkennen und diese zu seinem Vorteil nutzen, um schließlich seine Ziele zu erreichen. Dieses Talent ermöglichte es ihm, in der Spionagearbeit hervorragend zu funktionieren; er streckte sogar seine Spionagespitzen bis in die Festung Bruce aus, sodass der Kaukasus schneller und genauer über alle Veränderungen im Norden informiert werden konnte.

Die Situation in Leon war völlig zusammengebrochen – die gesamte Südregion war zu einem Reich der Meute geworden. Alle Minen und Städte waren von den Meuten geplündert worden. In der Ostregion sah es ähnlich aus: Mehrere kleinere Truppen vereinigten sich schließlich zu einer gefährlichen Kraft. Mit der Unterstützung der Aufständischenarmeen im Süden eroberten sie nacheinander die Minen in der Ostregion. Die von den Adligen organisierten Privatarmeen erlitten wiederholt Niederlagen und verloren schließlich völlig den Kampfeswillen und brachen zusammen. Ost und Süd verschmolzen zu einem Gebiet, in dem Dutzende kleiner Truppen schließlich zu drei größeren Aufständischenarmeen wurden, die den größten Teil der Region Leon kontrollierten. Die Städte Izmel und Mando lagen bereits in ihren Händen – und all das geschah innerhalb von nur einem Monat.

Auch im Norden herrschte Unruhe. Unter dem Einfluss der Situationen im Süden und Osten wurden die Aufständischen im Norden immer dreister. Doch die bewaffneten Kräfte der nördlichen Adligen waren deutlich stärker, und außerdem lag die Festung Bruce viel näher. Deshalb konnten die Aufständischen im Norden keine wesentlichen Durchbrüche erzielen – bis ein gewöhnlicher Adliger namens Mure seine Kräfte konzentrierte und Angriffe auf die Gegend um Banasha im Osten startete. Schnell eroberte er die Minen in der Umgebung von Banasha und nutzte die Belagerung von Banasha, um die Adligenarmeen von Mure zur Hilfe zu locken, um sie auf dem Weg dorthin in einen Hinterhalt zu locken und deren Truppen vollständig zu besiegen. Dadurch wurde Banasha endgültig von jeglicher Außenunterstützung abgeschnitten und fiel schließlich unter den wilden Angriffen der Aufständischenarmee.

Zum Glück waren die Bergbauherren in der Umgebung von Murey von Anfang an recht vereint. Nachdem sie von dem Fall von Barnasha erfuhren, schlossen sie sich zusammen, um die Verteidigung von Murey zu stärken, und forderten zudem energisch Verstärkung von der in der Festung Bruce stationierten Truppe unter Homer. Obwohl die Truppen in der Festung Bruce aufgrund fehlender Befehle aus Zypern keine direkte Verstärkung schicken konnten, verstärkten sie doch die Patrouillen auf der Straße von Bruce nach Murey, um sicherzustellen, dass diese Straße frei blieb, und verhinderten so, dass die rebellischen Truppen in dieses Gebiet eindringen konnten.

Die Adligen, einschließlich Graf Poninski, reagierten heftig darauf, dass die Truppen der Festung Bruce sich weigerten, in das Gebiet von Leon zu ziehen, um die Unruhen niederzuschlagen. Doch Komer wusste, dass dies nicht an Homer lag, sondern daran, dass Großfürst Philipp aufgrund enormen Drucks aus dem Königreich nicht leichtfertig Truppen in das Gebiet von Leon entsenden konnte. Die neu gegründete Blaumöwe-Kompanie musste ebenfalls eine entsprechende Militärmobilmachung durchführen. Die Truppen der Festung Bruce sanken von ihrem Höchststand von 3.500 Mann auf 1.000 Mann – sogar weniger als in normalen Zeiten, ganz zu schweigen davon, dass Leon zu dieser Zeit bereits völlig im Chaos versank. Dadurch erhielten die Rebellen in Leon eine äußerst günstige Situation, in der sie ungehindert im Süden, Osten und sogar Norden expandieren konnten und in dieser Zeit ihre Kräfte weiter stärkten und ausbauten.

Mit der Erfüllung von Hoffmans Versprechen trafen große Mengen an Nahrungsmitteln, Waffen, Rüstungen und anderen strategischen Gütern über die Seeroute kontinuierlich im Kaukasus ein und wurden anschließend über das Handelszentrum Maskat in das Gebiet von Leon gebracht. Durch diese Nachschublieferungen wurden die Rebellen in Leon noch mächtiger – das war auch der Hauptgrund dafür, dass sie so erfolgreich Mandu, Izmir und Barnasha einnehmen konnten.

Nun scheint sich die Situation wieder etwas verändert zu haben: Die Orks im Norden zeigen erneut Aktivitäten an der Grenze, was die Führung des Königreichs erneut beunruhigt. Die Blaumöwe-Kompanie ist schließlich eine neu gegründete Truppe, deren Kampfkraft noch nicht mit der der als Hauptstreitmacht dienenden Goldene-Eiche-Kompanie sowie der stets als Unterstützung dienenden Eisernes-Kreuz-Kompanie vergleichbar ist. Da die Orks nun auch nach Süden ziehen, musste die Eisernes-Kreuz-Kompanie ihre Übungen vorzeitig beenden und nach Westen zurückkehren. Obwohl keine Truppen ausgetauscht wurden, ist offensichtlich, dass ihre Präsenz im Westen dazu dient, der Blaumöwe-Kompanie beizustehen, damit sie bei ungünstigen Kampfverhältnissen jederzeit in die Schlacht eingreifen kann.

Die Region Homer, die sich nun erholt hat, scheint in der Lage zu sein, ruhig mit der Bedrohung im Süden umzugehen. Die Truppenstärke der Festung Bruce wurde erneut verstärkt – auf sechstausend Mann – und es wird berichtet, dass weitere Zauberer eintreffen werden, um der Armee von Homer dabei zu helfen, die verhassten Halbork-Banden so schnell wie möglich zu vernichten und die Ordnung in Leon wiederherzustellen. Diese Nachrichten erreichten ohne Ausnahme umgehend den Kaukasus.

Komer saß allein in seinem geräumigen Arbeitszimmer und dachte nach. Die Situation in Leon hatte einen entscheidenden Punkt erreicht – es schien, als sei Philipp fest entschlossen, das Problem Leon endgültig zu lösen. Sechstausend Krieger – das war eine beträchtliche Zahl, etwa ein Drittel der offiziellen Streitkräfte der gesamten Region Homer. Obwohl die Zahl der Aufständischen in Leon über achtzigtausend lag, zweifelte Komer nicht daran, dass Homers Armee diese Leute mühelos besiegen könnte. Es würde ein Massaker werden. Aufständische, die weder ausgebildet noch mutig genug waren, könnten vielleicht undisziplinierte Adelsmilizen überwältigen, doch gegen eine gut ausgebildete und voll ausgerüstete reguläre Armee hatten sie keine Chance – erst recht nicht, wenn Zauberer eingriffen. Natürlich vorausgesetzt, es traten keine weiteren externen Faktoren hinzu.

Wenn Philipp lediglich die Situation in Leon unter Kontrolle bringen wollte, hätte das Komer wohl nicht alarmiert. Doch mit einer solchen Truppenstärke vor der Festung Bruce – sobald die Aufständischen in Leon besiegt wären – würden sie dort nicht weitermachen und versuchen, in den Kaukasus einzudringen, um angeblich die verbliebenen Aufständischen zu jagen? Wenn eine so starke Streitmacht in den Kaukasus eindrang, hätte er keinerlei Chance mehr. Sie könnten ihn leicht gefangen nehmen und unter irgendeinem Vorwand behaupten, er sei der eigentliche Anstifter oder Drahtzieher des Aufstands. Solche Präzedenzfälle waren keineswegs neu – Komer konnte sich sogar einige aus seiner Erinnerung ins Gedächtnis rufen. Er durfte nicht untätig zusehen.

Um nicht untätig zu bleiben, blieb nur der Vorstoß zum Gegenschlag. Natürlich war es mit seinen derzeitigen Kräften sinnlos, Homer herauszufordern – doch vor ihm standen noch die bewaffneten Mobgruppen. Wenn es ihm gelänge, diesen Mobgruppen zu helfen, Homers Armee zu besiegen, wäre das der beste Schutz für den Kaukasus. Doch das war eine äußerst schwierige Idee, und um sie umzusetzen, bedurfte es gründlicher Vorbereitungen in vielen Bereichen.