Kapitel 13: Der geheimnisvolle Gast

Mit einer beiläufigen Geste stieg die Flammenmagie in der Steinhalle empor. Abgesehen davon erhielt Komer keine weiteren Informationen über diesen Magier – doch das war ihm egal. Solange er im Kaukasus bleiben konnte, war alles andere unwichtig.
Newman stand bereits genau in der Mitte der Wand der Steinhalle. Sein magerer Körper warf sein etwas gebeugtes Spiegelbild auf den fleckigen Boden, wodurch die ganze Halle eine noch düstere Atmosphäre bekam. Doch in diesem Moment war Newman von großer Erregung erfüllt: Ein Kraftzeichen wurde auf seine Handfläche geprägt, und seine Hand lag bereits an der präzise bestimmten Stelle. Ein heftiges Beben durchlief die ganze Halle – als hätte es ein starkes Erdbeben gegeben. Die Halle schien zu schwanken, und Komer wurde blass. Wenn dieser Kerl sich irrte, wäre es eine Schande, wenn alle anderen als Opfer dienten.
Glücklicherweise beschränkte sich das Beben auf heftige Erschütterungen; abgesehen von fallendem Staub geschah nichts Ungewöhnliches. Alle Blicke richteten sich auf die Steinwand, wo eine Risslinie zunächst dünn, dann immer breiter wurde, bis sie schließlich deutlich sichtbar wurde und sich langsam öffnete, wodurch ein riesiger Eingang zu einem verborgenen Gang sichtbar wurde. Eine starke magische Ausstrahlung schlug ihnen entgegen – selbst Komer, der ganz hinten stand, spürte ihre Kraft, die Magie zu verschlingen. Fast gleichzeitig wurden drei „Flammenkugelkanonen“ in die Luft geschleudert. In dem Moment, als die Dunkelheit die Menschen fast verschlingen wollte, brachen sie plötzlich aus. Zusammen mit der Explosivkraft der „Flammenkugelkanonen“ setzten die drei Magier im selben Augenblick alle Kräfte ein, um Zaubersprüche zu sprechen und Lichtmagie anzuwenden. Fast ohne Ausnahme zeigten sie ihre Fähigkeiten vor allen. Auch Komer, der ganz hinten stand, wollte nicht zurückstehen – mit einem „Heiliges Licht“ erleuchtete er die ganze Halle wie am Tag. Die bereits hervorgebrochene Dunkelheit zog sich unter dem starken Gegenangriff der Lichtmagie zurück. Es war, als kämpften zwei Riesen – Dunkelheit und Licht –, wobei die Dunkelheit letztendlich verschwand und das Licht die ganze Halle bis zu dem offenen Eingang erhellte.
Die Menschen passten langsam ihre Pupillen an den plötzlichen Wechsel zwischen Dunkelheit und Licht an. Newman stand ganz vorne, rieb sich die roten Augen und sagte mit einer fast schlafwandlerischen Stimme: „Wir sind da, großer Vatergott!“

Vor allen lag ein offener Eingang sichtbar – offensichtlich wurde hier die Raumvergrößerungskunst eingesetzt. Andernfalls hätte eine solche Steinhalle, so groß sie auch sein mochte, niemals einen so riesigen Geheimgang-Eingang hervorbringen können. Doch die Kraft dieser Kunst, seit dem Bau der Burg bis heute zu wirken, war ebenfalls unglaublich. Alle begannen zu vermuten, was sich hinter diesem gewaltigen Bauwunder verbarg: die seltsamen Schicksale der Herrscher über die Jahrhunderte, das „Auge der Dunkelheit“ in der geografischen Lage, die bis heute nicht aufzufindenden Geister sowie die zwerghafte Baufamilie Miranda – geheimnisvolle magische Mechanismen zur Erzeugung von Dunkelheit im Raum – all das deutete darauf hin, dass diese Burg keineswegs so einfach war, wie man annehmen mochte. Die wahren Geheimnisse dieser Burg aufzudecken, würde wohl weitaus schwieriger sein, als alle ursprünglich angenommen hatten.

Doch nun, da sie diesen Punkt erreicht hatten, konnte niemand mehr zurückweichen. Starke Neugierde ist sowohl die Triebkraft, die Menschen dazu antreibt, die Welt zu entdecken, als auch ein Stimulans, das sie dazu bringt, Gefahren zu meistern. Mit unterdrücktem Eifer traten die sieben nacheinander ein – keiner wollte in der Steinhalle zurückbleiben, um Wache zu halten, nicht einmal der etwas besorgte Komer. Ohne seine Anwesenheit als Herrscher könnten diese Leute, falls tatsächlich wertvolle Schätze entdeckt würden, ihm nicht einmal den geringsten Anteil überlassen.

Im Moment des Betretens des Gangs spürten fast alle eine düstere Atmosphäre aus der Tiefe des Bodens aufsteigen – das war die Magie des „Auges der Dunkelheit“. Wenn man in die unterirdischen Bereiche vordrang, die nicht vom Licht der Flammensteine erreicht wurden, konnte man die kühle Natur dieses Ortes deutlich spüren. Der Gang bestand zunächst aus einem mehrere Dutzend Meter langen, sanft abfallenden Hang, dessen Boden vollständig mit harten Steinplatten ausgelegt war. Die Seiten waren mindestens fünf Meter breit, und die Höhe stieg von anfangs etwas über zwei Metern am Eingang auf mehr als vier Meter an. Die Magieerkundung hatte bereits ins Innere geschickt werden, doch es gab keine Reaktion – offenbar hatte der Entwerfer an der ersten Hürde äußerst starke Schutzzauber eingebaut, sodass sie sich über die folgenden Gänge vollkommen sicher fühlten.

Komer berührte vorsichtig die Wände und den Boden des Gangs – der Stein war immer noch ziemlich trocken, nicht so feucht, wie man erwartet hatte. Offenbar verfügte dieses unterirdische Gebäude über eine recht gute Belüftung, nur wo sich die Belüftungsöffnungen befinden mochten, war unklar.

Nachdem sie den mehrere Dutzend Meter langen Hang hinter sich gelassen hatten, erreichten sie schließlich das Ende. Eine Steinwand versperrte den Weg, und zu beiden Seiten führten Steintreppen in tiefe Dunkelheit. Alle Blicke richteten sich auf Rebrí und Mihajović, die vorausgingen – sollten sie nach links oder rechts gehen? Sollten sie getrennt oder zusammen weitergehen?

„Newman, nach deiner Einschätzung – was bedeutet diese Abzweigung?“ Newman war völlig von der gewaltigen Größe dieses unterirdischen Bauwerks überwältigt. Als der Dutzende Meter lange Gang endete, vermutete er, dass sie mindestens fünf Meter unter der Erdoberfläche angekommen waren – und nun führten zwei weitere Steintreppen weiter nach unten. Er war sich nicht sicher, welcher Weg der richtige war. Die Designs der Familie Miranda waren stets einzigartig und selten wiederholend. Newman selbst kannte sich nur oberflächlich mit Mechanismen aus und hatte keine Ahnung von den Variationen in der Gebäudeanlage.

Mit einem Schulterzucken, das zeigte, dass er keine richtige Antwort geben konnte, blickte Newman ratlos zwischen den beiden Steintreppen hin und her. „Man könnte es auf der rechten Seite versuchen“, sagte eine Stimme mit starkem Akzent – es musste der neu angekommene Magier sein.

„Oh, Magier Lomei – könnten Sie die Gründe erklären?“, fragte Mihajlović überrascht und hob die Augenbrauen. Er hatte großen Respekt vor diesem geheimnisvollen Magier, den ihm ein Freund vorgestellt hatte.

„Ich war bereits im Labyrinth von Prometheus. Auch wenn die Designs der Familie Miranda ständig wechseln, halten sie sich doch an die traditionellen Zwergebräuche, bei denen die rechte Seite als vorzuziehen gilt. Ich vermute, dass beide Wege letztendlich zum selben Ziel führen – natürlich können die Erlebnisse unterwegs unterschiedlich sein. Die Mechanismen auf der rechten Seite sind vermutlich hauptsächlich magischer Natur, während es auf der linken Seite eher physikalische Mechanismen sind. Zwerge verehren die Magie, deshalb nutzen sie magische Schutzmechanismen an Orten, an denen sie glauben, edle Gäste willkommen heißen zu können.“ Sein Tonfall war nüchtern, doch überzeugend. Allein die Tatsache, dass er bereits das Labyrinth von Prometheus betreten hatte, reichte aus, um Aufmerksamkeit zu erregen – aus diesem Labyrinth lebend herauszukommen, galt als wahrhaftiges Wunder. Newmans Blick richtete sich nun mit noch mehr Respekt und Bewunderung auf ihn. Vielleicht plante er, nach dieser Expedition diesen Geheimnisvollen um Rat bezüglich der Mechanismen im Labyrinth von Prometheus zu bitten.

„Ich denke, die meisten von uns hier sind Meister der Magie – vielleicht ist es vorteilhaft, sich für die rechte Seite zu entscheiden, um das Tor zum Ziel zu öffnen.“ Nach dieser Erklärung schien der geheimnisvolle Magier, der bislang sein Gesicht nicht gezeigt hatte, nicht weiter sprechen zu wollen. Sein Blick wanderte ab, als würde er darauf warten, dass die anderen eine Entscheidung trafen.

„Nun, was der Zauberer Lomei sagt, hat durchaus Sinn. Auch wenn wir die Hilfe der Ritter Sorenberg und Vladkov haben, ist Magie doch unser Stärkepunkt. Vielleicht ist es tatsächlich besser, nach rechts zu gehen. Natürlich können wir, sobald wir unser Ziel erreicht haben und Zeit haben, auch den Weg auf der linken Seite ausprobieren – vielleicht bringt er uns tatsächlich eine Überraschung.“ Rebrí stimmte zunächst zu, und auch Mihajović zeigte seine Unterstützung. Komer und Newman äußerten sich nicht, und die beiden Dunkelritter schwiegen ebenfalls.
Vier Enthaltungen und drei Stimmen für entschieden, dass die Expedition nach rechts abbiegen sollte. Wieder führte Rebrí, gefolgt von Mihajović, wobei die beiden Dunkelritter links und rechts direkt hinter ihnen waren. Der geheimnisvolle Zauberer, der als Lomei bezeichnet wurde, folgte direkt hinter Vladkov, während Newman Schritt für Schritt hinter Sorenberg ging. Komer ging am Ende und hielt absichtlich etwas Abstand zu den anderen. Er hatte das Gefühl, dass der steinige Treppengang auf der rechten Seite nicht so einfach zu bewältigen sein würde, wie der Zauberer Lomei behauptete – natürlich galt das auch für den linken Weg. Doch dieses Gefühl war rein intuitiv und hatte keine Grundlage; Komer konnte nur vorsichtig sein.
Einer nach dem anderen entstand eine Lichtkugel, die den steinigen Treppengang hell erleuchtete. Durch das Licht konnten Komer die in die Steinwände eingravierten Spuren von Äxten und Messern deutlich sehen. Seltsame Symbole und Buchstaben waren in einer bestimmten Reihenfolge darauf angeordnet, doch Komer konnte ihren Sinn überhaupt nicht erkennen.
„Das ist die Schrift der Breymoden – sie ist bereits seit Hunderten von Jahren verschwunden. Man sagt, sie wurde von den stärksten und intelligentesten Affen unter den Orks verwendet. Sie ging verloren, nachdem die Affen ausgestorben waren. Wer hätte gedacht, dass sie hier auftauchen würde?“ Newmans Stimme klang in der kalten Luft etwas zittrig, als würde er an etwas Besonderes denken.

Die Affenrasse war ursprünglich die führende der sieben großen Ork-Rassen und war vor etwa fünfhundert Jahren die Königsrasse unter den Orks. Ihr Aussehen unterschied sich kaum noch von dem der Sterblichen, ihre Intelligenz war nicht geringer als die der Sterblichen, doch körperlich waren sie diesen weit überlegen. Das von ihnen regierte Königreich Bimon eroberte einst den gesamten nördlichen und zentralen Teil des Blauen Kontinents – auch der größte Teil des heutigen Nordbundes gehörte einst zum Territorium des Königreichs Bimon, während Sterbliche und andere Rassen in den Süden gedrängt wurden. Während die Bimonen voranschritten, wurde der größte König der Affenrasse, Tai Shan Mangchi, plötzlich und auf mysteriöse Weise in seiner Armee ermordet. Unmittelbar darauf erkrankten fast alle Affensoldaten ohne Ausnahme an einer seltsamen Krankheit, und innerhalb weniger Tage starben fast alle Affensoldaten. In der Bimonenallianz brach sofort Unruhe aus, und die Allianzen der anderen Rassen nutzten die Gelegenheit zum Gegenangriff. Die Bimonenallianz wurde schnell besiegt und konnte sich nie mehr erholen; sie mussten in ihre Heimatgebiete – die nördlichen Ödnisse – zurückweichen. Nach diesem Schicksalsschlag wurden die Affenrasse zudem von den sechs anderen Rassen angegriffen, die sie bisher unterdrückt hatten. Da alle jungen und kräftigen Männer von Tai Shan in die Schlachten geführt worden waren, wurden die verbliebenen Alten, Schwachen, Frauen und Kinder schnell von diesen sechs Rassen ausgelöscht. Von da an verschwand die Affenrasse aus den sieben großen Ork-Rassen. Danach konnten die unzufriedenen Orks nur noch Unruhe in den Ländern der Sterblichen stiften, doch sie besaßen nicht mehr die Kraft, wie Tai Shan es getan hatte, anderen Rassen eine Vernichtungsgefahr zu bringen.

Kaum hatte Newman zu Ende gesprochen, meldete die geistige Erkundung in Komers Bewusstsein sofort Alarm: Eine große Anzahl von Untoten erschien im Bereich der geistigen Erkundung, und fast gleichzeitig bemerkten auch die anderen Gefährten die Anomalie.

Ein intensiver Untotengeist erfüllte sofort den gesamten Gang. Unbekannt war, welches Mechanismus ausgelöst worden war – die gesamte Felswand begann zu beben, unzählige Stellen in der Felswand rissen auf, und einer nach dem anderen kamen weiße Haare habende Zombies langsam aus den Spalten hervor.

„Mein Vatergott! Es sind die Affenleichenhorde!“, konnte Newman seine Emotionen nicht mehr kontrollieren. Seine Augen traten fast hervor, seine Pupillen verengten sich stark. Sein selten benutzter Stab wurde sofort aus seiner Brusttasche gezogen und schnell in Kreisen bewegt. Eine schrille Stimme ertönte plötzlich im Gang: „Schnell, stoppt sie! Sie tragen das einzigartige Gemisch aus Leichengift der Affen – wer davon betroffen ist, ist verloren, selbst Weiße Magie kann ihn nicht retten!“

Sofort nachdem Komer die Anomalie entdeckt hatte, aktivierte er den Lichtschild – eine magische Kraft höherer Ordnung, die sowohl lange anhaltend als auch äußerst widerstandsfähig ist und seit jeher die beste Verteidigungsmagie gegen diese Untoten ist. Doch es handelt sich dabei lediglich um eine defensiv wirkende Magie; um diese Gruppe riesiger Affenleichen, die allen den Rückweg abgeschnitten hatten, endgültig zu besiegen, reichen wohl nicht einfach ein paar Lichtmagien aus.

Rebri und Mihajevic aktivierten ebenfalls sofort ihre magischen Schilde. Die geheimnisvolle Zauberin Lomi hingegen blieb ruhig und gelassen; mit ihren zarten Fingern zeichnete sie schnell einen Kreis in die Luft und murmelte einen Zauber. Aufgrund der Entfernung und der chaotischen Situation im Raum konnte selbst Komer, der absichtlich ihre Handlungen beobachtete, den von ihr gewirkten Zauber nicht erkennen.

Doch schon bald erkannte Komer ihre Methode: Die fast alle aus den Rissen in den Steinwänden hervorkommenden weißen Zombie mit den weißen Haaren, die ursprünglich allmählich schneller geworden waren, verlangsamten sich plötzlich wieder und wirkten, als würden sie unter schwerem Gewicht leiden; ihr gequältes Stöhnen zeigte deutlich, dass sie durch einen Zauber gebunden waren. Fast alle Zombies wurden sofort von diesem Zauber beeinflusst, und ihr tiefes Knurren hallte durch die Gänge.

„Schwerkraftzauber?!“ Komer warf der Zauberin einen etwas überraschten Blick zu. Er fand diese Magierin, die ganz in einem geheimnisvollen Schleier gehüllt war, umso rätselhafter. Der Schwerkraftzauber gehört zu den typischen Raummagien; er nutzt magische Kräfte, um die Raumstruktur zu verändern und den Gegner in seiner Bewegung zu binden – ähnlich wie dunkle Fesselzauber. Doch aufgrund seiner reinen und anhaltenden Kraft lässt er sich nicht mit magischen Mitteln lösen; man kann ihn nur mit physischer Kraft durchbrechen oder überwinden – was einen grundlegenden Unterschied zu solchen Fesselzaubern darstellt.