Kapitel 8: Verlockungen

„Hmm, es ist nichts Besonderes. Wahrscheinlich wollen sie in Ugru eine Kirche errichten, damit die Helle Kirche dort predigen kann. Genau wie die Halborks und Elfen, die den Kriegsgott und die Göttin der Natur anbeten – sie haben doch auch Götzenbilder in Ugru errichtet. Wahrscheinlich möchte die Helle Kirche ihnen nachfolgen“, sagte Komer mit einer gleichgültigen Geste.
„Herr, ich fürchte, die Sache ist nicht so einfach. Dass die Helle Kirche diesem abgelegenen Gebiet am Kaukasus so viel Bedeutung beimisst und sogar einen Sondergesandten schickt – diese Leute sind wirklich überall präsent. Wie gedenken Sie darauf zu reagieren?“, warf schließlich der magere Zauberer ein.
„Nun, wenn ich der Hellen Kirche verbieten würde, hier zu predigen, würde ich wahrscheinlich sofort von diesen Verrückten des Inquisitionsgerichts als Ketzer verurteilt werden. Ich könnte ihren sogenannten Strafen wohl kaum entkommen – schließlich gehört dieses Gebiet noch zum Königreich Nikosia. Ich denke, ich muss zustimmen, werde aber meine Meinung erneut betonen: Der Kaukasus ist ein neu erschlossenes weltliches Gebiet mit vielen Völkern und unterschiedlichen Kulturen. Wir sollten eine Toleranzpolitik gegenüber allen kulturellen und religiösen Elementen verfolgen. Solange alles beim Herrscherhaus registriert ist, die Gesetze des Königreichs eingehalten werden, meine Herrschaft akzeptiert wird und die Gerichtsbarkeit des Herrscherhauses untersteht, können alle hier leben. Hier gibt es weder Rassendiskriminierung noch religiöse Verfolgung.“ In Komers ruhigen Worten lag jedoch Entschlossenheit – er musste die Zweifel dieser Leute beseitigen, sonst würde er eine mächtige Unterstützung verlieren, was ein großer Verlust für ihn wäre. „Natürlich muss ich auch anerkennen, wie mächtig die Helle Kirche ist. In vielen Fällen muss ich mit ihnen umgehen – bitte versteht das.“
„Hehe, Herr, ich schätze Ihre Sichtweise und Ihre Ehrlichkeit sehr. Mihajlović hat Sie nun als Freund gewonnen. Wir sind nur eine Gruppe von Leuten, die keinen Ärger suchen und nur in Ruhe den Weg der Magie suchen möchten. Wir werden uns nicht leichtfertig mit anderen anlegen. Seien Sie unbesorgt, Herr. Die Helle Kirche hat tatsächlich große Macht auf dem Kontinent der Himmel, doch sie sind zu übermächtig und selbstgefällig. Auch die Kräfte, die sich gegen sie stellen, sind nicht gering. Der Kaukasus liegt an der Grenze zwischen Nord und Süd – besonders mit der Öffnung von Matdan und der Erschließung des Binnenlandes des Kaukasus werden viele Probleme auftreten. Bitte seien Sie vorsichtig, Herr.“ Der gleichgültige Ausdruck des mageren Zauberers ließ ihn wie einen Menschen aus einer anderen Welt erscheinen, doch die Weltläufigkeit in seinen Worten ließ Komer erkennen, dass dieser Mann keineswegs so einfach war, wie er zu sein schien. Er musste eine Gelegenheit finden, um Rebri auszufragen und mehr über diesen Kerl herauszufinden.

„Herr Mihajović, seien Sie unbesorgt – in der letzten Zeit haben Sie alle bereits Komerers Charakter kennengelernt. Er hält stets sein Wort und handelt entschlossen; dieses Prinzip ist sein Leitspruch. Wie schon das alte Sprichwort besagt: Der Kaukasus steht allen offen. Keine Macht kann die von mir festgelegten Regeln ändern, egal wie mächtig sie auch sein mag. Bitte konzentrieren Sie sich auf das, was wirklich wichtig ist – diese sinnlosen Dinge sollen Komerer erledigen.“ Mit diesen Worten, die halb humorvoll, halb spöttisch klangen, beendete Komerer das Gespräch.

Auf den Besuch des Sondergesandten des Erzbischofs von Tula reagierte Komerer bescheiden, zeigte höflich die gebührende Achtung und Begeisterung, drückte aber zugleich eine unparteiische Haltung aus, die durch die besonderen Bräuche und Sitten dieses Landes geprägt war. Als Sondergesandte des Erzbischofs von Tula kamen der Priester Belan und sein Stellvertreter, Pfarrer Gustav, ursprünglich nur sehr widerwillig in dieses abgelegene Gebiet. Der Kaukasus hatte einen schlechten Ruf, und da er in der Nähe von grausamen Barbaren sowie geheimnisvollen Quallenmenschen lag, wollte niemand hier leiden. Zwar kann der Glaube dazu bringen, alles aufzugeben, doch unter gleichen Umständen zieht jeder ein besseres Leben vor – auch Priester und Geistliche nicht ausgenommen.

Doch als sie in Matdan ankamen, waren sie von dem, was sie sahen, so überrascht, dass ihnen der Mund offen blieb. Die Blütezeit von Ugru bereitete ihnen außerdem große Freude. Ein solch blühendes Gebiet war der ideale Ort für die Helle Kirche, um neue Gebiete zu erschließen: ehrliche und aufrichtige Menschen, eine aufblühende Wirtschaft – und der Glaube war noch in den Anfängen. Obwohl sie in Matdan und Ugru bereits Anhänger anderer Naturgötter mit Tempeln und Götzenbildern gesehen hatten, waren sie weiterhin überzeugt, dass die Helle Kirche, sobald sie im Kaukasus Fuß fassen könnte, diesen in ein weiteres Land voller Gläubiger des Heiligen Lichtglaubens verwandeln könnte.

Die etwas kühlere Haltung des Baronsherrn dämpfte ihre Begeisterung nicht. Schon vor ihrer Reise in den Kaukasus hatten sie etwas über das Handeln dieses Herrschers erfahren. Sie hatten ursprünglich angenommen, ein Verschwender würde, wenn er die Gunst des Gottes des Lichts erhielt, glücklich sein – doch sie hatten nicht erwartet, dass dieser Herrscher den Kaukasus in so kurzer Zeit so grundlegend verändern könnte. Daher war die Arroganz des Baronsherrn verständlich – Menschen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten haben jedes Recht, stolz zu sein.

Auch die Ermahnungen der beiden Ritter von Rema brachten die beiden mächtigkeitsgierigen Geistlichen nicht zur Besinnung. Für sie waren diese Ritter rein aus Neid handelnd, weil sie die beiden eine solche Chance erhielten. Ihre Vermutung, dass der Baron dunkle Neigungen habe, erschien den Geistlichen als pure Fantasie – wie könnte ein Baron aus einer adligen Familie solche Neigungen haben? Das konnten sie einfach nicht glauben. Zwar verhielt sich der Baron auf Zypern etwas auffällig, doch jugendlicher Leichtsinn und Unbesonnenheit gehörten schließlich zum Privileg der Adligen. Allerdings schien sein Ziel für diese Unbesonnenheit falsch gewählt zu sein – er wandte sich an Prinzessin Tracy –, wodurch er ins Exil geschickt wurde. Nach einigen Jahren im Exil schien der Baron jedoch viel reifer geworden zu sein, und seine Fähigkeiten im Umgang mit seinem Gebiet waren beeindruckend. Wenn es ihm gelänge, mit den Entwicklungen dieses Landes Schritt zu halten und die Macht der Kirche dort auszubauen, sahen die beiden sogar ihre eigene glänzende Zukunft vor sich.

Für solche Mächtigkeitsgierigen war Puber zweifellos die geeignetste Person zum Umgang. Pubers reiche Versprechen und die Aussicht auf eine helle Zukunft brachten die beiden Geistlichen schnell dazu, sich auf die Seite des Burgherrn zu stellen. Obwohl sie mit Komers Politik der Religionsfreiheit etwas unzufrieden waren, zeigten sie auch ein gewisses Verständnis für die besondere Situation der vielen anderen Völker im Kaukasus. Nachdem Puber behauptet hatte, die Helle Kirche habe die Fähigkeit, alle Völker zu erziehen, akzeptierten die beiden diese Politik der Religionsfreiheit im Kaukasus und beteiligten sich aktiv an der Sammlung für den Bau der ersten Kirche dort. Sie schickten sogar einen Brief an den Erzbischof von Tula mit der Bitte, die beiden störenden Ritter von Rema nach Marko zurückzubringen, damit sie ihre Missionstätigkeit in diesem Land nicht behinderten – schließlich zeigten die Menschen dort offensichtlich eine ablehnende Haltung gegenüber diesen heimlichen Rittern von Rema.

Hoffmans Reise in den Kaukasus ließ Komer erneut den Druck auf sich spüren. In dieser Zeit hatte Prinzessin Lenta ebenfalls die Gelegenheit, allein mit Komer zu sprechen. Sie verriet ihm im Namen ihres Bruders von Philips ehrgeizigen Plänen zur Verstärkung seiner Truppen. Neben dem Ritterorden und einem Infanterieregiment aus dem Gebiet von Homer baute Philip heimlich ein zweites Infanterieregiment auf – was eindeutig über die Befugnisse eines lokalen Herrschers hinausging. Ohne Genehmigung der Zentralregierung war eine solche eigenmächtige Rekrutierung mehrerer Infanterieregimenter zweifellos ein Vorboten eines Aufstands. Als die Zentralregierung Homer streng tadelte, konterte Philip damit, dass die Zentralregierung nicht in der Lage sei, die Grenzsicherheit zu gewährleisten, wodurch die Verbündeten vernichtet würden, und er daher vorsorglich handeln müsse. Dies führte zu einem heftigen Wortgefecht zwischen den beiden Seiten. Diese sich zuspitzende Beziehung zwang Hoffman und Lenta schließlich, nach Homer zu reisen, um die Beziehungen zwischen den lokalen Gebieten und der Zentralregierung zu verbessern.

Aus Lentas Worten schien hervorzugehen, dass Philips Ziel bei dieser umfangreichen Truppenverstärkung darin bestand, sich gegen das Königreich zu stellen, und Komer, als treuer Diener des Königreichs, schien das primäre Ziel von Philips Angriffen zu sein. Obwohl Komer nicht glaubte, dass Homers Truppen den Großen Grünwald und Leon überqueren würden, um ihn anzugreifen, beunruhigte ihn die stetige Verstärkung der Truppen in der Festung Bruce. Er glaubte nicht, dass diese Halborkenmeuten in der Lage wären, sich gegen Homers reguläre Truppen zu stellen. Seiner Ansicht nach würden diese Halborkenmeuten, sobald Homer beschloss, sich in Leon einzumischen, wohl innerhalb weniger Tage besiegt werden – natürlich vorausgesetzt, es greift keine äußere Macht ein.

Sollten die Meuten in Leon jedoch besiegt werden, war unklar, ob Philip nicht auf einmal die Gelegenheit nutzen würde, Komers Gebiet zu entziehen. Obwohl gesetzlich der König die Erlaubnis erteilen muss, und ein großer Lord ohne diese Erlaubnis kein kleineres Gebiet einem kleineren Lord wegnehmen darf, basiert diese gesetzliche Regelung in der Praxis meist auf der Macht. Es ist unwahrscheinlich, dass das Königreich wegen des Gebiets eines kleinen Lords in Konflikt mit einem großen Lord gerät – solche Dinge geschehen in fast jeder Dynastie und sind daher keineswegs überraschend. Natürlich kann man, wenn man stark genug ist, eine illegale Enteignung durch den großen Lord ablehnen – doch dann muss man wahrscheinlich mit den Waffen der Soldaten des großen Lords rechnen. Dann ist das Schwert der einzige Maßstab, um die Wahrheit zu prüfen.

Und jetzt gibt es wohl nur einen Weg, diese Situation zu ändern: Man muss seine eigene Stärke erhöhen – abgesehen davon, den Halbork-Sklavenmeuten so viel Hilfe wie möglich zu bieten, wie Hoffman sagte. Philipp verfügt über mehr als zehn Magier, darunter auch Experten auf dem Niveau großer Magier. Eine solche schreckliche Macht, wenn sie im direkten Kampf eingesetzt wird, wäre für die Halbork-Sklaven, die nur mit Waffen umgehen können, eine Katastrophe – besonders, da diese Halbork keinerlei Erfahrung im Umgang mit magischen Angriffen haben. Ihr einziger Ausweg wäre zu fliehen und sich in den Votr-Gebirgen zu verstecken. Doch dadurch würde der Zweck ihres Aufstands völlig verloren gehen.

Obwohl der Kaukasus derzeit klar und sonnig erscheint und alles so reibungslos zu sein scheint, weiß Komer, dass das alles nur Trugbilder sind – Häuser auf Sand. Sollte Homer tatsächlich gegen ihn vorgehen, könnte alles, was er besitzt, in einem Augenblick zerstört werden. Um die Bedrohung durch Homer wirklich zu beseitigen, darf man einerseits den Schutzschild der Leon-Halbork-Meute nicht leicht zerbrechen lassen und muss andererseits seine eigene Macht so schnell wie möglich stärken.

Zwei Dunkle Ritter und vier Magier – das ist die einzige Unterstützung neben den Kräften, die er selbst besitzt. Doch ob diese sechs Außenstehenden im echten Kampf auf seiner Seite stehen oder in entscheidenden Momenten alles tun werden, um ihm zu helfen, darüber ist Komer unsicher. Vielleicht ist es in letzter Not auch ein Ausweg, sich mit der Großen Geheimsekte zusammenzuschließen – doch Komer hat vorerst nicht vor, diesen Weg einzuschlagen. Er hofft, dass Rebri und Mihajevic ihm dabei helfen können, mehr Freunde zu gewinnen, was wirklich wie Hilfe im Notfall wäre. Tief in Komers Innerem verbirgt sich jedoch ein anderes Ziel – ein böser Gedanke, den niemand erkennen kann.

Es fehlt immer noch an Geld. Das Problem des Mangel an Finanzmitteln plagt ihn seit seiner Ankunft im Kaukasus. Ein erheblicher Teil der Bevölkerung der Stadtstaaten von Main besteht aus Nachkommen der Elfen – etwa vier- bis fünftausend Personen, die zur Gruppe der Steppe-Elfen gehören. Diese Elfen sind von Natur aus hervorragende Bogenschützen. Hätte er genügend Mittel, könnte er Hunderte von ihnen rekrutieren. Mit guten Ausbildern und etwas Zeit zum Training könnten sie durchaus zu Bogenschützen in seiner Garde werden. Doch im Moment hat er kaum Geld. Obwohl es die Kaukasus-Unionsbank gibt, ist sie, wie Puber sagte, nicht der Schatzkasten des Lordhauses, sondern ein Huhn, das Goldene Eier legt – er kann nicht alles von der Bank erwarten.

Zum Glück hat Hoffman nun zugesagt, dass das Königreich einen Teil der Unterstützung für die Ork-Meuten übernimmt, und er selbst kann daraus ebenfalls einen Vorteil ziehen. Die Schätze und Antiquitäten, die er von den Ork-Meuten erworben hat, kann er durch die Freunde von Kafli in den anderen Ländern des Nordbundes verkaufen, um etwas Geld zu erhalten. Die Familie Feller ist ebenfalls ein guter Partner – sie haben enge Beziehungen zu Sklavenhändlern überall und können auch Gegenstände, die schwer zu verkaufen sind, in den Süden bringen. Man kann davon ausgehen, dass dies gute Nachrichten für ihn bringen wird.

Viro wird endlich abreisen. Kurz nach Hoffmans Abreise aus dem Kaukasus kamen Ritter aus Calais mit einem Brief von Zelin ins Kaukasus. Niemand wusste, was in dem Brief stand. Doch aus welchem Grund auch immer konnte Viro nicht ewig im Kaukasus bleiben. Obwohl Komer sich sehr wünschte, dass dies so weiterging, wussten sowohl Viro als auch Komer, dass das unmöglich war. In der Nacht vor Viros Abreise litt Komer erneut unter Schlaflosigkeit – ein seltener Zustand, der seit Jahren nicht mehr aufgetreten war. Komer erkannte, dass Viro in seinem Herzen bereits einen festen Platz eingenommen hatte. Immer wenn er sich schlecht fühlte, genügte es, mit diesem silberhaarigen Mädchen zusammen zu sein, um schnell wieder zur Normalität zurückzukehren. Das ließ Komer sogar vermuten, dass dieses Mädchen eine angeborene Fähigkeit besaß, die Stimmung zu heben.

Ohne gegenseitige verbale Versprechen konnten beide alles aus den Blicken des anderen verstehen. Als Viro mit Tränen in den Augen schließlich am Bug des abfahrenden Schiffes in Mardan verschwand, stellte Komer fest, dass die Wunde tief in seinem Herzen wieder mit Blut getränkt zu sein schien.