Kapitel 14: Der Dunkle Ritter

Während der wenigen Tage mit Rebrí stellte Komer fest, dass das gesamte magische Wissenssystem in seinem Kopf einer umfassenden Überarbeitung und Ergänzung unterzogen worden war. Viele unklare Konzepte bekamen nun eine klare Definition, und viele unlösbare Probleme lösten sich vor seinen Augen auf. Für Komer war das, als würde ein Reisender, der sich auf einem Weg voller Fallen zurechtfinden musste, plötzlich einen hellen, ebenen Pfad betreten – alle verborgenen Fallen waren markiert, und er musste sich keine Sorgen mehr machen, jederzeit in Schwierigkeiten zu geraten. Dieses Gefühl von Lehrer und Freund zugleich lässt sich keinesfalls mit ein paar leichten, fröhlichen Worten beschreiben.

Angesichts Komers seltsamer Fragen hatte Rebrí, der bereits den ganzen Kontinent bereist hatte und sich als weitsichtig und gebildet betrachtete, große Schwierigkeiten. Jede Frage Komers entweder überstieg das Wissen über Magie, das er kannte, oder stellte die von ihm als unumstößlich angesehenen magischen Prinzipien in Frage. Dennoch musste er Komers geniales Talent bei der Innovation in der Magie anerkennen. Mischmagien, die normalerweise nur Großmagier wagen, beherrschte Komer mühelos; selbst die dunklen Infiltrationsmagien, die selbst Rebrí nicht zu nutzen wagte, nutzte er, um Zaubersprüche zu verstärken und so die Verteidigung oder Angriffskraft von Ausrüstung und Waffen zu verbessern. Abgesehen vom Seufzen blieb Rebrí keine andere Reaktion, um seine Einstellung gegenüber diesem Mann auszudrücken, den er weder als magischen Genie noch als magischen Außenseiter bezeichnen konnte.

Rebrí verstand einfach nicht, wie jemand in so jungen Jahren über eine solch starke magische Kraft und geistige Stärke verfügen konnte. Komer besaß nicht nur mächtige dunkle Magie, sondern beherrschte auch einige anspruchsvolle weiße Magien sowie Lichtzauber. Dass solche gegensätzlichen Magiekünste bei einem Magier vorkommen konnten, war zwar möglich, erforderte aber mindestens jahrzehntelange Übung in der geistigen Magie. Doch der Mann vor ihm sah in keiner Hinsicht aus wie jemand über dreißig – egal, seit wann er mit der Übung begonnen hatte, er konnte unmöglich über solche Kräfte verfügen. Tatsächlich war Komer noch nicht einmal zwanzig Jahre alt.

Was sich in der Festung Damorlensk verbirgt, können weder Rebrí noch Komer auf die leichte Schulter nehmen. Schließlich sind seit dem Unglück des ersten Herrschers bereits über hundert Jahre vergangen, in denen Magier aus Zypern die Festung durchsuchten, ohne etwas zu finden. Auch die nachfolgenden Herrscher konnten dem Unglück nicht entkommen – das zeigt, dass die Kreaturen, die sich tief in der Festung verstecken, keine gewöhnlichen Untoten sind, sondern Wesen mit erheblichem Verstand, ja sogar als listig zu bezeichnen. Ob es sich um Geister, unruhige Seelen oder bereits vollständig entwickelte Dämonen handelt – oder sogar um selten auf diesem Kontinent vorkommende, unheimliche Kreaturen, von deren Existenz selbst sie nichts wissen – das können weder Rebrí noch Komer mit Sicherheit sagen. Mit Rebrís Worten: Man muss Schritt für Schritt vorgehen; erst nach eigener Beobachtung lässt sich Klarheit schaffen.

Verschiedene Zauberrollen und Gegenstände sind unerlässlich. Für Magier mit unzureichender Kraft sind sie lebensrettende Schutzmittel – auch Komer ist keine Ausnahme, und selbst der stolze Rebrí wagt es nicht, sie zu unterschätzen. Ebenso wichtig sind verschiedene schützende Medikamente. In den unheimlichen Gebieten sind Angriffe durch Dunkelheit und Untote unvermeidlich. Neben magischer Verteidigung können Medikamente in vielen Fällen ebenfalls hilfreich sein – das ist Komers Stärke. Selbst Rebrí war beeindruckt, nachdem er die von Komer selbst entwickelten Hilfsmittel gesehen hatte, und meinte, Komer könnte, wäre er kein Herrscher, aufgrund dieser Fähigkeiten zu einem der erfolgreichsten Händler in der Welt der Abenteurer werden. Seine unzähligen Medikamente und Gegenstände sind für Magier, Abenteurer und sogar Ritter zweifellos die beliebtesten Waren.

Endlich kam die Person, auf die Rebrí gewartet hatte. Als Rebrí Komer fragte, ob er lieber mit ihnen beiden in das Abenteuer ziehen oder nach zuverlässigen Freunden suchen wolle, um gemeinsam die Festung Damorlensk zu erkunden, zögerte Komer kurz, entschied sich aber schließlich für den sichereren Vorschlag. Allerdings bat er Rebrí, nicht zu lange zu zögern. Mit der stetigen Blüte des Gebiets tauchten immer mehr Menschen verschiedener Rassen in Ugru auf, und es kamen immer mehr Beamte und Vertreter der Bevölkerung, um ihn zu besuchen. Das Bauernhaus, das vorübergehend als Herrscherresidenz diente, eignete sich zunehmend nicht mehr für Komers Status. Er hoffte, dieses Problem, dem er früher oder später gegenübertreten musste, so schnell wie möglich zu lösen.

Die schlanke Gesichtshälfte wurde zur Hälfte von einem halbverschlossenen Helm aus schwarzem Eisen verdeckt. Erst als er den Helm abnahm, erkannte Komer, dass der Mann vor ihm eigentlich nicht besonders alt war – höchstens um die dreißig. Seine dunklen Augen strahlten Kälte und Gleichgültigkeit aus; nur gelegentlich blitzte darin ein Funke auf, wenn Lebri interessante Dinge über die Festung Damalsk erzählte. Seine Statur war nicht kräftig, man könnte sie sogar als ziemlich schlank bezeichnen. Doch der Ritterbogen, der an seinem Oberschenkel hing, war keineswegs gewöhnlich – Komer schloss, dass es sich um ein mindestens hundert Jahre altes Antiquität handelte. Das schmale Langschwert, das schräg an seiner Hüfte hing, wirkte eher wie ein Schmuckstück. Das Emblem an der Spitze der Fischlederscheide, verziert mit Silberfäden und Smaragden, schien von einem alten, uralten Geschlecht aus dem Süden des Kontinents zu stammen. Doch Komer spürte aus der Scheide dieses dekorativen Schwertes eine blutdürstige Ausstrahlung – es handelte sich um ein echtes Mordwerkzeug. Obwohl der scheinbar smaragdfarbene Edelstein die Ausstrahlung der Scheide abschwächte, war dieses Schwert, das bereits das Blut von mindestens hundert Menschen getrunken hatte, nicht so leicht zu kontrollieren.

Lebri hatte Komer zuvor nur kurz mitgeteilt, dass der Ankömmling ein Dunkler Ritter sei. Es war das erste Mal, dass Komer mit dem berühmten Dunklen Ritter Sorenberg in Kontakt kam. Dieser lebte am Rande der Sümpfe im Süden der Grazer Region, südlich der Galle-Region – der nächstgelegene Gefährte, den Lebri kontaktieren konnte.

Komer stellte fest, dass die Beziehung zwischen Lebri und diesem Dunklen Ritter nicht so eng war, wie er es sich vorgestellt hatte. Ihre Beziehung glich eher einer seltsamen Mischung aus gegenseitigem Bedarf und Feindseligkeit – Diskussionen und Wettkämpfe schienen die beste Möglichkeit für sie zu sein, ihr Können zu verbessern. Nach der Ankunft des Dunklen Ritters stellte Lebri ihm nur kurz die bevorstehende Aufgabe vor, bevor er mit ihm an einen unbekannten Ort aufbrach. Komer wusste nicht, auf welche Weise die beiden gegeneinander antreten würden. Doch als sie zur Farm zurückkehrten, war er zutiefst überrascht: Lebri hatte dunkle Ringe unter den Augen, seine Arme waren mit purpurfarbenem Blut bedeckt, und er war so schwach, dass er kaum laufen konnte. Auch der Dunkle Ritter schien nicht viel besser dran zu sein – sein Helm war durch einen schweren Aufprall eingedrückt, seine prächtige Rüstung war voller Wunden, an seiner Hüfte klaffte ein großer Riss, und die Blutspuren an seinen Mundwinkeln zeigten, dass auch er schwer verletzt war.

Obwohl Komer nicht verstehen konnte, warum dieser Dunkle Ritter tausende von Meilen gereist war und ausgerechnet mit diesem ungepflegten Magier einen solchen Kampf führte, wusste er, dass dies sicherlich mehr oder weniger Einfluss auf seinen Plan, die Burg zu erobern, haben würde. Tatsächlich schlug Lebrí vor, die Expedition um drei Tage zu verschieben, und nahm den größten Teil der sorgfältig vorbereiteten Medikamente von Komer mit. Glücklicherweise sah Komer, dass bereits ein Teil der Medikamente auf dem Tisch des Dunklen Ritters lag, sodass er erneut seine alte Tätigkeit aufnehmen und wieder als Apotheker fungieren musste.

Das Wetter war klar und das Klima angenehm – es schien eine gute Zeit für eine Expedition zu sein. Komer lehnte die Anfragen von Ilot und Hes ab. Er wusste, dass Krieger und Abenteurer gegen untote Kreaturen wie Geister und Dämonen nicht viel ausrichten konnten; ein weiterer Mensch würde nur die anderen behindern.

Das mit Moos und Ranken bedeckte Tor öffnete sich leise vor Komer und seinen beiden Begleitern. Komer betrachtete das Torbogenfeld. Aufgrund der großen Alterung konnte er die Inschrift darauf nicht deutlich erkennen. Als er weiterhin auf das Torbogenfeld starrte, blitzte ein kaltes Licht auf – das Moos und der Schmutz auf dem Torbogen fielen sofort zu Boden. Der stumm danebenstehende Dunkle Ritter nickte ihm zum Dank zu. Endlich konnte Komer die kräftigen Buchstaben lesen: „Mit dem Schutz der Götter wird meine Größe entstehen.“

„Komm, ein Tor allein lohnt es nicht, so lange hinzuschauen. Ich fürchte, wir werden erst in einer Woche wieder herauskommen können“, sagte Lebrí, warf einen Blick auf das Torbogenfeld und schüttelte den Kopf. Er trug weiterhin seinen dunkelgrauen Magierumhang; in den weiten Ärmeln verbargen sich wohl unzählige Geheimnisse. Komer hatte ihn noch nie ohne diese unveränderliche Kleidung gesehen – doch dieses Mal wirkte sie etwas sauberer.

Die Gestalten der Drei verschwanden hinter dem Tor. Eine Spinnenfrau, die an Fäden herabgelangt war, schien den Rücken der Drei zu beobachten. Erst nach einer Weile zog sie sich geschickt zurück und kroch in eine Spalte neben dem Torbogen.

Sorrenbergs Blick fiel auf die hohen Stadtmauern zu beiden Seiten. Es handelte sich offensichtlich um eine typische Verteidigungsfestung – zwischen den zweistöckigen Mauern lagen tiefe Gänge, die außen niedriger und innen höher waren. Alle fünfzig Meter befand sich ein runder oder halbkreisförmiger Verteidigungsturm. Die dunklen Fenster waren mit Spinnweben und Staub bedeckt und schienen von der glorreichen Vergangenheit dieser Burg zu zeugen.

Als er den Brief erhielt, hatte Sorenberg bereits seit langer Zeit keine Nachrichten mehr von seinen Gefährten erhalten. Die Zauberer oder Ritter, die überall auf dem Kontinent dunkle Magie praktizierten, als Gefährten zu bezeichnen, lag daran, dass Sorenberg einfach keinen präzisen Begriff finden konnte, um ihre Beziehung zu beschreiben. Die Praktizierenden der Dunkelmagie galten in der gesamten Zauberwelt als Außenseiter – in den Augen der sich selbst als Hüter des Heiligen und Orthodoxen betrachtenden Hellen Kirche sogar als Verkörperung von Ketzerei und Böses. Doch das reichte nicht aus, um die Verbindungen zwischen ihnen zu durchtrennen.

Es dauerte zehn Jahre, bis Sorenberg von einem orthodoxen Ritter zu einem unter seinen Gefährten sehr berühmten Dunkelritter wurde. In diesen zehn Jahren vertiefte er sich immer mehr in die Erforschung der dunklen Magie. Der endlose dunkle Raum glich einer Pforte in eine andere Welt – einmal dort eingetreten, wollte und konnte man nicht mehr zurückkehren. Das Gefühl, darin zu schweifen, war etwas, das andere niemals erleben konnten.

Auch der junge Lord hinter ihm weckte Sorenbegs Neugier – doch diese war bei weitem nicht so groß wie die, die er bereits für diese Burg empfand. Er spürte, dass dieser Lord eine starke dunkle Magie in sich trug. Das stimmte mit den Nachrichten überein, die Rebrí in seinem Brief überbracht hatte: Der scheinbar unschuldige junge Mann war tatsächlich eine gefährliche Person. Nicht nur seine dunkle Magie, sondern auch seine großen Ambitionen in Kombination mit seiner Macht stellten die eigentliche Gefahr dar – eine Gefahr, die nicht nur für Menschen, sondern vielleicht auch für die ganze umliegende Welt bestand.

Die Größe der Burg Damorlensk überraschte selbst Komer, der mental darauf vorbereitet war. Erst jetzt wurde ihm klar, dass das Aussehen von außen und das Innere völlig unterschiedliche Konzepte waren. Weite, oval angeordnete Gänge schlängelten sich ineinander und erstreckten sich insgesamt über zwei Kilometer. Komer hatte keine Ahnung, wie viel Mühe und Geld der erste Lord aufgewendet hatte, um eine solche Burg zu errichten. Allein der Bedarf an Steinmaterial machte die Kosten astronomisch hoch. Eine solch prächtige Anlage brachliegen zu lassen, war einfach eine unverzeihliche Verschwendung.

Es dauerte dreieinhalb Stunden, um die Gänge zwischen der inneren und äußeren Burg einmal zu umrunden. Aufgrund ihrer Sensibilität und Wachsamkeit gegenüber äußeren Einflüssen verlangsamten die drei so sehr wie möglich ihre Schritte und setzten ihre Wahrnehmungsmagie ein, um Anomalien in der Umgebung zu erkennen. Doch zu ihrer Erleichterung und gleichzeitig Enttäuschung schien während des gesamten Weges nichts geschehen zu sein – selbst jene kalte Atmosphäre, die Komer und Rebrí zuvor gespürt hatten, war verschwunden.

Endlich waren sie wieder am Ausgangspunkt angekommen. Das Tor der Außenfestung hatte sich irgendwann erneut geschlossen, und die Stille legte eine bedrückende Atmosphäre über die drei.
„Gut, es ist Zeit, weiterzuziehen.“ Der übliche gleichgültige Ausdruck auf Rebris Gesicht war verschwunden und wurde durch einen nachdenklichen, vorsichtigen Gesichtsausdruck ersetzt.