Kapitel 16: Rhode Island

Rhode Island – eine unauffällige Insel in den Bermudainseln im südlichen Bereich des Abgrundmeeres. Die umliegenden Inseln wie Sharjah haben eine günstigere Lage, Manlysha ist größer, und auf der Insel Rousseau gibt es noch malerischere Landschaften. Doch niemand hätte gedacht, dass hier der Sitz des „Grauen Schädels“ ist, der den Seeverkehr in der gesamten südlichen Region des Abgrundmeeres kontrolliert.

Am nördlichen Ende der Insel ragen zwei riesige, spitz zulaufende Landzungen tief in Richtung Nordosten und Nordwesten hinein und bilden so eine große, ovale Bucht. Die Landzunge im Nordosten erstreckt sich weiter ins Meer hinaus. Auf ihrem Gipfel thront ein Leuchtturm, der aus riesigen Basaltblöcken errichtet wurde. Sein Licht ist bereits aus mindestens fünfzig Meilen Entfernung auf dem Meer sichtbar. Da die Landzungen tief ins Meer hineinragen, ist die Landzunge im Nordwesten zwar nicht so weit wie die im Nordosten, doch ihr Gelände ist recht flach; auch ihr breiterer Teil ist viel gerader. Auf ihrem Gipfel befindet sich ebenfalls ein Leuchtturm – allerdings viel niedriger. Beide Landzungen weisen an ihren Spitzen, die wie die Kiefer eines Skorpions oder Krebses aussehen, eine kleine Verzweigung auf, weshalb sie als Ost-Kieferlandzunge und West-Kieferlandzunge bezeichnet werden.

Diese beiden Landzungen erstrecken sich ins Abgrundmeer hinaus und bilden einen gebogenen Inselbogen. Innerhalb dieses Bogens entsteht eine natürliche, tiefe Hafenanlage. Entlang des Inselbogens reihen sich mehrere Docks unterschiedlicher Größe aneinander – sie wirken geordnet und übersichtlich. Außerhalb des Bogens befinden sich hervorragende Fischgründe, während die entlang des Bogens liegenden, teilweise sichtbaren Riffe zu den berühmtesten Korallengebieten im südlichen Abgrundmeer gehören. Doch um dort fischen oder Korallen sammeln zu dürfen, muss man erst die Stimmung des Inselbesitzers prüfen.

Im unteren Teil des Inselbogens konzentrieren sich die meisten Gebäude der Insel Rhode Island – hier ist auch der belebteste Bereich. Ankommende Schiffe gelangen durch die Bucht zwischen den Ost- und West-Kieferlandzungen in den Hafen. Gleich in der Mitte des unteren Teils des Bogens erhebt sich ein dunkles, dreistöckiges Gebäude. Auf der Spitze des Gebäudes weht eine große Flagge mit weißem Hintergrund – darauf ist ein grauer Schädel abgebildet, der lebendig zu wirken scheint. Insbesondere die Augenhöhlen des Schädels sind mit schwarzen Fäden hervorgehoben, was ihn besonders auffällig macht.

In einem Fenster im zweiten Stock steht ein Fenster weit offen. Ein leicht gebeugter älterer Mann blickt auf die Bucht hinaus. Er trägt eine maßgeschneiderte Samtmantelweste; vor seiner linken Brust hängt eine goldene Kette. Seine leicht geschlossenen Augen wirken, als würde er gleich einschlafen. Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen dreht er geschickt eine Pfeife aus Heideholz zwischen seinen Fingern. Der heranwehende Seewind bringt den salzigen Geruch des Meeres mit sich – doch der alte Mann scheint diesen Geruch sehr zu mögen; er atmet tief ein und wirkt äußerst zufrieden.

Der bärtige, kräftige Mann stand hinter dem großen Schreibtisch und verbeugte sich respektvoll. Vor diesem gebeugten Alten wagte er es nicht, auch nur die geringste Unhöflichkeit zu zeigen. Vielleicht hätten andere, unbekannte Menschen, diesen bereits halb im Boden versunkenen Alten an einem anderen Ort für einen alten Adligen oder reichen Gentleman gehalten – niemand hätte ihn mit dem Anführer der „Grauen Schädel“ im Süden deshätte ihn mit dem Anführer der „Grauen Schädel“ im Süden des Meeres in Verbindung gebracht.-Hais Meeres in Verbindung gebracht.

„Das bedeutet also, dass dieser neue Herrscher über den Kaukasus ziemlich ehrgeizig zu sein scheint – das stimmt nicht ganz mit den Informationen überein, die uns dieser alte Philipp übermittelt hat.“ Sein halb geschlossener Blick ruhte weiterhin auf der ruhigen Meeresoberfläche im Hafen; es gab nicht viele Schiffe, es war nicht die geschäftigste Zeit. Gelegentlich glitten zwei kleine Patrouillenboote aus dem Hafen hinaus, um entlang der Küstenlinie ihre routinemäßigen Patrouillen durchzuführen. Unter keinen Umständen durften diese Patrouillen nachlässig werden – das war eine unumstößliche Regel des Alten. Wer diese Regel brach, wurde an einem hoch über einem dreistöckigen Gebäude aufgehängten Galgen erhängt.

„Ja, man sagt, diese 150.000 Einwanderer seien bereits auf dem Weg und würden voraussichtlich innerhalb von einem halben Monat nach und nach im Kaukasus ankommen. Der Angriff der Orks im Norden war diesmal besonders heftig – mehrere Länder und Städte wurden bereits eingenommen, weshalb es so viele Flüchtlinge gibt. Sobald dieser neue Herrscher in Ugru eintraf, begann er, alle Kräfte vor Ort für sich zu gewinnen und gleichzeitig nach Möglichkeiten zu suchen, im Kaukasus Großes zu erreichen. Angeblich haben sie in der Gegend an der Grenze zum Gebiet der Barbaren im Südwesten ein Eisenerzvorkommen entdeckt. Der Herrscher rekrutiert und mobilisiert nun die Bevölkerung, um mit aller Kraft eine Straße von Ugru dorthin zu bauen – vermutlich, um durch den Abbau des Eisenerzes die finanziellen Schwierigkeiten im Gebiet zu lösen.“ Der bärtige, kräftige Mann fügte hinzu: „Derzeit stehen Hes und sein Sohn dem Herrscher sehr nahe – insbesondere Hes’ Sohn hat eine enge Beziehung zu einem Begleiter des Herrschers entwickelt. Fast alle alltäglichen Angelegenheiten im Gebiet des Kaukasus werden jetzt von diesem Begleiter und Hes’ Sohn geregelt.“

„Oh?“ Die letzte Bemerkung des bärtigen, kräftigen Mannes beeindruckte schließlich den bisher gleichgültigen gebeugten Alten. Langsam drehte er sich um – man konnte deutlich sehen, wie in seinen hellgrauen Augen, die nun geöffnet waren, ein Glanz aufleuchtete, der für sein Alter ungewöhnlich war. Seine sorgfältig gekämmten Haare glänzten, sein großer Nasenrücken und sein ordentlich gestutzter Bart waren ebenso gepflegt. Zusammen mit seinem makellos sitzenden Gentleman-Mantel wirkte er in jeder Hinsicht wie ein Gentleman von außergewöhnlichem Stil.

„Meinst du, Hes und dieser Komer sind jetzt zusammen?! Hast du nicht gesagt, dass er auch an dem letzten Attentat beteiligt war? Fürchtet sich Hes nicht davor, dass der andere die Wahrheit erfährt?“
„Das finde ich auch seltsam. Hes scheint zwar Abstand zu diesem Lord zu halten, aber sein Sohn steht ihm sehr nahe“, antwortete der bärtige, kräftige Mann vorsichtig nach kurzem Überlegen.
„Gibt es in Matdan irgendwelche Veränderungen?“ Der gebeugte Alte konzentrierte sich nicht weiter auf dieses Thema, sondern war eher an den Problemen seiner eigenen Versorgungsbasen interessiert.
„Im Moment gibt es keine großen Veränderungen. Allerdings hat das Schloss des Lords von Ugru eine Ausschreibung veröffentlicht, um Flüchtlinge, Vertriebene und Notleidende zur Besiedlung neuer Gebiete sowie zum Bergbau anzuwerben. Diese Ankündigung wurde durch Händler in alle Teile des Kontinents, insbesondere ins Königreich Nikosia, verbreitet. Neben der großen Gruppe von Flüchtlingen, die noch unterwegs ist, sind in letzter Zeit bereits viele weitere Flüchtlinge in den Kaukasus eingewandert – am meisten nach Ugru, aber auch in Matdan haben sich allmählich zweihundert bis dreihundert Menschen niedergelassen. Die meisten von ihnen sind in schwieriger Lage und kommen nach Matdan, um über die Runden zu kommen, indem sie in den umliegenden Wäldern Land roden und Holz schlagen. Neben dem Markt in Matdan wurden gerade zwei neue Sägewerke eröffnet, angeblich, um genügend Baumaterial für die Siedler bereitzustellen. Zudem hat das Schloss Leute geschickt, um das Gebiet von drei Kilometern im Zentrum von Matdan bis zum Hafen als Wohngebiet zu planen – angeblich ein Plan des Gefolgschaftsmitglieds des Lords. Es scheint, als würden früher oder später viele Einwanderer nach Matdan kommen. Deshalb mache ich mir Sorgen, ob unsere Versorgung …?“ Bei diesen Worten zeigte der bärtige, kräftige Mann einen besorgten Gesichtsausdruck.

„Hm, du brauchst dir dort keine Sorgen zu machen. Glaubst du etwa, dieser Komer sei ein einfacher Gegner? Er gehört schließlich zu unseren ‚Grauen Schädeln‘ und weiß vermutlich längst Bescheid. Auf den ersten Blick bist du der größte Getreidehändler im Kaukasus – doch anstatt in Ugru, wo die Bevölkerung am dichtesten konzentriert ist, bleibst du dauerhaft in Matdan, das kaum tausend Einwohner hat, und importierst jedes Quartal so viel Getreide, dass es um ein Vielfaches die Bedürfnisse der dortigen Bevölkerung übersteigt. Glaubst du, dieser Lord weiß das nicht? Allein die Tatsache, dass er alle einflussreichen Leute im Kaukasus genau untersucht hat, aber dich ausgeschlossen hat, beweist, dass sie längst deine wahre Identität kennen. Aber das ist auch gut so – er hat damit bereits seine Absichten offenbart: Wir haben nichts miteinander zu tun. Er soll sein Lord im Kaukasus bleiben, ich mache weiterhin meine Piratenkünste. Solange er sich nicht in meine Vorräte einmischt, können wir friedlich koexistieren – vielleicht können wir sogar irgendwann zusammenarbeiten.“ Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen – erst in diesem Moment zeigte der gebeugte Alte einen Hauch von List und Dunkelheit, der überhaupt nicht zu einem Gentleman passte.

„Aber jetzt rekrutieren sie massiv Soldaten, um ihre Armee zu vergrößern!“, rief der bärtige Mann in der Not aus.

„Idiot! Glaubst du wirklich, man kann uns mit einer Handvoll Halborken besiegen? Hm, seine Feinde sind nicht wir – zumindest nicht im Moment. Er hat noch viele andere Dinge zu bewältigen – wann würde es jemals an der Reihe sein, uns zu bekämpfen? Außerdem haben wir ihn nicht provoziert, und ich will es auch nicht – schließlich ist er ein Magier. Aber das bedeutet nicht, dass ich Angst vor ihm habe. Viele Dinge lassen sich nicht allein mit dem Titel eines Magiers erreichen – er wird das sicherlich auch verstehen.“ Der gebeugte Alte warf ihm einen kalten Blick zu; seine grauen Augen funkelten, sodass der bärtige Mann zusammenzuckte und sofort seinen Rücken straffte.

„Titch, versuche im Moment, ihn nicht zu provozieren. Ich glaube auch nicht, dass er dir Schwierigkeiten machen wird. Laut meinen Informationen ist dieser Komer nicht einfach – selbst die berüchtigten verfallenen Ritter des Kontinents konnten ihn nicht besiegen. Hehe, dieser magische Lord ist wirklich mächtig. Im Süden wächst die Macht von Katerina stark an – sie stellt bereits eine große Bedrohung für unsere ‚Grauen Schädel‘ dar. Ich möchte zu diesem Zeitpunkt keinen unnötigen Feind schaffen, aber ich hoffe, seine Feinde werden ihn nicht in Ruhe lassen.“ Der gebeugte Alte richtete seinen Blick wieder auf die Bucht in der Ferne. „Wir beobachten weiter – mal sehen, welche Tricks er im Kaukasus noch aufführen kann. Geh jetzt wieder nach unten und handle nach den alten Regeln – aber sei vorsichtig und nicht zu auffällig.“

Er nickte eilig; der kräftige Mann mit dem Bart wagte es nicht, viel zu sagen, verbeugte sich und verließ leise den Raum.
Der gebeugte Alte blickte nach Osten und murmelte mit einer Stimme, die selbst er kaum verstehen konnte: „Dieser alte Philip – er will tatsächlich so etwas versuchen, Zwietracht säen, durch andere morden lassen, die Piraten an Land schicken, um zu töten. Er glaubt wohl wirklich, ich müsse mich auf dein Informationsnetz verlassen. Hm, du hältst mich, Gott, wohl für zu naiv.“