Band 1: Rückkehr aus dem Exil

Kapitel 1: Die Jagd
„Halt, halt, halt!“ Drei tiefe, kraftvolle Schreie drangen aus einer Entfernung von hundert Metern am Rande des Waldes heran. Fast gleichzeitig mit dem Eintreffen dieser Schreie umhüllten drei silbergelbe Armbrustpfeile in einer bestimmten Reihenfolge und Richtung wie eine geheimnisvolle Kette lautlos die Gestalt, die in die Luft gesprungen war und gerade in den Wald eindringen wollte.
Die fliegenden Pfeilstangen erzeugten auf halbem Weg plötzlich ein seltsames, leises Zischen – als könnte selbst die Luft diesem durchdringenden, unheimlichen Geräusch nicht standhalten und heftig erzittern. Plötzlich platzten die Pfeilstangen und verwandelten sich in unzählige Holzspieße, die ein schwaches, grünliches Leuchten ausstrahlten. Mit einem schrillen Zischen durchbrachen sie die Luft und bildeten ein dichtes Netz, das die gesamte Gegend bedeckte. Die geschickte Gestalt hatte ursprünglich auf seltsame Weise in der Luft abgebogen, um dem Angriff der drei Pfeile zu entgehen – doch diese plötzliche Veränderung ließ sie offenbar keine Zeit für weitere Reaktionen.
„Abdämpfen!“ In diesem Moment schien jede andere Verteidigungsmaßnahme sinnlos zu sein; die klügste Wahl bestand darin, den Schaden, den der Gegner ihrem Körper zufügen konnte, zu verlangsamen und zu verringern. Die dunkle Gestalt krümmte sich plötzlich in der Luft zusammen, um den heftigen Angriffen von vorne auszuweichen. In diesem Moment prasselten die explodierten Holzspieße wie Sturm und Regen herab. Während noch Zauberworte in ihrer Kehle schwirrten, veränderte sich die Haut der dunklen Gestalt unbemerkt.
Gleichzeitig mit dem Geräusch der Aufpralle drangen weiterhin zahlreiche Holzspieße mühelos durch die dünne Rüstung, die die Gestalt trug, und bohrten sich direkt in ihren Körper. Aus ihrer Kehle drang ein schmerzerfülltes Knurren. Nach einem leichten Zittern ihrer geschickten Gestalt schien sie schnell wieder zur Normalität zurückzukehren. Ohne innezuhalten stieg sie wie ein Adler in den Himmel und stürzte sich auf den Wald, der nur hundert Meter entfernt lag. Sobald sie sich im Wald verstecken könnte, hätte sie wieder die Chance, den jagen-den Verfolgern zu entkommen. Sie wagte es nicht, von einer Flucht zu träumen – doch im Wald hätten ihre Chancen zumindest erheblich zugenommen. Schließlich hatte ihre Zeit als Schülerin der Holz-Akazien-Schule ihr einen erheblichen Vorteil im Wald verschafft.
Einige Dutzend Meter entfernt standen gepanzerte Ritter auf ihren Donnerpferden und waren völlig fassungslos. Es war kaum zu glauben, dass jemand dem nie fehlgeschlagenen Angriff ihres Anführers entkommen und weiter fliehen konnte. Der letzte Ritter rieb sogar verwirrt seine Augen, als könnte er diese Tatsache nicht glauben.

Ein Ausdruck des Erstaunens blitzte für einen Moment über das Gesicht des mittelalten Ritters an der Spitze auf, danach wurde sein Gesichtsausdruck noch düsterer, doch er unternahm keine weiteren Handlungen. Die Ritter in seiner Nähe hatten bereits bei den drei Pfeilen, die er mit dem Armbrustschuss abfeuerte, angehalten – sie kannten die Fähigkeiten ihres Anführers. Wenn diese „Donnernetz-Technik“ eingesetzt wurde, konnten selbst die Engel des Heiligen Geistes nicht entkommen, geschweige denn ein solcher Dieb – natürlich ein unvergleichlicher Dieb.

Doch die Ritter konnten ihre Gefühle nicht in Worte fassen. Als die Gestalt gerade den Wald betreten wollte, erstarrte sie plötzlich in der Luft und fiel senkrecht herab; mit einem „Platsch“ spritzten Grashalme in die Luft.

„Hä?“ Die bereits verzweifelten Ritter wollten mit einem Signal das Signalfeuer abfeuern, um Kollegen aus der Umgebung zur Verstärkung herbeizurufen. So groß der Wald auch war, sie mussten sich aufteilen, um den Eingang zu blockieren – doch die Wichtigkeit der Aufgabe ließ sie keine Nachlässigkeit dulden. Bei diesem Anblick waren sie voller Freude und wandten ihre Blicke wieder ihrem bisher stillen Anführer zu. Erst jetzt zeigte sich ein leichtes Lächeln auf seinem düsteren Gesicht – doch das Blut, das aus seinen Mundwinkeln floss, zeigte, dass er völlig erschöpft war.

„Herr!“ Der Ritter, der daneben wartete, sprang schnell vom Pferd und stützte den schwankenden mittelalten Ritter fest.

„Es ist nichts, ich bin nur etwas erschöpft.“ Er winkte leicht ab und versuchte, sich aufzurichten. Mehrere Pferde sprangen los, überquerten leichtfüßig die kleinen Hügel und eilten dorthin, wo die dunkle Gestalt gefallen war. Der mittelalte Ritter seufzte leise, holte eine Tasche aus seiner Brust, nahm eine goldgelbe Pille heraus und steckte sie in den Mund.

„Herr, Sie scheinen bedrückt zu sein?“ Der kräftige Ritter, der die ganze Zeit hinter dem mittelalten Ritter gewesen war und kein Wort gesprochen hatte, fragte leise.

„Nichts Besonderes. Es ist schade um einen Genie – ein genialer Dieb ist so in unseren Händen gestorben. Ich frage mich, wie viele Menschen uns danken werden. Die Leute im Palast von Westvaren werden sicherlich noch begeisterter sein.“ Traurig schüttelte er den Kopf; seine Stimme klang etwas heiser, vielleicht wegen seiner Verletzungen. Wieder trat dunkelvioletter Blut aus seinen Mundwinkeln, und er musste eine weitere Pille aus der Tasche holen und sie einnehmen.

Als der kräftige Ritter diese Geste des mittelalten Ritters bemerkte, drückte er leicht auf den Bauch seines Pferdes – das kluge Pferd schritt leise zwei Schritte vorwärts, und sein besorgter Blick ruhte auf dem Gesicht des mittelalten Ritters: „Herr, haben Sie die Kraft des Heiligen Elements eingesetzt?“

Mit einem bitteren Lächeln nickte der mittelalte Ritter leicht; die bereits vorhandenen Falten in seinem markanten Gesicht schienen sich noch zu vermehren. „Dieser Kerl ist der gerissenste Dieb, den ich je gesehen habe. Seine außergewöhnlichen Fähigkeiten brauchen wohl keine Erwähnung – seine Fluchttechniken sind außerdem unschlagbar. Doch was ihn wirklich auszeichnet, ist seine List: Er konnte unsere Identität erraten und entsprechende Maßnahmen ergreifen. Wenn ich nicht die Kraft des Heiligen Elements zusammen mit den Pfeilen aus dem heiligen Baum und der Technik des Donnernetzes einsetze, fürchte ich, dass er, sobald er in diesen Wald flieht, uns erneut viel Mühe kosten wird.“

„Herr, Sie haben auch die Pfeile aus dem heiligen Baum verwendet?“ Entsetzt fragte er – selbst der kräftige Ritter war zutiefst beeindruckt. Die Kraft des Heiligen Elements in Kombination mit diesen Pfeilen und der Technik des Donnernetzes? Solche wunderbaren Gegenstände sind schwer zu beschaffen; sie werden von elbischen Handwerkern hergestellt und zudem vom Erzbischof persönlich mit großer spiritueller Kraft gesegnet. Dadurch erhält der heilige Baum zusätzliche Härte, die es ihm ermöglicht, Rüstungen und Gold zu durchdringen. Aufgrund der herausragenden Verdienste des Truppführers wurden ihm fünf dieser Pfeile persönlich überlassen – in zehn Jahren wurde noch nie einer davon eingesetzt. Und nun verwendet der Truppführer auf einmal drei davon bei diesem unbekannten Dieb – ist das nicht eine Verschwendung?

Als er die Bedauernsäußerungen seines Vertrauten sah, fühlte sich der mittelalte Ritter ebenfalls etwas hilflos. Offensichtlich hielt er es auch für unsinnig, die Pfeile aus dem heiligen Baum für die Verfolgung eines einfachen Diebes einzusetzen. Doch die Worte des Gesandten des Erzbischofs hallten noch in seinen Ohren – er wagte es nicht, nicht zu gehorchen. Obwohl er die Hintergründe nicht kannte, war es offensichtlich von großer Bedeutung, dass der persönliche Schutzgesandte des Erzbischofs, der seit Jahrzehnten nie auch nur einen Schritt vom Heiligtum entfernt war, persönlich mit ihm zusammen diesen unbekannten Dieb verfolgte.

„Was soll ich sonst tun? Dieser Kerl scheint eine besondere magische Schutzkraft zu besitzen. Ich fürchte, gewöhnliche Pfeile können seine Schutzzauber nicht durchdringen – also musste ich darauf verzichten.“ Der mittelalte Ritter seufzte erneut, trieb sein Pferd an und ritt direkt vorwärts. Die vor ihm reitenden Ritter waren bereits abgestiegen, um die aus der Luft gefallenen Schatten zu untersuchen.

Der kräftige Ritter folgte dicht hinter dem mittelalten Ritter und flüsterte: „Was könnte der Grund sein, warum wir und der Schutzgesandte ausgesandt wurden, um diesen Kerl zu jagen?“

Der mittelalte Ritter versteifte sich, blickte kurz zurück und warf seinem sonst so besonnenen Untergebenen nur sechs Worte zu: „Es ist weder bekannt noch darf man danach fragen.“

Der leichte Blick des Anführers glich einem geistigen Schlag, der den kräftigen Ritter beinahe vom Pferd warf. Der sonnige Himmel schien plötzlich eiskalt zu werden; kalter Schweiß perlte auf seinem Rücken. Er hielt sofort den Mund und schwieg – es war selten, dass der Anführer ihn jemals auf diese Weise ansah. Er wusste, er hatte zu weit gegangen.

Der Ort, an dem der dunkle Schatten niederging, war eine leicht eingefallene, flache Grube in der Nähe des Waldes. Verdorrte Äste und Blätter hatten die Grube etwas erhöht. Die Gestalt, die den Rittern stets rätselhaft erschienen war, lag nun auf dem Rücken in der Grube. Ihr quadratisches Gesicht hatte eine seltsame goldene Farbe angenommen; ihre trüben Augen waren leblos, die Lippen leicht geöffnet, als wolle sie etwas sagen – doch die starke Giftigkeit des Saurierbaums hatte bereits in dem Moment, in dem sie den Mund öffnete, ihr Leben geraubt; sie konnte ihren Mund nicht einmal mehr schließen.

Der mittelalte Ritter, der herangekommen war, warf nur einen Blick auf den Gegner, schüttelte den Kopf und schwieg weiter.

Der kräftige Ritter, der ihm folgte, sprang vom Pferd und zog ein scharfes, dünnes Schwert leise aus seinem Umhang. Die umstehenden Ritter konnten noch nicht einmal den Schatten des Schwertes klar erkennen, da bereits ein kleiner Schnitt in der Rüstung des auf dem Rücken liegenden Toten zu sehen war. Nach genauer Betrachtung sagte der kräftige Ritter ernst: „Herr, dieser Kerl verfügt tatsächlich über einen magischen Schutz, der durch die Eigenschaften des Saurierbaums verstärkt wird – und zwar in einem ziemlich hohen Grad. Ohne die Pfeile des Saurierbaums wäre es wohl schwierig, seinen Schutzzauber zu durchbrechen.“

Der kräftige Ritter war voller Bewunderung. Sein vorheriger Gedanke, der Anführer habe die Pfeile des Saurierbaums für etwas Überflüssiges eingesetzt, verschwand sofort. Der Dieb auf dem Boden war offensichtlich tot – doch die Schneide seines Schwertes spürte, dass seine Haut äußerst widerstandsfähig war. Das konnte nur bedeuten, dass seine magische Abschwächung durch die Eigenschaften des Saurierbaums bereits auf höchstem Niveau war. Schade nur, dass er Pech hatte und auf die Pfeile des Saurierbaums stieß – und zwar solche, die vom Anführer mit heiliger Kraft geladen worden waren, um alles zu durchbrechen, was ihnen im Weg stand, sei es Rüstung oder Magie.

„Gut, Herr Jiaye ist da. Lassen wir ihn sehen – unsere Aufgabe ist erledigt.“ Ohne viele Worte wirkte der mittelalte Ritter etwas müde. Sein Blick fiel auf einige Reiter, die in der Ferne herankamen; er schickte sofort jemanden, um sie zu benachrichtigen – sie kamen, um das Ergebnis zu überprüfen.

Das prächtige Pferd war noch nicht nahe genug, da sprang bereits die führende Person vom Pferd, ohne sich zu bewegen. Ihre außergewöhnliche Fähigkeit, zu Lande zu fliegen, beeindruckte die Ritter zutiefst; sie starrten fast auf den Boden und konnten ihre Bewunderung nicht zurückhalten.

Als hätte er die Bewunderungsäußerungen der Ritter überhaupt nicht gehört, landete die herbeigeflogene Gestalt direkt am Rand des kleinen Lochs. Nachdem sie sich einen Blick darauf geworfen hatte, nickte sie dem mittelalterlichen Ritter unauffällig zu. Ein seltsames Geräusch, dasscheinbar aus der Nase kam, drang aus der von einem riesigen Umhang fest verhüllten Gestalt hervor: „Sehr gut, das ist er. Herr Anführer, Ihre Aufgabe ist erfüllt. Im Namen des Erzbischofs möchte ich Ihnen und Ihren Rittern unseren aufrichtigsten Dank aussprechen.“

„Gern geschehen, Herr Jiaye. Bitte übermitteln Sie dem Erzbischof meinen Gruß und unsere treuen Segenswünsche.“ Der mittelalterliche Ritter war bereits vom Pferd gestiegen und verbeugte sich höflich, die Hand aufs Herz legend. Der Stolz auf seinem Gesicht war längst verschwunden; stattdessen zeigte er ein freundliches Lächeln. Auch die anderen Ritter stiegen von ihren Pferden und standen respektvoll hinter ihrem Anführer, um höflich zu grüßen. Vor dem Gesandten der Heiligen Stätte wagte es niemand, respektlos zu sein.