Kapitel 277: Entschiedener Widerstand gegen Warner
Es ist nicht mehr wie zu Beginn der Gründung von Phantom – damals lag Xiaos Ansatz darauf, Filme zu drehen, um Geld zu verdienen. Heute, mit seinem anderen Status und seiner höheren Stellung, eröffnet sich ihm ein immer größeres Feld, und alles, was er noch berücksichtigen muss, betrifft allein die strategische Ebene.
Ein ausgereifter kommerzieller Markt, ein funktionierendes Filmsystem sowie umfassende Maßnahmen zur Rekrutierung von Talenten – all das hat er bereits umgesetzt. Die Hongkong-Filme sind nicht nur nicht in eine Krise geraten, sondern unter seiner Führung sogar einen erheblichen Teil des ausländischen Marktes in Hollywood erobert und gelten somit als das zweitgrößte Filmproduktionszentrum der Welt.
Wenn er jetzt einfach die Hände in den Schoß legen würde, hätte er sich gegenüber sich selbst vollständig gerechtfertigt – zumindest wüsste er, dass er ein reines Gewissen hat. Doch er weiß, dass es noch eine Sache gibt, die er nicht erledigt hat: Die chinesischen Filme endgültig in den nordamerikanischen Markt zu bringen und den Markt auf dem chinesischen Festland auszubauen.
Allerdings sind das keine Aufgaben, die sich über Nacht erledigen lassen – sie erfordern Zeit. Was er tun kann, ist, etwas anderes zu tun, um den chinesischen Filmen den Weg in Hollywood zu ebnen – etwas, das Hollywood viele seiner ausländischen Märkte kostet und das Studio vorübergehend ins Chaos stürzt.
Xiaoruan blickt in die Weite des Meeres. Die Geschäfte in weniger als zehn Jahren haben ihn körperlich und geistig völlig erschöpft. Er weiß, dass er all das aus eigener Kraft getan hat; was er will, sind freie, ungebundene Tage – so wie jetzt auf dem Meer. Doch entschlossen sagt er zu sich selbst: Zwei Jahre – innerhalb von zwei Jahren muss alles geregelt sein.
Im Büro von Lei Kaitai spielt sich ein interessantes Szenario ab. Ein von Warner entsandter Mann versucht, Lei Kaitai zu überreden: „Herr Lei, Taihang ist eines der mächtigsten Filmunternehmen Asiens – warum sollten Sie sich dem Unternehmen Phantom unterwerfen? Ich denke, Sie können sich selbst sagen, dass Sie keine Führung durch diesen Tyrannen Xiaoruan benötigen.“
Lei Kaitai blickt den Mann ungewöhnlich lächelnd an – doch dieser scheint seine Absichten noch nicht zu erkennen und redet weiter: „Warner wird eine Niederlassung in Hongkong eröffnen. Wenn Taihang dann mit Warner zusammenarbeitet, können Ihre Filme problemlos in der ganzen Welt veröffentlicht werden…“
„Einen Moment!“ Lei Kaitai betrachtet den Mann wie ein seltenes Tier. Er nimmt den Hörer, wählt eine Nummer und nennt einen Namen, der den Verhandler zum Zittern bringt: „Xiaoruan – Warner hat jemanden geschickt, um mich zu überreden. Sie wollen, dass ich mich ihrem Lager anschließe, um gegen diesen ‚Tyrannen‘ vorzugehen. Was soll ich tun?“
Xiaoruan spricht gerade mit Wei Dongling auf dem Schiff über einige weniger offizielle Strategien, als er plötzlich diesen Anruf erhält und nicht anders kann, als laut zu lachen: „Dann nimm doch an! Ha ha, ich würde wirklich gerne sehen, wie er jetzt aussieht!“
Lei Kaitai blickt den Dummkopf lächelnd an und sagt: „Kein Problem – ich beschließe, mich dem Lager anzuschließen, das gegen Xiaoruan vorgeht. Was können Sie mir bieten?“
Dem Idioten laufen Schweißtropfen von der Stirn; er wünscht sich, sofort in ein Loch kriechen zu können. Plötzlich verändert sich Lei Kaitais Gesichtsausdruck drastisch – er brüllt mit düsterer Miene: „Hau ab! Nur weil Warner sich in unsere Angelegenheiten einmischen will!“
„Was für Idioten – ich hätte nie gedacht, dass diese Typen so undankbar sein können!“ Nach der Antwort dieses Dummkopfs konnte Turner seine Wut kaum zurückhalten. Es ist auch verständlich: Warner ist die größte Filmgesellschaft der Welt, das ist allgemein anerkannt – sie ist äußerst mächtig – und doch wagt es jemand, ihm zu widerstehen.
Das kann man Turner nicht vorwerfen; ganz Hollywood ist eben so stolz. Man kann nur Hollywood die Schuld geben – oder besser gesagt, die Amerikaner, die zu stolz sind und immer glauben, im Mittelpunkt zu stehen. Obwohl sie von den Hongkong-Filmen herausgefordert werden, erkennen sie immer noch nicht ihre wahre Stärke. Wenn sie jedoch nach Hongkong reisen oder weltweit recherchieren würden, würden sie die wahre Kraft der Hongkong-Filme erkennen.
Was nun? Turner dachte schnell nach. Er dachte, vielleicht müsse er tatsächlich eine Niederlassung in Hongkong eröffnen – zumindest schien das keine schlechte Idee zu sein, oder?
Im Februar, während alle damit beschäftigt waren, sich auf das chinesische Neujahrsfest vorzubereiten, handelte Fang Xiaoqiang mit 4 Milliarden US-Dollar und seinem zuverlässigen Helfer an der amerikanischen Börse. Wenn es ihm gelingen würde, Fox zu übernehmen, wäre das ideal. Doch das war offensichtlich kaum möglich, also wollte Fang Xiaoqiang lediglich die Aktien von Fox und seinen Tochtergesellschaften unter Druck setzen.
Wei Dongling unterhielt sich gerade mit Xiao Qing in Xiaorans leerem Haus. Nach einer Weile blickte er auf und fragte: „Ist es soweit? Alle Vorbereitungen sind abgeschlossen!“
Xiaoran dachte einen Moment lang nach. Er wollte wissen, ob es noch irgendwelche Schwachstellen gab. Nach kurzem Überlegen nahm er sein Mobiltelefon und rief Fang Xiaoqiang an, der in den USA auf Nachrichten wartete: „Xiaoqiang, sobald die Börse öffnet, fang sofort an. Denk daran: Beeinflusse nicht die Aktien anderer Unternehmen, sonst wecken wir deren Gegenwehr!“
Fang Xiaoqiang lachte leise und stimmte zu. Am nächsten Tag, sobald die Börse öffnete, wies er seinen Helfer an, mit dem Plan zur Unterdrückung der Aktien zu beginnen. Am selben Tag war Murdoch in den USA bei der Arbeit, als plötzlich seine Sekretärin mit besorgtem Gesicht hereinkam und sagte: „Herr Präsident, es scheint, als würden professionelle Spekulanten unsere Aktien ins Visier nehmen!“
Murdochs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Das Erste, was ihm in den Sinn kam, war Xiaoran – dessen Lächeln eine endlose Mordlust verbarg. Was er die ganze Zeit befürchtet hatte, war endlich eingetreten. Es war allgemein bekannt, dass News Corp. derzeit finanzielle Schwierigkeiten hatte. Wenn man sich an der Börse durchsetzen wollte, brauchte man enorme Summen – aber woher sollte man so viel Geld nehmen?
Am selben Nachmittag sammelte Murdoch 1 Milliarde US-Dollar von Wall Street und fügte seine eigene Milliarde hinzu, um sie allmählich in den Aktienmarkt zu investieren. Am nächsten Tag stellte er fest, dass sein ganzes Geld dort feststeckte. Mit zusammengebissenen Zähnen wandte er sich schließlich an die Banker unter seinen Aktionären, um Geld zu beschaffen.
In der späten Nacht des zehnten Tages öffnete Xiaoran mühsam seine schläfrigen Augen, griff zum Telefon – und hörte Fang Xiaoqiangs Stimme: „Bruder Ran, ich konnte die Aufgabe, die du mir gestellt hast, nicht erfüllen. Dieser Bastard Murdoch hat irgendwo Geld aufgetrieben – ich hatte keine andere Wahl, als zurückzuziehen.“
Xiaoran wurde sofort wach – doch das überraschte ihn nicht. Dass jemand solche Geschäfte ohne Unterstützung von Bankern tätigen konnte, war wirklich selten: „Kein Problem, Xiaoqiang. Es ist gut, dass du die Gelegenheit nutzt, um zurückzukommen!“
Er ging ins Badezimmer, um seinen Kopf freizubekommen. Xiao Ran schloss die Augen und dachte still nach. Dieser Misserfolg lag in seinen Erwartungen – er war sogar einer der Hinterhalte, die er selbst inszeniert hatte, um seine Pläne zu ändern.
Am nächsten Morgen öffnete Wei Dongling lächelnd die Tür zu Xiao Rans Büro und rief laut: „Du hast es wieder vorausgesehen! Die Warner-Asia-Niederlassung wurde vor zehn Minuten gerade gegründet. Und dieser alte Turner ist wirklich großzügig – er hat sofort Liu Hua und den anderen ein Angebot gemacht und ihre Gagen auf zwanzig Millionen erhöht!“
Xiao Ran nickte. Warner konnte den Markt in Hongkong unmöglich übersehen – da es dort enorme Gewinne zu erzielen gab, wollten die Hollywood-Unternehmen sicherlich mitmischen. Wenn das außerdem noch einigen Schwierigkeiten für „Phantom“ bereitete, würde es Turner und seinen Leuten sicherlich egal sein.
Im Moment hatte Xiao Ran jedoch nichts dagegen, dass Warner und die anderen nach Hongkong kamen. Die Zeiten hatten sich geändert – er akzeptierte nun voll und ganz die Existenz von Warner, schließlich war sie nützlich. Ein Lächeln erschien allmählich auf seinem Gesicht: „So sehr sie ihre Gagen auch erhöhen, wir erhöhen sie genauso. Nicht nur das – wir lassen Universal entsprechend seine Gagen erhöhen!“
Wei Dongling war verblüfft. Universal seine Gagen komplett erhöhen lassen? Dadurch würden die Gewinne stark sinken. Xiao Ran schien seine Gedanken zu kennen und lachte fröhlich: „Das ist unsere Rache – ist das nicht richtig?“
Xiao Ran lächelte leise. Seine wahren Absichten kannte niemand. Was ist das Übel Hollywoods in der Zukunft? Es sind die Stars. Ihre Gagen sind zu hoch – so hoch, dass selbst Filme mit Investitionen von über hundert Millionen Dollar kaum noch Gewinne abwerfen, während kleinere Produktionen mehr einbringen.
Was würde passieren, wenn die Gagen der Stars auf ein bestimmtes Niveau steigen würden? Man muss sich nur die Geschichte der Hongkong-Filme ansehen. Der schnelle Niedergang dieser Filme lag größtenteils daran, dass die Gagen der Stars rasant stiegen, was dazu führte, dass die Produktionskosten bei begrenztem Markt plötzlich sanken und die Filmproduktion immer grober wurde – die Folgen sind offensichtlich.
Das ist Xiao Rans Trumpf – oder besser gesagt, seine Waffe. Nichts kann Hollywood schneller zum Zusammenbruch bringen als dieser Zug. Wenn Universal auf seinen Befehl hin die Gagen der Top-Sterne auf fünfzig Millionen Dollar erhöht, steht Hollywood vor dem Zusammenbruch.
Nach dem Verhältnis eins zu vier würde ein Film mit einem großen Star dann mindestens zwei Milliarden Dollar kosten. Auf dem amerikanischen Markt gibt es jedes Jahr nur vier oder fünf Filme mit Einnahmen von über zwei Milliarden Dollar – der Auslandsmarkt ist aufgrund des schnellen Wachstums der Hongkong-Filme zudem stark zurückgegangen.
Irgendwann wird diese gefährliche Seilbrücke reißen, und die amerikanische Filmindustrie wird sicherlich zusammenbrechen. Der Zusammenbruch wird mindestens zwei Jahre andauern – genug Zeit für Hongkong-Filme, um den nordamerikanischen Markt vollständig zu übernehmen. Dann wird es soweit sein, dass Hongkong-Filme Hollywood endgültig ersetzen.
Das Problem ist: Wenn man ohne Grund die Gagen erhöht, könnte das den Groll der anderen sechs Unternehmen hervorrufen – wie es bei Columbia unter der Kontrolle von Sony der Fall war. Deshalb ließ Xiao Ran Warner eintreten – er wusste, dass Turner sicherlich mit Geld Menschen anziehen würde. So konnte er unter dem Vorwand der Rache die Gagen in Hollywood erhöhen, ohne in Frage gestellt zu werden – zumindest blieben seine Absichten vollständig verborgen.
Während die beiden sich gegenseitig anstarrten, ertönte aus dem Telefon die Stimme der neuen Sekretärin: „Herr Xiao, Herr Yang von Tianluo möchte Sie anrufen!“
Xiao Ran warf Wei Dongling einen Blick zu, in dessen Augen ein Lächeln lag. Yang Qis Anruf hatte offensichtlich mit der Invasion durch Warner zu tun. Er nahm den Hörer ab und sagte: „Yang Qi, du hast ja wirklich Zeit – du isst noch nicht einmal, sondern arbeitest weiter. Großartig!“
„Xiao Ran, hör auf, so zu tun. Ich glaube nicht, dass du nichts von Warners Eingreifen weißt.“ Yang Qi war wütend und amüsiert zugleich. Xiao Ran wäre sicherlich der Erste, der davon erführe, und doch sprach er so. „Lass uns ins Junyue Hotel gehen, um zu essen – und gleichzeitig besprechen, wie wir mit diesem Kerl umgehen!“
Nachdem er aufgelegt hatte, konnte Xiao Ran nicht anders, als lachend den Kopf zu schütteln: „Diese Typen – sie können sich nicht einmal über so eine Kleinigkeit beherrschen.“
„Glaubst du, andere sind wie du und haben alles unter Kontrolle? Bruder, das ist schließlich das Unternehmen Warner.“ Vielleicht, weil Li Jiaxin ein Kind bekommen hatte, klang Wei Donglings Ton nicht mehr so spöttisch gegenüber Xiao Ran wie früher. Manchmal konnte er einfach nicht widerstehen, den Jungen kräftig zu necken: „Lass uns zusammen gehen – ich habe auch Hunger!“
Das Junyue Hotel wurde von Mingxuan Real Estate investiert und ist ein erst kürzlich in Betrieb genommener Gebäudekomplex, der äußerst luxuriös ist. Nur Menschen aus der Oberschicht haben den Mut, dorthin zu gehen. Im Restaurant im siebten Stock sahen Xiao Ran und Wei Dongling sich um und entdeckten Yang Qi und die beiden anderen am Geländer. Sie gingen darauf zu und sagten lächelnd: „Ihr Reichen habt ja Geld – natürlich müsst ihr für dieses Essen aufkommen!“
Lei Kaitai und die anderen wussten nicht, ob sie lachen oder weinen sollten. Xiao Ran war manchmal wirklich unkonventionell. Nachdem sie bestellt hatten, nahm Xiao Ran Messer und Gabel in die Hand und begann, das verdammte Black Pepper Steak auf dem Tisch zu essen: „Na, wie ist es? Wenn ich das mache, muss ich doch etwas sagen, oder?“
„Du weißt schon, was wir meinen – es ist nicht nötig, noch mehr zu sagen“, sagte Pan Di mit einem Schulterzucken und trank einen Schluck Wein, bevor er zu Xiao Ran sagte: „Was meinst du? In all den Jahren warst du der Anführer – jetzt liegt es wieder an dir!“
„Es ist besser, mich anzusehen als ihn…“, protestierte Wei Dongling sofort und beschwerte sich: „Er ist nicht einmal so attraktiv wie ich!“
Xiao Ran lachte leise, legte Messer und Gabel beiseite, trank einen Schluck Wasser und sagte dann ruhig: „Was meint ihr dazu? Das ist sehr wichtig!“
„Natürlich nicht. Hongkong gehört uns – niemand darf sich einmischen!“, sagte Yang Qi, wischte sich die Hände ab und fügte hinzu: „Und selbst wenn jemand eingreifen würde, dürften es keine nordamerikanischen Unternehmen sein. Warners Macht in Nordamerika ist bereits sehr groß – wenn sie sich noch einmischen, wird das sicherlich nichts Gutes bringen!“
„Dann sollen sie nicht hereinkommen – das ist doch einfach!“, sagte Wei Dongling, schluckte widerwillig ein Stück Hummerfleisch hinunter und meinte gelassen: „Das hier ist nicht Hollywood – Turner kann hier nicht das Sagen haben. Nur wir entscheiden.“
Yang Qi und die anderen stimmten Wei Donglings Worten voll und ganz zu. Doch sie wussten genau, dass die eigentliche Entscheidungsmacht bei Xiao Ran lag, und wandten ihren Blick sofort ihm zu. Auch Xiao Ran zögerte. Theoretisch bedeutete mehr Kapitalinvestition eine blühende Filmindustrie – aus dieser Sicht war es offensichtlich notwendig, Warner hereinzulassen.
Außerdem wird das Eintreten von Warner nur zu einer größeren Bedeutung von chinesischsprachigen Filmen führen. Warner ist tatsächlich sehr stark, und was am wichtigsten ist: Der Markt für Hongkong-Filme ist derzeit sehr groß. Sobald Warner Erfolg hat, werden auch andere Unternehmen eintreten. Wenn zu diesem Zeitpunkt der als Grundlage dienende chinesische Markt noch nicht in den Händen dieser Unternehmen liegt, könnte das zu Unsicherheiten bei den Hongkong-Filmen führen. Die grundlegende Voraussetzung für die Zulassung von Warner beruht darauf, dass der chinesische Markt stabil sein muss – zumindest müssen die Vertriebsrechte und Kinosysteme in den Händen lokaler Unternehmen liegen. Die aktuellen Bedingungen scheinen geeignet zu sein. Allerdings macht die Zusammenarbeit zwischen China Film Group und Warner Xiao Ran etwas vorsichtig.