Kapitel 21: Aufstieg, Abschnitt 2

Wieder ein Tag der Reise – doch die kleine Truppe mit den schwarzen Haaren erreichte das Ziel nicht, wie er es erwartet hatte.
Tatsächlich verbrachten sie diesen Tag fast ausschließlich im Kampf. Jedes Mal, wenn sie eine Weile weiterzogen, wurden sie angegriffen. Die Angreifermonster wechselten ständig – von den anfänglichen mutierten Elefanten über giftige Tausendfüßler hinweg. Es wurden immer mehr und mächtigere Monster. Besonders die giftigen Tausendfüßler waren nicht nur in großer Zahl vorhanden, sondern besaßen außerdem ein so starkes Gift, dass es in der Lage war, einen Panzer augenblicklich zu zersetzen. Dadurch erlitten die Blutwolf-Piraten enorme Verluste: Fünf Erkundungspanzer wurden zerstört, und sogar bei einem Elitepanzer schmolzen die Arme, wodurch er völlig kampfunfähig wurde. Wären Schwarzhaar und der Affe nicht beide hervorragende Kämpfer gewesen, wären die Piraten vermutlich hier bereits vollständig vernichtet worden!
Doch selbst dann hatte Schwarzhaar nie den Gedanken, zurückzuweichen.
Aus irgendeinem Grund wurde sein Verlangen, den Besitzer dieses Ortes zu sehen, noch stärker. Es schien, als würde etwas Unbekanntes ihn von vorn anzuziehen und ihn daran hindern, aufzuhören. Obwohl er wusste, dass je näher er dem Ziel kam, desto größer wurden die Hindernisse, hatte er keine andere Wahl.
So durchlebten sie nach einem weiteren anstrengenden Tag, nachdem sie drei Täler und zwei riesige Risse überwunden hatten, schließlich den Ort mit dem stärksten Signal auf dem Scanner.
Es handelte sich um eine riesige Höhle.
Wie ein Labyrinth, das mitten im Berg errichtet worden war – man ahnte es nicht, bis man hineinging. Erst dort erkannte Schwarzhaar die Größe dieser Höhle. Unzählige Öffnungen und Wege unterschiedlicher Größe waren wie Spinnweben in der Höhle verteilt, sodass sie die richtige Richtung nicht finden konnten. Auch die Position der Signalquelle wurde nach dem Betreten der Höhle unklar.
Alles musste allein ermittelt werden.
„Verdammt frustrierend – tausende von Kriegern haben es geschafft, und am Ende müssen wir uns hier verstecken.“
Das war das Klagen der Piraten. Und sie hatten nicht unrecht.
Obwohl sie erst seit drei Tagen auf diesem Planeten waren, hatten sie bereits mehr schwere Kämpfe erlebt als im gesamten vorangegangenen Monat. Nicht nur die Kämpfe tagsüber hörten nie auf, sondern auch nachts mussten sie ständig vor Angriffen wilder Tiere auf der Hut sein. Zudem handelte es sich bei diesen Tieren um mutierte Arten, die zwar nicht besonders stark erschienen, aber jeweils die Fähigkeit besaßen, Panzer zu schädigen. Der Vorteil der Technologie wurde hier immer geringer.
Doch diese Piraten fürchteten sich nicht – das Problem war das Labyrinth vor ihnen.

Es ist wirklich zu groß und zu kompliziert. Ohne die Hilfe der Scanngeräte irren sie in diesem riesigen Labyrinth ziellos herum wie kopflose Fliegen. Zwar kann das Labyrinth die Existenz der Kampfmaschinen aufnehmen, doch ein langes Suchen ist äußerst langweilig.
Man muss bedenken, dass die vergangenen Kämpfe ihre Wachsamkeit auf das Äußerste gesteigert haben. Deshalb konzentrieren sie sich nach dem Betreten des Labyrinths hauptsächlich auf eine gezielte Suche. Sich überall verteilen? Unsinn – nur Idioten würden das tun. Haben sie keine Angst, von Wölfen gefressen zu werden?
Andererseits ist diese Höhle tatsächlich beeindruckend…
Sie befinden sich nun in einem gewundenen Korridor mit unebenem Boden; überall gibt es seltsame Felsen, und von der Decke hängen zahlreiche Stalaktiten. Es ist still, und ab und zu ist das Geräusch von Tau zu hören, das von den Stalaktiten herabtropft. Das leise Summen der Motoren der Kampfmaschinen wirkt in dieser Umgebung äußerst störend. In einer solchen Umgebung haben die Piraten plötzlich das Gefühl, dass selbst lautes Sprechen eine Art Entweihung ist.
Unter diesen Umständen wissen die Piraten auch nicht, was sie zu ihrem Anführer sagen sollen. Da das riesige „Kaiser des Todes“ keine Anzeichen von Unregelmäßigkeiten zeigt, können sie, selbst wenn sie frustriert sind, nur weitergehen.
So vergehen etwa zwei weitere Stunden. Als alle glauben, tief ins Innere des Berges vorgedrungen zu sein, hören sie plötzlich eine Stimme aus dem gemeinsamen Kanal.
„Hä? Wie kommen wir wieder an den Ausgangspunkt?“ Die Stimme des Affen ist leise – doch sie klingt wie ein Donnerschlag und lässt alle Piraten blass werden.
Unmöglich! Sind sie etwa verloren? In einer so großen Höhle – wenn man sich verirrt, bleibt nur noch der Tod. Sofort richten alle Blicke auf die Gestalt in ihrer Mitte. Leider verwandelt sich ihre Hoffnung schnell wieder in Enttäuschung.
„Ja, tatsächlich. Das sind die Markierungen, die wir hinterlassen haben“, bestätigt Schwarzhaar die Einschätzung des Affen. Auch sein Gesichtsausdruck ist nicht gerade gut.
„Es scheint, als wäre diese Höhle noch komplizierter, als wir dachten. Aber jetzt ist es zu spät, um noch herauszukommen.“
„Wie?“ Der Affe ist verblüfft.
„Hast du es nicht bemerkt? Der Weg hinter uns hat sich bereits verändert.“
Als sie das von Schwarzhaar hören, drehen sich alle gleichzeitig um. Tatsächlich: Hinter ihnen hat sich ein ursprünglicher Durchgang in eine Kreuzung zweier Höhleneingänge verwandelt – und von außen sind sie fast nicht voneinander zu unterscheiden. Sie können nicht mehr erkennen, durch welchen Eingang sie hereingekommen sind.
Wie kann das sein? Die Piraten sind erst verblüfft, dann in Panik.

Wenn man sagt, dass mechanische Strukturen ihre Form verändern können, ist das noch normal. Doch das hier ist eine Höhle – ein echtes Produkt der Natur – wie könnte sie sich von selbst bewegen und verformen? Man muss bedenken, dass sie auf dem Weg hierher genau darauf geachtet haben; es konnte einfach keine Abzweigung hinter ihnen geben!
Ist es eine Illusion? Oder hat sich wirklich etwas verändert?
Ein Pirat wollte es nicht glauben und rannte schnell zu den beiden Höhleneingängen hinter sich, um sie nacheinander zu inspizieren. Als er zurückkam, war sein Gesicht blass. Er murmelte vor sich hin: „Wirklich … alles ist wahr …“
Plötzlich brach das Chaos aus. Die anhaltenden intensiven Kämpfe und die lange Zeit in einer abgeschlossenen Umgebung hatten die Piraten bereits sehr angespannt gemacht; wie konnten sie jetzt bei solch einer plötzlichen Veränderung noch klar denken? Im Nu erfüllten wütende Flüche den Kanal und zerstörten die ruhige Atmosphäre der Höhle völlig!
Unter diesen außer Kontrolle geratenen Piraten blieb Schwarzhaar jedoch stumm. Mit gerunzelter Stirn dachte er offenbar über etwas nach. Erst nach längerer Zeit griff er nach dem Gerät und schaltete einen Kanal ein.
„Affe, was glaubst du, was hier los ist?“
„Ich weiß es nicht“, kam die Stimme des Affen aus dem Kanal – sie klang ebenfalls etwas niedergeschlagen. „Aber ehrlich gesagt, Chef, ich hoffe, es handelt sich um eine Illusion. Wenn die Höhle lebendig ist, bedeutet das doch, dass der ganze Berg lebendig ist? Das ist einfach unglaublich.“
Der Berg – lebendig?
Die Worte des Affen durchzuckten Schwarzhaars Geist wie ein Blitz und ließen ihn erschauern.
Ja, warum sollte der Berg nicht lebendig sein?
Im Universum gibt es alles Mögliche, und es gibt zahlreiche Formen des Lebens. Hatte er nicht selbst schon lebende Ozeane gesehen? Sogar Mason war ein lebender Planet. Wenn das so ist, was gibt es da schon Ungewöhnliches daran, dass ein Berg lebendig ist?
Bedeutet das also, dass er sich jetzt in seinem Bauch befindet?
„Verdammt nochmal“, murmelte Schwarzhaar und fluchte leise.
Der Affe bemerkte das sofort und fragte nach: „Was ist los, Chef? Hast du etwas entdeckt?“
„Nichts“, antwortete Schwarzhaar verwirrt. Plötzlich kam ihm ein Gedanke: Auf keinen Fall durfte er diese Vermutung jetzt preisgeben. Seine Leute waren bereits außer Kontrolle – wenn er ihnen auch noch diese Nachricht mitteilte, würden sicherlich sofort Probleme entstehen. Im Grunde waren sie nur Piraten; auch wenn sie individuell fähig waren, waren ihre Disziplin und ihre psychische Belastbarkeit äußerst gering.
Natürlich gab es zwischen ihm und dem Affen nichts, was er geheim halten müsste. Während er nachdachte, schaltete Schwarzhaar den gemeinsamen Kanal aus und sagte dann langsam:
„Affe, mir ist eine Möglichkeit eingefallen.“

Schwarzkopf sprach nicht langsam, und der Affe verstand schnell, was er meinte. Als er hörte, dass es im Universum tatsächlich solche seltsamen Lebensformen geben könnte, war er ebenfalls verblüfft.
„Du meinst, du hast ähnliches Leben gesehen?“
„Ja“, nickte Schwarzkopf bestätigend. Er warf einen Blick nach hinten – in kürzester Zeit hatte sich die Umgebung erneut verändert: Ohne ein Geräusch waren aus zwei Öffnungen sechs geworden, die weiterhin genauso angeordnet hinter ihm lagen. Es war, als wären Geister am Werk.
„Und wie glaubst du, sollte man das lösen?“, fragte der Affe nun ruhiger. Im Gegensatz zu den nervösen Piraten war er, genau wie Schwarzkopf, ein Krieger mit unzähligen Erfahrungen – seine Nerven waren äußerst widerstandsfähig. Da Schwarzkopf nun seine Entscheidung getroffen hatte, fühlte er sich viel beruhigter.
Egal wann – ein guter Anführer ist immer das Herzstück einer Gruppe. Der Affe glaubte daran fest, und sowohl auf der alten Erde als auch in der heutigen Welt hatte Schwarzkopf ihn nie enttäuscht.
„Sehr einfach: Mit Gewalt zerstören.“
„Mit welcher Begründung?“
„Wenn unsere Vermutung richtig ist, muss der Bergkörper der eigentliche Körper dieser Lebensform sein. Wenn wir die Umgebung hier zerstören, schaden wir auch ihm. Jedes Lebewesen sollte Empfindungen haben. Jetzt muss nur noch geklärt werden, ob unsere Feuerkraft seine Belastungsgrenze überschreiten kann.“
„Was, wenn es keine Empfindungen hat? Oder wenn seine Belastungsfähigkeit sehr hoch ist?“, fragte der Affe weiter.
„Dann müssen wir einfach wetten“, sagte Schwarzkopf mit einem spöttischen Lächeln. „Mal sehen, ob sein Körper widerstandsfähiger ist oder unsere Waffen schärfer.“
„Verstanden“, lachte der Affe. „Hoffentlich stürzt der Berg nicht ein.“
„Das hoffe ich auch“, lächelte Schwarzkopf zurück.
Schwarzkopf handelte schnell – kaum hatte er zu Ende gesprochen, öffneten sich bereits alle Waffentüren am Körper des Kriegskeizers, und aus den dicht an dicht angeordneten Kanonenmündungen schossen lange Flammenzungen hervor, die auf die dunklen Gänge hinter ihnen ein heftiges Feuergefecht entfachten. Gleichzeitig wurden seine Befehle erteilt.
Die Piraten verhielten sich noch verrückter. Tatsächlich gab es in dieser deprimierenden, wahnsinnig machenden Umgebung nichts, was besser dazu geeignet gewesen wäre, sich auszutoben, als Zerstörung. Schwarzkopfs Befehle waren wie ein Ventil, das ihre Verrücktheit vollständig freisetzte. Im Nu durchbrachen unzählige mörderische Geschosse die Stille und rasten in der von Schwarzkopf bestimmten Richtung davon.

Kieselsteine flogen durch die Luft, Staub hing in der Luft. Für einen Moment zeigte sich die schreckliche Feuerkraft der Blutwolf-Piraten in voller Pracht. Die ganze Höhle begann zu beben. Durch das Sensorsystem der Kampfmaschinen konnten die Piraten die Vibrationen des Bodens unter ihren Füßen deutlich spüren. Auf jedem Gesicht erschien eine rötliche Röte der Erregung. Die Schreie hallten immer wieder wider.
In diesem Moment ertönte plötzlich eine laute Stimme in der Höhle.
„Ihr, hört auf damit!!!“