Kapitel 896: Nachteile

Das Anwesen in der Westlichen Torstraße, das zunächst Zhang Yue in Besitz erhielt, wird heute neben Fang Jing auch von einigen jungen Männern aus dem kleinen Lehrhaus bewohnt, die sich ein eigenes Haus leisten können. Sie teilen sich die Unterkunft kostenlos.
Ursprünglich wohnte Fang Jing hier zusammen mit Xia Ji von Wan Shi Jie. Später wurde Xia Ji an einen anderen Ort versetzt, und Wan Shi Jie heiratete bald darauf, reiste in die Gebiete jenseits der Grenze, erwarb dort Verdienste und sammelte etwas Silber. Danach kaufte er ein dreistöckiges Haus und zog aus. Nach Fang Jings Rückkehr aus Guangdong wohnte er allein in dem Haus in der Westlichen Torstraße. Es handelte sich dabei um Zhang Yues Privatbesitz – doch er war schließlich nur ein Prüfling und hatte seit langer Zeit kein eigenes Vermögen. Den Mietpreis wollte er jedoch um keinen Preis senken. Früher hatte er, nach dem Vorbild von Wan Shi Jie, vor Tempeln und Taoistischen Klöstern Malereien und Schriftstücke verkauft.
Er war nicht wirklich arm – schließlich hatte sein Bruder Fang Rui ihm in den letzten zwei Jahren immer wieder Geld und Geschenke geschickt. Doch er bewahrte alles sorgfältig auf und benutzte es nur selten. Lediglich bei der Hochzeitszeremonie ließ er ein Paar äußerst seltener Perlen aus dem Südchinesischen Meer verwenden, die sein Bruder aus dem Ausland mitgebracht hatte. Schließlich wusste er, dass viele Menschen Zhang Yues Entschlossenheit getestet hatten und dass unzählige Adlige Zhang Jing in den Häusern der britischen Adligen gesehen hatten. Doch die Familie Zhang bevorzugte ausgerechnet ihn, den armen Jungen – er konnte schließlich nicht wirklich wie ein armer Schlucker wirken.
Doch an dem Tag des Laternentanzfestes, als Zhang Yue ihm auftrug, Zhang Jing zur Laternenausstellung zu begleiten, schwitzte er trotz der Kälte stark. Das lag nicht nur am dichten Gedränge, sondern auch an der Angst. Zwar war das Laternentanzfest ursprünglich ein landesweiter Feiertag, der noch beliebter war als Neujahr, und selbst junge Damen aus wohlhabenden Familien gingen manchmal dorthin, doch er war einfach nicht dafür geeignet. Obwohl Zhang Jing von mehreren Begleitern und zwei Dienstmädchen umgeben war, wagte er es nicht, nachlässig zu sein. An jenem Abend vergaß er alles andere – nur die Lampe, die Zhang Jing ihm durch das Lösen eines Rätsels geschenkt hatte, würde er niemals vergessen.
„Bruder, Bruder!“
Die Person gegenüber rief zweimal, bevor er endlich zu sich kam. Er sah, wie Fang Rui ihn wütend anblickte, und setzte sich schnell aufrechter hin – doch er konnte sich überhaupt nicht mehr an Fang Ruis Worte erinnern und senkte nur den Kopf. Fang Rui schüttelte bei diesem Anblick den Kopf und fragte: „Ich frage dich: Warum hast du zum Zeitpunkt der Hochzeitsplanung kein Datum festgelegt?“
Fang Jing war sprachlos und zögerte lange, bevor er stotternd antwortete: „Sie … die dritte Tochter der Familie Zhang ist noch jung …“

„Man sagt immer, der älteste Bruder ist wie ein Vater. Fang Rui schämte sich, seine Pflichten als ältester Bruder nicht erfüllt zu haben. Deshalb war er zwar überrascht, als er hörte, dass Fang Jing und die Schwester von Zhang Yue verlobt seien, sagte aber anfangs nichts. Natürlich war diese Heirat eine Erhöhung der Stellung der Familie Fang – er war stolz auf die Auszeichnungen seines Bruders – doch solange die Familie Zhang einverstanden war, gab es in der ganzen Hauptstadt sicherlich adligere und bessere junge Männer. Zudem konnte er als älterer Bruder Fang Jing in Zukunft nur selten helfen, während das bei Zhang Yue anders war. Doch als er im Januar eilig in die Hauptstadt zurückkehrte, erinnerte er sich erst an den Altersunterschied und wurde sich dann noch deutlicher bewusst, dass sein Bruder der Tochter der Familie Zhang um ein Vielfaches überlegen war.

In diesem Moment konnte er nicht umhin, die Stirn zu runzeln und zu sagen: „Aber du bist doch schon nicht mehr jung!“ Als Fang Jing schwieg, fühlte Fang Rui sich sehr bedrückt. Hätte er seinen Bruder nicht im Stich gelassen, um jene flüchtige Reichtümer zu erlangen, und hätte er bei seiner Abreise aus der Heimat keine solchen Fehler begangen, hätte er unter dem Schutz des Herzogs von Ying vielleicht keinen Umweg machen müssen. Auch in Armut hätte er keine Sorgen um seine Zukunft gehabt. Jetzt zwar, da er großes Vermögen angehäuft hatte – aber was nützte das schon?

„Ich dränge dich nicht, bald zu heiraten, sondern möchte nur, dass du bald einen Termin festlegst und dich gut vorbereitest. Schließlich ist die Familie Zhang keine gewöhnliche Familie – unzählige Menschen in der ganzen Hauptstadt beobachten sie. Auch wenn du als Leiter jener kleinen Akademie einen gewissen Ruf hast, gelten deine Augen in den Augen jener herablassenden Menschen natürlich nicht als würdig genug für die Tochter der Familie Zhang. Deshalb darf man es umso weniger leichtfertig angehen. Ich erinnere mich, dass dieses Haus der Familie Zhang gehört, oder? Früher warst du ein entfernter Verwandter der Familie Zhang – es war daher angemessen, hier zu wohnen. Doch wenn es so weitergeht, wird man über uns tratschen. Ich werde dir ein anständiges Haus besorgen, es erst einmal renovieren lassen, damit du dort einziehen kannst – auch nach eurer Heirat.“

Angesichts des unbestreitbaren Tons seines Bruders schüttelte Fang Jing hastig den Kopf und sagte: „Bruder, es ist nicht nötig, so viel Geld auszugeben. Ich habe bereits …“

„Ich habe nur dich als Bruder – willst du mir bis jetzt immer noch nicht als Bruder anerkennen?“

„Nein, nein …“ Fang Jing war nicht gut im Sprechen; er wurde vor Aufregung rot im Gesicht und brauchte eine Weile, bevor er erklären konnte: „Was du mir in den letzten zwei Jahren hinterlassen hast, habe ich alle aufgespart. Nach der Verlobung bat ich einen Verwalter aus der Familie von Bruder Zhang, mir zwei Häuser zu suchen – beide mit drei Eingängen und direkt nebeneinander, damit wir später zusammen wohnen können. Ich ließ die Häuser auch renovieren und Möbel anschaffen. Außerdem konnte ich nicht zur Hochzeit meines Bruders kommen, also gab ich das Geld, das ich in den letzten zwei Jahren mit dem Verkauf meiner Schriftstücke verdient hatte, aus, um ein Paar Pfingstrosenmasken als Geschenk zu kaufen. Also, ich habe wirklich kein Geld …“

Nachdem Fang Jing eine lange Erklärung abgegeben hatte, fühlte sich Fang Rui nur noch unwohler. Früher, als er im Palast des Han-Königs war, hatte er heimlich Geld und Geschenke an Fang Jing geschickt, doch sein Bruder hatte sie stets abgelehnt. Beim Wiedersehen in Guangzhou hatten die Brüder endlich miteinander gesprochen, und seitdem wurden die von ihm geschickten Dinge nie wieder zurückgegeben. Er hatte immer geglaubt, dass dies ausreichen würde, damit sein Bruder nicht von anderen abhängig sein müsse – doch Fang Jing hatte alles Stück für Stück gespart und hatte offensichtlich klare Pläne für sein Leben!

„Du solltest wissen, dass die Angelegenheiten von damals nicht so schnell erledigt sind. In der Hauptstadt gibt es immer noch Leute, die mich erkennen – ich kann dort nicht wohnen…“, sagte Fang Rui, obwohl es ihm sehr schwerfiel, doch er musste diese Worte aussprechen. Als er sah, wie Fang Jings Gesicht plötzlich blass wurde, seufzte er und fügte hinzu: „Deine Schwägerin möchte nach Shandong zurückkehren, um ihre Familie zu besuchen, aber ich wage es nicht, sie zu begleiten. Es ist allein meine damalige Dummheit, die zu großen Fehlern führte. Auch mein Besuch hier in der Hauptstadt ist heimlich.“

„Bruder, hör auf zu sprechen. Wer seine Fehler erkennt und korrigiert, der handelt weise – das hat Bruder Zhang San immer gesagt.“

Fang Jing war ohnehin nicht gut darin, andere zu trösten. Nach diesem unbeholfenen Ratschlag wusste er nicht mehr, was er sagen sollte. Nach längerem Überlegen stand er schließlich auf, setzte sich den Hut vom Tisch auf den Kopf und sagte: „Bruder, ich muss ins Akademiegebäude gehen. Dort sind schließlich viele Söhne von Adligen – es darf niemand unüberwacht bleiben. Ich werde persönlich mit Bruder Zhang San über deine Rückkehr in die Hauptstadt sprechen. Du solltest deine Schwägerin herbringen, damit sie hier wohnt. In den Gasthäusern ist es zu laut und unruhig – es ist hier bequemer. Außerdem wirst du übermorgen schon wieder abreisen. Die Leute hier sind vertrauenswürdig und werden nichts Unnötiges sagen.“

Obwohl Fang Rui wusste, dass es keine andere Wahl gab, als in einem Gasthaus zu übernachten, da er nicht seinen Bruder in Gefahr bringen wollte, fühlte er sich erleichtert, als Fang Jing das sagte, und nickte zustimmend. Nachdem Fang Jing gegangen war, saß er eine Weile da, zog schließlich seinen großen Umhang wieder an, verabschiedete sich von jemandem und verließ den Ort.

Doch kaum hatte er die Straße verlassen und war ein Stück gegangen, achtete Fang Rui wie gewohnt darauf, was hinter ihm geschah. Plötzlich sah er, wie eine dunkle Gestalt vor dem Eingang eines Hauses auftauchte, und wurde sofort wachsam. Schließlich war er es gewohnt, heimlich zu handeln – schon die kleinste Spur erschien ihm wie ein großes Problem. Da er nun Verdacht hatte, wagte er es nicht, nachlässig zu sein. Nachdem er es geschafft hatte, seine Verfolger in den Gassen abzuschütteln, betrat er sofort einen Seidenladen.

Als er sah, wie der Angestellte ihm eifrig entgegenkam, sagte er nicht viel, holte einfach einen Silberdollar hervor und warf ihn ihm zu, bevor er beiläufig hinzufügte: „Bringen Sie vier Stücke des besten Brokatstoffs zum Si Hai Gasthaus und übergeben Sie sie einer Frau namens Fang. Sagen Sie ihr, dass der Hausherr wegen einiger Angelegenheiten vorerst nicht zurückkehren kann und sie erst nach Hause zu ihrer Familie gehen soll – sie muss nicht auf ihn warten. Das ist die Anzahlung; den Rest wird sie Ihnen geben.“

Plötzlich ergab sich ein großer Geschäftsmöglichkeit, und außerdem wurde bereits eine Anzahlung geleistet – wie könnte der Angestellte da nicht erfreut sein? Er stimmte eilig zu. Deshalb schlug Fang Rui vor, durch den Hintereingang zu gehen, was er ohne zu zögern akzeptierte. Egal, was dem Besucher zugestoßen war – er kümmerte sich nur ums Geschäft und erwartete keine Probleme. Sobald die Ware problemlos im Si Hai Gasthaus abgeliefert und das vereinbarte Geld erhalten war, vergaß er den Mann, der alles in Gang gesetzt hatte, völlig.

Doch Xi Er im östlichen Hof des Si Hai Gasthauses warf nicht einmal einen Blick auf die vier leuchtend bunten Brokatstücke auf dem Tisch – sie war bereits in den Westen gereist, um Geschäfte zu machen, und hatte dort viel Gold, Silber, Juwelen sowie Seide und Brokat gesehen; sie beneidete niemanden mehr um Reichtum. Was sie mehr beschäftigte, war die Tatsache, dass Fang Rui offensichtlich mit seinem Bruder verabredet gewesen war und früh am Morgen losgegangen war – warum kam nun plötzlich diese Nachricht? Hatte etwas Schlimmes passiert?

Nach langem Überlegen wurde Xi Er immer sicherer, dass etwas nicht stimmte. Sie hatte von Liu Da bereits vage von Fang Ruis Vergangenheit gehört und wusste, dass das keine gute Richtung war; deshalb hielt sie sich auch in der Hauptstadt zurück. Jetzt zeigte er sich nicht einmal und nutzte sogar diese Methode, Stoffe zu schicken – vermutlich war die Situation gefährlich. Nach kurzem Nachdenken rief sie ein kleines Mädchen, das sie begleitete, holte sich ein festliches Kleid, schminkte sich leicht und verließ anschließend das Gasthaus.

Sie bestieg einen Maultierwagen und fuhr direkt zum Haus der Familie Fang in der Westlichen Torstraße – doch dort fand sie niemanden. Sie erfuhr, dass Fang Jing bereits zum kleinen Lehrhaus gegangen war und Fang Rui ihm folgte. Misstrauisch machte sie sich auf den Weg zum kleinen Lehrhaus in der Torstraße. Seit ihrer Ankunft in der Hauptstadt war sie öfter unterwegs als Fang Jing und kannte sich gut aus. Als sie den Ort erreichte, sah sie vor dem Eingang einige Wachen sowie entlang der Mauer zahlreiche Händler und Begleiter von Studenten. Deshalb versuchte sie nicht sofort, Zugang zu bekommen, sondern suchte sich ein kleines Teehaus, bestellte eine Tasse Tee und bat einen Teemeister um Informationen.

Der Teemeister betrieb sein Geschäft bereits seit vielen Jahren. Da Xi Er nur nach den Angelegenheiten des kleinen Lehrhauses fragte, viel Geld gab und außerdem in prächtigen Kleidern sprach, hielt er sie für eine reiche Frau, die ihr Kind zum Lernen schicken wollte. Deshalb war er umso aufmerksamer und betonte ständig die Vorteile des Lehrhauses.

„Meine Dame, ich prahle nicht – wenn Sie wirklich wollen, dass Ihr Kind Erfolg hat, ist es sicherlich die richtige Entscheidung, es hierherzuschicken. Neben den Söhnen der adligen Familien mit erblichen Titeln schicken auch viele Minister ihre Kinder hierher, damit sie einander kennenlernen und sich gegenseitig unterstützen können. Es ist auch nicht wichtig, ob man keinen offiziellen Rang hat; jedes Jahr gibt es hier eine Aufnahmeprüfung. Diejenigen, die die besten Ergebnisse erzielen, müssen nicht nur keine Schulgebühren zahlen, sondern erhalten außerdem monatlich Reis, was fast vergleichbar ist mit dem, was die kaiserlichen Stipendiaten erhalten. Nur eines: Hier werden nur junge Schüler aufgenommen, über Fünfzehnjährige werden nicht aufgenommen.“
Als Xi’er hörte, wie der Teemeister ständig von Kindern sprach, wurde ihr Gesichtsausdruck ungewöhnlich. Schließlich war sie zwar nicht mehr jung, aber sie hatte so viele Jahre gewartet und war gerade erst verheiratet – woher sollte da ein Kind kommen? Deshalb wechselte sie das Thema und fragte nach Fang Jing: „Ich habe gehört, dass der Leiter dieser kleinen Akademie auch noch jung ist, oder?“
„Genau! Der Leiter Fang ist noch jung, doch bereits ein erfolgreicher Prüfling. Hätte er in der letzten Prüfung nicht Pech gehabt, wäre er vielleicht bereits ein Beamter ersten Ranges!“, sagte der Teemeister freundlich und holte einige Schüsseln mit eingelegten Früchten. Dann fügte er lächelnd hinzu: „Meine Dame wissen es vielleicht nicht, aber vor einiger Zeit wurde zwischen dem Leiter Fang und der Tochter der Familie Zhang eine Verlobung vereinbart – das hat in der ganzen Hauptstadt für Aufsehen gesorgt. Man muss bedenken, welche Stellung die Familie Zhang hat: Ein Herzog und ein Graf, und Herr Zhang ist bereits Staatsminister – was wird er in Zukunft noch erreichen? In einer solchen Familie gibt es viele Bewerber, doch sie haben sich ausgerechnet für den Leiter Fang entschieden. Deshalb sagt man, dass der Leiter Fang sicherlich reich und erfolgreich werden wird – wie könnte Herr Zhang da einen Fehler machen?“
Zuerst dachte Xi’er, der Teemeister würde nur Dinge weitererzählen, die er gehört hatte, doch allmählich bemerkte sie den selbstverständlichen Tonfall und erinnerte sich an vergangene Ereignisse. In diesem Moment hörte sie plötzlich einen Ruf von der anderen Seite, und kurz darauf entschuldigte sich der Teemeister, um zu bedienen. Sie hatte ein sehr gutes Gehör – obwohl es weit entfernt war, konnte sie einige Worte verstehen. Als der Teemeister mit dem großen Kupferkessel zurückkam, um Wasser nachzufüllen, warf sie ihm absichtlich ein paar Münzen zu, damit er mehr Früchte brachte, und fragte: „Was hat der Mann gerade gefragt?“
„Äh, er hat genauso wie Sie nach dem Leiter Fang gefragt. Nur war er sehr seltsam – er wollte wissen, wer der Bruder des Leiters Fang ist… Das ist wirklich merkwürdig. Wir, die wir schon so lange in der Hauptstadt sind, wissen nur, dass der Leiter Fang ein entfernter Verwandter der Frau des Herzogs von Ying ist – wir haben kaum je gehört, dass er einen Bruder hat…“

Xier hatte keine Lust mehr, den weiteren Worten zuzuhören. Schließlich war sie keine junge Frau, die in einem abgelegenen Haus aufgewachsen war; nachdem sie so lange draußen herumgezogen war, kannte sie alle Tricks. Ihre erste Reaktion war, dass die Identität ihres Ehemanns wohl verraten worden war. Als sie an die vier Brokatstücke dachte, die ihr Ehemann in die Herberge gebracht hatte, eilte sie sofort hinaus, um mit dem Wagen zurückzukehren. Sobald sie in der Herberge ankam, befahl sie dem Angestellten, die vier Stücke unverändert in das Haus in der Westlichen Torstraße zu bringen, und wies ihn außerdem an, auszurichten, dass sie aus der Herberge „Vier Meere“ kamen. Sie sagte, sie sei bereits in ihre Heimat in Shandong zurückgekehrt, um ihre Verwandten zu besuchen, und würde sofort abreisen, sobald die Sachen abgeliefert wären. Kaum war sie gegangen, kamen einige Leute in die Herberge, um nachzufragen – doch es war bereits zu spät.

Fang Jing sah die vier Brokatstücke erst, als er am Abend nach Hause kam. Als er von seiner Familie die Nachricht hörte, fand er es natürlich seltsam. Nach genauerer Befragung wurde er noch misstrauischer. Nach langem Überlegen schickte er jemanden in die Herberge „Vier Meere“, um nachzuforschen. Doch die Antwort lautete, seine Schwägerin sei bereits in ihre Heimat zurückgekehrt, um Verwandte zu besuchen, während sein älterer Bruder überhaupt nicht zurückgekehrt sei. Daraufhin dachte er instinktiv an die schlimmste Möglichkeit: Hatte jemand vor, seinem älteren Bruder etwas anzutun?