Kapitel 796: Der Zorn des Himmelskaisers

Da Zhang Yue noch nicht einem bestimmten Ministerium zugeordnet war und daher nicht früh zur Versammlung am nächsten Tag eilen musste, schlief er in der ersten Nacht nach seiner Rückkehr äußerst ruhig. Obwohl seine Eltern, Ehefrauen, Konkubinen und Kinder nicht bei ihm waren und seine Schwester Zhang Jing vorerst noch nicht aus dem Anwesen des Herzogs von Yingwu abgeholt worden war, gab ihm dieses echte Gefühl der Heimkehr die Kraft, bis tief in den Tag hinein zu schlafen, ohne aufstehen zu wollen. Erst als das kleine Mädchen, das zu Hause geblieben war, ihn zum dritten Mal vorsichtig ansprach, stand er träge auf, um sich anzuziehen.

Da die drei Zweige der Familie Zhang nun getrennte Wohnorte hatten, waren auch die Diener entsprechend aufgeteilt. Die von den Beamten verliehenen Sklaven und Dienerinnen gehörten natürlich alle zum Anwesen des Marquis von Yangwu, während die älteren Diener meist Zhang Xin überlassen wurden. Zhang Yue behielt nur einige ältere Diener, an die er gewöhnt war, und fügte außerdem viele neue Gesichter hinzu. Die männlichen Diener hatte sein Vater Zhang Zhuo bereits im Voraus ausgewählt und mitgebracht; auch die Mädchen und Dienerinnen waren größtenteils neu – genauso wie diejenigen im Haus, deren Namen Zhang Yue nach langer Zeit kaum noch kannte.

Nach dem Frühstück traf sich Zhang Yue im Außenbüro mit Lian Sheng und Lian Hu. Als er erfuhr, dass die Familienakademie blühte und neben den eigenen Familienmitgliedern bereits über hundert Schüler dort studierten – eine Zahl, die mit berühmten Privatschulen vergleichbar war – nickte er anerkennend. Zudem hatten diese Schüler bei den Prüfungen im vergangenen Jahr sowie bei den jüngsten Prüfungen Erfolge erzielt: Acht von ihnen hatten den Grad eines „Xiucai“ erlangt, zwei den Grad eines „Juren“. Obwohl das nicht viele erscheinen mochten, galt es in der Region bereits als außergewöhnliche Leistung – schließlich waren die Schüler der Familienakademie noch jung.

Nachdem er kurz die Bücher durchgesehen hatte, nickte Zhang Yue zufrieden und sagte: „Gut, du hast in den letzten zwei Jahren hervorragend gearbeitet.“
„Ich habe nur den Anweisungen des jungen Meisters folge geleistet“, antwortete Lian Hu lächelnd und verbeugte sich. Dann seufzte er bedauernd: „Vor kurzem schrieb der junge Meister, dass er Prinz Li und Prinz Rui als Schüler aufgenommen habe. Schade, dass sie diese Prüfungsrunde verpasst haben und nächstes Jahr wieder antreten müssen – sonst hätten sie vielleicht bestanden. Wenn das der Fall wäre, hätte der junge Meister zwei Schüler mit dem Grad eines Jinshi – das würde ihn doch berühmt machen!“
„Glaubst du wirklich, es ist so einfach, Jinshi zu werden?“

Die Fähigkeiten der beiden Schüler wurden immer deutlicher: Seine eigenen Fähigkeiten als Einstiegshilfe waren begrenzt, und im Umgang mit Prüfungen konnte er den beiden ohnehin nicht viel beibringen. Wenn sie nächstes Jahr an den Prüfungen des Instituts teilnehmen wollten, mussten Li Guoxiu und Rui Yixiang zurückkehren und sich intensiv mit literarischen Aufgaben beschäftigen. Er erwartete nicht, dass sie sofort Erfolg haben würden, daher machte er sich keine Sorgen und fragte stattdessen nach den Angelegenheiten auf dem Landgut Lianhutian. Er erfuhr, dass das Anbauen von Pflanzen dort nicht gut lief, doch der Gärtner hatte es geschafft, einige bisher unbekannte Topfpflanzen zu züchten, die größtenteils an Adlige und Beamte verkauft wurden – was ihn zum Lachen brachte.
Das war wirklich wie das Unbeabsichtigte, das zum Guten führt.
Liansheng und Lianhu waren ohnehin zwei Jahre älter als er; da er nun bereits Kinder hatte, galt das natürlich auch für diese beiden Brüder. Als er erfuhr, dass deren älteste Kinder bereits sieben oder acht Jahre alt waren und die jüngsten noch auf dem Boden krabbelten, dachte er kurz nach und sagte: „Sobald Jingguan und die anderen zurückkehren, brauchen sie auch jemanden, der ihnen beim Lernen hilft. Lasst eure Jungen mitgehen, damit sie das Lesen lernen können, und wenn sie älter sind, können sie euch bei der Arbeit helfen. Was die Mädchen angeht, muss auch die dritte Schwester zurückgeholt werden – zusammen mit San San werden sie auch einmal nützlich sein. Im Haus wird es in Zukunft immer mehr Aufgaben geben; seid aufmerksam und achtsam, denn eines Tages werdet ihr dringend gebraucht.“
Bei diesen Worten waren die beiden Brüder überglücklich und knieten eilig nieder, um zu danken. Die dritte Familie war ursprünglich nicht besonders hervorgetreten; sie wurden ausgewählt, um Zhang Yue beim Lernen zu helfen, doch die Familie selbst profitierte davon kaum. Doch wer hätte gedacht, dass sich die Situation in zwanzig Jahren ändern würde – gestern hörte man sogar, dass der älteste Herr der ersten Familie extra kam, um um Hilfe für seinen jüngeren Bruder zu bitten?
„Junge Herr, ein kaiserlicher Gesandter ist da!“
Gestern war Wang Jin nur in privater Funktion gekommen, daher war es nicht nötig, das Haupttor zu öffnen oder sich umzuziehen. Doch jetzt wurde gemeldet, dass ein kaiserlicher Gesandter gekommen sei – es handelte sich um eine formelle Audienz. Zhang Yue ließ sofort Liansheng und Lianhu hinausgehen, um Gao Quan zu helfen, während er selbst eilig zurückging, um seine offizielle Kleidung anzuziehen. Als er den schwarzen Hut und das gestreifte Hemd angelegt hatte, eilte er in den Vorgarten – dort traf er auf einen völlig unbekannten mittelalten Eunuchen. Die Botschaft, die überbracht wurde, war einfach: Audienz im Qianqing-Palast.
Von Yongle über Hongxi bis hin zu Xuande hatten sich die Personalverhältnisse im Palast stark verändert. Zheng und Wang Jinghong waren wieder zu ihrer alten Tätigkeit zurückgekehrt und in den Westen aufgebrochen; Hou Xian reiste erneut aus, um Länder wie Utsang, Biligongwa, Lingzang und Sidazang zu besuchen; Zhang Qian leitete das Handelshaus in Guangzhou, Liu Yongcheng übernahm anstelle von Zheng und Wang Jinghong die Verteidigung in Nanjing, und Hai Shou ging nach Xuanfu … Wenn man noch all diejenigen hinzufügt, die an Altersschwäche oder Krankheit gestorben sind, dann hat sich im Palast völlig eine neue Gruppe von Menschen etabliert.

Genau wie dieser mittelalte Eunuch, der nach der Verkündung des Erlasses den Weg wies – er führte Zhang Yue den ganzen Weg über, ohne ein Wort zu sagen, bis sie die hohen Stufen vor dem Qianqing-Palast erreichten und kurz davor standen, ihn hineinzubringen. Erst da flüsterte er: „Ich bin der Schüler von Eunuch Wang. Als ich aufbrach, war der Kaiser sehr wütend; bitte seien Sie vorsichtig, Herr Zhang.“

Zhu Zhanji befand sich nicht im Haupthaus. Er umrundete den Thron vor dem Paravent, ging durch den östlichen Raum und gelangte in den hinteren Teil, bis er schließlich den neu errichteten kühlen Saal erreichte. Es war ein unerträglich heißer Tag; schon auf dem Weg von draußen nach drinnen spürte Zhang Yue, wie ihm viel kühler wurde. In diesem Raum standen nicht nur Eisbecher an allen vier Wänden, sondern es gab auch Menschen, die langsam die Fächer bewegten, um Luft zuzuführen, sowie weitere, die mit eiskalten Früchten herbeikamen.

Kaiser Xuande Zhu Zhanji war noch nicht einmal dreißig. Im Gegensatz zu den scharf konturierten Gesichtszügen seines Großvaters Zhu Di und der Fettleibigkeit seines Vaters Zhu Gaochi, der wie der Bodhisattva Maitreya aussah, hatte er eine sehr proportionierte Statur mit breiten Schultern und einer kräftigen Taille. Allerdings war sein Gesichtsausdruck etwas unnatürlich blass, und bereits Fältchen zeigten sich zwischen seinen Augenbrauen. Nachdem Zhang Yue seinen Gruß abgelegt hatte, betrachtete der Kaiser ihn eine Weile und seufzte plötzlich.

„Ich verstehe wirklich nicht: Du reist den ganzen Tag hin und her, arbeitest hart – du siehst dunkler und dünner aus, bist aber dennoch voller Energie!“

So begann der Kaiser das Gespräch. Zhang Yue war sprachlos, lachte dann aber und sagte: „Auch wenn ich hart arbeite, muss ich mich nur um die Dinge kümmern, die mir direkt vorliegen; meine Anstrengungen sind daher begrenzt. Wäre ich träge, würde ich doch nur von diesen alten Ministern, die trotz ihres Alters noch voller Energie sind, verspottet werden. Erlauben Sie mir, offen zu sprechen: Der Kaiser scheint mir etwas weniger energiegeladen als früher.“

Die Diener hier waren alle sorgfältig von der Zeremonienkommission und der kaiserlichen Aufsichtsbehörde ausgewählte, zuverlässige Eunuchen und Hofdamen. Sie waren es gewohnt, Zhu Zhanji bei Audienzen mit Ministern zu sehen, doch selbst alte Minister wie Yang Shiqi und Jian Yi, die fünf Dynastien erlebt hatten, wagten es nicht, so offen zu sprechen. Für einen Moment warfen sogar einige Mutige heimlich Blicke auf Zhang Yue, um zu sehen, ob dieser wirklich den Mut hatte, so etwas zu sagen.

„Gut gemacht, Zhang Yue – nur du wagst es, zu sagen, dass der Kaiser etwas weniger energiegeladen ist!“

Zhu Zhanji stand plötzlich auf, umrundete den Schreibtisch und kam näher. Er betrachtete Zhang Yue noch einmal genau, bevor er mit gesenkter Stimmung sagte: „Früher, als ich noch Kronprinz war, konnte ich in der Vorhut der kaiserlichen Truppen üben, am Drachenbootfest Pflanzen mit Pfeilen treffen, der kaiserlichen Inspektionen beiwohnen und in meiner Freizeit kleine Dinge herstellen … Heute würde schon der Wunsch, im Westgarten zu jagen, eine ganze Schar von Zensoren hervorrufen, die alle behaupten, man solle das Land durch Weisheit regieren – sie wollen mir damit wohl sagen, dass für die Staatsführung nur Intelligenz nötig ist und militärische Fähigkeiten überflüssig sind! Wenn wir jetzt wieder auf dem Übungsplatz im Bogenschießen gegeneinander antreten, ist das Ergebnis ungewiss!“

Obwohl er bereits seit über zwei Jahren weg war, kannte Zhang Yue Zhu Zhanjis Temperament sehr gut. Zhu Zhanji war vielseitig begabt, geschickt im Schreiben und Malen und konnte nicht stillsitzen. Doch selbst wenn er es könnte, wäre es unter den ganzen Einschränkungen im Kaiserpalast kaum möglich, sich zu bewegen – schon der Gedanke daran würde Kritik hervorrufen. Zhang Yue hatte tatsächlich Mitleid mit diesem Kaiser. Doch da sie sich im Qianqing-Palast befanden, war seine vorherige Bemerkung absichtlich gemacht worden; über andere Dinge konnte man nicht offen sprechen.

Daher konnte er nur mit einem bitteren Lächeln sagen: „Eure Majestät weiß, dass meine Bogenschießkünste früher noch ausreichten, um durchzukommen. Doch seit mindestens zwei oder drei Jahren habe ich keinen Bogen mehr in der Hand gehabt. Ich fürchte, bei zehn Schüssen würde jeder einzelne danebengehen.“

„Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich wieder mit dir antreten!“

Obwohl er sich noch gut an die Zeiten erinnerte, in denen Zhu Di ihn bat, mit ihm in der Vorhut der kaiserlichen Truppen zu üben und am kleinen Übungsplatz Pflanzen mit Pfeilen zu treffen, wusste Zhu Zhanji, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war. Also setzte er sich wieder und fragte Zhang Yue nach seinen Erlebnissen in den Jahren außerhalb des Palastes. Zhang Yue berichtete kurz über die Fortschritte der Handelsbehörde in Guangdong, erwähnte die vielen Mängel bei der Bewertung der Handelserträge sowie mögliche Verbesserungsstrategien und sagte schließlich direkt:

„Die Landwirte sind die Grundlage des Staates. Geringere Steuern können dazu führen, dass die Bauern eher dazu bereit sind, Land zu bewirtschaften. Doch eine Steuer von nur zehn Prozent für Händler ist wirklich zu niedrig. Guangdong gilt zwar nicht als der Ort mit den meisten Händlern im Land, doch egal ob Seehändler oder Kaufleute – ihr jährlicher Gewinn ist oft mehrfach, ja sogar zehnfach höher als der von Gutsbesitzern mit tausend Morgen Land, und dennoch zahlen sie weitaus weniger Steuern. Ich habe gehört, dass man früher wegen mangelnder Staatskassen darüber nachdachte, die Gehälter zu senken. Wenn die Handelssteuern ausreichen, warum sollte es dann an Geld für den Staat mangeln?“

Obwohl Zhang Yue außerhalb des Palastes war, wurden ihm jeden Monat verschiedene Berichte in die Hauptstadt geschickt – meist in Form von Reiseberichten oder Essays. Zhu Zhanji legte sie beiseite, wenn er gut gelaunt war, und holte sie hervor, wenn er schlecht gelaunt war. Deshalb erinnerte er sich sofort an diese Worte, als hätte er sie schon einmal irgendwo gelesen, und nickte.

„Diese Worte habe ich einst an Hu Jian gerichtet, doch er hielt sie für unbedeutend und sagte, dass offene Quellen bedeuteten, mit dem Volk um Vorteile zu konkurrieren – das sei nicht der richtige Weg. Stattdessen solle man auf Kostensenkung achten; das reguläre Gehalt der Hofbeamten reiche bereits aus, um eine Familie zu ernähren. Wenn etwas weniger ausgezahlt wird, könne man dies durch Stoffe wie Sappan oder Pfeffer ausgleichen. Wer sich beschwert, sei nicht treu genug …“
„Minister Hu stammt aus einer wohlhabenden Familie; wie könnte er wissen, dass heutzutage gewöhnliche Beamte in der Hauptstadt nur ein Zimmer mieten müssen und aus Kostengründen nicht einmal ihre Familien mitbringen dürfen – dadurch kommt es sogar zu Aussterben ganzer Familien! Auch viele hoffen bei den Feiertagen darauf, mit ihrem Gehalt wenigstens etwas zu essen zu haben. Wenn er das Geld plötzlich um die Hälfte kürzt, nimmt er Geld aus den ohnehin schon knappen Taschen dieser Menschen. Kaiser, es ist zwar gut, dass Kaiser Taizu die Beamten zur Integrität und Pflichterfüllung anhielt, doch wenn die Beamten so in Armut leben, ist es unvermeidlich, dass einige gierig werden. Das gilt umso mehr für diejenigen, die an den Grenzen leben – dort werden alle neun Jahre neue Beamte gewählt. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie diejenigen, die einst aus Guangxi und Yunnan-Guizhou als lokale Beamte abgeordnet wurden, damals noch schwarzes Haar hatten, heute aber bereits graues Haar und alt sind …“
Zhu Zhanji war schließlich Kaiser; die Überwachung der Beamten lag in den Händen der Ostwerkstätte und der Garde in roten Gewändern – sie kümmerten sich nicht um ihre Lebensumstände. Obwohl Yang Shiqi und andere Ratschläge gaben, genossen sie zwar Respekt und Vertrauen, doch eine enge Beziehung war unmöglich. Deshalb schilderte Zhang Yue auf fast beschreibende Weise, was er in den letzten zwei Jahren in Guangzhou und Jiaozhi sowie auf den Reisen dorthin gesehen und erlebt hatte. Zhu Zhanji hörte immer aufmerksamer zu, so sehr, dass er sogar die Geräusche von draußen nicht mehr wahrnahm.
Anfangs bemerkte Zhang Yue es nicht, doch nach mehreren Ankündigungen von draußen hörte er sofort auf zu sprechen. Diesmal bemerkte Zhu Zhanji endlich die Geräusche von draußen. Er wollte ursprünglich anordnen, noch etwas zu warten, dachte aber nach und befahl stattdessen, jemanden hereinzuschicken. Als ein junger Diener mit einem großen Stapel Dokumenten hereinkam, waren sowohl Zhu Zhanji, der auf dem Stuhl saß, als auch Zhang Yue, der stand, sowie alle umstehenden Höflinge und Eunuchen verblüfft.
In diesem Moment schien es nicht der richtige Zeitpunkt zu sein, dass das Kabinett Berichte einreichte.
„Kaiser, dies wurden von elf Zensoren des Zensuramtes dem Verwaltungsamt vorgelegt. Nachdem die Kabinettsexperten sie gelesen hatten, befahlen sie, sie umgehend einzubringen.“

Allein die Worte „Duchazhuyuan“ ließen Zhu Zhanjis Gesicht sofort blass werden. Er befahl, die Bücher zu bringen; er nahm wahllos eines in die Hand, warf einen flüchtigen Blick darauf und legte es auf den Tisch – dann folgten ein zweites, ein drittes, ein viertes … Nachdem er die meisten durchgeblättert hatte, warf er sie alle wütend auf den Tisch und spottete: „Gut, ich habe nur ein paar Eunuchen eingesetzt, um mir einige Aufgaben abzunehmen, wollte nur ein paar Menschen finden, mit denen man reden kann – und schon stürzen sie sich alle darauf! Prächtig, wirklich prächtig – jeder von ihnen ein treuer Diener, nur ich bin kein weiser Herrscher!“
Diese Worte waren äußerst schwerwiegend. Als er sah, wie die Hofdamen und Eunuchen leise zu Boden sanken und nicht einmal zu atmen wagten, verbeugte sich Zhang Yue ebenfalls und sagte: „Kaiserliche Majestät, es ist die Pflicht der Zensoren, ihre Meinung zu äußern. Falls ihre Kritik übertrieben ist, bitte ich um Nachsicht. Für den Kaiser gibt es keine kleinen oder inneren Angelegenheiten – bitte berücksichtigen Sie die aufrichtige Hingabe der Zensoren.“
„Du verteidigst sie noch? Weißt du denn nicht, wie viele Menschen dich seit deiner Tätigkeit in der Yongle-Ära bis zu deiner Ernennung zum Gouverneur von Guangdong und sogar zu deiner Beteiligung an den Militäroperationen in Jiaozhi angeklagt haben? Sogar die Angelegenheit, in der du in Nanyang eingegriffen hast, wurde von jemandem, der gut informiert war, gemeldet – schneller noch als die Jin Yi Wei! Lu Feng kam gestern von dir zurück und kam sofort zu mir, um um Vergebung zu bitten; er sagte, er habe seinen Neffen nicht richtig erzogen und ihn zugelassen, und dass du für ihn eingegriffen hättest. Ich habe ihn zurechtgewiesen und dachte daran, dich zu belohnen, weil du auf alles achtest und anderen Raum lässt – doch stattdessen wird dir nun der Vorwurf der Nachlässigkeit gemacht!“
Je mehr Zhu Zhanji darüber nachdachte, desto wütender wurde er. Er dachte an seine Zeit, als sein Großvater Zhu Di noch lebte – damals waren alle Beamten unterwürfig; wer Unsinn redete oder zu viel redete, landete entweder im Gefängnis der Jin Yi Wei oder wurde nach Jiaozhi geschickt, um Sterne zu zählen. Seit seinem Thronbesteigung hatte er endlich die lästigsten Personen um den Kronprinzen entfernt – doch nun hatte er immer noch keine Ruhe. Als er an die Widerstände dachte, die er bei seiner Entscheidung, einen Thronfolger zu ernennen, erfahren hatte, wurde er noch zorniger.
„Erteilt meinen Befehl: Die sechs Ministerien, Duchazhuyuan sowie die Beamten des Wenyuange sollen nach der morgigen Audienz vor dem Wumenguan mit diesen klagenden Zensoren debattieren! Zhang Yue, du bleibst auch dort – ich glaube einfach nicht, dass diese kleinen Aufseher mit dem Brand der drei großen Hallen verglichen werden können!“