Kapitel 785: Erinnerungen an die Vergangenheit, Gedanken an die Verwandtschaft, Suche nach Unterstützung

Auch an diesem großen Neujahrsfest herrschte im Nebengebäude des Prinzenpalastes von Cuihai keine festliche Stimmung. Erstens war Prinz Mu Sheng, der Herrscher des Staates Qian, mit seinen Truppen unterwegs und noch nicht zurückgekehrt; er könnte jederzeit nach Jiaozhi ziehen, obwohl man hörte, dass dort der Krieg bereits fast beendet sei. Zweitens war Zhang You, der Markgraf von Yangwu, erst kürzlich angekommen; alle mussten nicht nur für ihn sorgen, sondern auch die anderen Begleiter organisieren. Drittens gab es geheime Informationen, die nur wenige enge Vertraute von Frau Cheng kannten.
Zhang You hätte niemals gedacht, dass die erste Nachricht, die er bei seinem Wiederbesuch an diesem Ort erhielt, der Tod von Fang Shuixin sein würde. In all den Jahren, in denen er in Jiaozhi stationiert war, war er nie nach Peking zurückgekehrt. Von der Familie Dongfang kamen gelegentlich Briefe, doch diese wurden stets von Zhang Chao oder Zhang Qi geschrieben und handelten von den wichtigen Ereignissen in der Hauptstadt sowie vom Befinden der Kinder – höchstens wurde gelegentlich erwähnt, dass Fang Shuixin ihm einen Sohn geboren hatte. Früher hatte er ihre Lebhaftigkeit und Fröhlichkeit geschätzt, doch im Laufe der Zeit erkannte er, dass ihr Charakter nicht zu dem der großen Familie passte, und da sie ständig Unruhe stiftete, wurde er allmählich gelangweilt. Auch wenn er sie in der Ferne vermisste, sah er keinen Grund, ihr extra Briefe zu schreiben. In seinen Augen zählten Errungenschaften und Karriere weitaus mehr als familiäre Bindungen – zumal er später immer wieder erkannte, welche zweite Bedeutung hinter Mu Shengs Vermittlung bei der Heirat steckte.
Doch sie war aus dem Haus geflohen – und hatte sich aus Kummer über die Nachricht von seiner schweren, unheilbaren Verletzung das Leben genommen!
„Vater …“
„Warum hast du es mir nicht früher gesagt? Warum hast du nichts davon erwähnt, dass Mutter und Sohn gestorben sind und Beerdigungsrituale stattgefunden haben?“
Zhang Chao war von klein auf bei seiner Großmutter und Mutter aufgewachsen und hatte kaum Gelegenheit, mit seinem Vater zusammen zu sein. In seiner Erinnerung wirkte Zhang You zwar manchmal ernst und herrisch, war aber meistens fröhlich. Dieses Mal sah er ihn zum ersten Mal mit blau geäderten Schläfen und einem wütenden Gesichtsausdruck; er öffnete den Mund, wusste aber nicht, was er sagen sollte.
Obwohl er gerne erklärt hätte, dass er es vorübergehend verschwiegen habe, damit sein Vater sich ungestört erholen könne, wusste er im Grunde, dass das nicht der Grund war. Wegen dieser Beerdigung hatte er mit seinen Brüdern Zhang Qi sowie seiner Mutter heftig gestritten, doch ihre wütenden Worte hatten alles zum Schweigen gebracht.

„Sie ist immer wieder weggelaufen – so weiterzumachen, ist doch sinnlos. Sollen wir dann überhaupt noch weiterleben? Hat unsere Familie dann noch etwas zu verlieren? Ein Monat lang hat man sie nicht gesehen, und es gibt auch keine besonderen Neuigkeiten wie beim letzten Mal – man sollte einfach annehmen, dass sie tot ist! Anfangs war ich wütend, weil dein Vater so eine Unruhestifterin mitgebracht hat. Doch seitdem sie das letzte Mal weggelaufen ist, hat die alte Dame vor ihrem Tod noch einmal darum gebeten, dass ich jeden Monat meinen Anteil an sie weitergebe. Es hat ihr nie an Kleidung oder Essen gefehlt, und die Dienerinnen durfte sie nach Belieben einsetzen – ohne dass sie irgendeine Regel einhalten musste. Trotzdem will sie weitergehen – wer kann sie aufhalten?“
Nach längerem Zögern konnte Zhang Chao seine Wut nicht länger zurückhalten und wiederholte Wort für Wort, was seine Mutter gesagt hatte. Als er das hörte, sank der zuvor wütende Zhang You sofort nieder und blieb lange stumm. Schon damals, als er Zhang Yue gewarnt hatte, wusste er, dass diese Heirat unüberlegt zustande gekommen war. Doch da er dachte, dass Mu Sheng seiner Karriere zugutekommen würde und Fang Shuixin tatsächlich eine sympathische Frau war, hätte er sie dann trotzdem geheiratet, wenn er gewusst hätte, wie die Dinge sich entwickeln würden? Bis heute erinnert er sich an jene Augen im Pfirsichwald – so hell wie klares Quellwasser.
„Geh hinaus, lass mich einen Moment allein.“
Als er die offensichtliche Müdigkeit und Hilflosigkeit in der Stimme seines Vaters hörte, zog sich Zhang Chao leise zurück. Eine Weile lang zögerte er vor der Tür; er fühlte sich bedrückt und ging schließlich zum Nebengebäude. Dort klopfte er an die Tür, und als er Zhang Zhuos Ruf hörte, betrat er das Haus. Im westlichen Raum sah er, wie Zhang Zhuo den Stift niederlegte und vom Schreibtisch aufstand. Er rief „Dritter Onkel“ und setzte sich anschließend auf den Stuhl daneben, das Gesicht in den Händen, ohne ein Wort zu sagen.
Zhang Zhuo wusste, welche Probleme zwischen dem Vater und seinem Sohn im zweiten Haus herrschten, seufzte innerlich und erkannte, dass das größte Problem gerade dieses Kind war. Also suchte er sorgfältig seine Worte aus, um Zhang Chao zu trösten, und fragte dann: „Dein Vater ist momentan völlig durcheinander und hat wohl keine Kraft, sich um etwas anderes zu kümmern. Die Beerdigung im Mu-Sheng-Palast wurde nach dem Vorbild ferner Verwandter abgehalten – aber das Kind ist immer noch da. Es ist das leibliche Kind deines Vaters. Nachdem die Beerdigung in der Hauptstadt stattgefunden hat, musst du dir überlegen, wie es mit diesem Kind weitergehen soll – du musst deinem Vater dabei helfen.“

„Was gibt es noch zu sagen? Er ist mein leiblicher Bruder – natürlich muss ich ihn mit nach Hause nehmen…“ Zhang Chao hob mühsam den Kopf. Als er sah, dass Zhang Zhuo seufzte, flüsterte er weiter: „Die Mutter hat ihre Sorgen, der Vater seine Schwierigkeiten – Tante Fang… Ich habe ihn besucht. Er ist noch so jung und versteht noch nichts. Ich habe ihn eine Weile getröstet, und er ist mir gegenüber ziemlich zugewandt. Vielleicht sollten wir einfach sagen, dass der Vater ihn im Palast der Mu-Familie gesehen hat und ihn gerne als Adoptivsohn aufnehmen möchte. Was meinst du, dritter Onkel? Frau Cheng hat sich wiederholt entschuldigt und gesagt, falls es nicht möglich sei, das Kind im Palast der Mu-Familie zu lassen, würde sie es wie ihr eigenes Kind behandeln. Doch wie kann das Familienblut nach außen fließen?“
Obwohl Zhang Zhuo diese Idee mit dem Adoptivsohn für nicht besonders gut hielt, fiel ihm nach reiflicher Überlegung keine sicherere Lösung ein, also nickte er nur und beschloss, sobald Zhang You sich besser fühlte, noch einmal mit ihm zu sprechen. Während die beiden Onkel und Neffe sprachen, ertönte draußen die Stimme eines Mädchens, das sagte, es sei im Auftrag der Frau gekommen, um ein Hotpot mit Fasanenjungtieren zu bringen.
Kurz darauf brachten zwei Mädchen einen kleinen quadratischen Tisch herein, auf dem ein dampfendes Hotpot stand. Nachdem alles bereitstand, verbeugte sich das Mädchen vorne und sagte: „Die Frau sagt, da es Neujahr ist und das letzte Essen so spärlich war, wurde gerade frisches Wild hierher gebracht. Sie bittet mich, es dem Hausherrn und jungen Meister Chao zum Nachtisch zu bringen. Die Frau bittet mich außerdem, die gute Nachricht zu überbringen: Aus Jiaozhi gibt es Nachrichten, dass der letzte Staat im Süden bereits erobert wurde, Jiaozhi ist fast vollständig zurückerobert, und bald wird man triumphierend zurückkehren. Auch aus der Hauptstadt gibt es Boten, die sagen, dass der Hof plant, Herrn Zhang so schnell wie möglich nach Hause zu rufen.“
Obwohl bald der Duft des Hotpots den Raum erfüllte und Zhang Zhuo beim Neujahrsessen nicht viel gegessen hatte, war er jetzt völlig unvoreingenommen. Im Gegenteil: Die beiden Nachrichten, die das Mädchen überbracht hatte, weckten sein Interesse noch mehr. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Es geht um wichtige Dinge. Als Vater mache ich mir Sorgen. Hat die Frau gerade Zeit?“
Das Mädchen hatte bereits vorher Anweisungen von Frau Cheng erhalten und antwortete sofort lächelnd: „Die Frau ist im Zimmer von jungen Meister Bin. Wenn der Hausherr sie sehen möchte, bitte folgen Sie mir.“

Als er diese Worte hörte, wies Zhang Zhuo Zhang Chao an, das Zimmer für sich zu nutzen, während er selbst aufstand und ihm folgte. Der Nebenpalast von Cuihai war äußerst groß; ihre Gruppe bewohnte den westlichen Hauptbereich. Nachdem sie das Nordtor verlassen hatten, gingen sie zunächst nach Osten, dann nach Süden. Im Osten befanden sich ausschließlich die Räume der Diener, die wegen des Neujahrsfestes noch beleuchtet waren. Anschließend betraten sie durch das Tor in der Ostecke des hinteren Ganges den Hinterhof von Frau Cheng. Als er von jemandem hineingeführt wurde, war zufällig auch Mu Bin, der älteste Sohn von Mu Sheng, anwesend. Mu Bin verbeugte sich eilig als Jüngerer.

„Es tut mir wirklich leid, Frau, dass wir zu so später Stunde noch stören. Ich erhielt die Nachricht plötzlich und dachte sofort an meinen Sohn.“

„Die Liebe zu den Kindern ist bei allen gleich. Wenn mein Sohn Bin in einem solchen chaotischen Gebiet wäre, fürchtete ich, würde es mir noch schlechter gehen als meinem Neffen.“

Frau Cheng lächelte, wandte sich um und blickte liebevoll auf Mu Bin neben sich. Sie wies ihre Zofe an, beide Briefe Zhang Zhuo zu zeigen, und sagte dann bewegt: „Ich hatte schon gehört, dass in deiner Familie ein außergewöhnliches Talent vorhanden ist. Erst jetzt, da du hier im Süden bist, erkenne ich wirklich, dass die Gerüchte nicht übertrieben waren – im Gegenteil, sie unterschätzen die Fähigkeiten sogar. Die Nachrichten aus Jiaozhi sind eindeutig, was die Nachrichten aus der Hauptstadt angeht … Bin, erzähl du deinem Onkel davon.“

Mu Bin war fast dreißig, hatte aber sein Elternhaus noch nicht verlassen. Er war natürlich neugierig auf Zhang Yue, der jünger war, aber einen großen Ruf hatte. Da seine Mutter jedoch nach Angelegenheiten aus der Hauptstadt fragte, räusperte er sich und sprach über die Streitigkeiten zwischen den verschiedenen Ämtern und Gebäuden in der Hauptstadt. Zum Schluss fügte er hinzu: „Laut Nachrichten aus der Hauptstadt deutet der Kaiser darauf hin, einen Thronfolger ernennen zu wollen. Die Minister haben unterschiedliche Meinungen, und der Gelehrte Yang aus dem Kabinett versucht, die Leitung der Prüfungen zu übernehmen. Jeder weiß, dass die Beziehung zwischen dem Kaiser und meinem Neffen Yuanjie außergewöhnlich ist. Es ist daher nur natürlich, dass man ihn so schnell wie möglich zurückholen möchte, damit er dort jemanden hat, der ihm Ratschläge gibt.“

„Halt den Mund! Kannst du etwa auch die Gedanken des Kaisers erraten?“, tadelte Frau Cheng Mu Bin mit ernstem Gesicht, bevor sie sich wieder an Zhang Zhuo wandte und lächelte: „Er ist jung und unerfahren. Hör einfach zu, mehr nicht. Solche Dinge lassen sich nicht einfach durch Sorgen lösen. Im Moment, mitten im Neujahrsfest, gibt es in eurer Gruppe nur zwei junge Mädchen im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren, die weder Kälte noch Hitze spüren. Obwohl ich ein paar Mädchen ausgewählt habe, scheinen sie nach einigen Tagen Beobachtung ziemlich ungeschickt zu sein. Yang Wu Bo ist gerade in einer traurigen Zeit – ich möchte ihm keine weiteren Menschen aufbürden. Bei meinem Neffen und Bruder Chao könnte man jedoch gut ein geschicktes und fähiges Mädchen hinzufügen, das sich um ihren Alltag kümmert. Schließlich wird die Genesung wohl drei bis fünf Monate dauern – sonst könnte man sagen, die Familie Mu ist nicht einmal bereit, jemanden zu opfern …“

Obwohl Zhang Zhuo in seiner Amtsführung durchschnittlich war, galt er als geschickter Mensch im Umgang mit anderen. Als Frau Cheng ein paar Worte sagte, erkannte er bereits den Kern der Sache und schüttelte eilig den Kopf, bevor sie zu Ende sprechen konnte: „Es ist nicht so, dass ich Ihre Güte ablehnen möchte – schon allein die Störung dieses Mal bereitet mir großes Unbehagen, geschweige denn weitere Personen hinzuzufügen. Bruder Chao ist einst wegen einer Frau in Schwierigkeiten geraten, wodurch er sogar keine Hoffnung mehr hatte, den Adelstitel zu erben. Die alte Dame hat streng verboten, ihm weitere Personen zuzufügen, damit es nicht erneut zu Problemen kommt.“

Er nutzte die verstorbene Frau Gu als Schild und erwähnte sogar indirekt die Vergangenheit von Zhang Chao. Ohne auf weitere Worte von Frau Cheng zu warten, seufzte er und sagte: „Was mich betrifft, so braucht man gar nichts zu sagen. Ehemann und Frau begleiten einander vom Jünglingsalter bis ins Alter – wir sind beide schon alt und keine jungen Leute mehr. Unsere Gefühle haben längst nachgelassen; es wäre unsinnig, andere zu behindern. Außerdem reise ich oft, aber es handelt sich nur um alltägliche Angelegenheiten. Selbst ohne Dienstboten komme ich zurecht.“

Frau Cheng hatte bereits gehört, dass Zhang Chao einst wegen einer Konkubine Zhu Di verärgert hatte und deshalb verbannt wurde, also sprach sie nicht weiter. Schließlich würde auch die Linie des Yangwu-Bos für eine Weile ruhig bleiben. Was Zhang Zhuo betraf, so hatte Mu Sheng in scherzhafter Weise erwähnt, dass er seiner Frau untertan sei – sie hatte das jedoch nur als Scherz aufgefasst. Nun erkannte sie, dass es tatsächlich stimmte, und wurde eifersüchtig auf Frau Sun.

Mu Sheng hatte auch gesagt, dass Ehemann und Frau einander ein Leben lang begleiten – doch seine Untergebenen und Stämme brachten ständig schöne junge Mädchen ins Haus. Das ganze Jahr über nahm er uneheliche Konkubinen auf und holte sich zwei oder drei Mägde, während er noch mehr an andere Generäle weitergab. Doch diese Konkubinen waren wie Hunde und Katzen – sie kamen und gingen, und es war unklar, wie viele es insgesamt gab. Warum sollte man sich darum kümmern? Sie war schließlich die Frau eines Herzogs und konnte nicht wie Frau Sun ihrem Mann den Ruf eines untertanen Ehemannes hinterlassen!

Mu Bin konnte nicht umhin, neugierig Zhang Zhuo anzusehen. Er dachte, wenn der Sohn so fähig ist, muss der Vater es auch sein – Zhang Yue war so kompetent, doch Zhang Zhuo schien in seiner Karriere keine besonderen Leistungen erbracht zu haben. Lag das vielleicht an seiner Unterwürfigkeit gegenüber seiner Frau? Als Frau Cheng ihm einen Blick zuwarf, trat er schnell vor, verbeugte sich und sagte: „Onkel, es gibt Neuigkeiten aus der Hauptstadt. Nach dem Neujahrsfest muss ich dorthin, um den Kaiser zu besuchen, und anschließend am Kaiserlichen Akademie zu studieren. Mein vierter Onkel ist in Nanjing, mein dritter Onkel muss meinem Vater bei den Militärangelegenheiten helfen – in der Hauptstadt gibt es niemanden. Da ich noch jung bin, brauche ich in vielen Dingen Anleitung. Bitte schützen Sie mich und meine Familie, wenn ich in der Hauptstadt bin.“

Diese Worte wurden bescheiden und sanft ausgesprochen, doch als Zhang Zhuo sie hörte, wäre er fast aus den Augen geschossen. Hätte hier der Herzog von England, Zhang Fu, gesessen, hätte er natürlich mühelos zustimmen können. Doch er hatte nur dank seines Sohnes einen Rang zweiter Klasse erlangt und keinen Adelstitel; der andere hingegen war der Erbe eines Herzogs – warum sollte er ihn um Hilfe bitten? In diesem Moment stand er eilig auf.

„Ich wage es nicht, solche Fürsorge anzunehmen. Doch allein wegen der vielen Jahre, in denen Bruder Mu und ich miteinander zu tun hatten, sollte ich, selbst wenn Ihr nicht darum bittet, besonders auf Euch achten. Falls Ihr in der Hauptstadt auf irgendwelche Schwierigkeiten stoßt, werde ich natürlich alles tun, was in meiner Macht steht, ohne zu zögern.“

Da Zhang Zhuo zwar zustimmte, aber außer der Betonung dessen, was er tun könne, vorsichtig versuchte, Zhang Yue aus der Sache herauszuhalten, war Frau Cheng natürlich etwas unzufrieden. Doch wenn möglich, wollte sie ihren eigenen Sohn auf keinen Fall von ihrer Seite lassen. Als sie an die zuvor erhaltenen Nachrichten sowie die Botschaften von Mu Sheng dachte, äußerte sie halb ernsthaft ihre Bedenken und ließ durch ihre Worte erkennen, dass der Aufenthalt ihres Sohnes in der Hauptstadt dem Willen des Kaisers entsprach. Erst als Zhang Zhuo sich verabschiedete, lehnte sie sich müde zurück und blickte wieder zu Mu Bin auf.

„Die Familie Mu beherrscht Yunnan – Euer Vater ist Herzog und hat die Kontrolle über die Truppen der Provinz, Euer dritter Onkel leitet ebenfalls wichtige Ämter. Alle Angelegenheiten des Verwaltungs- und Inspektionsamtes müssen zunächst bei unserer Familie Mu gemeldet werden. Obwohl dies vom ersten Kaiser festgelegt wurde, kann es leicht Neid hervorrufen. Zuerst blieben Eure Frau und Kinder in der Hauptstadt, jetzt sind sie zwar alle in Yunnan, aber in Zukunft werden wohl jede Generation zur Ausbildung in die Hauptstadt gehen und dort leben – das könnte zur Regel werden… Zwar ist die Familie Mu in Yunnan mächtig, doch in der Hauptstadt lauern viele Gefahren – ich mache mir wirklich Sorgen um Euch. Euer Vater sagte, der Herzog von England sei bereits der Gipfel der Macht, und im Hof sei er wohl eher eine Figur ohne wirkliche Einflussmacht, die Euch nicht wirklich helfen kann. Doch Zhang Yue ist noch jung und hat unbegrenzte Aufstiegsmöglichkeiten.“

„Mutter, seid unbesorgt – das weiß ich alles. Solange ich nicht willkürlich handele, können selbst die Beamten mir nichts anhaben, egal wie sehr sie mich auch hassen mögen.“ Mu Bin zeigte mehr Entschlossenheit als sein Vater. Nach einem leichten Lächeln senkte er seine Stimme: „Außerdem gibt es unter all diesen Adligen so viele talentierte Menschen – warum sollten wir bei allem den Beamten gehorchen? Wenn unter unseren Adelskindern mehr Menschen wie Zhang Yuanjie auftauchen, werden wir in Zukunft nicht mehr beiseitegeschoben!“