Kapitel 728: Das Leben eines Menschen ist von größter Bedeutung

Der große Saal dient als zentrale Stätte für die Bearbeitung von Fällen, der zweite Saal ist für die Voruntersuchungen sowie zur Erholung bestimmt, während der dritte Saal als Hinterzimmer bezeichnet wird und die Trennlinie zwischen dem Inneren und Äußeren des Amtsgebäudes darstellt. Hier finden alle Treffen mit Vorgesetzten, die Verhandlung geheimer Fälle sowie Gespräche mit Untergebenen statt. Der dritte Saal im Amt der Provinzverwaltung in Guangdong besteht aus drei halb alten, halb neuen Ziegeldächern, die nach Süden ausgerichtet sind. Neben dem großen Tisch im Inneren stehen zwei Stühle aus Zitronenholz, an den Seiten befinden sich jeweils acht Stühle mit Rückenlehne und Fußstützen. Außerdem gibt es nur wenige Gemälde an den Wänden sowie ein großes Schild mit goldenen Buchstaben auf schwarzem Hintergrund in der Mitte über dem Tisch, auf dem die Worte „Spiegel“ geschrieben stehen.

Wegen des Satzes „Das Leben eines Menschen ist von größter Bedeutung“ befahl Zhang Yue sofort, die Person hereinzubringen. Als er sie im dritten Saal sah und sie ehrfürchtig niederkniete, musterte er ihren schweißbedeckten Kopf und ihre dicke, üppige Statur – doch er erinnerte sich nicht an sie. Den Namen der Firma Chu Ji kannte er jedoch noch, und er wusste, dass sie ihm bei früheren Angelegenheiten große Hilfe geleistet hatte. Deshalb nickte er ihr zu, damit sie aufstand, und bat sie, Platz zu nehmen.

„Herr, ich wage es heute, Sie aufzusuchen, weil ich völlig ratlos bin.“
Obwohl die Türen des Hinterzimmers offen standen, war es dennoch stickig. Der dicke Chu wagte es nicht, seinen üblichen großen Bananenfächer mitzubringen, und nach dem Weg vom Amtgebäude war er völlig verschwitzt – große Schweißtropfen rollten sogar von seinen Schläfen herab. Nach diesen Worten sammelte er sich und verbeugte sich erneut: „Jiu Niang, die in dem von der Untersuchungsstelle abgeschlossenen Fall der illegalen Auswanderung freigelassen wurde, verkauft in der Stadt Huangpu kleine Snacks zum Lebensunterhalt. Da ich ihre Fähigkeiten für gut hielt, empfahl ich ihr eine Stelle als Küchenhilfe im Color Cloud Building. Das sollte eigentlich eine gute Sache sein – doch heute Morgen kam sie verletzt zu mir und berichtete, dass sie zufällig auf eine Gruppe entführter Menschen gestoßen sei, verfolgt worden sei und beinahe ihr Leben verloren hätte!“

„So etwas gibt es also!“
Zhang Yue war sowohl schockiert als auch wütend und runzelte sofort die Stirn. Der Grund, warum er den Fall zuvor nicht gründlich untersucht hatte, lag darin, dass es an Personal mangelte und er als neuer Beamter überall eingeschränkt war. Ein voreiliges Vorgehen hätte nur Unruhe verursacht. Er hatte gedacht, dass, nachdem bereits ein Exempel statuiert worden war, sich alle zurückhalten würden, bis er wieder Zeit hatte, sich um die Angelegenheit zu kümmern. Zudem hatte er den Bürgermeister der Stadt Huangpu sowie andere gebeten, sich um Jiu Niang zu kümmern. Je mehr er darüber nachdachte, desto wütender wurde er, und er fragte sofort: „Wo ist sie jetzt?“

Chu Pangzi hatte Jiu Niang einst einmal geholfen, weil er fand, dass ein so gewöhnliches Mädchen ausgerechnet in die Hände des neuen Gouverneurs geraten war. Deshalb half er ihr, um vielleicht später davon Gebrauch machen zu können. Doch das, was heute Morgen geschah, erschreckte ihn zutiefst – schon bald kam jemand und hinterließ drohende Nachrichten an seiner Tür. Sein ursprünglicher Wunsch, sich nicht einzumischen, verwandelte sich sofort in Ärger über die Missachtung. Als Zhang Yue diese Worte aussprach, verstand er sofort, dass dieser sich unbedingt einmischen musste, und freute sich sehr.

„Sie ist im Nebengebäude meines Hauses. Es ist nicht, dass ich neugierig bin, aber ein anständiges Mädchen wurde einfach auf dem Rücken erstochen. Glücklicherweise fand sie mein Geschäft in Huangpu Town – die Angestellten dort waren klug genug, sie sofort herauszubringen und einen Arzt zu rufen. Der Arzt sagte, wenn es nur ein bisschen anders gewesen wäre, hätte sie den Rest ihres Lebens im Bett verbringen müssen. Ich hatte sie gerade im Nebengebäude untergebracht, da kamen schon Leute und hinterließen Nachrichten, in denen stand, dass sie einen flüchtigen Sklaven der Adligen jagten und ich ihn sofort vertreiben solle…“

„Sag nichts mehr – bring mich jetzt sofort zu ihr!“

Chu Pangzi hatte ursprünglich gedacht, Zhang Yue wolle sie nur sehen, und sich darauf vorbereitet, noch einmal dorthin zurückzukehren. Doch er hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue selbst den Weg auf sich nehmen würde. Verwirrt stimmte er hastig zu. Da Zhang Yue ihm auftrug, sein Fahrzeug am Hintereingang zu parken, wagte er es nicht, diesem Befehl zu widersprechen. Kurz darauf sah er, wie Zhang Yue mit zwei Begleitern in einfachen Kleidern aus dem Haus kam, mit ernstem Gesicht in sein Fahrzeug stieg, während die beiden Begleiter auf Pferde stiegen.

Unterwegs versuchte Chu Pangzi, ein Gespräch anzufangen, doch immer wieder öffnete er den Mund, gab aber unter Zhang Yues ernstem Blick auf. Erst als sie durch den Hintereingang in sein eigenes Gebäude kamen und er Zhang Yue ins Haus brachte und sah, dass auch die beiden Begleiter hineingingen, blieb er endlich an der Tür stehen und atmete tief durch. Bei dem Gedanken an die arroganten Worte des Mannes, der heute Morgen gekommen war, musste er spöttisch lächeln.

Der Mann mochte zwar grausam gesprochen haben, doch er hinterließ nur Nachrichten und zeigte sich nicht – er war sicherlich ein Einheimischer. Es gab nur wenige Einheimische mit solchem Mut. Nach zwanzig Jahren hier, zwanzig Jahren dort – der Aufstieg dieser drei Familien lag erst in den letzten zehn Jahren. Glaubten sie wirklich, Guangdong gehöre ihnen? Was die Unterstützung angeht – bei ihrem Verhalten gibt es auf der Welt keine Unterstützung, die nicht zusammenbricht!

Obwohl es sich um ein Nebengebäude eines Händlerhauses handelte, sollte es eigentlich weder Seide noch Brokat mit Gold- oder Silberverzierungen geben. Doch als Zhang Yue von draußen eintrat, sah er nur goldverzierte Trennwände und silberne Bambusvorhänge; selbst die Vorhänge des großen Bettes aus Muschelschalen im Inneren bestanden aus Seide und Brokat. In diesem Moment hatte er keine Zeit, sich um diese Übertretungen bezüglich der Kleidungsvorschriften zu kümmern. Als er ein junges Mädchen sah, das bei seinem Anblick in Panik geriet und zweimal auf das Bett schrie, richtete sich seine Aufmerksamkeit sofort auf die Frau, die sich abwandte.

„Herr… Herr?“
Jiuniang hatte überhaupt nicht erwartet, dass Zhang Yue persönlich kommen würde. Sie starrte ihn eine Weile an und rieb sich dann mühsam die Augen – erst da wurde ihr klar, dass sie sich nicht in der Person geirrt hatte. Tränen traten ihr beinahe in die Augen. Mit großer Anstrengung kniff sie die Augen zusammen, um das beklemmende Gefühl zu unterdrücken. Als sie sah, dass Zhang Yue sich auf einen Stuhl am Kopfende des Bettes setzte, bat sie instinktiv: „Herr, bitte retten Sie sie! Nur Sie können sie jetzt noch retten!“
„Keine Eile, erzählen Sie langsam!“
Erst dann wurde Jiuniang bewusst, dass sie zu ungeduldig gewesen war. Doch sobald sie innehielt, spürte sie einen stechenden Schmerz im Rücken und umklammerte instinktiv die Decke unter sich. Nach einer Weile berichtete sie stockend von den Ereignissen der vergangenen Nacht.
Es stellte sich heraus, dass zu dieser Zeit das Caiyun-Lou gerade geschlossen hatte. Da der Nachtmarkt in der Stadt noch nicht zu Ende war, ging sie wie gewohnt, um an einem Imbissstand Geld zu verdienen. Zufällig bestellte ein Kunde Essen zum Mitnehmen, also packte sie das Essen persönlich ein und brachte es ihm. Auf dem Rückweg nahm sie einen Abkürzungsweg und sah zufällig in einem abgelegenen Haus nördlich der Stadt mehrere Kutschen vor dem Eingang stehen.
Als sie sah, wie mehrere Personen mit schwarzen Tüchern über dem Kopf aus den Kutschen stiegen und nacheinander hineingestoßen wurden, wagte sie es nicht, auch nur einen Laut von sich zu geben. Durch einige geflüsterte Worte erinnerte sie sich an ihre eigene Entführung und rannte in Panik davon. Nur weil sie zuvor bereits das Geschäft von Chu Pangzi besucht hatte und die beiden Angestellten dort ein gewisses Gerechtigkeitsempfinden hatten, konnten sie sie schließlich aus der Stadt bringen.
Nachdem sie das gesagt hatte, achtete sie nicht auf ihre Verletzungen im Rücken, sprang plötzlich auf und kniete nieder, um mehrmals kräftig den Kopf zu berühren: „Herr, als Herr Xiong damals meinen Fall verhandelte, hörte ich, dass er später das Haus dieser bösen Frau durchsuchte. Durch Ihre Gnade wurden alle entführten Kinder aus guten Familien in ihre Heimat zurückgebracht. Doch nun sind wieder Menschen in Not! Ich habe gehört, dass diejenigen, die in fremde Länder verkauft werden, ein noch schlimmeres Schicksal erleiden als Spielzeuge. Bitte zeigen Sie großzügige Barmherzigkeit und retten Sie sie noch einmal!“

„Das bedeutet also, da sie bereits wissen, dass du sie gesehen hast, wird es wohl kaum möglich sein, sie auf frischer Tat zu ertappen, selbst wenn man jetzt dorthin eilt?“
Bei diesen Worten war Jiu Niang einen Moment lang verblüfft. Schon seit ihrer Kindheit war sie äußerlich sanft, innerlich jedoch stark und hasste es, Ungerechtigkeiten hinzunehmen. Da sie selbst beinahe ins Ausland verschlagen worden war, konnte sie es nicht ertragen, dass andere erneut in Schwierigkeiten gerieten. Doch als sie jetzt genauer darüber nachdachte, glaubte sie nicht, dass man jemanden nach dem Auffliegen der Sache dort zurücklassen würde. Daher zeigte sich auf ihrem Gesicht ein trüber Ausdruck.
„Hätte ich das nur früher gewusst … Wenn es nur ein bisschen früher gewesen wäre! Wenn all diese Leute bereits aufs Schiff gekommen wären, könnten sie für immer nicht zurückkehren …“
„Obwohl du eine Frau bist, bist du in der Lage, dich in andere hineinzuversetzen. Selbst nach solch schweren Verletzungen denkst du noch an andere – das lässt selbst Männer erröten.“ Als Zhang Yue dieses junge Mädchen sah, das die Lippen fest zusammenbiss und die Fäuste ballte, empfand er tiefes Bewundern. Sofort stand er auf und sagte: „Keine Sorge, die Windrichtung ist im Moment ungünstig – sie können vorerst nicht aufs Meer hinausfahren. Zwar ist dort jetzt sicherlich niemand mehr, aber es werden sicher Spuren zurückbleiben. Sag mir den Standort des Hauses, ich werde jemanden schicken, der nachforscht. In einer Nacht können sie schließlich nicht aus Guangdong fliehen! Selbst wenn sie es versuchen, werde ich Leute schicken, die ihnen auf den Fersen bleiben!“
Jiu Niang hatte bereits geglaubt, es sei ein großer Glücksfall, dass Zhang Yue sich um die Angelegenheit kümmern wollte. Als sie nun hörte, dass er versprach, alles bis zum Ende zu verfolgen, fühlte sie sich erleichtert und nickte unwillkürlich. Zögernd nannte sie den Ort, den sie in der vergangenen Nacht gesehen hatte. Als Zhang Yue sich umdrehte, um zu gehen, konnte sie nicht umhin, ihn zu erinnern: „Herr, die beiden Männer, die mich gestern hergebracht haben, sagten, dass diese Leute schon seit Tagen damit beschäftigt sind und sicherlich einen mächtigen Hintermann haben. Ich weiß, Sie sind ein guter Beamter, aber seien Sie bitte vorsichtig.“
Zhang Yue, der bereits zur Tür gegangen war, blieb abrupt stehen und drehte sich um. Er sah, wie Jiu Niang sich mit einer Hand am Rand des Elfenbeinbetts abstützte und ihn mit ihren klaren Augen ansah. Er lächelte leicht und sagte: „Kümmere dich einfach um deine Genesung – denk an nichts anderes.“
Mit einem Lächeln kam er aus dem inneren Raum heraus, doch sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort. Als Niu Gan und Zhang Bu herbeikamen, um den Vorhang beiseitezuziehen, verließ er das Haus und sah gerade, wie Chu Pangzi dort auf und ab ging. Angesichts von Jiu Niangs Warnung glaubte er nun natürlich nicht, dass dieser scheinbar naive Dicke nur aus reiner Güte handelte. Deshalb hustete er leise.
„Der Herr ist herausgekommen!“ Chu Pangzi eilte mit einem übertriebenen Lächeln herbei, warf einen Blick auf Zhang Yues Gesichtsausdruck und flüsterte: „Lassen Sie Jiu Niang einfach bei mir, damit sie sich erholen kann. Ich werde sicherlich die besten Ärzte und die besten Medikamente besorgen …“

„Weißt du ein Sprichwort: Wer ohne Grund Freundlichkeit zeigt, ist entweder ein Betrüger oder ein Dieb?“ Zhang Yue unterbrach plötzlich Chu Pangzis Worte. Als er dessen äußerst peinlich berührtes Gesicht sah, zwang er sich sofort zu einem Lächeln und winkte ab: „Du musst mir nichts erklären. Als wir früher Waren verkauften, hast du auf den Rat meines Vaters gehört – das reicht bereits als Dank. Falls es etwas gibt, sag es einfach direkt, ohne Umwege, Andeutungen oder Wortspiele. Wie zum Beispiel das, was Jiu Niang heute erwähnt hat – weißt du wirklich gar nichts über diese lokalen Schurken?“

Unter Zhang Yues Druck traten auf Chu Pangzis Stirn große Schweißtropfen hervor, und seine Hände vor ihm verschlossen sich unbewusst fest. Erst nach einer Weile sagte er mit entschuldigendem Lächeln: „Es war unangemessen von mir, solche verworrenen Gedanken zu hegen. Dieser Handel mit Menschenhandel ist schon seit langer Zeit im Gange – ursprünglich am stärksten in Ost-Fujian, später irgendwie nach Guangdong übergesprungen. Insbesondere in der Präfektur Qiongzhou, wo die Menschen so arm sind, dass viele Familien freiwillig ihre Kinder verkaufen. Sobald ein Vertrag über den Verkauf des Körpers unterschrieben ist, wen kümmert es noch, ob die Person in eine gute Familie oder zu fremden Völkern verkauft wird? Was den Mann angeht, der gestern Abend Jiu Niang geschadet hat – ich weiß wirklich nicht, wer das war. Verzeihen Sie meine Kühnheit, aber seit Sie das Amt übernommen haben, wer sonst hat so viel Macht im Hintergrund?“

Nachdem er das Haus der Chu-Familie verlassen hatte, dachte Zhang Yue intensiv nach. Da er neu hier war, hatte er die Gelegenheit genutzt, den zuständigen Eunuchen abzusetzen und gleichzeitig die lokalen Beamten für sich zu gewinnen. Bei den Händlern hatte er eine Taktik der Spaltung angewandt – manche unterdrückt, andere für sich gewonnen. Eigentlich sollten diejenigen, die im Getreidehandel große Verluste erlitten hatten oder Angst vor Konsequenzen beim Menschenhandel hatten, in einer solchen Situation keine Risiken eingehen. Chu Pangzis Andeutung deutete eindeutig darauf hin, dass es einen mächtigen Hintermann gab – aber wer sonst in Guangdong könnte noch mächtiger sein als er? Hier gab es weder einen stellvertretenden Eunuchen noch einen Militärgouverneur – wer also?

Da er im Moment keine Lösung fand, wollte Zhang Yue sich nicht weiter den Kopf zerbrechen. Unterwegs fand er einen abgelegenen Ort, an dem er anhielt. Da Niu Gan nur zwei Pferde hatte, schickte er ihn zurück, ohne auf den murmelnden Mann zu achten, und brachte Zhang Bu zur Wu’an-Straße in Yaozhou im Westen der Stadt. Durch die Hintertür trat er ein und erklärte Zhang Qian sofort alles Haar für Haar. Wie erwartet runzelte auch Zhang Qian die Stirn.

„Eine große Macht wie das Kaiserreich – wie könnte es da angehen, seine eigenen Bürger an Ausländer zu verkaufen? Dies muss unbedingt untersucht werden!“ Nachdem er diese entschlossenen Worte ausgesprochen hatte, dachte Zhang Qian nach und nickte schließlich. „Na gut, überlassen Sie diese Angelegenheit mir. Zwar stehen die Jin Yi Wei nicht unter meinem Befehl, aber da sie der Ostwerkstatt unterstehen, müssen sie mir zumindest den nötigen Respekt erweisen – schließlich ist Lu Feng mein Schüler. Ich werde jemanden zu den Jin Yi Wei schicken; sie sind dort die Machthaber, also wird es für sie ein Kinderspiel sein, diese Sache zu untersuchen. Menschenleben sind von größter Bedeutung – solche Gräueltaten müssen unbedingt verhindert werden!“
Mit diesen Worten von Zhang Qian konnte Zhang Yue seine Sorgen endlich ablegen. Selbst wenn Yuan Fang anwesend wäre, könnte er die in Guangzhou gelegenen Truppen der Jin Yi Wei wohl kaum leicht einsetzen – nur die über den Jin Yi Wei stehende Ostwerkstatt besitzt diese Befugnis. Da Zhang Qian außerdem der Vorgesetzte der Ostwerkstatt war, genügte ein Wort, um die Truppen zu mobilisieren. Mit einem solchen schnellen Weg und Zhang Qians Gerechtigkeitssinn – nur ein Dummkopf würde ihn nicht nutzen.
Nach weiterer Beratung mit Zhang Qian verabschiedete sich Zhang Yue und konnte endlich beruhigt in sein Amtszimmer zurückkehren. Nachdem er durch die Hintertür eingetreten war, wies er Zhang Bu an, sich um die Pferde zu kümmern. Nach kurzem Nachdenken befahl er ihm außerdem, in der Nähe des Gästehauses der Familie Chu einen geeigneten Ort zu finden, um zu beobachten, wer vorbeikam. Nachdem er das erledigt hatte, wollte er gerade hineingehen, als plötzlich ein Reiter in Eile heranpreschte, vom Pferd sprang – es war Peng Shisan. Zhang Bu trat vor, grüßte Peng Shisan als Meister und führte zusätzlich ein Pferd heran, bevor er ging.
Die beiden unterhielten sich auf dem Weg zum Mondtor im Osten, als eine aufmerksame alte Frau mit strahlendem Lächeln auf sie zukam, sich verbeugte und laut rief: „Jüngerer Herr, gerade kam die Nachricht, dass die Frau der Peng-Familie schwanger ist!“
Der Satz über die Frau der Peng-Familie ließ Zhang Yue eine Weile lang nicht zur Besinnung kommen. Erst als Peng Shisan wie ein Sturm an ihm vorbeizog, erinnerte er sich daran, wen damit gemeint war, und konnte nicht umhin zu lachen.
Peng Shisan hatte diesmal sein Ziel erreicht – genauso wie Zhang Fu, der erst in seinen Vierzigern Kinder bekam.