Kapitel 706: Der böseste Handel der Welt

Nach den Vorschriften müssen die Eunuchen und Dienerinnen im Palast bei einem großen Todesfall des Kaisers drei Jahre lang Trauer tragen. Doch die Eunuchen, die als Militärbeauftragte oder Kommandanten im Dienst stehen, sind von dieser Regel nicht betroffen – schließlich müssen sie oft mit Menschen sprechen, Gerichtsverhandlungen abhalten und Aufgaben erledigen, wobei es unangemessen wäre, Trauerkleidung zu tragen. Doch dieser mittelalte Eunuch trug ein Leinenkleid und einen Strohhut; seine Füße waren nackt, und seine Augen wirkten düster und voller Trauer. Nachdem er diese Worte gesprochen hatte, musterte er Zhang Yue.
Obwohl sein Blick nicht weiter bemerkenswert war, erschrak Ma Fang zutiefst und eilte mit traurigem Gesicht vor, um sich zu verbeugen: „Eunuch Qin, ich kenne nur Ihr privates Siegel als Zeichen Ihrer Autorität. Da er es tatsächlich vorlegt hat, wie könnte ich wissen, dass er unter Vortäuschung Ihres Namens betrügt?“ Während er sprach, warf er Zhang Yue einen wütenden Blick zu, bevor er den wie erstarrt dastehenden Postboten zurief: „Was steht ihr da herum? Fangt diesen verfluchten Betrüger und übergebt ihn den Behörden! Es ist wirklich unerhört, dass er es bis zur Poststation Huaiyuan geschafft hat!“
„Warten Sie!“
Die Kommandeure der drei großen Seehandelsbehörden gehörten zu den am besten bezahlten Positionen. Auch Qin Huaijin hatte Liu Yongcheng eine große Summe Geld gezahlt, um die Stelle des Kommandanten der Seehandelsbehörde in Guangzhou zu erlangen. Kurz nachdem Zhu Gaochi den Thron bestiegen hatte, starb er, und Qin Huaijin konnte seine Position noch weitere sechs Monate lang festigen und dabei reichlich Profit machen. Auch nachdem Zhu Zhanji den Thron bestiegen hatte, setzte er alles daran, seine Position zu sichern. Je länger er Zhang Yue ansah, desto vertrauter erschien ihm dessen Gesichtsausdruck – sofort wechselte er zu einem freundlichen Lächeln.
„Ich dachte schon, wer könnte das sein – es ist doch der neu ernannte Herr Zhang aus Guangzhou. Wer nichts weiß, ist nicht schuldig. Sie sind so großzügig, vergleichen Sie mich nicht mit diesem alten Mann mit dem trüben Blick.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass Eunuch Qin mich noch erkennt“, sagte Zhang Yue ruhig, zog das private Siegel aus seinem Ärmel und warf es ihm zu. „Das hat mir Eunuch Wang vom kaiserlichen Amt vor meiner Ankunft aufgetragen, es Ihnen zu übergeben. Da ich heute feststellte, dass es schwierig ist, in die Poststation Huaiyuan einzudringen, habe ich es einfach benutzt – und tatsächlich hat dieser Betrug funktioniert.“
Während die beiden miteinander sprachen, waren die Umstehenden natürlich schockiert. Ma Fang, der noch geglaubt hatte, seine Aktion könnte etwas ausrichten, stand wie erstarrt da. Als ihm klar wurde, was geschehen war, wünschte er sich, er könnte sich selbst ins Gesicht schlagen. Laut Qin Huaijin handelte es sich dabei um den neu ernannten Gouverneur – wie konnte er, ein unbedeutender Postmeister, es wagen, sich mit ihm anzulegen? Als er sah, wie Zhang Yue ihn mit einem halb lächelnden, halb spöttischen Blick ansah, wurden ihm die Beine schwach. Das Gesicht, das er gerade noch für ein leichtes Opfer gehalten hatte, strahlte nun tödliche Gefahr aus – er wagte es nicht, ein Wort zu sagen.

Qin Huaijin hielt das gerade erhaltenen Privatsiegel in der Hand und war zutiefst entsetzt. Als er erfuhr, dass Zhu Zhanji den Thron bestiegen hatte, ließ er sofort jemanden mit seinem Privatsiegel auf schnellstem Wege in die Hauptstadt reiten, um es Wang Jin, dem neu ernannten eunuchenbeauftragten, zu überreichen und ihm die Hälfte seiner wertvollen Besitztümer sowie sein Privatsiegel anzubieten, in der Hoffnung, so seinen Posten als Leiter der Eunuchen zu retten. Doch es gab noch keine Rückmeldung – Zhang Yue hatte bereits sein Amt übernommen – und er war natürlich sowohl erschrocken als auch verängstigt. Doch all das war nichts im Vergleich zu dem, was Zhang Yue ihm gerade so achtlos vor die Füße geworfen hatte.
Was sollte das von Wang Jin bedeuten? Er hatte diese Dinge doch eindeutig angenommen – warum wandte er sich nun plötzlich von ihm ab?
In diesem Moment war er völlig von einer unbeschreiblichen Panik erfüllt; all die Methoden und Tricks, mit denen er früher gegen die Zollbehörden und die lokalen Beamten vorgegangen war – durch Schmeichelei, Spaltung oder Unterdrückung – kamen ihm nicht mehr in den Sinn. Mit großer Anstrengung brachte er schließlich ein Lächeln zustande: „Äh … es sind nur die Untergebenen, die unbedacht reden – bitte verzeihen Sie, Herr Zhang …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, ertönte draußen plötzlich lautes Getöse. Sofort kehrten sowohl Qin Huaijin und Ma Fang, die noch damit beschäftigt waren, ihre Worte zu formulieren, als auch Zhang Yue, der überlegte, wie er nach der Bedeutung von Ma Fangs letztem Satz fragen sollte, in die Realität zurück. In diesem Moment bewegte sich der Vorhang an der Tür – eine Person stürzte wie eine rollende Kürbis zu Boden, und gleich darauf stürmten zwei weitere Personen herein, packten sie links und rechts und hielten sie fest.
„Lasst mich los! Ich muss den Postmeister sehen! Ich wurde von Entführern an diese Ausländer verkauft – ich will nach Hause!“
„Hört auf!“
Als er diese schrille Frauenstimme hörte und sah, wie die beiden Männer in der Kleidung von Postboten die Frau wegzerren wollten, erinnerte sich Zhang Yue sofort an Ma Fangs Worte und rief ihnen zu, aufzuhören. Qin Huaijin, der nicht erwartet hatte, dass diese plötzlich auftauchende Person tatsächlich ein junges Mädchen war, folgte Zhang Yues Beispiel und sagte: „Hört sofort auf! Das ist doch verrückt – was ist das für ein Ort, wo ihr einfach so eindringen dürft?“
Während sie sprachen, wurde der Vorhang erneut hochgehoben – diesmal trat eine Frau mittleren Alters mit dunkler Hautfarbe und ordentlicher Kleidung ein. Sie war es gewohnt, einfach so hereinzuplatzen, hatte aber nicht erwartet, dass hier noch jemand sonst war. Als sie Qin Huaijin erkannte, erschrak sie, verbeugte sich hastig und entschuldigte sich mit einem Lächeln: „Diese einfältige Frau wusste nicht, dass Euer Exzellenz Qin hier ist – es tut mir wirklich leid, dass ich Euch gestört habe. Ich werde dieses unverschämte Mädchen sofort wegbringen!“

Man sah das Mädchen in blauer Kleidung, mit zerzausten Haaren, wie es verzweifelt um sich schlug. Zhang Yue konnte nicht umhin, Ma Fang anzusehen. Angesichts dieses forschenden Blicks wurde Ma Fang nervös und erklärte eilig: „Herr, das ist keine Kleinigkeit. Diese Mittelsperson, genannt Xu Daya, handelt oft mit Ausländern. Die fremden Könige mögen Frauen aus der Zentralregion, und jedes Mal, wenn Gesandte kommen, kaufen sie unweigerlich einige wunderschöne Mädchen von ihr, um sie mitzunehmen. Dieses Mädchen wurde von Xu Daya extra für die Gesandten aus Champa hierhergebracht.“
Frauen aus der Zentralregion für Ausländer beschaffen? Zhang Yue, der bereits vermutet hatte, dass es sich um Menschenhandel handelte, runzelte sofort die Stirn. Er wusste nur allzu gut, dass, sobald die Seeblockade aufgehoben würde, Menschen, die in der Zentralregion nicht überleben konnten, versuchen würden, ins Ausland zu fliehen, um dort einen Lebensweg zu finden – das war auch eine Methode, die später die Kolonialmächte häufig anwandten. Deshalb hatte er sich bereits darauf eingestellt, ein Auge zuzudrücken. Doch ins Ausland zu fliehen war eine Sache – eigene Landsleute ins Ausland zu verkaufen, war etwas ganz anderes. Selbst wenn es keine strengen Gesetze gegen den Auswanderung von Menschen gäbe, würde er diesen abscheulichsten Handel der Welt niemals dulden.
Als Qin Huaijin sah, dass Zhang Yue finster dreinschaute, wusste er sofort, dass dieser sich wahrscheinlich einmischen würde. Obwohl er fand, dass Zhang Yue überreagierte, wollte er diese Gelegenheit, sich gutzumachen, nicht ungenutzt lassen. Er befahl sofort den Dienern, das Mädchen herzubringen, und fragte freundlich: „Ich frage dich: Wenn du sagst, es handelt sich um Entführung – wer hat dich verkauft? Woher kommst du? Wie heißt du?“
„Ach, Ehrwürdiger Qin, warum glaubt Ihr diesen Lügen des Mädchens? Ich bin schließlich nicht seit gestern Mittelsperson …“
„Halt den Mund! Ich habe dir keine Frage gestellt!“
Qin Huaijin schnauzte ungeduldig und blickte wieder zum Mädchen in Blau. In diesem Moment begann sie erneut zu weinen. Im Raum zeigten sich Ungeduldige, Menschen mit gerunzelter Stirn, andere seufzten nur – Xu Daya hingegen war so verzweifelt, dass sie auf und ab sprang. Nach einer Weile wischte das Mädchen sich die Tränen ab und sagte stockend: „Ich komme aus dem Kreis Chengmai in der Präfektur Qiongzhou. Wegen der schlechten Verhältnisse in meiner Familie musste ich oft draußen arbeiten. Eines Tages verirrte ich mich auf einem Markt und wurde von einer Frau hereingelegt. Später kam ich in die Präfektur Guangzhou, wo diese Mittelsperson mich kaufte und sofort hierherbrachte, um mich an Ausländer zu verkaufen. Selbst wenn ich sterben müsste, würde ich niemals in die Hände dieser Ausländer fallen!“

Zhang Yue wusste sehr wohl, dass es in der Präfektur Qiongzhou viele Li-Leute gab, wobei die Stammesführer und Grundbesitzer diesen den Adligen im Zentralgebiet vergleichbar waren, während die vielen unter ihrer Herrschaft stehenden Li-Leute äußerst arm waren – daher war es nicht ungewöhnlich, dass man Söhne und Töchter verkaufte. Doch dieses Mädchen sprach fließend Chinesisch und sah eher wie eine Han-Chinesin aus. Nachdem er ihre Worte gehört hatte, fragte er: „Da du sagst, du kommst aus Chengmai in der Präfektur Qiongzhou, wie heißt du und welcher ist dein Familienname?“
„Ich wohne in der Wufang-Straße östlich des Stadtkerns von Chengmai und bin das neunte Kind in der Familie; alle nennen mich Jiu Niang.“ Als Qin Huaijin und Zhang Yue sie anstarrten, wurde sie etwas nervös und erklärte zögernd: „Verzeiht, meine Herren, in Chengmai leben Han-Chinesen und Li-Leute zusammen. Ohne Erlaubnis der Älteren wage ich es nicht, meinen Familiennamen preiszugeben – sonst werden mein Onkel und meine Tante mich sicher töten.“
Zhang Yue dachte einen Moment nach und fragte dann die finster dreinblickende Zwangsverkäuferin Xu Daya: „Sagt sie die Wahrheit?“
Xu Daya fand es ohnehin seltsam, dass Qin Huaijin sich für solche Kleinigkeiten interessierte. Als sie hörte, dass Ma Fang Zhang Yue als Beamten bezeichnete, wusste sie, dass auch er ein Beamter war, und wurde noch vorsichtiger: „Meine Herren, ich habe dieses Mädchen ebenfalls von jemand anderem gekauft. Im Vertrag steht alles klar und deutlich, und es wurde sogar ein offizielles Dokument bei der Verwaltung ausgestellt. Wie kann man einfach aufgrund ihrer Worten von Entführung sprechen? Ich bin schon seit langer Zeit in diesem Geschäft tätig – jedes Jahr verkaufe ich mindestens hundertachtzig Sklaven, und das immer auf ehrliche Weise …“
Da nun klar war, dass es sich um Handel mit Menschen aus fremden Ländern handelte, wurde Zhang Yue ungeduldig. Er bemerkte sofort die Fehler in Xu Dayas Aussagen, verfinsterte sein Gesicht und befahl scharf: „Halt den Mund! Das Kaiserreich hat Gesetze: Sklaven dürfen nur an verdiente Beamte, Adlige und Gelehrte verkauft werden – niemals an Könige oder Gesandte fremder Länder!“
Als Xu Daya erschrak, fügte er kalt hinzu: „Außerdem – wenn sie eine freie Bürgerin ist, dann handelt es sich um den Verkauf von Freien als Sklaven, was mit hundert Peitschenhieben und Verbannung über dreitausend Meilen geahndet wird. Der private Verkauf an Menschen aus fremden Ländern gilt als Verbrechen des Menschenhandels und wird mit dem Tod durch Erhängen bestraft! Unabhängig davon, ob sie entführt wurde oder nicht – allein dieser Akt des privaten Verkaufs an Ausländer ist unverzeihlich!“
Zhang Yue, der selbst einst Landrat, stellvertretender Präfekt usw. gewesen war und das Gesetz der Großen Ming-Lu gut kannte, sah, wie Xu Daya vor Schreck in die Knie sank. Er sagte Wort für Wort: „Jeder, der freie Bürger oder deren Kinder entführt – egal ob bereits verkauft oder noch nicht – wird in die Grenztruppen geschickt, um dort zu dienen. Wer drei oder mehr Personen verkauft oder erneut verstößt, muss einen Monat lang mit einer hundert Pfund schweren Fessel gefesselt werden; die Übrigen erhalten die gleiche Strafe wie zuvor. Wer zum dritten Mal verstößt, wird für immer in die äußersten Grenztruppen geschickt. Da du sagst, du bist in diesem Geschäft erfahren – selbst wenn es um dreißig oder dreihundert Personen ginge, hättest du wohl keine Probleme, oder?“

Qin Huaijin hatte ursprünglich nur vor, vor Zhang Yue eine Show abzuziehen und Xu Daya mit Drohungen dazu zu bringen, nachzugeben und zu gehen. Als er nun sah, wie Zhang Yue Satz für Satz die Gesetze des Großen Ming-Reiches von sich gab, begann sein Herz immer schneller zu schlagen. Als er sich nach den Menschen um sich herum umsah, stellte er fest, dass alle den Kopf gesenkt hielten und keinen Laut wagten. Sofort kam er zu dem Schluss, dass Zhang Yue damit versuchte, Autorität zu zeigen. Doch obwohl er es wusste und seine Zukunft als äußerst ungewiss empfand, ließ er die Sache einfach auf sich beruhen und konzentrierte sich darauf, grimmig darüber nachzudenken, was er in Zukunft tun sollte.

„Ehrwürdiger Herr, ich bin nur eine einfache Mittelsperson und habe niemals Menschen verschleppt oder verkauft! Ich kenne nicht all diese Gesetze und habe einfach nur wie andere gehandelt. Im Gebiet von Guangzhou gibt es viele, die so etwas tun – und außerdem…“ Als sie Zhang Yues kalten Gesichtsausdruck sah, geriet Xu Daya natürlich in große Panik. Sie biss die Zähne zusammen und wollte andere ins Spiel bringen; falls das nicht funktionierte, wollte sie ihre Unterstützer ins Spiel bringen, um diesen jungen Beamten unter Druck zu setzen. Doch da sah sie, dass Zhang Yue bereits langsam auf sie zukam. Auf den Knien liegend fühlte sie sich unter seinem herablassenden Blick sehr unwohl und schluckte die Worte, die ihr auf der Zunge lagen, wieder hinunter.

„Ich habe noch keine Amtseinführung hinter mir und kann mich daher noch nicht um dich kümmern. Aber da ich dir nun begegnet bin, muss ich mich um diese Angelegenheit kümmern! Kommt, nehmt sie mit und bringt sie ins Verwaltungsministerium!“ Nachdem er das gesagt hatte, wandte sich Zhang Yue an Qin Huaijin und verbeugte sich: „Es war mir eine Freude, Euch heute kennenzulernen, Herr Qin. Doch im Moment habe ich keine Zeit für weitere Gespräche. Ich werde ein anderes Mal wiederkommen, um Rat zu suchen!“

Als er sah, dass Zhang Yue als Erster das Gebäude verließ, trat ein großer Mann hinter ihm vor und packte den kraftlosen Xu Daya wie ein Vogel, der ein Küken fängt. Ein anderer machte der jungen Frau, die sich Jiu Niang nannte, höflich ein Zeichen. Kurz darauf waren alle verschwunden. Qin Huaijin spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Von Zhang Yues Grausamkeit hatte er natürlich schon gehört, doch bisher hieß es immer, er würde erst sanft und dann hart vorgehen – niemals zeigte er von Anfang an eine so strenge Haltung. War es vielleicht so, weil er nun ein hohes Amt bekleidete und daher noch herrischer geworden war?

„Egal, was kümmert es mich? Meine eigene Zukunft ist ungewiss – warum sollte ich mir Sorgen um andere machen? Im Verwaltungsministerium von Guangdong gibt es nur diesen einen linken Verwaltungsbeauftragten. Der rechte Verwaltungsbeauftragte, Xiang Shaoyuan, ist so krank, dass er kaum noch etwas regeln kann. Wer könnte ihm schon widerstehen? Was die Ausländer angeht… diese Typen sind sowieso nutzlos! Meine eigenen Angelegenheiten sind am wichtigsten – aber was soll ich tun?“

Erwartungsvoll begrüßte er seinen Vorgesetzten – doch stattdessen kamen nur dessen Familienmitglieder. Der Vorgesetzte selbst war zum Posten in Huaiyuan aufgebrochen. Die Untergebenen des Verwalters waren natürlich verwirrt. Noch überraschender war jedoch, dass Zhang Yue nach zwei Stunden zwar ankam, aber auch zwei unerwartete Personen mitbrachte. Nachdem er den Grund erfahren hatte, atmete der linke Berater Xu Tao erleichtert auf – im Inneren war er äußerst skeptisch, zeigte es aber nicht und befahl sofort, Xu Daya ins Gefängnis zu bringen. Zudem ließ er ein leeres Zimmer im Verhörgebäude für Jiu Niang bereitstellen. Als er hörte, dass Zhang Yue vorschlug, die Angelegenheit nach der Übergabe im Verhörgebäude zu verhandeln, stimmte er ohne Zögern zu.

Da der bisherige linke Verwalter wegen Verbrechen degradiert worden war und der rechte Verwalter Xiang Shaoyuan aus Krankheitsgründen krankgeschrieben war, übernahm der linke Berater Xu Tao an diesem Tag alle Formalitäten – die Prozeduren waren recht einfach. Als er schließlich das silberne Siegel eines Verwalters zweiter Klasse entgegennahm, das drei Zoll und einen Zehntel lang sowie sieben Zehntel dick war, wog Zhang Yue dessen beträchtliches Gewicht ab und platzierte es anschließend feierlich auf der rechten Seite des Schreibtisches.

„Untergebene grüßen Euch, Herr.“

Nachdem die ungleichmäßig angeordneten Beamten ihren Gruß dargebracht hatten, hob Zhang Yue endlich die Hand, um allen anzuzeigen, sich wieder hinzusetzen. Als alle wieder Platz genommen hatten, hielt er sich nicht mit Floskeln auf und sagte direkt: „Da ich nun zum Verwalter von Guangdong ernannt wurde, muss ich meine Pflichten mit aller Kraft erfüllen. Ich hoffe auf eure volle Unterstützung. Für heute ist es genug. Ab morgen beginnt die Arbeitszeit – bitte verzögert nichts.“