Kapitel 619: Ein geschickterer Gegner

Tongzhou war bereits seit der Sui-Dynastie der Ausgangspunkt des Großen Kanals. Erst in der Yuan-Dynastie wurde der Tonghui-Fluss angelegt, wodurch Waren auf dem Wasserweg direkt nach Dadu gelangen konnten. Dennoch blieb die Blütezeit hier begrenzt. Heute ist der Tonghui-Fluss verlandet, weshalb alle Frachtschiffe am Hafen von Tongzhou anlegen müssen und die Waren anschließend über Land in die Hauptstadt transportiert werden. Seit dem Umzug der Hauptstadt ist es hier um ein Vielfaches lebhafter als zuvor. Aufgrund der vielen Händler sowie der Menschen, die in die Hauptstadt oder von dort abreisen, sind die Gasthäuser hier fast täglich überfüllt – selbst auf den einfachsten Schlafplätzen schlafen zahlreiche Träger.

Obwohl es auch eine Ausgangssperre gibt, ist sie in Tongzhou aufgrund der dringenden Bedeutung der Getreideschiffe weitaus lockerer als in der Hauptstadt. Auch nachts kann man noch Menschen auf den Straßen sehen. Einige Gasthäuser lassen zwei Lücken in den Türen, damit Gäste, die in Eile vom Schiff kommen, dort übernachten können. Andere hängen einfach rote Laternen auf, die anzeigt, dass alle Plätze belegt sind, und verschließen ihre Türen fest mit Brettern. Zhang Yue suchte mehrere Hauptstraßen ab, bis er schließlich ein kleines Gasthaus mit halb geöffneter Tür fand. Er eilte sofort mit Peng Shisan und den anderen dorthin.

Der Wirt hinter der Theke rechnete gerade mit einer Rechenmaschine und hob den Kopf, als er Geräusche hörte. Als er sah, wie plötzlich mehrere kräftige Männer mit Waffen hereinstürmten, dachte er zunächst, es handele sich um Räuber. Erst als er erkannte, dass ein junger Mann in einem blauen Gewand folgte, beruhigte er sich. Er legte die Rechenmaschine beiseite und kam lächelnd hinter der Theke hervor. Als er sah, dass der Junge am ersten Tisch noch tief und fest schlief, schlug er wütend auf dessen Hinterkopf.

„Wer hat mich geschlagen?“
Der Junge sprang auf. Als er sah, wie der Wirt ihn wütend anstarrte und aus dem Augenwinkel weitere Gäste an der Tür bemerkte, zog er schnell den Kopf ein und trat zur Seite. Als er hörte, wie der Wirt dem Jungen freundliche Worte entgegenbrachte, beschwerte er sich im Stillen über die Grausamkeit des Alten. Dann fiel ihm ein, dass die Gruppe keine Gepäckstücke bei sich hatte – sie wirkten weder wie Händler noch wie Prüflinge, die zur Prüfung in die Hauptstadt kamen.

Zhang Yue betrachtete den relativ sauberen Saal und bat direkt um vier Gästezimmer. Bei diesem Anliegen zeigte der Wirt sofort ein zögerliches Gesicht. Diese Gruppe wirkte so beeindruckend, dass sie sicherlich keine Unruhestifter waren. Doch sein Gasthaus war nur klein: Zwei luxuriöse Zimmer, drei mittlere Zimmer und fünf Schlafplätze – jetzt blieb nur noch ein mittleres Zimmer übrig. Aus Angst, es könnte sich um reiche Leute handeln, mit denen man sich besser nicht anlegen sollte, erklärte er eilig die Situation.

Als er sah, wie der besonders kräftige Mann die Treppe von oben bis unten musterte, sagte er eilig: „Herr, mitten in der Nacht – ich kann doch nicht einfach jemanden dazu bringen, sein Haus zu räumen. Im Gebiet um Tongzhou gibt es viele Auswärtige, und wahrscheinlich gibt es auch anderswo keine freien Häuser. Falls es Ihnen nicht passt, habe ich selbst ein Zimmer, das ich gut aufräumen könnte – es könnte für Ihre Familie genügen…“
Da er wusste, dass es keine Gästezimmer gab, willigte Zhang Yue ein: „Dann bitte ich Sie um Ihre Hilfe. Wir haben die Rückkehr in die Stadt verpasst und müssen vorübergehend hier übernachten. Lao Peng, bring die Wildtiere her – sie eignen sich perfekt als Abendessen.“
Erst jetzt holte Peng Shisan ein Paar Fasane und drei Kaninchen aus seinem Sack hervor – Beute, die sie zuvor im Wald erlegt hatten – und hielt außerdem zwei Pfeile in der Hand. Der Wirt erschrak erneut, als er diese mit Pfeilwunden versehenen Tiere sah, denn in der Gegend um Tongzhou stationierten sich die Truppen von Tongzhou sowie mehrere Verteidigungsstationen; fast alle Wälder waren bereits von diesen Soldaten belegt, und die Leute aus der Hauptstadt gingen meist nach Norden, um zu jagen. Trotz seiner Verwirrung befahl er sofort seinen Mitarbeitern, im Hintergrund das Essen zuzubereiten, schloss die Tür ab und holte einige Snacks, um den Hunger der Gäste zu stillen. Schließlich würde es mindestens eine halbe Stunde dauern, bis das Wildgericht fertig war.
Als das Essen serviert wurde, wurden zwei Tische aufgestellt. Aufgrund ihres großen Hungers aß Zhang Yue zwar in großem Maße, doch auch die anderen aßen sehr schnell. Während das laute Schlingen der Gäste den Wirt und seine Mitarbeiter verblüffte, ertönte plötzlich lautes Klopfen an der Tür. Der junge Angestellte öffnete die Tür, und jemand drängte sich geschickt hinein.
„Lao Han, ich komme wieder zu dir, um kostenlos Wein und Essen zu bekommen… Hey!“
Es war ein magerer alter Mann in einem blauen Kurzhemd, fast fünfzig Jahre alt. Doch als er Zhang Yue sah, zuckte er erschrocken zurück und stolperte beinahe über die hohe Schwelle. Als er sah, dass auch Zhang Yue ihn ansah, lächelte er verlegen und erinnerte sich an die Szene am Lagertor. Die stolzen, erblichen Offiziere wirkten sonst so imposant, doch damals waren die meisten mit blauen Augen, geschwollenen Gesichtern und schmutzig – während Zhang Chao völlig unversehrt war. Obwohl Zhang Chao für seine Kampffähigkeiten berühmt war, wäre es für ihn kaum möglich gewesen, gegen mehr als ein Dutzend Gegner so leicht zu siegen. Das bedeutete wohl, dass er Helfer hatte.
Welche Fähigkeiten mussten diese Helfer haben, um diese Leute in Schach zu halten? Es waren insgesamt nur fünf Personen, während es fast zwanzig Offiziere gab – und keiner von ihnen war schwach im Kampf!
„Herr, ich hätte nicht gedacht, Sie hier wiederzutreffen.“

„Zweimal aufeinandertreffen zu können – das ist wirklich Schicksal“, sagte Zhang Yue und blickte den redseligen alten Soldaten an. Plötzlich erinnerte er sich an die Vorfälle im Wald und nickte. „Da du hier bist, um mit dem Wirt zu trinken, habe ich gerade das richtige Essen dazu. Setz dich doch, ich habe auch ein paar Dinge, um dich um Rat zu fragen.“
„Das ist zu viel der Ehre, wie könnte ich das annehmen? Wenn der junge Herr etwas fragen möchte, fragt mich ruhig, ich, der alte Ma.“
Der alte Ma warf Zhang Yue einen Blick zu und bemerkte in dessen Lächeln eine Botschaft, die er nicht entschlüsseln konnte. Schnell senkte er den Kopf und setzte sich noch demütiger hin. Irgendwie fühlte er zunehmend Druck und bereute, zuvor am Lagertor so viel geredet zu haben. Als der Wirt Han das sah, spürte er, dass etwas nicht stimmte, schob den Jungen neben sich beiseite, goß allen Schnaps ein und schlich anschließend leise hinter die Theke.
„An deinem Gesichtsausdruck zu sehen, alter Ma, scheinst du zu erkennen, dass sie ins Lager zurückgekehrt sind. Heute kamen sie etwas später zurück und es gab einige Probleme – hat das jemanden beunruhigt?“
Nicht nur beunruhigt – es war ein regelrechter Aufruhr! Der alte Ma war immer sicherer, dass Zhang Yue und seine Leute dahintersteckten. Er schluckte nervös und sagte vorsichtig: „Es ist normal, dass sie zur Jagd aus der Stadt gehen und spät zurückkehren. Nur … sie sagten, sie hätten ihre Pferde erschreckt und wären irgendwo hingefallen. Kommandant Chen wurde natürlich wütend und hat sie zurechtgewiesen, ansonsten ist nichts weiter passiert.“
Zhang Yue machte sich Sorgen, dass diese Leute, sobald sie zurück waren, ihre Geduld verlieren und Zhang Chao Ärger bereiten könnten. Nach diesen Worten beruhigte er sich. Er hatte immer noch die beiden Pfeile in der Hand, und mit anderen Methoden war es leicht, diese jungen Offiziere unter Kontrolle zu halten. Doch im Militär gab es weitaus mehr als nur diese kleine Gruppe – um das Problem zu lösen, musste man von der Gesamtsituation ausgehen.
„Weißt du dann, wann sie anfingen, Zhang Chao Ärger zu bereiten?“
In diesem Moment fühlte der alte Ma, wie ihm kalt und heiß wurde. Die vorherige, beiläufige Frage schien nichts zu bedeuten, doch diese Frage zeigte eindeutig, dass der Mann vor ihm keine gewöhnliche Person war. Obwohl er verzweifelt versuchte, vage zu antworten, gab er unter Zhang Yues sanftem, doch entschlossenem Blick nach.

„Man sagt, Zhang Qianhu sei nach Tongzhou Wei versetzt worden, weil er degradiert wurde. Sein Vater war ein Graf, und da er in dieser Angelegenheit große Verdienste erworben hatte, bestand die große Möglichkeit, dass der Adelstitel vererbt würde – doch er hatte keinen Anteil daran. Deshalb waren die Offiziere anfangs sehr freundlich zu ihm und luden ihn immer zu Trinkgelagen und Frauenbesuchen ein. Doch da Zhang Qianhu beim Trinken noch in Ordnung war, aber selten Unfug trieb, kühlten die Beziehungen allmählich ab. Vor etwas mehr als zehn Tagen brach plötzlich Streit zwischen den beiden Seiten aus; es kam zu mehreren Kämpfen an abgelegenen Orten, und es verbreiteten sich viele unhöfliche Worte…“
„Wann genau begann dieser plötzliche Streit? Oder besser: Wer hat zuerst angefangen? Gab es vorher irgendwelche seltsamen Vorfälle oder ungewöhnlichen Vorzeichen?“
Zhang Yue stellte diese Reihe von Fragen, sodass Lao Ma Schweißperlen auf der Stirn bekam. Unwillkürlich griff er nach dem Weinglas vor sich und trank den Schnaps in einem Zug aus. Sofort verzog er vor dem brennenden Gefühl im Hals das Gesicht. Er drückte seine Hände, die auf den Knien lagen, fest zusammen, um seine Angst und Unruhe zu beruhigen, und versuchte dann, sich zu erinnern.
„Das war wohl am 13. Mai. Zuerst schien es Herr Mo, der stellvertretende Kommandant, zu sein, der anfing. Er kam betrunken mit zwei Begleitern von draußen zurück und fluchte, dass jemand ihnen den Weg abschneiden wolle. Zufällig traf er auf Zhang Qianhu, der gerade herauskam, und forderte ihn heraus – natürlich endete das nicht gut für ihn. Danach wurde die Situation immer schlimmer, und auch unsere Leute hörten einige Andeutungen. Ach, für uns Soldaten ist es schon schwer, jemals den Rang eines Baihu zu erhalten, während es im Militär viele Kommandanten dritten Ranges gibt…“
Während Lao Ma weiterredete, wurde er immer umständlicher, und Zhang Yue versank in Gedanken. Tatsächlich konnte so etwas, das nicht absichtlich verbreitet wurde, nicht plötzlich in Tongzhou Wei bekannt werden – es musste jemand absichtlich dahinterstecken. Auch wenn die unteren Soldaten dem zustimmten, waren sie nicht so wütend wie die erblichen Offiziere. Schließlich gab es im Militär viele Fälle, in denen Väter, Brüder und Söhne nacheinander dienten. Die Soldaten mochten aus der harten Kriegsdienstsituation fliehen wollen, doch die Offiziere lebten von dem Geld und den Vorräten. Wenn das so weiterging, würde er viele Feinde haben!
Wegen seiner Beziehung zum Herzog von England und weil er bei mehreren Gelegenheiten gemeinsam mit dem Militär gearbeitet und Verdienste erworben hatte, betrachteten die Adligen ihn als einen der Ihren – der Marquis von Anyuan, der Marquis von Wu’an und andere behandelten ihn sogar wie eigenen Neffen. Nun, da die Nachrichten so weit verbreitet waren, ging es wohl nicht nur darum, seinen Ruf zu ruinieren. Warum also wurde so etwas inszeniert?

Richtig, sobald die Adligen ihn für aufdringlich halten und glauben, er sei eigennützig, wird er ihr Vertrauen verlieren – selbst wenn es um wirklich wichtige Angelegenheiten geht, wird er vor ihnen kein Wort sagen können. Und genau in solchen entscheidenden Momenten liegt der eigentliche Zweck der Intrigen anderer! Man muss wissen: Den Herzog von England kann man nicht für sich gewinnen – es gibt doch so viele adlige Heerführer in der Hauptstadt!
„Wirklich ein gerissenerer Gegner – gewöhnliche Menschen würden wohl nicht so weit vorausdenken.“
Nachdem er diese Worte nachdenklich ausgesprochen hatte, hob Zhang Yue sein Glas und trank es in einem Zug aus. Der scharfe Reiswein wanderte durch seine Kehle und in seinen Magen, wodurch ein brennendes Gefühl entstand. Er senkte das Glas, lächelte den ängstlichen Alten Ma an und sagte: „Heute danke ich dir, Bruder Ma, für deine ehrlichen Worte. Wegen dieses zufälligen Treffens – hier, ich trinke auf dich!“
Peng Shisan hingegen hatte bis dahin keinen Tropfen Alkohol angerührt. Er kaute gemächlich auf Wildhuhn und dachte unwillkürlich an die Pfeile, die er damals mit dem Messer entfernt hatte. Zwar waren es tatsächlich zwei Pfeile, auf denen auch Familiennamen eingraviert waren und es sich um Standardpfeile der Armee handelte – aber bei diesem schwachen Licht, wie konnten diese Kerle die Pfeile überhaupt genau auf ihn abschießen?