Kapitel 500: Doppelte Krise

Da es im Großen Ming-Reich seit jeher ein Verbot gab, Berge zu durchbrechen und Steine abzubauen, wurde Kohle seltener verwendet als Holzkohle – insbesondere im Palast und bei hohen Beamten. Im Palast wurden die verschiedensten Arten von Holzkohle verwendet; die ausschließlich für den kaiserlichen Gebrauch bestimmte stammte aus Yizhou und hieß Hongluo-Kohle. Die kaiserliche Küche nutzte Machou-Holz, während der Thronfolger sowie die Konkubinen in den sechs Palästen Silfsuang-Kohle verwendeten – auch bekannt als weiße Kohle. Auch die zivilen und militärischen Beamten besorgten jeweils ihr eigenes Holz für den Winter. Ob die Gefangenen im Gefängnis der Nordbefehlshaber und der Jinyiwei über Holz für den Winter verfügten, hing von der Stimmung der Obrigkeit sowie vom finanziellen Stand ihrer Familien ab.

An diesem Tag besuchte Yuan Fang persönlich das Gefängnis, um es zu inspizieren. Er stellte fest, dass außer einigen wichtigen Gefangenen, denen Holz und Kohle zur Verfügung gestellt wurden, die meisten Beamten höchstens etwas heißes Wasser für Wärmflaschen bekamen. Als er das Gebäude der Nordbefehlshaber verließ, zögerte er. Da der Kaiser seit dem Eintreffen der Nachrichten aus dem Norden in guter Stimmung war, begann Yuan Fang, Pläne zu schmieden, und machte sich auf den Weg zum Palast. Durch das Donghua-Tor gelangte er in den Palast und kam an dem Duanben-Palast vorbei, wo er zufällig auf Zhu Zhanji und seine Begleiter traf. Er trat schnell beiseite, um zu grüßen. Zhu Zhanji war jedoch mit anderen Dingen beschäftigt und bemerkte ihn nicht, wollte gerade weitergehen, als Fangling ihn darauf aufmerksam machte:
„Hoher Thronfolger, das ist Kommandant Yuan der Jinyiwei.“
„Hm?“ Zhu Zhanji blickte zur Seite und erkannte dann Yuan Fang. Er drehte sich um und ging auf ihn zu. Nachdem er angeordnet hatte, dass keine Formalitäten nötig seien, fragte er nachdenklich: „Ich habe gehört, die Jinyiwei will die Truppen in Xuanfu ersetzen?“
Wie schnell hatte der Thronfolger bereits Informationen erhalten? Yuan Fang erinnerte sich an die Worte, die Lu Feng ihm überbracht hatte, und wurde vorsichtiger. Er antwortete lächelnd: „Ehrwürdiger Thronfolger, da die tatarischen Spione über Xuanfu reisten und in den Ermittlungen dort keine Anhaltspunkte gefunden wurden, möchte ich einige fähige Soldaten aus der Hauptstadt dorthin schicken. Schließlich wird der Kaiser bei seinem Feldzug gegen den Norden von Xuanfu aus aufbrechen. Wenn dort gefährliche Personen lauern, wäre es zu spät, dann noch Maßnahmen zu ergreifen.“
„Du bist wirklich vorausschauend.“
Zhu Zhanji lächelte leicht und ging dann weg. Als er in seinen eigenen Palast zurückkehrte und seine Begleiter sowie die üblichen Eunuchen und Diener weggeschickt hatte, rief er den alten Eunuchen Huang Run zu sich und fragte direkt: „Was hat Liu Yongcheng vor? Wang Guan wurde ausdrücklich beauftragt, die kaiserlichen Beamten zu beschützen. Zhang Yue ist derzeit für die Militärangelegenheiten in Xuanfu zuständig – warum sollte er sich ausgerechnet mit ihm anlegen? Ich kenne Zhang Yues Charakter gut – er ist keiner, der Macht missbraucht. Es sei denn, Wang Guan hat tatsächlich etwas Verwerfliches getan, warum sollte er dann Angst haben?“

Huang Run bemerkte, dass Zhu Zhanji nicht in der richtigen Stimmung war, und überlegte fast, die Schuld direkt auf Liu Yongcheng zu schieben, entschied sich aber letztendlich doch, das Thema zu wechseln. Nachdem er kräftig geschluckt hatte, sagte er mit einem entschuldigenden Lächeln: „Eure Hoheit, der Eunuch Liu und der Eunuch Hai gehörten ursprünglich nicht zu den führenden Positionen unter den zwölf Eunuchen, doch in den letzten Jahren haben sie, weil sie die kaiserliche Armee leiteten, einige Leute auf ihre Seite gezogen. Sie neigen stets zum Ostpalast, und Wang Guan gehört zu denen, die sich ihnen angeschlossen haben – daher ist es nicht verwunderlich, wenn Probleme zum Ostpalast gelangen. Sollten die Untergebenen da nicht ihren Herrn um Unterstützung bitten?“
„Du meinst, sie haben wohl auch meinen Vater aufgesucht?“
Als Huang Run verlegen war und nicht antworten wagte, wurde Zhu Zhanji zornig und schnaubte kalt: „In Zukunft solltest du dich nicht mehr um solche Dinge kümmern! Huang Yan ist ein alter Schurke, der es verdient hat zu sterben. Liu Yongcheng und Hai Shou haben zwar Wang Guan gerettet, aber man sollte ihn nicht wie ein Schützling ein Leben lang beschützen! Solche Heuchler, die je nach Situation ihre Seite wechseln, muss man auch dann im Auge behalten, wenn man sie nutzt!“
„Jawohl, jawohl, ich werde dem Eunuch Liu sicherlich davon erzählen …“
In der Zwischenzeit wartete Yuan Fang bereits vor dem Qianqing-Tor. Obwohl er der Kommandant der Jin Yi Wei war, hielt er inne, als er erfuhr, dass Yang Rong im Inneren Bericht erstattete, und hinderte Sun Han daran, jemanden hineinzuschicken, um es zu melden. Er blieb vor dem Tor warten. Das Qianqing-Tor lag an einer windigen Stelle, und es war verboten, beim Betreten des Palastes eine Wollmütze zu tragen; sowohl Zivilisten als auch Militärangehörige mussten Hanfhauben tragen. Deshalb konnte er es nicht lange aushalten und zog seinen Fuchsfellmantel enger um sich, wagte es aber nicht, mit den Füßen aufzustampfen. Stattdessen nutzte er die Gelegenheit, über die immer zahlreicher werdenden Probleme nachzudenken.
„Herr Yuan, Gelehrter Yang hat soeben seinen Bericht beendet. Ich habe bereits jemanden hineingeschickt, um es zu melden. Bitte warten Sie noch einen Moment.“
Erst als er Sun Hans Erinnerung hörte, hob Yuan Fang den Kopf und sah gerade noch, wie Yang Rong in einem dicken Mantel die Stufen herunterkam. Er hatte auf verschiedene Weise herausgefunden, wie die Beratungen im Rat der Kanzler verlaufen waren, und wusste daher, dass die Belohnung für Zhang Yue von Yang Rong stammte. Leider hatte er öffentlich keinerlei Beziehung zu Zhang Yue – sonst hätte er wirklich gerne anstelle von Zhang Yues Vater diesem jungen Gelehrten gedankt. Dass er ein derart schwieriges Problem so mühelos lösen konnte, zeigte, dass er tatsächlich der Beliebteste unter den Kanzlern war.
Kurz nachdem Yang Rong gegangen war, kam ein kleiner Eunuch, um ihn zu rufen. Yuan Fang sammelte schnell seine Gedanken. Als er den Haupthof des Qianqing-Palastes betrat, wechselte der führende Eunuch erneut. Doch auch ohne Führer wusste er, wohin er gehen musste – der Kaiser empfing weiterhin wie gewohnt im Ostwarmen Pavillon. Dort angekommen, betrat er durch die Tür mit dem herabhängenden roten Seidentuch, verbeugte sich tief und trat anschließend beiseite, um zunächst das Thema der Entsendung von Leuten nach Xuanfu anzusprechen.

„Da Lu Feng bereits um Entsendung von Leuten gebeten hat, wähle ihm einige fähige Personen aus, damit er nicht wieder vor mir behauptet, es gäbe keine verfügbaren Kräfte. Sag ihm außerdem, da er der Leiter der Ostwerkstätten ist, sollte er entschlossener handeln. Wenn die örtlichen Wachen tatsächlich so unbrauchbar sind, soll er sie einfach entlassen – gibt es etwa nicht genug Menschen, die Mitglieder der Garde der Seidenröcke werden möchten?“ Zhu Di hasste es am meisten, wenn Untergebene nur vorgaben, ihm zu gehorchen, während sie in Wirklichkeit gegen seine Anweisungen handelten. Deshalb tadelte er auch Yuan Fang und fragte anschließend: „Musst du ausgerechnet wegen einer solch unbedeutenden Sache um ein Treffen bitten? Seit wann bist du so zimperlich geworden!“
„Ich wollte diese Angelegenheit nur beiläufig erwähnen; eigentlich gibt es noch andere Dinge.“
Als er sah, dass Zhu Di mit dem Kinn ein Zeichen gab, direkt zum Punkt zu kommen, verbeugte sich Yuan Fang und sagte: „Im Norden ist es extrem kalt, das unterscheidet sich deutlich vom Süden. Es ist bereits fast der zwölfte Monat, und das Wetter in diesem Jahr ist besonders kalt. In den Gefängnissen der Garde der Seidenröcke gibt es weder Holz noch Kohle. Ich möchte den Kaiser um Erlaubnis bitten, den Älteren und Schwächeren täglich Kohle zur Verfügung zu stellen…“
Bei diesen Worten verdüsterte sich Zhu Dis Gesicht sofort. Doch Yuan Fang, der sonst gut darin war, die Stimmung des Kaisers zu erkennen, senkte nur weiterhin den Kopf und fuhr fort: „Viele der Gefangenen lesen fleißig; täglich sammelt sich eine große Menge an Manuskripten an – es handelt sich dabei um sehr engagierte Menschen. Aus Sorge, der Kaiser könnte diese lesen, habe ich angeordnet, sie in einem Raum aufzubewahren. Alle Gnaden des Kaisers sind wertvoll; obwohl es sich um schwer verurteilte Verbrecher handelt, die nicht unter die Amnestie fallen, würden sie, selbst wenn sie es nicht aussprechen, ihren Familienmitgliedern sicherlich großen Dank gegenüber dem Kaiser empfinden.“
Ursprünglich war Zhu Di äußerst verärgert, doch da Yuan Fang ständig von kaiserlicher Gnade sprach, erinnerte er sich an die Minister, die er in einem Anfall von Wut eingesperrt hatte. Xia Yuanji und Wu Zhong waren noch in Ordnung – sie hatten gegen seinen Willen gehandelt, und dass er ihnen das Leben schenkte, war bereits eine außergewöhnliche Gnade. Doch Du Zhen… Als er an den Befehl dachte, den er Zhang Yue gegeben hatte, hellte sich seine Miene allmählich auf.
Wir werden abwarten müssen, wie sich Zhang Yue verhält!
„In diesem Fall erhalten die Über Fünfzig täglich ein Pfund Holz und Kohle, die Über Sechzig zwei Pfund. Wenn Familienmitglieder bereit sind, etwas zu bringen, sollen sie das tun – das Gefängnis ist schließlich kein Ort des Wohlergehens!“
Obwohl er den Kopf nicht hob, konnte Yuan Fang nun die Miene des Kaisers vorstellen und dankte eilig für die Gnade. Nachdem er noch einige andere Angelegenheiten vorgebracht hatte und sich verabschiedet hatte, zeigte er an einem Ort, wo ihn niemand beobachtete, ein zufriedenes Lächeln.

Dass der Kaiser an die Minister Xia Yuanji, Wu Zhong und Du Zhen erinnert wurde, war eine Sache – doch eine andere Sache durfte man niemandem erzählen. Diejenigen, die dem Kaiser wirklich missfielen, hatte er schon längst getötet; sie wurden nicht in den Kerker der Jin Yi Wei geworfen, wo ihr Haar schimmelig wurde. Dort befanden sich entweder Pechvögel, die vorübergehend den Zorn des Kaisers erregt hatten, oder echte Anhänger des Thronfolgers. Der Thronfolger würde früher oder später den Thron besteigen – dann würde auch seine Zeit als Kommandant der Jin Yi Wei zu Ende gehen. Sollte er nicht jetzt schon gute Beziehungen knüpfen, um sich vorzubereiten? Sollte er später etwa weiterhin von Zhang Yue unterstützt werden?

Er hoffte, dass Zhang Yue mehr Glück hatte und bald weitere Verdienste erwarb, um seinen Schwiegervater früher befreien zu können. Außerdem musste er gründlich nachforschen – schließlich gab es Leute, die behaupteten, Du Zhen habe einst Kaiser Jianwen beschuldigt, der König von Yan zu sein; als das nicht klappte, wurde er beauftragt, seinen Posten aufzugeben und sich zurückzuziehen. Früher in Kaifeng soll er sogar Verbindungen zum König Zhu Tu gehabt haben. Kaiser Jianwen war doch schon seit vielen Jahren „tot“ – es gab unzählige Anschuldigungen gegen König Zhu Tu wegen Rebellion, waren die Denunzianten etwa verrückt?

Er kehrte mit einigen Begleitern zurück. Als er das Nordische Beruhigungsamt erreichte, sah er plötzlich auf der gegenüberliegenden Wand einen weißen Kreis sowie einige Zeichnungen, die wie Kinderschrift aussahen – das verblüffte ihn. Er erinnerte sich genau: Dieses Zeichen hatte er nur Zhang Zhuo mitgeteilt, und zwar damals in Nanjing vereinbart; Mu Ninglin Sha sowie Zhang Yue nutzten andere Kommunikationswege. Außerdem – woher kamen in den Gebieten der Jin Yi Wei freche Kinder? Für einen Moment spürte er, wie in ihm Sturm und Wellen aufkamen. Zhang Zhuo war doch noch in Nanjing und dort als Beamter des Yingtianfu tätig – wie konnte er hierherkommen?

Er hatte gehört, dass die alte Frau der Familie Zhang sehr krank sei – vielleicht war Zhang Zhuo zurückgekehrt, um sie zu besuchen? Nein, das konnte nicht sein – sonst hätte er doch irgendeine Spur gehört… Was ging hier vor?

Mit diesen verworrenen Gedanken sammelte er sich und überbrachte im Nordischen Beruhigungsamt die Befehle des Kaisers. Danach setzte er sich eine Weile im Unterschriftsraum hin, verließ ihn anschließend wieder und starrte erneut auf den Kreis. Erst nach einer Weile atmete er tief durch und suchte sich eine Ausrede, um direkt nach Hause zurückzukehren. Eine Stunde später erschien er unter einem neuen Aussehen in einer Privatkabine eines Restaurants. Als er die Person gegenüber erkannte, wurde er wütend.

„Bist du verrückt geworden?“
„Ich bin nicht verrückt.“

Zhang Zhuos Gesichtsausdruck war äußerst blass; er erklärte unverblümt: „Weil Yue zuvor in Xinghe gefangen war, bat der Herzog von Cheng aufgrund der schweren Krankheit meiner Großmutter beim Statthalter von Yingtianfu um Urlaub für mich. Da außerdem zum Jahresende Zeit frei war, eilte ich schnell zurück, Tag und Nacht ohne Rast. Zum Glück hat er viel Glück. Doch ich bin nicht nur wegen ihm und der Großmutter gekommen. Als wir damals in Kaifeng waren, hätte niemand gedacht, dass es so kommen würde – es war also nicht besonders geheim, und man hat uns auch schon gesehen. Erinnerst du dich an meinen älteren Onkel? Ich habe damals große Mühe darauf verwendet, ihn mit einer List zu erschrecken. Doch als er später nach Nanjing kam, um mich auszunutzen, erwähnte er, dass jemand in Kaifeng nach den Ereignissen während der großen Überschwemmung vor neun Jahren und dem Einsatz der Kaiserlichen Garde gefragt habe.“