Kapitel 468: Keine mongolischen Hunde?

Jeder, der sich die Karte genau angesehen hat, weiß, welche entscheidende Position die neue Hauptstadt der Großen Ming einnimmt. Es gibt insgesamt neun strategisch wichtige Grenzstädte der Großen Ming: Liaodong, Jizhou, Xuanfu, Datong, Yulin, Ningxia, Gansu, Taiyuan und Guyuan – fast alle dienen dem Schutz vor den Mongolen. Die Stadt Peking liegt nur etwas mehr als hundert Meilen von den Mongolen entfernt. Trotz der mehreren Großen Mauern, die bereits zu Beginn der Ming-Dynastie errichtet wurden, befindet sich das Herz der Großen Ming weiterhin an einer strategisch extrem günstigen Stelle nahe der Frontlinie.

Zhang Yue hörte sogar aus dem Mund von Kaiser Yongle, Zhu Di, den Hauptgrund für den Umzug der Hauptstadt nach Peking: Um zu verhindern, dass zukünftige Generationen im Süden zu bequem leben und die Generäle unfähig sind, sich den Mongolen entgegenzustellen – was wiederum zu einer Wiederholung der Flucht nach Süden wie in der Song-Dynastie führen könnte. Deshalb musste der Kaiser selbst die Grenzen verteidigen. Obwohl Zhang Yue dieser Erklärung zufolge eine vorübergehende Verteidigung möglich sei, aber nicht auf Dauer, musste er doch Zhu Dis Entschlossenheit bewundern. Schließlich ist es besser, ständig wachsam zu sein, als in scheinbarem Wohlstand wie eine Kröte in lauwarmem Wasser zu leben.

Xuanfu liegt nur 350 Meilen von der Hauptstadt entfernt – bei ununterbrochener Reise könnte man ihn an einem Tag erreichen. Doch dieses Mal musste Zhang Yue Feuerwaffen, Schießpulver sowie zahlreiche andere militärische Ausrüstungsgegenstände transportieren. Da der Wasserweg nicht genutzt werden konnte, wurden Esel und Maultiere sowie Lastwagen eingesetzt, wodurch die Reise natürlich langsamer verlief. Hinter dem Juyong-Pass gab es außer einigen kleinen Dörfern nur größere Orte, die entweder Militärposten oder Kommandostellen waren – alles unter militärischer Kontrolle. An den Seiten der Straßen waren außerdem die abgeernteten Militärlandwirtschaftsflächen zu sehen.

Obwohl Lu Feng aus armen Verhältnissen stammte, hatte er in den letzten Jahren ein angenehmes Leben geführt. Doch diese langsame Reise, bei der man gelegentlich im Freien campieren musste, wenn man Dörfer verpasste, und bei der die feinen Leckereien, die er aus der Hauptstadt mitgenommen hatte, schließlich nicht als Ersatz für Essen dienen konnten, machten ihn ungeduldig – selbst wenn er nicht mit den Soldaten und Arbeitern aus derselben Schüssel essen musste. Nach sieben oder acht Tagen wurde er ungeduldig.

An diesem Abend wurde wieder im Freien campiert. Nachdem Zhou Bailing alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatte, ging er langsam in Richtung seines Zeltes. Als er fast dort angekommen war, sah er, dass seine persönlichen Wachen um das Feuer herum etwa zehn Schritte vor dem Zelt saßen. Einer der geschickten Wachen briet gerade einige Wildtiere, die sie tagsüber erlegt hatten. Er wies ihn an: „Wenn es fertig ist, bring etwas davon zu Herrn Lu und den Herren Yu und Zhang. Auf dieser Reise haben sie nur Trockenkost gegessen – sie werden das wohl nicht vertragen. Leg viel grünes Salz und Gewürze dazu, scheue dich nicht!“

„Herr, Herr Lu hat bereits vor langer Zeit jemanden geschickt, um zu sagen, dass man nicht dorthin gehen und Störung verursachen soll. Wahrscheinlich schläft er bereits im Wagen! Was Herr Zhang und Herr Yu angeht, so befinden sie sich beide in Ihrem Zelt. Herr Zhang hat bereits angeordnet, dass man ihnen später etwas abgeben soll. Der Junge ist sehr geschickt im Braten von Wildhühnern – machen Sie sich keine Sorgen um die Gewürze, sie werden sofort ins Zelt gebracht!“
„Schlüpfriger Redner! Kaum sage ich etwas, schon provozierst du so viel Ärger!“
Zhou Bailing fluchte lächelnd und ging ein paar Schritte ins Zelt. Als er sah, dass Zhang Yue und Yu Qian dort mit der Karte die Reisedauer berechneten, trat er vor und sagte lächelnd: „Herr Zhang und Herr Yu, machen Sie sich keine Sorgen wegen der Reisedauer. Ich habe diesen Weg von der Hauptstadt nach Xuanfu unzählige Male zurückgelegt. Außerdem nutzen wir immer die Postwege, und das Wetter ist momentan trocken – es kann also zu keinen Verzögerungen kommen. Morgen Abend erreichen wir Ba’an Zhou, und danach brauchen wir höchstens noch zwei bis drei Tage, um Xuanfu zu erreichen. Wir haben noch zwei Tage Zeit bis zum von Seinem Kaiser festgelegten Termin.“
In diesen Tagen hatte Zhang Yue nichts Besseres zu tun, als im Wagen zu lesen, und nach dem Abendessen kam er oft zu Zhou Bailing, um mit ihm zu sprechen. Jetzt drehte er sich um und sagte lächelnd: „Mit Ihrer Garantie sind wir viel beruhigter. Schließlich müssen die Waffen und Schießpulver auf dem Weg nach Xuanfu unterwegs gelagert werden – das sind die wichtigsten Dinge, bei denen es keinerlei Fehler geben darf. Übrigens, ich habe gerade mit Bruder Tingyi gesprochen. Er sagte, es gäbe viele Spione der Mongolen in der Gegend um Xuanfu – ist das wahr?“
„Das stimmt absolut. Sonst müssten bei jedem Transport von Lebensmitteln, Sold und Waffen nicht ständig Elitekämpfer aus der Hauptstadt mitreisen.“
Zhou Bailing bat Zhang Yue und Yu Qian mit einer Geste, Platz zu nehmen, setzte sich selbst ebenfalls hin, nahm dann die Wasserflasche von seinem Gürtel, trank gierig daraus und wischte sich anschließend den Mund ab, um zu erklären: „In Orten wie Xuanfu und Datong gilt seit langem die Regel, dass es keine Zivilbeamten gibt, sondern nur Militärgesetze gelten. Deshalb leben hier fast ausschließlich Militärangehörige. Die Militärposten sind meist in Gruppen angelegt, und die Menschen in den Dörfern sind tatsächlich Militärangehörige. Wenn also Spione eindringen, meiden sie diese Orte und streifen stattdessen herum. Falls sie auf einzelne Soldaten oder Beamte stoßen, die nicht viele Wachen bei sich haben, töten oder versuchen sie, Anschläge zu verüben, um Informationen zu sammeln.“
Yu Qian stammte aus dem Süden und betrat zum ersten Mal die Stadt Xuanfu. Als er das hörte, fragte er sofort: „Sind die Mongolen wirklich so dreist? Warum hört man im Hof so wenig davon?“

„Berichtet wird nur ein winziger Bruchteil – wenn es ungefähr stimmt, verschweigt das Hauptquartier meist die Wahrheit.“ Zhou Bailing machte sich nicht über Yu Qians gebildeten Stil lustig, sondern zuckte gleichgültig mit den Schultern und sagte: „Zwar haben sich die Tataren und Oiraten bereits unserem Reich unterworfen, doch in jedem Jahr gab es kleine Störungen an der Grenze. Diese Spione sind nur Kleinigkeiten. Wir haben hier im Norden Chang’an und im Westen Yanqingzhou – unsere Truppen sind allesamt erfahrene Krieger, die mindestens einmal in einen Feldzug nach Norden gezogen sind; niemand wird es wagen, uns anzugreifen.“
„Die Mongolen sind kälteresistent und können selbst bei starkem Schneesturm angreifen – ganz zu schweigen vom aktuellen Wetter. Sie müssen jetzt Vorräte für den Winter sammeln und werden daher wohl nach Süden ziehen, um zu plündern. Zudem sind die Güter, die wir transportieren, lebenswichtig für die Armee – daher dürfen wir keine Nachsicht zeigen.“
Als Zhang Yue dieses Thema ansprach, nickte Zhou Bailing lächelnd: „Seien Sie unbesorgt, Herr Zhang – das kümmere ich mich. Dieses Mal habe ich 150 Schützen, 150 Krieger mit Schwertern und Schilden sowie 200 Kavalleristen mitgebracht – alles erstklassige Elitekämpfer. Ich habe bereits Wachen für die Nachtwache eingesetzt. Auch die Arbeiter habe ich persönlich überprüft – zum Glück ist niemand geflohen.“
„Herr, die Fasanen sind fertig gebraten!“
„Kommt herein!“
In diesem Moment ertönte draußen vor dem Zelt die Stimme eines Leibwächters. Nach Erlaubnis zog er den Vorhang beiseite und trat ein, in den Händen zwei goldbraun gebratene Fasanen, aus denen Öl tropfte. Geschickt breitete er mit der anderen Hand ein Ölpapier auf dem kleinen Holztisch aus und legte die Fasanen darauf. Zhou Bailing winkte ihm, sich zurückzuziehen, und sagte lächelnd zu Zhang Yue und Yu Qian: „Wir reisen diesmal an die Front – es ist nicht möglich, auf Prunk zu achten. Wir können schließlich nicht mit Töpfen und Schüsseln zum Essen mitkommen. Ihr habt sicher schon so lange Trockenkost gegessen, dass es euch langweilig ist – probiert lieber die Kochkünste unserer Soldaten!“
Yu Qian suchte noch nach Stäbchen, während Zhang Yue bereits Zhou Bailing folgte und ohne zu zögern ein Bein des Fasans abriss. Im Alltag zu Hause aß er gerne feine Speisen, doch jetzt fürchtete er sich nicht vor der Hitze. Mit einem Biss spürte er, wie das frische, saftige, fette Geflügelfleisch in seinem Mund zu Feuer wurde – erst nach viel Mühe konnte er es hinunterschlucken, und sein Mund war bereits taub.
„Darin sind Sichuanpfefferkörner!“
„Haha, Herr Zhang, Sie haben also schon Sichuanpfeffer probiert?“ Zhou Bailing hatte den Mund voll Öl und sagte undeutlich: „Einer meiner Leibwächter stammt aus Sichuan – deshalb haben alle diese Gewürze lieben gelernt. Im Herbst und Winter hilft das gegen die Kälte, deshalb lasse ich jedes Mal, wenn ich in die Stadt komme, mehr davon kaufen. Jetzt können wir es endlich verwenden – sonst wäre es zu fade.“

Obwohl Zhang Yue in Ruhe aß, konnte Yu Qian einfach nicht auf diese Weise essen. Erst als Zhou Bailing Stäbchen brachte, nahm er sich ein Hühnerflügel – doch die Schärfe ließ ihn schweißen, und seine Zunge war kaum noch beweglich. Deshalb wagte er es nicht mehr, diesen seltsamen Geschmack auszuprobieren, und musste hilflos zusehen, wie die beiden Männer mit den großen Bäuchen in aller Ruhe aßen, während er selbst trockenes Essen knabberte. Nachdem er satt war, wollte Zhang Yue sich verabschieden – doch noch bevor er aufstehen konnte, wurde der Vorhang plötzlich von einem Leibwächter aufgestoßen.
„Herr, ein Späher hat einen Tataren gefangen!“
Einen Tataren gefangen!
Diese Nachricht ließ die ursprünglich lockere Atmosphäre im Zelt sofort angespannt werden. Die drei Männer standen fast gleichzeitig auf. Zhou Bailing eilte vor und stellte leise einige Fragen, winkte ihn anschließend weg und erklärte: „Ich habe ihnen befohlen, ihn hereinzubringen, um ihn zu verhören, bevor wir weiter handeln.“
Zhang Yue dachte, er sei nicht so erfahren im Kampf wie Zhou Bailing, und hatte daher keine Einwände. Auch Yu Qian wusste, was angemessen war, und nickte sofort. Keiner von beiden dachte daran, dass es noch einen Beamten im Gefolge gab. Kurz darauf brachten einige Leibwächter einen zerzausten Mann herein, drückten ihn grob zu Boden und zwangen ihn, den Kopf nach oben zu heben, indem sie ihm in die Haare griffen.
Ohne den Mann auch nur anzusehen, fragte Zhou Bailing direkt: „Wie habt ihr ihn gefangen? Woher wisst ihr, dass er ein Tatar ist?“
„Herr, wir drei sind in Gruppen losgezogen, um die Umgebung zu überprüfen. Plötzlich entdeckten wir ihn, wie er heimlich umherspähte. Als wir ihn ansprachen, sprach er nur eine Reihe unverständlicher tatarischer Worte. Deshalb haben wir ihn mitgebracht. Er ist sehr stark – erst als wir zu dritt zuschlugen, konnten wir ihn endlich festhalten.“
„Hättet ihr mich ohne meinen vollen Magen festhalten können?“
Zhang Yue, der den sogenannten tatarischen Riesen betrachtete, runzelte die Stirn, als dieser plötzlich Chinesisch sprach. Zwar war seine Aussprache fließend, doch der Akzent war steif, als würde er selten Chinesisch sprechen. Bevor er eine Frage stellen konnte, wies Zhou Bailing die Leibwächter an, den Mann loszulassen, und seine Stimme wurde sanfter.
„Bist du ein Tatar oder ein Chineser?“
„Ich bin kein verdammter Tatar!“, rief der Mann und versuchte, sich zu befreien, sobald er nicht mehr festgehalten wurde. Nachdem er zuvor schwer misshandelt worden war, schaffte er es nur mit Mühe, aufzustehen und sagte stolz: „Ich bin Chineser! Es hat drei Monate gedauert, bis ich aus Khulun Khutuk zurückkehren konnte!“

Obwohl Zhang Yue wusste, dass sowohl die Oiraten als auch die Tataren jedes Jahr die Grenzen heimsuchten und viele Zivilisten entführten, und dass jedes Jahr viele junge Männer aus der Mongolenherrschaft flohen, sah er so etwas zum ersten Mal. Als er den kräftigen Mann in seinem zerrissenen Baumwollmantel und den ungeeigneten Schuhen betrachtete, schwand allmählich sein Verdacht, dass es sich um einen Spion handelte, doch er sprach nicht voreilig.

„Wenn du ein Han-Chinese bist, warum hast du dich nicht den Truppen an der Grenze angeschlossen?“

Der kräftige Mann war von Zhou Bailings schroffem Ton verblüfft, doch dann wurden seine Augen rot: „Wir sind zu viert geflohen. Einige wollten unbedingt zur Grenze gehen, doch jetzt hängt ihr Kopf noch an den Stadttoren! Es steht Krieg bevor – überall gibt es Spione der Mongolen. Sie sagen, lieber tausend unschuldige Menschen töten, als einen einzigen entkommen zu lassen!“