Kapitel 417: Donner und Blitz erschüttern die Welt

„Frieden in der Welt …“
Obwohl es mitten in der Nacht war und die Türen des inneren Palastes bereits verschlossen waren, gingen neben den Wachen auch einige Palastmädchen mit Glocken langsam die Seitenstraßen entlang und sangen laut von Frieden in der Welt. In diesem Moment waren die Donnerschläge besonders beängstigend – niemand wusste, ob es regnen würde. Einige Wachen eilten hastig dorthin, um sich in den Räumen in Sicherheit zu bringen. Ein mittelalternder Eunuch warf einen Blick auf die Palastmädchen und brummte leise: „Letztes Jahr starb Königin Wang, im letzten Monat Königin Yu – der Kaiser wird immer wütender. Deshalb müssen mehr Palastmädchen bestraft werden. Fast jede Nacht gibt es mehrere Gruppen, die mit Glocken arbeiten müssen.“
„Das ist noch das Gute. Es ist bereits Anfang April – selbst wenn es stark regnet, wird es nicht allzu schlimm. Wenn die Strafen jedoch im tiefsten Winter fallen, dann wird es schrecklich!“ Ein anderer älterer Eunuch schüttelte den Kopf und sagte: „Nach dem Vorfall im letzten Dezember mussten oft mehr als zehn Palastmädchen jede Nacht mit Glocken arbeiten – es schneite, und nur wenige konnten die Nacht überstehen. Wer weiß, wie viel Asche in die Brunnen gefüllt wurde. Ach, lassen wir sie mal beiseite – gibt es etwa weniger tote Diener im Qianqing-Palast?“
Es handelte sich um Eunuchen aus den sechs westlichen Palästen. Da sie auch nachts zur Wache abgestellt wurden, galten sie zwar nicht als wichtig, waren aber auch keine einfachen Diener. Nach einem Moment des Seufzens eilten sie weiter. Gerade als alle weitergingen, brach plötzlich ein helles Licht am Himmel aus, gefolgt von einem lauten Donnerschlag, der einen jungen Eunuchen so erschreckte, dass er zu Boden sank. Als die anderen sein erbärmliches Aussehen sahen, lachten sie. Der mittelalterliche Eunuch, der zuerst gesprochen hatte, fuhr ihn ungeduldig an: „Feigling! Schon beim Donner gerätst du in Panik – steh sofort auf!“
„Das Wetter dieses Jahres ist wirklich seltsam – seit einem halben Monat ist es bewölkt, aber es regnet nicht. Auch vor ein paar Tagen gab es nur trockenen Donner …“
Kaum hatte er dieses Wort ausgesprochen, sahen alle wieder ein noch helleres weißes Licht vor ihren Augen. Kurz darauf ertönte ein Donnerschlag, der um ein Vielfaches lauter war als zuvor. Selbst der mittelalterliche Eunuch, der gerade noch geschimpft hatte, war nun verängstigt – zwei oder drei weitere Personen sprangen fast vor Schreck auf. Der älteste Eunuch wollte gerade etwas sagen, als er plötzlich wieder einen Blitz in der Seitenstraße sah – diesmal zielte er direkt auf den Jinshen-Palast. Bevor er einen Schrei ausstoßen konnte, trafen erneut mehrere Blitze ein. Unter diesen erstaunlichen Himmelserscheinungen brauchte er lange, bis er endlich laut aufschrie.
„Herr im Himmel … Donner und Blitz!“

Als sie sahen, dass das Dach des Jinshen-Palastes in Flammen stand, gerieten auch die anderen sofort in Panik. Der mittelalte Eunuch rief hastig: „Schnell … schnell geht und berichtet es, schnell, findet jemanden, der das Feuer löscht!“
Bald darauf hörten nicht nur die langgezogenen Rufe der Palastdamen, die dazu verdonnert waren, die Glocken zu schwingen, plötzlich auf, sondern auch die Wacheunuchen im Palast rannten wie in Panik geratene Kaninchen durcheinander und eilten durch die Türen links und rechts des Yun-Tai-Palastes, um das Feuer im Außenbereich zu löschen. Kurz darauf wurden alle Konkubinen der sechs Ost- und Westpaläste, die bereits schliefen, aufgeweckt, und selbst Zhu Di, der allein im Qianqing-Palast ruhte, wurde durch lautes Rufen und Schreien geweckt. Obwohl er im Laufe seines Lebens kaum etwas gefürchtet hatte, war er nachdem er die schnellen Worte des Eunuchen Liu Yongcheng gehört hatte, wie erstarrt.
Obwohl fast hundert Eunuchen fast gewaltsam aus ihren Betten geholt und mit höchster Geschwindigkeit zum Ort des Geschehens gebracht wurden; obwohl die Dutzenden vergoldeten Kupferbehälter sofort geöffnet wurden und Menschen mit Kupferbechern und anderen Gegenständen Wasser holten, um das Feuer zu löschen; obwohl in der Nähe der drei großen Hallen vierzig Wassereimer mit voller Kraft eingesetzt wurden – doch aufgrund der trockenen Wetterbedingungen in diesen Tagen, bei denen es zwar Donner und Blitze gab, aber kein Regen, breitete sich das Feuer immer weiter aus.
Das mit Gewürzen versetzte Zinnholz des Jinshen-Palastes zischte und knisterte, die Feuerlöscher schrien ununterbrochen, und selbst der Boden schien zu splittern. Obwohl bei dem Bau dieser drei großen Hallen das beste Holz aus den tiefen Bergen verwendet worden war und die Säulen sogar auf beste Weise behandelt worden waren, um Fäulnis und Schädlinge zu verhindern, brachen sie in einem solchen großen Feuer doch zerbrechlich zusammen. Die prächtigen Glasziegel platzten bei der unglaublichen Hitze in Stücke, und die Fragmente flogen überallhin.
Irgendwann, nach den vergeblichen Bemühungen unzähliger Feuerwehrleute, stürzte zunächst eine Ecke des Jinshen-Palastes ein, als ob es sich um eine Kettenreaktion handelte, gefolgt von der Mitte des Gebäudes und einer weiteren Ecke. Das Feuer verschlang den gesamten Jinshen-Palast, dann den Fengtian-Palast und den Huagai-Palast. Die glühend roten Flammen spiegelten sich in den entsetzten Gesichtern der Menschen wider. Selbst der hastig eingetroffene Thronerbe Zhu Gaochi und der Kronprinz Zhu Zhanji waren vor Entsetzen sprachlos. Als er sah, wie Yang Rong mit aschfahlem Gesicht, verbranntem Antlitz und einer Gruppe von Soldaten herbeilief, wurde Zhu Gaochi noch besorgter.
„Yang Qing, was ist hier los …“

„Ich melde dem Kronprinzen: In der Nacht gab es Probleme, deshalb waren ich und Du Yishan gemeinsam im Dienst. Glücklicherweise ging er mitten in der Nacht nach draußen, sah das Feuer und rief sofort nach mir!“, sagte Yang Rong erleichtert, doch sein Gesicht wurde kreidebleich. „Das Feuer breitete sich wirklich zu schnell aus. Er und ich konnten gerade noch die Bücher und Dokumente aus den drei großen Hallen retten. Sie liegen jetzt vor dem Donghua-Tor und werden von den Wachen bewacht. Kronprinz, der Sohn eines reichen Hauses sollte nicht in der Nähe des Feuers bleiben. Da es hier zu nahe am Brandort ist, bitte ich Euch und den Kronprinzen, vorerst einen sicheren Ort aufzusuchen!“
Zhu Gaochi nickte steif, rührte sich aber nicht vom Fleck. Als er sah, wie Zhu Di von einer Gruppe Menschen umgeben herankam, und als er den seltenen abwesenden Ausdruck seines Vaters bemerkte, konnte er nicht widerstehen und warf erneut einen Blick auf das lodernde Feuer.
Selbst sein sonst so starker und unerschütterlicher Vater war vor dieser Naturkatastrophe machtlos. Die drei großen Hallen … zerstört!
Als es hell wurde, konnten die Beamten, die zum Gerichtstermin kommen wollten, zwar durch die Wachen an den linken und rechten Toren aufgehalten werden, doch das Feuer im Verbotenen Stadt gestern Nacht hatte die Hälfte des Himmels rot gefärbt, und der Geruch von verbranntem Material ließ sich nicht verbergen. Zudem konnten die vielen Wachen die Blicke der Menschen nicht abwehren – genauso wenig wie die drei prächtigen Hallen, die inzwischen zu Asche und Trümmern geworden waren.
Deshalb waren selbst erfahrene Zivilbeamte wie Xia Yuanji und Jian Yi sowie erfahrene Militärführer wie Zhang Fu, der schon viele Stürme und Katastrophen überstanden hatte, nachdem sie davon gehört hatten, so schockiert, dass sie kein Wort herausbrachten. Die Zensoren des Rechtsaufsichtsamtes versammelten sich in kleinen Gruppen, in ihren Blicken lag ein unverhohlener Schatten.
Zhang Yue und Du Wan übernachteten zwei Nächte bei der Familie Du und kehrten erst gestern Abend nach Hause zurück. Mitten in der Nacht wurden sie durch die Schreie der Diener geweckt, und die ganze Familie blieb die ganze Nacht wach. In seinem vorherigen Leben hatte er den Verbotenen Stadt besucht und wusste, dass es dort bereits mehrfach zu Blitzeinschlägen gekommen war, doch er hätte nie gedacht, dass ihm selbst so etwas zustoßen würde. Die drei großen Hallen – der Fengtian-Palast, der Huagai-Palast und der Jinshen-Palast – waren mit prächtigen Verzierungen ausgestattet, doch selbst solch solide Gebäude konnten kurz nach ihrer Fertigstellung zerstört werden? Mit trockenem Hals atmete er tief durch und kam endlich aus seinem extremen Entsetzen zurück. Sofort dachte er an die Folgen dieser Katastrophe. Tatsächlich herrschte ringsum leises Gemurmel.
„Blitze sind ein Zeichen der göttlichen Macht – dies ist ein Warnsignal des Himmels, dem man Beachtung schenken muss!“
„Um die Stadt Peking und die Paläste zu reparieren, wurden sicherlich viele Handwerker eingesetzt und viel Geld sowie Getreide ausgegeben. Und jetzt … ach!“
„Schon im Frühjahr dieses Jahres herrschte Dürre und wenig Regen. Wenn es im Norden von Zhili wieder eine Dürre gibt, wird es noch schlimmer!“
„Müssen wir heute noch zum Gerichtstermin? Die drei großen Hallen sind alle abgebrannt. Selbst die Feierlichkeiten am Neujahrstag … es wäre besser, nach Nanjing zurückzukehren …“

Von zehn Personen sagten tatsächlich neun, es sei ein Zeichen des Himmels, und obwohl Zhang Yue wusste, dass dies unvermeidlich war, fühlte er sich dennoch bedrückt. Nach langer Zeit kam schließlich ein kleiner Eunuch, um den Befehl zu überbringen: Heute solle man vor dem Fengtian-Tor zur Audienz antreten. Daraufhin verstummten die leisen Gespräche unter den Beamten vorerst, und sie stellten sich nach Rangordnung südlich der Jinsui-Brücke auf. Obwohl dies normalerweise ein Ort war, an dem man sogar atmen leise tun musste, konnten alle nun die schrecklichen Verwüstungen nach dem Brand der drei großen Hallen deutlich sehen, und das Gemurmel ließ sich dennoch nicht sofort beruhigen.

Tatsächlich, als die Beamten nach dem Geräusch der Peitschen die Brücke überquerten und vor dem Fengtian-Tor auf dem roten Podest ihre Ehrerbietung darbrachten, erschien Zhu Di, der die ganze Nacht wach geblieben war, mit ernstem Gesicht im Vorraum des Fengtian-Tors auf der goldenen Plattform. Nachdem er Platz genommen hatte, befahl er den Hofbeamten, den kaiserlichen Erlass zu verlesen.

„Ich trage das göttliche Mandat und setze die großen Pläne fort. Nach altem Vorbild gründete ich zwei Hauptstädte. Am achtten Tag des vierten Monats im neunzehnten Jahr der Yongle-Ära kam es zu einem Unglück in den Hallen Fengtian und den anderen beiden – ich war voller Angst und wusste nicht, was ich tun sollte. Liegt es daran, dass ich bei den Ritualen zur Ehrung des Himmels und der Götter nachlässig war? Oder liegt es daran, dass meine Politik gegen die Vorgaben der Vorfahren verstößt? Oder weil Tugendhafte sich zurückziehen und Gut von Böse nicht mehr unterschieden wird? Oder weil ungerechte Strafen und Folterungen Unschuldige treffen und Recht von Unrecht nicht mehr erkennbar ist? Oder weil Lügen und Schmeichelei vorherrschen und ehrliche Ratschläge nicht gehört werden? Oder weil willkürliche Abgaben und Ausbeutung die Bauern belasten? Oder weil Belohnungen und Strafen unangemessen sind und Vermögen verschwendet wird, ohne Rücksicht auf die Staatskasse? Oder weil Steuern zu hoch und Arbeitslasten ungleichmäßig sind, wodurch das Leben der Menschen beeinträchtigt wird? Oder weil Kriege andauern, ohne ordentliche Planung, und die Vorräte erschöpft sind? Oder weil die Menschen übermäßig arbeiten müssen und ihre Kräfte erschöpft sind? Oder weil Schurken Macht ausnutzen, Beamte das Gesetz missbrauchen und die Verantwortlichen nachlässig oder korrupt handeln? Ich habe gegen das Volk und gegen den Himmel verstoßen – meine Unwissenheit lässt mich die Ursachen nicht erkennen. Ihr, meine zivilen und militärischen Beamten, seid von mir beauftragt; unser Schicksal ist miteinander verbunden. Wenn ich Fehler gemacht habe, sollt ihr diese offen darlegen, damit ich mich ändern kann und so den Willen des Himmels zurückgewinnen kann. So sei es.“

Zhang Yue, der unten aufmerksam zuhörte, wusste zwar nicht, wer diesen Erlass verfasst hatte, doch aus den Worten ging unmissverständlich hervor, dass es sich um einen Erlass handelte, der ehrliche Meinungen suchte. Von seiner Position aus konnte er das Gesicht des Kaisers nicht sehen, doch anhand seines Wissens über ihn konnte er sich gut vorstellen, welche Wut in Zhu Di in diesem Moment schwelte.

Da die Schockwellen des Brandes der drei großen Hallen die Beamten noch beschäftigten, beschränkten sie sich an diesem Tag auf die üblichen Berichte über dringende Angelegenheiten ihrer Ämter und verließen anschließend früh den Saal. Die Besonnenen dachten sich eine Frage: Bei einem solchen großen Naturereignis bat der Kaiser zwar um ehrliche Meinungen, doch nach den alten Bräuchen der vorangegangenen Dynastien sollten auch die Regierungschefs Verantwortung übernehmen – auch wenn es derzeit keine Regierungschefs gab, gab es doch noch sieben Minister und Kabinettmitglieder… Zudem würde der Kaiser letztendlich einen Selbstanklagungserlass erlassen, denn es handelte sich schließlich um ein Zeichen des Himmels!

Im Kriegsministerium gibt es derzeit keine dringenden Angelegenheiten, weshalb die Beamten nach dem Ende der Sitzung leise miteinander sprachen. Da der stellvertretende Beamte und ein anderer Beamter Dokumente abliefern gegangen waren, befanden sich im Büro des Waffendepartements nur Zhang Yue und Wan Shijie. Da niemand sonst anwesend war, trat Wan Shijie näher an Zhang Yue heran und flüsterte: „Dieses Naturunglück kam plötzlich. Durch den Erlass, der ehrliche Meinungen forderte, werden die Minister dazu aufgefordert, die Politik zu kritisieren. Ich habe gerade die Gesichter einiger Zensoren und Beamter gesehen – ich fürchte, in ihren Petitionen werden sie sehr scharfe Worte verwenden.“

Als Zhang Yue nachdenklich schwieg, sprach Wan Shijie offen weiter: „Wenn man von den beiden wichtigsten Ereignissen der letzten Jahre spricht, dann ist das eine der Hauptstadtverlegung und das andere die Aufhebung der Seeblockade. Beides bricht mit den alten Regeln des Gründervaters. Obwohl die Aufhebung der Seeblockade nicht so bedeutend ist wie die Hauptstadtverlegung, verstößt sie dennoch gegen die Lehren des Kaisers Taizu. Da nun außerdem die drei großen Hallen zerstört wurden, werden diejenigen, die ursprünglich dagegen waren, diese Gelegenheit sicherlich nutzen.“

„Normalerweise verehren Konfuzianer nur die Heiligen, doch in solchen Zeiten greifen sie unweigerlich auf die Vorstellung von Geistern und göttlichem Willen zurück, um die großen Staatsstrategien zu behindern“, seufzte Zhang Yue leise, doch sofort zeigte sich ein selbstbewusster Ausdruck auf seinem Gesicht. „Die Hauptstadtverlegung dient dem Schutz vor den Mongolen. Man sollte bedenken, dass die Hauptstädte der verschiedenen Dynastien fast immer im Norden lagen – Dynastien mit Hauptstädten im Süden hielten selten lange durch. Was die Seeblockade angeht … Der Kaiser ist nicht der Typ, der seine Entscheidungen ständig ändert. Zudem brachten die Steuern durch das Handelsamt im vergangenen Jahr beträchtliche Einnahmen, und das Volk betrachtet dies als Vorteil. Sicherlich wird er wegen eines Naturunglücks keine wichtigen Entscheidungen ändern. Übrigens, falls du vorhast, eine Petition einzureichen …“

Der Minister Fang Bin, der draußen die Hälfte mitgehört hatte und eigentlich hereinkommen wollte, blieb sofort stehen. Als ursprünglich über die Hauptstadtverlegung verhandelt wurde, war er ebenfalls Befürworter. Nun, da ein so großes Unglück eingetreten war, machte er sich Sorgen, als Sündenbock hingestellt zu werden. Doch je länger er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, dass er mit zunehmendem Alter immer verwirrter wurde – der Kaiser war schließlich nicht der Typ, der sich so leicht von Naturkatastrophen beeinflussen ließ.

Allerdings würden diese verdammten Zensoren diese gute Gelegenheit wohl nicht ungenutzt lassen. Doch solange der Kaiser fest entschlossen war, würde alles viel einfacher werden!