Kapitel 333: Kann ein starker Drache die einheimischen Schlangen nicht unterdrücken?

Die Handelsbehörde in Ningbo hatte Beamte wie Leiter, stellvertretende Leiter sowie Verwaltungsangestellte. Mit diesen Beamten hatte man es täglich mit ausländischen Gesandten zu tun. Obwohl es darum ging, verschiedene Streitigkeiten zu lösen – bei der geringsten Unvorsichtigkeit konnte das zum Todesurteil führen – bot die Stelle doch große Vorteile. Der Leiter Fan Tong gehörte zur fünften Rangklasse und arbeitete seit der Wiedererrichtung der Handelsbehörde im ersten Jahr der Yongle-Ära dort. Schritt für Schritt stieg er auf, obwohl er ursprünglich nur ein einfacher Student war. Eigentlich hätte er der „eigentliche Herrscher“ der gesamten Handelsbehörde sein sollen, doch seit dem Eintreffen des vom Kaiser beauftragten Aufsehers Wang verlor er seine absolute Macht.

Glücklicherweise war Fan Tong nicht völlig untüchtig. Nach anfänglicher Unterdrückung fand er schließlich einige Lösungswege. Da der Kaiser am meisten den Eunuchen, danach den Adligen und erst danach den Zivilbeamten vertraute, konnte er sich diesen Eunuchen nicht widersetzen – aber vielleicht konnte er durch Beziehungen zu einigen Adligen etwas erreichen? So eroberte der ursprünglich in den Hintergrund gedrängte Fan Tong allmählich wieder einen Teil der Macht zurück. In der Handelsbehörde konnte er zwar nicht mit dem eunuchischen Aufseher Wang Da Rong konkurrieren, doch sein Leben wurde allmählich angenehmer.

Doch in den letzten Tagen war Fan Tong sehr verärgert – auf eine unbeschreibliche Weise. Sein Gesichtsausdruck glich dem Himmel vor einem Sturm: düster, als könnte es jederzeit zu Blitz und Donner kommen. Sowohl bei Untergebenen als auch bei einfachen Angestellten oder Hausmeistern blieb sein Gesichtsausdruck unverändert – selbst vor den ausländischen Gesandten hellte er sich nicht auf. Schnell kehrte er nach Hause zurück, ließ sich in den großen Stuhl im Haupthaus fallen und wartete lange vergeblich. Schließlich fuhr er wütend auf:
„Wo ist denn alle? Wo ist dieses Mädchen Xi Yan?“
Nach einer Weile kam eine panische Stimme von draußen: „Herr, Fräulein Xi Yan ist ausgegangen!“
„Ausgegangen … dieses dumme Mädchen! Den ganzen Tag läuft sie nur herum – warum kann sie ihre ländliche Art nicht ablegen? Ich hatte gehofft, sie könnte mir helfen. Was kann sie schon anderes tun als mein Geld auszugeben! Schickt sofort ein paar Leute, um sie zurückzuholen. Wenn sie innerhalb einer halben Stunde nicht zurück ist, wird jeder mit Hausstrafen belegt!“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, wurde der Vorhang hochgehoben, und eine junge Frau trat ein. Sie war höchstens achtzehn Jahre alt, hatte ein Gesicht wie der Vollmond, Lippen wie Rotkäppchen und Augen wie Morgensterne. In jeder Bewegung strahlte sie List und Verführungskraft aus. Obwohl sie schön war, trug sie Kleidung, die Reichtum und Glück symbolisierte: einen Perlenstecker im Haar, ein kleines Jäckchen aus Jade mit goldenen Verzierungen und einem Schlitz, sowie einen Rock mit lila und grünen Mustern. An ihren Ohrläppchen glänzten zwei kleine, exquisite Rubinohrsteine.

„Vater, das ist wirklich unvernünftig! Ich gehe, um wichtige Dinge zu erledigen, und du erfindest trotzdem so eine Geschichte und behandelst mich wie deine leibliche Tochter – würdest du eine leibliche Tochter so behandeln?“ Kaum hatte sie das gesagt, wurde sie schon wütend, setzte sich anschließend lächelnd auf den Stuhl neben Fan Tong und fuhr fort: „Dieses Mal hat der Kaiser heimlich eine große Armee geschickt, um die See zu patrouillieren und die Piraten zu fangen. Man sagt, überall auf See herrscht Elend! Die sonst so grausamen Kerle sind jetzt zu verlorenen Hunden geworden; viele geben sogar ihre Schiffe auf, die ihnen sonst so wichtig sind, und flüchten an Land, um der Aufmerksamkeit zu entgehen…“
„Hast du jetzt genug geredet?“
Fan Tong war bereits wegen dieser Angelegenheit verärgert, und jetzt fand er dieses schöne Gesicht noch abscheulicher. Instinktiv hob er die rechte Hand, ließ sie aber schließlich wieder sinken. Zwar nannte man sie Adoptivtochter, doch sie war nicht eine seiner Konkubinen, die er schlagen und beschimpfen konnte. Wenn er ihr eine Ohrfeige geben würde, würde letztendlich er selbst darunter leiden. Mit diesem Gedanken zwang er sich, seinen Zorn zu unterdrücken.
„Eunuch Wang ist in diesen Tagen damit beschäftigt, einen Gast zu bedienen, so beschäftigt, dass er sogar vergessen hat, Profit zu schlagen. Ich ahnte, dass hier etwas Ungewöhnliches vor sich ging, also ließ ich nachforschen. Es handelt sich dabei um Lu Feng, den Gesandten, der eigentlich in Nanjing sein sollte. Wahrscheinlich feiert er gerade im Tianxiang-Pavillon Gäste. Schon ein einziger Eunuch bringt mich in Verwirrung – jetzt kommt noch einer, dem ich mich nicht widersetzen kann. Ich war vorhin nur vor Wut überreizt, aber A’yan – auch wenn du mir jahrelang als meine Tochter gedient hast – mach jetzt bitte keine weiteren Probleme!“
Fan Xiyan blickte ihren nominellen Vater spöttisch an, ein Lächeln erschien allmählich auf ihren Lippen, und sie sagte leise: „Ich weiß, dass Vater im Moment durcheinander ist, deshalb werde ich sicherlich nicht grundlos draußen herumlaufen. Lass Vater wissen: Es ist nicht nur einer da, dem du dich nicht widersetzen kannst, sondern zwei.“ Sie zeigte mit dem Finger eine Geste, und ihr Lächeln wurde noch breiter: „Da Lu Gonggong zusammen mit diesem Herrn Zhang nach Nanjing gekommen ist und er bereits nach Ningbo gekommen ist, wie könnte der andere dann nicht auch kommen?“
Obwohl Fan Tong bereits an Fan Xiyans Angewohnheit gewöhnt war, halb wahr und halb falsch zu sprechen, schnappte er bei diesen Worten dennoch nach Luft, sprang sofort von seinem Stuhl auf und fragte besorgt: „Ist er wirklich gekommen?“

„Ich habe es mit eigenen Augen gesehen … Nun, runzle nicht die Stirn – ich kenne Herrn Zhang nicht, aber sicherlich kennt ihn jemand anderes. Sag nicht, ich hätte dir nichts gesagt: Im Moment empfängt Eunuch Wang Gäste im Tianxiang-Pavillon, und zufällig isst er gerade im gegenüberliegenden Zuixiang-Lou. Wenn du jetzt dorthin gehst, könntest du ihn vielleicht noch antreffen. Selbst der Stärkste kann den Einheimischen nicht unterdrücken – Eunuch Lu hat Eunuch Wang auch nichts angetan. Da Herr Zhang neu hier ist, braucht er jemanden, der sich hier auskennt – ist das nicht deine Chance, Vater? Übrigens trägt er ein Kleidungsstück in Steinblau mit Rundkragen, er ist sehr jung – Vater, du darfst ihn nicht verwechseln …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, sah sie, wie Fan Tong ohne ein Wort zur Tür eilte und diese direkt aufstieß. Als sie die lauten Befehle hörte, Pferdewagen vorzubereiten, musste sie lächeln – ihr Stiefvater würde sicherlich alles daransetzen, ihn nach Hause zu bringen. Schließlich begann die Aufhebung des Handelsembargos mit der Verwaltung in Ningbo, und die jährlichen Steuereinnahmen waren sicherlich nicht gering – ganz zu schweigen von anderen Einnahmequellen. Nun, ein Posten in dieser Verwaltung lockte sicherlich viele Neider an.
Sie holte den Zettel aus ihrer Ärmeltasche, betrachtete und überlegte ihn erneut sorgfältig, dann knüllte sie ihn mit einem bitteren Lächeln zusammen, steckte ihn in den Mund und schluckte ihn gelassen hinunter. Im Vergleich zum Verbrennen, bei dem immerhin Asche übrig blieb, war das natürlich die sicherste und zuverlässigste Methode.
Allerdings behauptete Yue Changtian immer wieder, Prinzessin Yongping halte Fan Tong für jemanden, der mehr Schaden als Nutzen anrichtet, und wolle ihn daher mit Hilfe von Zhang Yue beseitigen. Doch Fan Tong war stets die Brücke zwischen der Familie Yan und Markgraf Fuyang – also Prinzessin Yongping – und wusste viel. Wenn Zhang Yue ihn wirklich festnehmen würde, wäre doch alles umsonst, oder? Außerdem: Wenn Fan Tong sterben würde, könnte sie doch nicht allein überleben.
Bei diesem Gedanken runzelte Fan Xiyan tief die Stirn. Nach langem Überlegen kam ihr schließlich eine kühne Idee. Selbst wenn sie nicht hierherkommen und dieses gefährliche Unterfangen wagen würde, wäre sie doch nur eine gewöhnliche Dienerin im Palast der Prinzessin Yongping – das Beste, was ihr blühen könnte, wäre, von Markgraf Li Maofang aufgenommen zu werden. Anstatt zu warten, bis Fan Tong gefallen war und jemand ihr Leben nahm, war es besser, selbst die Initiative zu ergreifen.
Wenn es ihr gelänge, vor diesem kaiserlichen Gesandten Verdienste zu erlangen, könnte sie zumindest ihr Leben retten!

Die Winternächte kommen besonders früh – noch nicht einmal zwei Stunden nach Sonnenuntergang ist der Himmel bereits völlig dunkel. In den Häusern der einfachen Leute wird zwar vielleicht nicht gern Licht angezündet, doch in den Restaurants und Herbergen in der Nähe des Zollamts hängen hoch über den Köpfen Laternen, und es beginnt die geschäftigste Zeit des Tages. In dem Restaurant „Zui Xiang Lou“ waren ursprünglich nur ein paar Plätze frei, doch jetzt waren sie alle besetzt. Als Zhang Yue sah, dass nur noch wenig Essen und Trinken auf den Tischen übrig war, während das „Tian Xiang Ge“ weiterhin fest verschlossen blieb, stand er einfach auf.
Als er aufstand, wagten Fang Qing und Ma Qinjiu es auch nicht mehr, sitzen zu bleiben. Hu Qi, der am Nebentisch saß, stand eilig auf, um zu bezahlen, und der junger Wächter Tian Wen rannte sofort die Treppe hinunter, um das Pferd zu holen. Alle stiegen gemeinsam die Treppe hinab. Kaum hatten sie das Eingangstor erreicht, hielt ein Wagen direkt davor an. Obwohl der Wagen noch nicht ganz zum Stillstand gekommen war, sprang jemand ungeduldig heraus – es war kaum zu glauben, dass dieser korpulente Mann so geschickt handeln konnte.
Der kleine, dicke Mann mittleren Alters war Fan Tong. Aufgrund der hastigen Reise sah er ziemlich zerzaust aus. Nachdem er endlich stehen geblieben war, richtete er eilig seine Kleidung. Gerade als er eintreten wollte, entdeckte er Zhang Yue und seine Begleiter, die gerade das Lokal verlassen wollten, und erinnerte sich an die Beschreibungen seiner Tochter. Obwohl er sich nicht sicher war, entschied er sich aus dem Prinzip, lieber einen Fehler zu machen, als etwas zu verpassen, und begrüßte sie lächelnd.
„Darf ich fragen, ob Sie Herr Zhang sind?“
Da Zhang Yue neu in der Gegend war, kam diese Frage plötzlich und überraschend. Er musterte den Mann misstrauisch. Ein großer Mantel aus Lu-Stoff, Hirschlederstiefel, zusammen mit seinem kleinen, dicken Körper und seinem aufrichtigen Lächeln – er sah aus wie ein ganz gewöhnlicher Mensch. Doch in diesem Moment ertönte plötzlich eine Stimme nebenan, die sowohl überrascht als auch erfreut klang:
„Herr Fan, wie kommt es, dass Sie Zeit haben, unser kleines Geschäft zu besuchen? Ist das Ihr Gast? Äh, trotz der vielen Leute hier sind die eleganten Plätze im dritten Stock extra für Sie reserviert. Bitte kommen Sie schnell nach oben – ich werde sofort in der Küche anweisen, ein gutes Menü für Sie zuzubereiten!“
Der Gesprächsfaden wurde unterbrochen, was Fan Tong etwas verärgerte. Als er sah, dass Zhang Yue allmählich verstand, hatte er keine Zeit, sich um den aufdringlichen Wirt zu kümmern. Er sagte lächelnd: „Herr Zhang, ich bin als Leiter des Zollamts wirklich sehr beschäftigt. Hätte meine Tochter nicht erwähnt, dass Sie nach Ningbo gekommen sind, hätte ich nicht einmal gewusst, dass der Sohn des alten Ministers hier ist. Da Sie nun einmal da sind, haben wir zu Hause bereits Essen und Trinken vorbereitet – Sie müssen mir doch erlauben, meine Gastfreundschaft zu zeigen.“

Als Zhang Yue die Worte „Leiter der Stadtseefahrtsbehörde“ hörte, dachte er natürlich nicht, dass der andere verrückt sei und ihn mit jemand anderem verwechselt hatte. Obwohl er verärgert darüber war, dass jemand seine Identität durchschaut hatte, war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, darauf einzugehen. Deshalb nickte er höflich und stieg zusammen mit Fan Tong in die Kutsche. Die anderen fanden diese Situation nicht seltsam, doch Ma Qinjiu hätte beinahe sich selbst in den Zunge gebissen; beim Nachkommen war er so abgelenkt, dass er beinahe gestürzt wäre. Erst als die Kutsche in Bewegung kam, klärte sich sein Verstand allmählich auf.

Hatten die Diener nicht alle gesagt, Zhang Yue sei ein Angehöriger der Jinyiwei? Wie konnte er jetzt plötzlich der Sohn eines hohen Beamten sein? Und dieser berüchtigte Versager von der Stadtseefahrtsbehörde in Ningbo kam tatsächlich hierher, um jemanden abzuholen – die Informationen waren wohl doch zu gut?

Das Anwesen der Familie Fan lag westlich der Stadtseefahrtsbehörde. Von außen sah es einfach und unscheinbar aus, doch im Inneren handelte es sich um ein fünfteiliges Anwesen, das je weiter man hineinging, desto geräumiger und prächtiger wurde. Fan Tong hatte ursprünglich angenommen, alle, die ihm folgten, seien Diener. Erst nachdem sie eingetreten waren und er vorsichtig nachgefragt hatte, erfuhr er, dass der mittelalte Händler ein berühmter Kaufmann aus Huai war und der andere junge Mann nicht nur der Familienoberhaupt der Familie Fang aus Shandong, sondern auch der Schwiegersohn der Familie Yang aus Songjiang. In diesem Moment wurde ihm noch unklarer, was Zhang Yue mit seinem Besuch in Ningbo bezweckte, und er führte die Leute widerwillig in den Blumensaal.

Als die Gruppe fast am Eingang des Blumensaals angekommen war, zog ein attraktiver junger Diener ein mit dem Motiv „Acht Unsterbliche überqueren das Meer“ verziertes Baumwollvorhang hoch und verbeugte sich tief am Eingang. Fan Tong, der Anführer, fand den Jungen äußerst vertraut – im Anwesen gab es jedoch offensichtlich niemanden mit diesem Aussehen – und war sehr verwirrt. Erst nachdem sie verwirrt eingetreten waren und sich Plätze angeboten hatten, wurde ihm plötzlich alles klar.

Das war doch kein Diener – es war ganz offensichtlich Fan Xiyan, die sich als Mann verkleidet hatte! Sie hatte ihre Augenbrauen, Schläfen und Stirn neu gestaltet – er hatte sie gerade nicht erkannt!