Kapitel 276: Der Streit um Würde – nur um das Gesicht zu wahren

Die Du-Familie hatte in Peking keine festen Wurzeln, und Du Zhen war anfangs nur ein Beamter, der gerade sein Amt angetreten hatte. Das ihm verliehene Haus konnte natürlich nicht mit den prächtigen Residenzen der Adligen mithalten – es bestand aus einem dreistöckigen Hof mit einem kleinen Innenhof sowie einem ordentlich gepflegten kleinen Garten. Da fast alle Diener aus Du Zhens Heimat im Osten von Zhejiang stammten, blieb das Haus auch jetzt, da Du Zhen im Gefängnis saß, ruhig und jeder kümmerte sich um seine eigenen Angelegenheiten; im Verborgenen wurde kaum darüber gesprochen.

Der Spätsommer in Peking ist stets trocken und heiß. Die Du-Familie besaß nicht wie reiche Familien Eiskeller, daher konnten sie überall keine Eisbehälter zur Abkühlung aufstellen. Glücklicherweise waren um das Haupthaus der Qiu-Familie viele Bambusbäume gepflanzt, die zumindest etwas Schatten boten. Du Wan kümmerte sich persönlich um die Finanzen und berechnete täglich die Ausgaben, damit Schwägerin Lin beim Einkaufen etwas Obst und Gemüse mitbrachte. Doch das galt nur für die Qiu-Familie – die anderen sparten, wo es nur ging. Trotzdem bemerkte die Qiu-Familie allmählich etwas und rief Du Wan an diesem Nachmittag zu sich.

„Wan, obwohl seit dem Gefängnisgang deines Vaters keine Nachrichten mehr vorliegen, rechnen wir auch dann nicht mit seinem Gehalt. In dieser Hitze solltest du dich nicht zu sehr einschränken – wir sind noch nicht so verzweifelt.“

Du Wan setzte sich dicht neben die Qiu-Familie und sagte lächelnd: „Mutter, man sagt immer, man solle Einnahmen steigern und Ausgaben senken – tue ich das nicht gerade? Von Sparsamkeit zum Luxus ist es leicht, vom Luxus zur Sparsamkeit jedoch schwer. Unsere Familie kann ohnehin nicht mit den reichen Familien konkurrieren – die monatlichen Ausgaben müssen sorgfältig kalkuliert werden. Was den Vater angeht, habe ich zuerst zwei Herren aus der Shen-Familie aufgesucht. Obwohl sie sagten, seinem Leben sei nichts geschehen, müssen wir trotzdem Geld zurückhalten, falls doch etwas passiert. Die Diener beklagen sich nicht – wenn ich mich beschweren würde, wäre das doch lächerlich.“

„Zuerst war dein Vater zehn Jahre lang weg und hat dir viel Leid zugefügt. Jetzt musst du wieder Angst haben.“ Die Qiu-Familie konnte nicht anders, als Du Wan in die Arme zu nehmen; ihr wurde traurig und sie wäre fast in Tränen ausgebrochen. „Früher hast du mit dem Mädchen der Meng-Familie die schwierigste Zeit überstanden – wer hätte gedacht, dass so schnell unsere Reihe kommt? Und dann der Yuan-Fest – plötzlich wurde er vom Kaiser nach Qingzhou geschickt, um zu töten. Ein so junger Mensch muss solch eine Last tragen … Ach, das ist wirklich grausam!“

Du Wan ließ zu, dass ihre Mutter sie umarmte, und wollte sich nicht bewegen; im ersten Moment hörte sie die Klagen der Qiu-Familie nicht richtig. In der Nähe war nur das Mädchen Shuangping, das der Qiu-Familie diente; auch sie konnte ihren Tränen nicht widerstehen und wandte den Blick ab. Während eine unvergängliche Traurigkeit im Raum herrschte, stürmte plötzlich Xiao Wu herein.

„Frau, Fräulein, das Haus Zhang hat jemanden geschickt, um Pfirsiche zu bringen … Äh, ich gehe kurz raus und bitte sie, noch einen Moment zu warten …“
Als Xiao Wu listig den Raum verlassen wollte, setzte Du Wan sich endlich aufrecht hin und rief ihr ungnädig zu: „Sie haben extra etwas geschickt – warum sollten sie warten? Geh und lass sie herein! Shuangping, hol aus dem inneren Zimmer Kamm, Bürste und Spiegel!“
Qiu Shi war überrascht, als sie hörte, dass das Haus Zhang jemanden geschickt hatte. Als Shuangping die benötigten Gegenstände brachte, kämmte sie eilig Du Wans zerzaustes Haar und steckte ihr eine mit Jade verzierte Goldspange ins Haar. Bevor Du Wan etwas einwenden konnte, sagte sie lächelnd: „Heutzutage entscheidet die alte Dame im Haus Zhang – die geschickten Personen sind sicherlich anständig. Es ist in Ordnung, zu Hause ohne Schmuck auszukommen, aber für andere wirkt das sonst armselig. Nun, bereiten wir uns auf den Besuch vor.“
Wie Qiu Shi sagte, waren es tatsächlich zwei Schwiegertöchter, die von Frau Gu persönlich ausgewählt worden waren und beide langjährige Dienerinnen der Familie Zhang waren. Auf Anweisung der alten Dame verhielten sie sich im Haus Du äußerst vorsichtig und beobachteten heimlich die Umgebung. Als sie sahen, wie ordentlich die Diener arbeiteten und wie freundlich sie mit den Gästen umgingen, wunderten sie sich – bei einem ungewissen Schicksal des Hausherrn war es wirklich bemerkenswert, dass im Haus alles so reibungslos funktionierte.
Als sie das Haupthaus betraten, sahen die beiden Schwiegertöchter eine würdevolle Frau in der Mitte sitzen und eilten sofort vor, um sich zu verbeugen. Nachdem sie wieder aufgestanden waren, bemerkte die ältere Lin Shi ein junges Mädchen von etwa achtzehn Jahren nebenan. Obwohl sie ein einfaches Kleid und einen passenden Rock trug und man auf ihrem Kopf nur vage eine Goldspange erkennen konnte, sowie an Händen und Hals keinerlei Schmuck, strahlte sie eine edle Ausstrahlung aus. Da sie erkannte, dass dies das Fräulein der Familie Du war, betrachtete sie sie genauer, bevor sie ihren Blick abwandte.
„Das sind die dünnhäutigen, süßen Pfirsiche aus dem Süden, die heute vom Kaiserhof geschenkt wurden. Die alte Dame hat angeordnet, einen Korb davon zu bringen, damit Frau Du und Fräulein Du sie probieren können. Sie sagte auch, da der dritte junge Herr derzeit nicht in Peking ist, solle das Haus besonders auf das Wohl des Hauses achten. Falls es vorübergehend zu Versehen kommt, bitten wir Frau Du und Fräulein Du um Nachsicht.“
Als sie hörte, dass es sich um einen kaiserlichen Geschenk handelte, war Qiu Shi kurz verblüfft, verstand aber allmählich die Absichten der alten Dame der Familie Zhang und war sehr erfreut. Schließlich war ihr Mann im Gefängnis – ihr Zuhause fühlte sich wie halb zerstört an. Auch wenn sie versuchte, ihre Unsicherheit zu verbergen, war sie letztlich doch unsicher. Die Familie Zhang war schließlich mit dem Herzog von England verwandt – ein solches Zeichen war wie ein Beruhigungsmittel für sie.
Du Zhen war wohl noch am Leben – das allein reichte bereits aus.

Sie neigte leicht den Kopf und sah, dass beide Schwiegertöchter zur Seite traten und es nicht wagten, den Gruß entgegenzunehmen. Daraufhin befahl sie, kleine Hocker zu bringen, damit die beiden sich setzen konnten, und unterhielt sich eine Weile mit ihnen. Da die beiden oft Fragen an Du Wan stellten, geriet sie in Gedanken. Als sie aufstanden, um sich zu verabschieden, sprach sie erneut:
„Vielen Dank, dass Sie sich so um uns kümmern. Eigentlich sollten wir, da Wan und ich die Jüngeren sind, nach der Rückkehr nach Peking zu Ihnen kommen. Doch wir hatten stets Angst, durch einen unangekündigten Besuch Unannehmlichkeiten zu verursachen, deshalb haben wir es nie geschafft. Heute haben Sie sich noch die Mühe gemacht, Sie zu schicken, um die Sachen vorzubringen – das fühlen wir uns wirklich schuldig. Das Wetter ist momentan so heiß, dass einem oft schwindelig wird. Vor einigen Tagen bat ich Wan, etwas Minzduft herzustellen; er kann im Sommer helfen, wach zu bleiben. Bitte bringen Sie ihn zurück und überreichen Sie ihn der alten Dame.“
Lin Shi hatte gerade ein paar Worte mit Du Wan gewechselt und fand, dass diese Tochter des Reichen klug und großzügig war – wirklich außergewöhnlich. Als sie sah, dass Qiu Shi elegant sprach und freundlich war, war sie umso mehr überzeugt, dass Gu Shi sie sicherlich wegen der Hochzeit von Zhang Yue geschickt hatte. Sie stimmte sofort zu. Als sie das Zimmer verließen, brachte ein junges Mädchen eine Schachtel mit Minzduft, während ein anderes ein prächtig besticktes Täschchen überreichte. Im Wagen öffneten sie das Täschchen – darin befanden sich zwei kleine Silbermünzen als Geschenk; sie lächelten einander an.
Während die beiden Schwiegertöchter aus dem Haus der Familie Du nach Hause gingen, standen Frau Lu und ihre Schwiegertochter Zhang Qing einer Statue aus Ton und Holz namens Meng Xian gegenüber. Egal, was die beiden sagten, Meng Xian zeigte keinerlei Reaktion. Durstig und erschöpft musste Zhang Qing ihn zurücklassen, um sich um Meng Min zu kümmern, die gerade zu sich kam. Als sie sah, wie die einst strahlende und großzügige Tochter des Reichen nun abgemagert und elend aussah, fühlte sie Mitleid und Kummer und nahm sie sofort in die Arme.
„Große Schwägerin…“
Als sie gerade sah, wie Frau Wu lächelnd Abschied nahm, wurde es vor Meng Mins Augen dunkel und sie fiel in Ohnmacht. Erst als sie wieder zu sich kam, spürte sie einen stechenden Schmerz im Herzen. Instinktiv klammerte sie sich an Zhang Qings Kleidung und weinte ununterbrochen, ohne jedoch laut zu werden. Erst als Zhang Qing ihr kräftig auf die Schultern klopfte und ihr signalisierte, dass sie weinen dürfe, ließ sie allmählich los.
In diesem Moment wusste sie nicht einmal, ob sie um ihre Mutter oder um sich selbst weinte!
Während sie hemmungslos weinte, hörte sie plötzlich Streitgeräusche von draußen. Obwohl sie zutiefst traurig war, setzte sie sich aus Gewohnheit mühsam aufrecht hin, wischte sich die Tränen mit einem Tuch ab und stand auf, um nach draußen zu gehen. Zhang Qing konnte sie nicht davon abhalten und stützte sie nur. Im Hauptraum sahen sie, wie Meng Xian Frau Lu wütend anstarrte.

„Ich, Meng Xian, dachte, ich wäre so triumphierend und mächtig – doch dieses Mal hat ein Fehler mich wieder in meine ursprüngliche Lage zurückgeworfen! Ich glaubte, endlich Tageslicht zu sehen, doch stattdessen sah ich, wie meine Frau vor meinen Augen ihren letzten Atemzug tat! Du bist ja rechtzeitig zurückgekehrt, Schwesterherz – aber wo wart ihr all die Male, als wir die Hilfe des Marquis von Baoding brauchten? Während ich im Gefängnis war, wurde unsere Familie zunächst aus dem Amt in Shandong vertrieben, dann wurde meine Frau schwer krank, und anschließend ließen uns unzählige Menschen im Stich … Selbst die Kollegen, mit denen ich sonst gut befreundet war, verhielten sich feige. Selbst mein Bruder, der Marquis von Baoding, bat nur einmal um Gnade und zeigte sich danach nicht mehr – Ist das Bruderlichkeit?“
Als Meng Min hörte, wie herzlos ihr Vater sprach, war sie zutiefst erschrocken. Sie trat eilig zwei Schritte vor und sagte: „Vater, nachdem meine Mutter und ich nach Peking zurückgekehrt waren, bat Tante oft meine Schwägerin, uns zu besuchen – sie hat unserer Familie sehr geholfen …“
„Halt den Mund!“ Nach all den großen Katastrophen konnte Meng Xian seine Gefühle nicht länger verbergen und schrie seine Tochter an: „Deine Mutter ist tot – und du denkst immer noch an ihre Hilfe! Bereust du es nicht, nicht in Tantes Bauch geboren worden zu sein, um ihre Tochter zu sein? Deine Mutter hat dich stets wie ihre eigene Tochter behandelt – ich glaube, sie hat sich all die Jahre umsonst um dich gekümmert!“
Plötzlich so heftig von ihrem Vater zurechtgewiesen, fühlte sich Meng Min beschämt, wütend und verängstigt. Hätte Zhang Qing sie nicht am Arm gestützt, hätte sie wohl nicht stehen können. Obwohl Frau Lu wütend war, dachte sie an Meng Xians Schmerz über den Verlust seiner Frau und wollte nicht mit ihm streiten – also atmete sie tief durch.
„Wenn du mir oder dem Herrn vorwirfst, dass wir uns nicht genug anstrengen, möchte ich nichts weiter erklären. Doch wenn du dem vierten Mädchen die Schuld gibst, ist das wirklich herzlos! In diesen Monaten hat sie sich um meine Schwägerin gekümmert und gleichzeitig für das ganze Haus gesorgt – die Last des Hauses trug sie ganz allein. Wegen deiner Angelegenheiten und der Krankheit meiner Schwägerin hat sie sogar in Qingzhou Stickarbeiten verkauft, um Geld zu verdienen, und mitten in der Nacht mit ihrer Mutter Ärzte aufgesucht – wie viele adlige Damen könnten so etwas tun? Jetzt, da meine Schwägerin gestorben ist, ist die Traurigste nicht du, sondern sie! Als meine Schwägerin starb, wartete sie darauf, dass du zurückkommst – doch sie hatte nicht einmal Zeit, ihre prächtige Hochzeit zu erleben!“
Meng Xian hatte keine leibliche Tochter und hegte große Erwartungen an Meng Min, seine älteste uneheliche Tochter. Vorhin hatte er nur aus Verzweiflung seinen Ärger an ihr ausgelassen. Doch Frau Lus Worte brachten ihn in große Verlegenheit – besonders der Satz über die prächtige Hochzeit berührte eine tiefe Wunde in seinem Herzen.

Nur weil er außerehelich geboren wurde, stand ihm ein erblicher Adelstitel nicht zur Verfügung; weil der Kaiser ihn schützte, waren all seine mühsamen Pläne umsonst, und er verlor außerdem noch alles, was er zuvor besessen hatte; aufgrund der Gleichgültigkeit seiner Kollegen, Freunde und Verwandten musste er nun feststellen, dass seine Frau gestorben war … Sogar die Hochzeit seiner Tochter musste wegen der Trauerzeit um drei Jahre verschoben werden!
Er starrte Frau Lü wütend an und sagte Wort für Wort: „Danke für Ihre Sorge, Schwägerin. Selbst wenn meine Frau im Jenseits ist, werde ich dafür sorgen, dass sie sieht, wie Minmin in einer prächtigen Hochzeit heiratet – ich werde dafür sorgen, dass sie besser verheiratet wird als jeder andere!“