Kapitel 265: Freunde, Brüder, leibliche und Adoptivkinder

„Onkel dritter Grades, ich grüße Sie von hier aus!“
Beim Wiedersehen mit einem alten Freund ließ Sun Han mit diesen ersten Worten Zhang Yue kurz innehalten. Glücklicherweise kannten sich die beiden gut, und sie trafen sich nicht im Ruiqing-Tang, sondern in Zhang Yues eigenem Arbeitszimmer – daher bestand keine Gefahr, dass Dritte sie sehen und sich über sie lustig machen konnten. Er neigte den Kopf und musterte Sun Han, lachte plötzlich auf und sagte: „Dieses Mal hast du die Literatur aufgegeben und dich dem Militär gewidmet – deine Zukunft sieht vielversprechend aus. In Zukunft wirst du wohl mich unterstützen müssen!“
Sun Han begann erst, nach Ablauf des einjährigen Trauerjahres seines Großvaters, das Militär zu ergreifen. Es war weniger sein eigener Wunsch als vielmehr die Tatsache, dass den früher ausgesandten Studenten keine guten Positionen zugeteilt worden waren – meist nur Ämter der achten oder neunten Klasse als Landrichter oder Schreiber. Besser war es, in der Zeit, in der der Kaiser die Verdienste der Sun-Familie schätzte, etwas Vorteil daraus zu ziehen. Später kam es durch Zufall dazu, dass er Zhu Di begegnete – das war ein weiterer Vorteil. Als er nun das von Zhang Yue sagte, lächelte er nach kurzem Zögern spöttisch.
„Brauchst du wirklich jemanden, der dich unterstützt? Der König von Han will dich eindeutig für sich gewinnen. Es wäre schon in Ordnung, wenn du seine Freundlichkeit nicht annehmen würdest – aber stattdessen hilfst du sogar deinem Lehrer dabei, dem König von Han zu schaden. Weißt du eigentlich, wie berühmt dein Herr Zhang in der Stadt Peking inzwischen ist? Selbst mein Onkel, der gerade den Titel des Grafen von Yingcheng geerbt hat, murmelt im Verborgenen. Und der Kaiser hat dich sogar persönlich zu sich gerufen – das hat sicher viele Menschen sprachlos gemacht. Deine älteren Brüder haben sogar viele Leute beauftragt, für dich zu intervenieren – doch das hat nichts genützt.“
Als Zhang Yue hörte, wie sehr sich Zhang Chao und Zhang Qi um seine Angelegenheiten kümmerten, fragte er sofort nach. Hätte er nicht gefragt, wäre ihm das vielleicht nicht klar geworden – doch durch seine Fragen erfuhr er, dass Zhang Chao und Zhang Qi großzügig und mutig waren, außerdem über solide Kampffähigkeiten verfügten und unter den Söhnen der Verdienstlichen sehr beliebt waren. Sie hatten sicherlich viele Leute mobilisiert, um zu helfen. Ein schwacher Gelehrter wie Sun Han, der plötzlich in einen militärischen Dienst wechselte, hätte ohne die umfassende Unterstützung der beiden Brüder wohl kaum so schnell eine herausragende Position erlangt und im Militär Erfolg gehabt.
Sun Han lachte daraufhin und sagte: „Bei uns Adligen werden die Heiraten nicht von uns selbst entschieden. Auch meine Heirat wurde ganz von meinem Onkel festgelegt. Ich dachte zunächst, da es sich um ein Mädchen aus deiner Familie handelt, müsse sie gute Erziehung und Charaktereigenschaften haben – deshalb war ich einverstanden. Außerdem sind deine älteren Brüder ehrenhaft. He, sobald die Heirat deines zweiten Bruders feststeht, ist es an der Reihe für mich – dann kann ich dich offiziell ‚Onkel dritter Grades‘ nennen.“

Von Freunden wurden sie zu fast Verwandten – natürlich waren beide äußerst glücklich. Sun Han sah, wie auf den Regalen im Nebenraum allerlei Bücher ordentlich aufgereiht standen, und konnte nicht umhin, eines nach dem anderen herauszunehmen und anzusehen; dabei zeigte sich ein neidvoller Ausdruck auf seinem Gesicht. Doch da er nun zur Wache eingeteilt war, konnte seine Leidenschaft für Literatur nur noch etwas Zufälliges sein – in seinem Herzen machte sich Traurigkeit breit.
Während er so las, erinnerte er sich plötzlich an etwas anderes, legte das Buch schnell zurück auf den Regal und wandte sich um: „Richtig, das Kaiserliche Bildungsinstitut wird nächsten Monat nach Peking verlegt. Dann werden Bruder Fang und der junge Gu beide hierherkommen. Als ich damals abreiste, beschwerte sich Bruder Fang noch, ich sei nicht loyal. Ach, sein Vater ist Spieler, sein älterer Bruder kümmert sich nicht um ihn – jeden Monat bekommt er nur zwei Unzen Silber als Gehalt – was soll man damit anfangen? Als ich Nanjing verließ, lieh ich ihm sogar fünfzig Unzen Silber. Der junge Gu hingegen studiert fleißig und hat die Anerkennung mehrerer Professoren am Kaiserlichen Bildungsinstitut gewonnen; bei den monatlichen Prüfungen steht er stets ganz vorne.“
Jede Familie hat ihre eigenen Schwierigkeiten. Als Zhang Yue von Fang Lings Situation hörte, überlegte er, wie er ihm nach der Ankunft in Peking helfen könnte. In diesem Moment ertönte draußen vor dem Studierzimmer die Stimme von Lian Sheng:
„Jungmeister, Herr Wan und junger Herr Xia sind gekommen, um Sie zu besuchen!“
Als er hörte, dass auch Wan Shijie und Xia Ji da waren, war Zhang Yue überglücklich und bat sie eilig herein. Kurz darauf wurde die Tür des Studierzimmers geöffnet – die beiden traten nacheinander ein.
Wan Shijie trug ein halb altes, hellblaues Gewand; seine schwarzen Stiefel waren bereits so weiß gewaschen, dass sie fast durchsichtig wirkten. Xia Ji hingegen sah sehr gepflegt aus – in einem brandneuen, tiefblauen Gewand, das ihn eher wie einen jungen Beamten aussehen ließ. Kaum war er eingetreten, beschwerte er sich verärgert: „Warum ist Wan der Ältere ein Herr und ich nur ein junger Herr? Man sollte doch alle gleich behandeln! Yuanjie, schau nicht darauf, dass Wan der Ältere so armselig gekleidet ist – das tut er absichtlich. Dieses Mal hat das Amt für Adelsangelegenheiten ihn ausgewählt, um den Ehrengast für Prinzessin Chenliu auszuwählen – was für ein Pech!“
Daraufhin rissen nicht nur Zhang Yue die Augen auf, sondern auch der fröhliche Sun Han war völlig überrascht. Für einen Moment starrten alle sechs Augenpaare jemanden an – Wan Shijie wurde dabei ganz nervös und hustete verärgert.

„Die Prinzessinnen und Adligen unseres Reiches werden stets aus den Nachkommen verdienstvoller Beamter ausgewählt. Dieses Mal hat der Kaiser jedoch den zuständigen Beamten Zhang aufgefordert, eine Liste an das Amt für Adelsangelegenheiten zu übergeben – wie soll ich da wissen, ob mein Name darauf steht!“ Obwohl Wan Shijie die Prinzessin von Chenliu einmal getroffen hatte und wusste, dass sie nicht verwöhnt war, wollte er dennoch keine Adlige heiraten, die ihm auf der Schulter lasten würde. „Die Prinzessin von Chenliu wird vom Kaiser wie eine echte Prinzessin behandelt – all diese Nachkommen verdienstvoller Beamter versuchen verzweifelt, sie zu heiraten; mir wird es sicherlich nicht zuteilwerden.“

Als er an Zhu Nings desinteressierten Gesichtsausdruck bei der Erwähnung einer Heirat dachte und Wan Shijies Tonfall hörte, konnte Zhang Yue nicht umhin, innerlich seufzen. Sie schien zwar eine Prinzessin Gottes zu sein, doch in Angelegenheiten der Heirat benahm sie sich wie eine Puppe – was hatte das für einen Sinn?

Draußen brannte die Sonne erbarmungslos, doch im Raum standen Eisbehälter, und in der Nähe wuchsen mehrere hohe Bäume, wodurch es zumindest erträglich kühl war. Wan Shijie fächelte sich eine Weile, doch schon bald war er schweißgebadet und beschwerte sich, Zhang Yue lebe in Saus und Braus und habe Glück. Als er erfuhr, dass die Eiskeller der Familie Zhang ausreichten, um den ganzen Sommer über Eis zu haben, war er noch mehr beeindruckt.

Ein Hanlin-Gelehrter gehörte lediglich zum siebten Rang, sein Monatsgehalt betrug nur sieben Shí Reis – davon achtzig Prozent in Form von Reis, zwanzig Prozent in Form von Geld – insgesamt also fünf Shí sechs Dou Reis plus vierzehn Guan Geld, was im Silberwert höchstens vier Liang vier Qian ausmachte. Mit so wenig Geld pro Monat war es nicht nur schwierig, in Peking Immobilien zu kaufen, selbst die Miete für eine Wohnung war ein Problem. Deshalb wohnten die beiden weiterhin im kleinen Hofhaus in der Westlichen Torstraße von Zhang Yue, zahlten lediglich symbolisch etwas Geld – was Zhang Yue nicht störte. Selbst in dieser schwierigen Sommerzeit hatten sie kein Geld, um Eis zu kaufen.

Als Wan Shijie seinen Fächer weglegte, seufzte er: „Wir Beamten sind wirklich erbärmlich. Der junge Mann aus der Familie Fang, der vor ein paar Tagen hier eingezogen ist, ist ein ehrlicher Kerl – schon nach kurzer Zeit verstand er sich gut mit uns. Als er erfuhr, wie gering unser Gehalt als Beamte ist, wurde ihm erst klar, wie gut es ihm im Haus des Herzogs von Ying geht. Sein Monatsgehalt beträgt ganze fünf Liang Silber – mehr als das eines Beamten siebten Ranges. Er hat Talent für das Lernen und ist bereit, sich anzustrengen. Xia Xiaodi diskutiert gerne mit ihm, wenn er nichts zu tun hat – Yuanjie, du hast wirklich einen Glücksgriff gemacht.“

„Solange ihr nicht sagt, ich hätte einen Dummkopf mitgebracht, ist alles in Ordnung. Ich dachte nur, wenn er als Außenstehender im Haus des Herzogs von Ying lebt, könnten ihn neidische Diener verachten und damit seine Stimmung sowie seine Zukunft ruinieren. Ich sage es nicht gern, aber es ist nicht einfach, ein armer Verwandter in einer reichen Familie zu sein – sein Bruder hat ihn im Stich gelassen und weiß nicht, wohin er gegangen ist; er ist allein und hat keine Freunde…“

Kaum waren die Worte „dieser Freund“ über seine Lippen gekommen, ertönte draußen wieder ein Klopfen an der Tür. In diesem Moment war Zhang Yue überrascht und fragte sich, welcher Tag heute wohl sei, dass immer wieder Leute kamen. Er ging persönlich zur Tür, um sie zu öffnen, und stellte fest, dass die Brüder Liansheng und Lianhu, die eigentlich draußen wachen sollten, verschwunden waren. Stattdessen stand unter dem Dachvorsprung sein vierter Bruder Zhang Jiu da. Da dieser völlig verschwitzt und mit rotem Gesicht war, dachte Zhang Yue, es sei etwas Schlimmes passiert, und fragte eilig: „Xiao Si, was ist hier los?“
„Ich …“
Zhang Jiu hatte zuletzt von Zhang Qing eine ernste Ermahnung erhalten und dachte darüber nach. Doch er verließ selten das Haus, und seine Brüder Zhang Chao und Zhang Qi waren den ganzen Tag nicht da. Zudem wagte er es nicht, in seinem Studium nachzulassen – wo sollte er also Freunde finden? Heute hatte er endlich einen Nachmittag frei, durchquerte das ganze Anwesen, konnte sich aber nicht vorstellen, wo er die Zeit verbringen sollte. Wenn er das Haus verlassen sollte, wusste er überhaupt nicht, wohin. Als er hörte, dass Zhang Yue Gäste hatte, kam er spontan vorbei, zögerte aber nun wieder.
„Ich muss heute Nachmittag nicht lernen, deshalb wollte ich sehen, ob du Zeit hast, großer Bruder. Da es Gäste gibt, gehe ich jetzt …“
Als er das hörte und sah, wie Zhang Jiu sich umdrehte, um zu gehen, war Zhang Yue sofort verblüfft. Er war ein kluger Mensch und kam nach kurzem Nachdenken zu einer Erkenntnis. Bevor Zhang Jiu ein paar Schritte gehen konnte, packte er ihn am Arm und zog ihn zurück. Da Zhang Jiu im Kampfsport nur unregelmäßig trainierte, war er schwach und sogar einen halben Kopf kleiner als Zhang Yue; seine Kraft reichte bei weitem nicht an seine heran. Es kostete Zhang Yue kaum Mühe, ihn zurückzuholen. Als er seinen einst so selbstsicheren vierten Bruder ansah, schlug er ihm plötzlich auf den Kopf.
„Du glaubst, du kannst deine kleinen Pläne vor mir verbergen? Da du schon hier bist, warum willst du gehen? Komm einfach mit rein.“
Die drei im Raum sprachen gerade darüber, wann sie nach Shichahai fahren sollten, und waren überrascht, als sie sahen, wie Zhang Yue einen Jungen hereinzog. Sun Han hatte Zhang Jiu bereits gesehen und wusste, dass er der älteste Sohn der Zhang-Familie und das Lieblingstöchterchen der alten Dame war. Ohne dass Zhang Yue etwas sagen musste, stellte er ihn den anderen beiden vor.
Wan Shijie und Xia Ji waren unkonventionell und kümmerten sich nicht darum, dass sie sich gerade erst kennengelernt hatten; sie begrüßten ihn sofort wie einen alten Bekannten. Zunächst war Zhang Jiu etwas beunruhigt, als Zhang Yue ihn zum Sitzen zwang, doch da die anderen ihn nicht wie einen Fremden behandelten, wurde er allmählich ruhiger und begann mehr zu sprechen. Als Wan Shijie und die anderen ihn fünf Tage später einluden, mit ihnen nach Shichahai zu fahren, willigte er ohne zu zögern ein. Nachdem er zugestimmt hatte, warf er Zhang Yue einen besorgten Blick zu.

Zhang Yue schüttelte jedoch den Kopf und lehnte das Angebot ab. Dann lachte er und sagte: „Ich wurde beauftragt, nach Peking zurückzukehren, und wage es nicht, einfach herumzustreunen. Außerdem weiß ich nicht, wann ich wieder aufbrechen muss – es ist auch nicht gut, zum Shichahai zu gehen. Ich überlasse Xiao Si euch; passt nur darauf auf, dass er nicht verdorben wird.“
„Ach was, er ist Yuan Jies Bruder und auch mein zukünftiger Schwager. Wenn ich ihn verdorben lasse, womit soll ich dann vor eurer Großmutter erscheinen? Sei unbesorgt – wir gehen nur zum Shichahai, um uns abzulenken.“
Mit Sun Hans Versprechen schickte Zhang Yue ihn schließlich lächelnd durch das Chuihua-Tor hinaus. Als er sich umdrehte und sah, dass Zhang Jiu immer noch dort stand, erinnerte er ihn: „Sun Han wohnt im Anwesen von Yingcheng Bo, Wan Bruder und Xia Bruder wohnen beide in der Xi Pai Lou Gasse. Sie sind beide fröhlich und ungebunden. Wenn du mal Zeit hast, kannst du sie besuchen – schicke einfach jemanden voraus, um abzusprechen. Wan Bruder und Xia Bruder sind in ihren Studien sehr begabt; wenn du die Prüfungen bestehen willst, ist es nicht schlecht, viel mit ihnen umzugehen.“
Erst jetzt erkannte Zhang Jiu, dass Zhang Yue seine Gedanken vollkommen durchschaute, und fühlte sich etwas verlegen. Erst als Zhang Yue lächelte und wegging, kam er wieder zu Sinnen und eilte ihm nach.
„Dritter Bruder, während du die letzten Tage zu Hause warst – falls ich bei meinen Studien etwas nicht verstehe…“
Als Zhang Jiu zögerlich sprach, fiel Zhang Yue ein: „Komm einfach ins Westliche Hofgebäude, wenn du etwas brauchst. Was gibt es schon zu besprechen zwischen eigenen Brüdern? Verbringe nicht den ganzen Tag damit, zu Hause zu lernen – sonst wirst du zu einem Bücherwurm, und das wäre doch schade!“
Obwohl er das Lieblingstöchterchen seiner Großmutter und Mutter war, war Zhang Jius Natur doch etwas zurückhaltend und stolz. Die Diener behandelten ihn nur unterwürfig, und die Mägde in seinem Zimmer betrachteten ihn lediglich als Herrn. Zhang Chao und Zhang Qi behandelten ihn nicht wie einen Fremden, kümmerten sich aber auch nicht besonders um seine Gedanken und Gefühle. Die bereits verheiratete Zhang Qing konnte ihm erst recht nicht ständig zur Seite stehen. Deshalb atmete er erleichtert auf, als er hörte, dass Zhang Yue ins Nordliche Hofgebäude gehen wollte, und folgte ihm einfach.
Zhang Yue hatte ursprünglich gedacht, dass im Nordlichen Hofgebäude nur Ling Xi bei Frau Gu sei. Doch als er und Zhang Jiu nacheinander eintraten, stellten sie fest, dass der Hauptraum voller Menschen war. Frau Gu lehnte gerade an der Rückenlehne an der Wand, während Bai Fang ihr einen Fächer hielt. Links standen Frau Feng und Qin Yiniang aus der älteren Linie, rechts Dong Fangshi, Luo Yiniang und Li Yunhui Xiang. In der Mitte stand eine junge Frau mit leicht gewölbtem Bauch – im Profil erkannte man vage, dass es Frau Fang war. Doch ihre Haltung wirkte ziemlich peinlich.

Frau Gu hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue zusammen mit Zhang Jiu ins Haus gekommen war. Ihr Blick glitt über die Gesichter der beiden Brüder, und ihre anfangs etwas finstere Miene hellte sich allmählich auf. In einer Familie herrscht Frieden, und sie wollte auch nicht vor den Nachkommen einen Streit anzetteln. Deshalb sagte sie ruhig: „Da du vorher unglücklicherweise ins Wasser gefallen bist, ist es nur angemessen, dass du dich ausruhst und das Kind schützt. Doch jede Familie hat ihre eigenen Regeln – aus keinem Grund darf man deine Frau daran hindern, das Haus zu betreten. Egal, wie die Dinge bei den Bai aussehen, in unserer großen Ming-Dynastie zählt die Hierarchie zwischen legitimen und unlegitimen Kindern sowie die göttlichen und menschlichen Gesetze.“

Nachdem Zhang Yue seinen Gruß abgelegt hatte, zog er Zhang Jiu beiseite. Als er nun die Worte seiner Großmutter hörte, erkannte er, dass es um Familienangelegenheiten der zweiten Ehefrau ging und dass er wirklich zum falschen Zeitpunkt gekommen war. Doch als er die Worte „Legitime und unlegitime Kinder“ hörte, konnte er nicht erkennen, wie die Miene der Konkubine Fang aussah, doch Frau Dong Fangs Gesichtsfarbe veränderte sich leicht. In diesem Moment wurde er von Entsetzen ergriffen.

Diese Worte trafen die Konkubine Fang, und zugleich wurden auch die Angehörigen der zweiten und dritten Ehefrau betroffen! Obwohl es hauptsächlich eine Erinnerung an Frau Dong Fang war, klang es in seinen Ohren keineswegs angenehm.

Unter dem Druck dieser Prinzipien konnte Frau Dong Fang, die ursprünglich wütend gekommen war, um sich zu beschweren, nur stillschweigend hinnehmen, was geschehen war, während Fang Shuixin voller Groll war. Sowohl vor als auch nach ihrer Heirat – wer wagte es, ihr eine solche Haltung entgegenzubringen? Doch als sie an die Ermahnungen von Zhang You dachte, biss sie die Zähne zusammen und antwortete mit einem „Ja“. Nachdem Frau Gu sie zurechtgewiesen hatte, suchte sie unter dem Vorwand, sich unwohl zu fühlen, den Rückzug – ohne zu bemerken, welche unterschiedlichen Mienen die Anwesenden zeigten, als sie das Zimmer verließ.

Zu diesem Zeitpunkt war Frau Gu zutiefst verärgert. Sie schickte alle anderen weg und ließ nur Zhang Jiu zurück. Nach einigen Fragen erfuhr sie, dass Zhang Yue Zhang Jiu einigen Freunden vorgestellt hatte und ihm auch bei seinen Studien helfen wollte. Daraufhin fühlte sie sich erleichtert und strich sanft über Zhang Jius Kopf.

„Lerne gut von deinem dritten Bruder und geh öfter raus – das kann nicht schaden. Ich bin alt und weiß nicht, wie lange ich diese Familie noch zusammenhalten kann, und ich weiß auch nicht, wann dein Vater zurückkehren wird…“