Kapitel 202: Ein rätselhafter Aufstieg

Der Kommandant von Shandong war ein hoher Beamter zweiter Klasse; selbst wenn man nicht von der gängigen Tradition hielt, dass Zivilbeamte weniger wert seien als Militäroffiziere, gab es in der gesamten Provinz niemanden, der mit ihm vergleichbar gewesen wäre. Obwohl Liu Zhong kein Held der Jingnan-Kampagne war, hatte er an den Feldzügen unter Zhang Fu in Jiaozhi teilgenommen und auch bei den Feldzügen im Norden Verdienste erworben. In den Jahren, in denen er Shandong verwaltete, hatte er nie Fehler gemacht – daher wurde dieses einflussreiche Amt natürlich streng kontrolliert. Zudem befand sich das Verwaltungsamt des Gouverneurs in der Präfektur Jinan, während das Amt des Kommandanten in der Präfektur Qingzhou lag; beides arbeitete unabhängig voneinander. In der Präfektur Qingzhou war das Amt des Kommandanten am größten, und selbst der Präfekten musste man Respekt zollen.

Als der Einladungsschreiben in formelle Kleidung umgewandelt wurde, machte sich Zhang Yue auf dem Weg zum Amt des Kommandanten große Sorgen. Als er Liu Zhong am Morgen getroffen hatte, hatte dieser nichts von einem Geburtstag erwähnt – warum also plötzlich jemand geschickt wurde, um eine Einladung zu überbringen? Doch all seine Zweifel verschwanden, als er das Amt erreichte: Vor dem Eingang der Kommandantur herrschte reges Treiben; entlang der Wand standen zahlreiche Kutschen und Pferde, und von ihnen stiegen Menschen in leuchtenden Kleidern herab, die entweder ihre eigenen Geschenke trugen oder diese von anderen überreichen ließen.

Als Zhang Yue auf seine leeren Hände blickte, fühlte er sich zutiefst unwohl. Die Bemerkung des Zivilbeamten bei der Übermittlung der Einladung konnte er vielleicht ignorieren, doch die Militäroffiziere meinten es ernst – wenn er tatsächlich Geschenke mitbringen würde, könnte er wahrscheinlich sogar hinausgeworfen werden.

Vor dem Eingang sah er, wie eine Person mit einem strahlenden Lächeln eine große, rot lackierte Schachtel sowie eine Liste der Geschenke überreichte. Der Diener, der die Liste entgegennahm, warf einen Blick hinein und rief dann laut:
„Li Yuanwai aus Qingzhou überbringt seine Glückwünsche – ein Paar Smaragd-Pferde als Geschenk!“

Bei diesem lauten Ruf runzelte Zhang Yue die Stirn. Er hatte bereits Geburtstagsfeiern in reichen Haushalten in Kaifeng, Nanjing und Peking besucht – auch dort gab es jemanden, der die Geschenke entgegennahm, doch es wurde nie so auffällig gehandelt. Obwohl Liu Zhong der Kommandant von Shandong war, machte er sich doch keine Sorgen, dass so viel Aufhebens Aufmerksamkeit auf sich ziehen könnte?

Als schließlich er mit leeren Händen an der Reihe war und gerade die Einladung hervorholen wollte, warf ihm der mittelalte Diener, der für die Entgegennahme der Geschenke zuständig war und stets einen arroganten Ausdruck zeigte, nur einen kurzen Blick zu, bevor sein Gesicht plötzlich vor Lächeln strahlte. Er verbeugte sich respektvoll und sagte:
„Herr Zhang, Sie sind endlich da! Der Herr hat schon mehrmals nach Ihnen gefragt!“
„Jemand, führt Herrn Zhang und Herrn Peng schnell hinein – der Herr wartet bereits!“

Die ersten beiden Diener kamen sofort heraus, um den Weg zu weisen. Als Zhang Yue zusammen mit Peng Shisan ihnen folgte, waren hinter ihnen zahlreiche Gemurmelgeräusche zu hören – alle versuchten, Zhang Yues Identität zu erraten. Der Diener, der die Geschenkeliste aufnahm, zeigte wieder seine hochnäsige Haltung, bis jemand ihm eine Silberbohne in die Hand drückte und leise fragte, wer der Mann gewesen sei, der gerade hineingegangen war. Da klopfte er langsam den Staub von seinen Ärmeln.

„Das war der Neffe unseres Herrn und seines ehemaligen Vorgesetzten. Unser Herr hat ihm ausdrücklich befohlen, keine Glückwunschgeschenke mitzubringen – schließlich stammt er aus einer angesehenen Familie und würde niemals mit leeren Händen kommen! Was du mit ‚ehemaligem Vorgesetzten‘ meinst… Ich meine Zhao Yuanwai – dein Verstand funktioniert wohl nicht richtig. Mit dem Status unseres Herrn – wie viele können sich eigentlich als ‚ehemaliger Vorgesetzter‘ bezeichnen?“

Zhang Yue und Peng Shisan folgten den Dienern um die Sichtschutzwand herum durch den lärmenden Außenhof. Bald schon sahen sie in der Ferne ein Tor mit herabhängenden Lotuskolonnen an beiden Seiten. Bei diesem Tor traten die beiden Führer mit gesenkten Händen zurück. Drinnen kam eine Frau Anfang dreißig heraus, um sie zu begrüßen. Sie verbeugte sich und sagte lächelnd: „Herr Zhang ist endlich da! Unser Herr wartet bereits im Inneren auf Sie.“

„Herr Zhang, da Sie zum ersten Mal hier sind, kennen Sie wohl noch nicht den Charakter unseres Herrn. In den Jahren, seit er nach Shandong gekommen ist, hat er niemals wie andere die Menschen ausgenutzt – Dinge wie Enteignung von Ackerland oder Besetzung von Privathäusern hat er niemals in Betracht gezogen. Unser Herr legt großen Wert auf Anstand. Deshalb strömen, sobald jemand im Inneren Geburtstag hat, Menschen von außen, um Geschenke zu überreichen – außer bei einem vollständigen Geburtstag schicken Verwandte und Freunde normalerweise keine Geschenke, Sie sind also keine Ausnahme. Die Leute von draußen stellen einfach etwa zehn Tische im großen Hof auf und dürfen dann erst ins Innere.“

Nachdem sie durch das Tor in den angrenzenden Korridor gegangen waren, erklärte die Frau weiterhin lächelnd. Erst jetzt verstand Zhang Yue, dass heute nur der Geburtstag von Yao Yiniang, der zweiten Ehefrau von Liu Zhong, gefeiert wurde – einer angesehenen und einflussreichen Konkubine. Doch als er den geräumigen Saal betrat und sich umsah, fand er die Geburtstagskindin Yao Yiniang nicht, sondern sah Meng Tao.

Als Zhang Yue auf ihn zutrat und ihm als Jüngerer Respekt zollte, nickte Liu Zhong lächelnd: „Heute nutzen wir nur einen Vorwand, damit Sie hierherkommen – es hat eigentlich nichts mit einem Geburtstag zu tun. Deshalb habe ich angeordnet, dass Sie keine Glückwunschgeschenke mitbringen dürfen. Die guten Nachrichten erzähle ich Ihnen später. Meng, mein jüngerer Bruder, ist aus dem Kreis Shuguang noch nicht zurückgekehrt, deshalb musste ich seinen Sohn mitbringen, um die Zahl zu vervollständigen. Die beiden dort sind die ältesten Söhne meiner Familie – sie sind älter als Sie, aber weniger erfolgreich als Sie. Nennen Sie sie einfach den Älteren und den Jüngeren – seien Sie nicht höflich gegenüber ihnen!“

Trotzdem ging Zhang Yue vor und begrüßte sie, indem er sie „Bruder Liu“ und „Zweiter Bruder Liu“ nannte. Obwohl Liu Zhong großzügig und unpräzise war, waren seine beiden Söhne sehr sorgfältig. Als sie sahen, dass Zhang Yue nicht nur wegen seines Amtes überheblich wurde, fühlten sie sich wohl und verstanden sich bald gut miteinander.

Anschließend kamen einige Beamte des Präfekturamtes zusammen mit ihren Neffen und Nichten, um zu gratulieren. Dann setzten sie sich im Kreis und unterhielten sich. Zhang Yues Platz lag direkt neben Meng Taos, der daraufhin vorschlug, zwei Tische im Lotusstil zusammenzustellen und die Stühle nebeneinander zu platzieren. Peng Shisan, der es nicht gewohnt war, in solchen Gesellschaften von Adligen zu sein, ließ in einem benachbarten Raum Essen und Trinken vorbereiten und schickte einige seiner vertrauenswürdigen Soldaten dorthin, um mit ihm zu trinken. Zuerst saßen alle ordentlich da, doch nachdem mehrere Runden getrunken worden waren, wurde es chaotisch.

Zhang Yue trank nicht gerne viel und wollte auch nicht viel trinken, daher beschränkte er sich auf kleine Schlucke. Plötzlich spürte er, wie jemand an seinem Ärmel zog. Als er sich umdrehte, sah er, wie Meng Tao ihm zuzwinkerte.

„Bruder Yue, meine vierte Schwester bittet mich, dir auszurichten, dass du nach dem Fest zu mir nach Hause kommen sollst. Du bist wirklich beeindruckend – du hast es geschafft, dass jene Fräulein Du trotz des Schnees von Jinan nach Qingzhou gekommen ist, nur um dich zu sehen, und sogar zu mir nach Hause ist. Hast du keine Angst, dass meine vierte Schwester eifersüchtig wird?“

Als Zhang Yue hörte, dass Du Wan plötzlich nach Qingzhou gekommen war, war er etwas überrascht. Dann warf er Meng Tao genervt einen Blick zu und dachte, dass sie sicherlich auf Anweisung von Du Zhen gekommen war und es nichts mit persönlichen Gefühlen zu tun hatte. Nachdem er genauer gefragt hatte, erfuhr er, dass Du Wan zuerst die Krankheit von Frau Wu besucht hatte, ihr einige Heilkräuter wie Zhebeimu, Baizhu, Tianma und Ginseng gegeben hatte sowie ein von Frau Du, der Familie Qiu, handgeschriebenes buddhistisches Buch. Daraufhin nickte er still vor sich hin.

Nach diesem Fest verließen nach und nach alle den Ort. Als er sah, dass alle gegangen waren, stand Zhang Yue auf, um sich zu verabschieden. Doch Liu Zhong sagte lachend: „Kleiner Zhang Yue, weißt du, warum ich dich heute unbedingt zu diesem Fest eingeladen habe? Wegen der guten Nachricht! Ich habe gerade erfahren, dass du befördert wirst! Da im Präfekturamt von Qingzhou gerade Personal fehlt, hat das Ministerium für Verwaltung den derzeitigen stellvertretenden Präfekten zum Präfekten ernannt und dich zum Beamten sechsten Ranges befördert, der die Aufgaben des stellvertretenden Präfekten übernimmt und für Polizei, Finanzen und Wasserwirtschaft zuständig ist. Der amtierende Landrat wird die Aufgaben des Landrats übernehmen; vermutlich könnt ihr in etwa zwei Monaten das Präfix ‚amtierend‘ ablegen.“

Zu diesem Zeitpunkt waren alle anderen bereits gegangen, doch Meng Tao und Liu Zhongs zwei Söhne blieben zurück. Als sie diese Worte hörten, rissen sie die Augen auf und zeigten anschließend unausweichliches Neid. Liu Zhong lachte sogar ziemlich bewegt. Zwar gab es in Qingzhou nun einen neuen Präfekten, doch dieser war ursprünglich nur ein gewöhnlicher Verwalter. Zhang Yue, der kommissarische Präfekt, klang zwar unbedeutend, besaß in Wirklichkeit jedoch beträchtliche Macht. Zhang Yue war erst seit weniger als drei Monaten im Amt – dass er so schnell aufstieg, war wahrlich ein Zufall!

Als er sah, dass Zhang Yue einfach nur dastand und ins Leere starrte, klopfte Liu Zhong ihm bewegt auf die Schultern: „Von den vier großen Freuden des Lebens sind der Hochzeitstag und der Moment, in dem man seinen Namen auf der Ehrenliste sieht, die erfreulichsten. Den Namen auf der Ehrenliste hast du bereits erreicht – den Hochzeitstag musst du dir jedoch schnell nehmen! Ich habe Mengs Tochter bereits einmal gesehen: Sie ist schön und von gutem Charakter. Entscheide dich schnell und lass jemanden um ihre Hand anhalten, das ist das Richtige!“

Von Liu Zhongs Spott überwältigt, konnte Zhang Yue nichts tun, murmelte ein paar belanglose Worte und floh eilig. Draußen traf er Peng Shisan wieder; nachdem Meng Tao ihm gefolgt war, gingen sie gemeinsam zum Meng-Haus. Da alle im Amtssitz arbeiteten, war es vom Tor der Liu-Familie aus nur ein kurzer Weg, bis sie am Ziel ankamen und durch das Haupttor in das zweite Tor traten.

Meng Tao hatte an diesem Abend etwas zu viel getrunken; mit gerötetem Gesicht stützte er sich auf Zhang Yues Schulter und schwafelte unter dem Einfluss des Alkohols ununterbrochen von den Vorzügen seiner Schwester, bis Meng Min mit einigen Haushälterinnen herbeikam und er endlich den Mund hielt.

„Ich habe dir doch gesagt, du sollst weniger trinken – du weißt einfach nicht, wie man Maß hält! Jemand, helft ihm schnell ins Haus, damit er nüchtern wird!“

Nachdem Meng Tao schnell untergebracht worden war, drehte sich Meng Min um und sah Zhang Yue dort stehen. Sie ging offen auf ihn zu und grüßte ihn, bevor sie erklärte: „Schwester Du ist erst gestern angekommen. Nachdem sie meine Mutter besucht hatte, sagte sie, dass Herr Du wichtige Nachrichten für dich habe. Ich brachte sie noch am selben Tag zu deinem Gasthaus – doch du bist abends nicht zurückgekehrt und bliebst im Han-Wang-Palast. Heute hörte ich, dass bei Liu Du Shuai ein Geburtstagsfest stattfindet, zu dem du eingeladen wirst – deshalb bat ich Tao, dir eine Nachricht zu überbringen. Schwester Du ist im Nebengarten – geh schnell dorthin!“

Im Garten gab es nur eine schwach leuchtende Laterne, doch Meng Min stand im Schnee – Zhang Yue konnte ihr sanftes Lächeln deutlich erkennen. Da er wusste, dass ihre Beziehung zu Du Wan nur flüchtig war und er nicht wusste, um welche wichtige Angelegenheit es ging, fühlte er sich dennoch zutiefst dankbar. Er verbeugte sich tief und sagte: „Vielen Dank, vierte Schwester, für deine Mühe!“

Da das Amtshaus dieser Abteilung nicht sehr groß war, konnten die Mengs selbst nicht alle Räume zuweisen, weshalb es natürlich schwierig war, Gästezimmer freizumachen. Das Zimmer, in dem Du Wan wohnte, war kein Gästezimmer, sondern Meng Min hatte seine sechste Schwester hergeholt, damit sie bei ihm wohnte, und dadurch das Zimmer der sechsten Schwester frei gemacht. Kaum betrat Zhang Yue den Raum, sah er die Gestalt, die am Fenster ihm zugewandt saß, zögerte kurz und rief: „Schwester Wan.“

Abgesehen von einem Treffen im Qixia-Tempel waren Du Wan und Zhang Yue seit ihrer Reise nach Shandong zusammen unterwegs, und sie hatten insgesamt nicht mehr als zwanzig Sätze miteinander gewechselt. Nun stand sie eilig auf, grüßte Zhang Yue, verschwendete aber keine Umschweife.

„Vater hatte ursprünglich vor, einem älteren Bruder einen Brief zu schreiben, doch da Boten heutzutage unzuverlässig sind und Briefe schließlich als Beweismittel dienen, schickte er stattdessen mich. Vater sagte, es gäbe derzeit in der Präfektur Qingzhou offiziell drei Probleme: erstens die Zwangsarbeit, zweitens die Weißen Lotus-Anhänger und drittens die Fürsten. Auch wenn du auf die Macht des Herzogs von Ying zurückgreifen kannst, kannst du weder die Zwangsarbeit verringern noch die Weißen Lotus-Anhänger vollständig ausrotten noch die Fürsten kontrollieren. Wenn sich die ersten beiden Probleme zusammenschließen, entsteht ein großes Übel, und falls die Fürsten wieder Unruhe stiften, kannst du als Zivilist ohne militärische Befugnisse, selbst mit größten Fähigkeiten, das Problem nicht lösen. Deshalb gibt es nur einen Ansatzpunkt, um die Präfektur Qingzhou zu regieren – und das sind die Neureichen.“

Zhang Yue erkannte natürlich, dass dies die Worte von Du Zhen waren. Doch was ihn überraschte, war, dass der Sinn hinter Du Zhens Worten darauf hindeutete, als wüsste er bereits von seiner neuesten Ernennung und als wüsste er bereits, dass der Anschlag auf den König von Han ungelöst bleiben würde. Da Du Wan mindestens vier bis fünf Tage vor ihrer Abreise aufgebrochen war, konnte ihr Lehrer doch nicht so allmächtig sein?