Kapitel 150: Tu einfach so, als wärst du krank.

Obwohl die Rangliste bereits veröffentlicht worden war, ging es bei der feierlichen Bekanntgabe der Ergebnisse im Kaiserpalast nicht nur darum, die Ränge offiziell bekannt zu geben, sondern vor allem darum, die Macht des Himmels den neuen Absolventen zu demonstrieren. Daher unterschied sich dieses Treffen mit dem Kaiser erheblich von Zhang Yues früheren Erfahrungen. Die 250 Absolventen wurden nacheinander aufgerufen – die Besten dreimal, die Folgeklasse jeweils einmal – und alle knieten in der Reihenfolge vor dem Thron.

Es war Frühling, das Wetter war schön und sonnig, doch die langwierige Aufrufung dauerte erheblich lange. Unter den neuen Absolventen gab es einige Ältere und Schwächere; viele von ihnen waren blass im Gesicht, während andere die Zähne zusammenbissen und durchhielten. Anschließend ließen die Beamten im Himmelspalast die neuen Absolventen dreimal knien und neunmal den Boden küssen. Der Kaiser ermutigte sie, bevor er die Absolventen der dritten Klasse aufforderte, den Palast zu betreten, während die Übrigen weiterhin knieten und warteten.

Für die neuen Absolventen war diese feierliche Bekanntgabe ein äußerst bedeutendes Ereignis, für die Beamten hingegen etwas Alltägliches – daher achtete ursprünglich niemand besonders darauf. Erst als Zhu Di nachdem er die drei Besten gesehen hatte, plötzlich dem Erstplatzierten Li Ma den Namen in Li Qi änderte, entstand leichte Unruhe. Eigentlich hätte es nach den Besten keine weiteren Treffen mehr geben sollen, doch Zhu Di empfing erneut einige Absolventen der zweiten Klasse – was die Beamten noch mehr verwirrte. Nur jemand wie Yang Rong, der über die Hintergründe Bescheid wusste, verstand die Situation.

Glücklicherweise endete die feierliche Bekanntgabe an diesem Tag, obwohl sie etwas länger dauerte als in den Vorjahren, dennoch reibungslos.

Am Tag der Bekanntgabe kamen die Absolventen zu Pferd durch die Straßen in den Palast und genossen so die Aufmerksamkeit aller Menschen. Am nächsten Tag wurde im Hauptquartier der Armee ein „Fest der Gnade“ für die neuen Absolventen veranstaltet – eine Ehre von unschätzbarem Wert, doch letztlich nur eine Formalität.

Obwohl die neuen Absolventen nach außen hin miteinander tranken und feierten, hielt jeder in Wirklichkeit zurück; niemand wagte es, betrunken zu werden. Auch die scheinbar köstlichen Gerichte wurden nur leicht berührt. Zunächst stand der 15-jährige Xia Ji im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, da er bereits den dritten Platz erreicht hatte. Doch als der Kaiser dem Erstplatzierten vor Ort den Namen änderte und man sagte, der Erstplatzierte Li Qi sei der Bruder des Erstplatzierten der zehnten Yongle-Ära, Ma Duo, richtete sich die Aufmerksamkeit wieder auf ihn.

Dennoch endeten die Aktivitäten der neuen Absolventen noch nicht. Danach mussten sie drei Tage lang im Tempel der Zeremonienlehre lernen. Der Kaiser schenkte dem Erstplatzierten Krone, Gewänder und einen Silbergürtel sowie den Absolventen fünf Goldmünzen. Der Erstplatzierte führte die neuen Absolventen bei einem Dankesbesuch zum Konfuzius-Tempel, wo sie ein Opfermahl abhielten. Nach all diesen Aktivitäten, die fast einen halben Monat andauerten, ließ das Ministerium für Bauwesen schließlich Steintafeln mit den Namen der neuen Absolventen anfertigen. Natürlich wurde auch Yang Rong, als Prüfer der Xuwu-Ära, auf einer solchen Tafel geehrt – was für einen Zivilbeamten als größte Ehre seines Lebens gelten kann.

Sobald man Lehrer wird, sind alle Schüler dieses Jahrgangs seine Schüler – diese Lehrer-Schüler-Beziehung ist somit festgelegt. Egal, ob er später befördert oder degradiert wird oder in den Ruhestand tritt, wird es immer jemanden unter seinen Schülern geben, der für ihn sorgt. Einmal Lehrer, ein Leben lang Vater – was könnte im Beamtenwesen wertvoller sein?

Mit dem Ende aller Zeremonien begann die Auswahl der Beamten. Obwohl die Hanlin-Shujishi bereits einmal ausgewählt worden waren, ordnete Zhu Di erneut eine Auswahl an. Daher sollten neben den drei Besten, die wie üblich zu Hanlin-Shujishi ernannt wurden, alle anderen in zehn Tagen an der Auswahl teilnehmen. In dieser Pause atmete Zhang Yue, der bereits körperlich und geistig erschöpft war, natürlich erleichtert auf. Da es in seiner Familie noch drei Freuden gab und er außerdem die Hochzeitsvorbereitungen traf, wurde er vom stellvertretenden Kommandanten der Jinxiang-Verteidigungstruppen zum Kommandanten der Vorpostentruppen befördert – was natürlich wieder Freude in der Familie Zhang auslöste und die düsteren Wolken durch Zhang Xins Deportation vollständig vertrieb.

Da er nicht mehr nach Jinxiang zurückkehren musste, dachte Frau Gu, die gerade einen günstigen Tag für die Verlobung suchte, daran, dass Zhang Chao, als Neffe, zwar nicht um seine bereits verheiratete Tante trauern musste, aber Frau Wang, die gerade den Tod von Konkubine Zhang überwunden hatte und schwanger war, sowie Zhang Fu, der erst vor neun Monaten große Verdienste erworben hatte und extra zum Hof gerufen worden war, es vielleicht unangemessen wäre, in dieser Situation eilig eine Hochzeit zu feiern. Deshalb besuchte sie persönlich die Frau des Xiangcheng-Bars und besprach mit ihr die Verlegung des Verlobungstages auf Juni.

In jener Nacht führten Vater und Sohn der Familie Zhang mehr als eine Stunde lang ein ausführliches Gespräch. Zuerst wollten sie ihre Lektionen wiederholen, anschließend mussten sie sich mit den verschiedenen Ritualen nach dem Bestehen der Prüfung auseinandersetzen – sogar die Anschaffung von Amtskleidung und Alltagskleidung kostete viel Energie, sodass kaum Zeit blieb, über wichtige Dinge zu sprechen. Als Zhang Zhuo von Zhang Yue die Worte von Zhang Fu sowie die Warnung von Yang Shiqi hörte und erfuhr, dass Zhang Yue von Frau Gu einen Grundstücksvertrag für ein großes Feld erhalten hatte, musste er zugeben, dass er als Vater seinem Sohn kaum helfen konnte.

Er dachte nur an eine Sache, an eine Person, und überlegte lange, bevor er schließlich sagte: „Als du zum ersten Mal nach Nanjing kamst, wurdest du heimlich von Kommandant Yuan der Jin Yi Wei unterstützt – erinnerst du dich daran?“

Bei diesen Worten zuckte Zhang Yue zusammen. Wie könnte er das vergessen? In diesen Tagen dachte er ständig an diese Person und an diesen ungelösten Fall. Hätte er nicht geglaubt, dass Zhang Zhuo zu gegebener Zeit alles erklären würde, hätte er nicht selbst nicht in der Lage sein können, die Sache allein zu untersuchen, und hätte er nicht erkannt, dass die Situation in Peking äußerst kompliziert war und Geduld die beste Strategie war … wahrscheinlich hätte er längst die Beherrschung verloren.

„Vater, natürlich erinnere ich mich.“ Als er sah, dass Zhang Zhuo ihn mit festem Blick ansah, gestand er einfach: „Als Sie gerade nach Nanjing kamen, suchte ich eines Tages Ihr Haus auf. Pearl erinnerte mich daran, und so fand ich in der Schublade neben dem Schmuckkästchen einen Zettel. Auf dem Zettel stand der Name Mu Ning – ich erinnere mich, es war jener Mu Qianhu aus der Garnison in Henan. Da dieser Nachname nicht sehr verbreitet ist, achtete ich darauf, habe aber nie danach gefragt.“

„Du bist eben zu nachdenklich. Damals hat Pearl es mir erzählt, und ich dachte schon, du würdest fragen – wer hätte gedacht, dass du bis jetzt wartest.“ Zhang Zhuo schloss den Fächer in seiner Hand und blickte eine Weile auf Zhang Yues Gesicht, seufzte dann und sagte: „Bei der großen Überschwemmung in Kaifeng hast du mich damals gefragt. Ich sagte dir, ich hätte nichts mit der Jin Yi Wei zu tun – vermutlich hast du dir seitdem Sorgen gemacht. Die Jin Yi Wei ist für Strafen und Ermittlungen zuständig und hat natürlich nichts mit unserer Familie Zhang zu tun. Der Einzige, der irgendwie damit in Verbindung steht, bin ich selbst.“

Zhang Yue konnte nicht umhin, seine Augen zu weiten. Obwohl er sich schon ein wenig darauf vorbereitet hatte, war er dennoch schockiert, als Zhang Zhuo es offen zugab, und in seinem Kopf entstanden unzählige komplizierte Theorien über Verschwörungen. Hätte er nicht bereits umfassende Kenntnisse über das Beamtenwesen der Großen Ming-Dynastie, hätte er sogar vermutet, dass sein Vater ein geheimer Spion der Jin Yi Wei sein könnte – zum Beispiel jemand, der geheime Wachen befehligt.

„Genauer gesagt habe ich nur eine gewisse Beziehung zum Kommandanten Yuan. Die Offiziere der Jin Yi Wei in der Garnison in Henan wurden alle von ihm ausgebildet. Deshalb können sie, einschließlich jenes Mu Qianhu, in entscheidenden Momenten helfen.“ Bei diesen Worten nahm Zhang Zhuo den scherzhaften Tonfall ab und sagte ernst: „Die Jin Yi Wei ist bei allen Beamten berüchtigt und verhasst. Deshalb würde ich nur in absoluten Notfällen den Kommandanten Yuan um Hilfe bitten – und er würde sicherlich keine Verbindung zu dir haben. Ich erzähle dir das, um deine Zweifel zu beseitigen und dir Klarheit zu verschaffen – nicht, damit du verrückte Pläne schmiedest.“

Welche verrückten Pläne sollte ich schon schmieden? Wie könnte ich es wagen? Zhang Yue lächelte bitter. Der Kommandant der Jin Yi Wei mochte zwar beeindruckend erscheinen, aber selbst Ji Gang, der einst so mächtig war, war gestürzt – was sollte dann schon ein unbekannter Yuan Fang ausrichten? Wenn alles nach Plan lief, würde die Ostmanufaktur wohl in wenigen Jahren gegründet werden. Wenn er versuchen würde, die Jin Yi Wei für seine eigenen Zwecke zu nutzen, wäre das wirklich lebensmüde.

„Dein Charakter ist zwar ruhig, aber du bist mein Sohn – es gibt Dinge, die Außenstehende nicht erkennen können, doch ich als Vater verstehe sie. Im Hanlin-Yuan gibt es zu viele Regeln; ich fürchte, du wirst dich dort meist unwohl fühlen. Du stammst aus einer angesehenen Familie und hast bisher nicht viele Schwierigkeiten erlebt. Auch wenn andere dich loben, sind kleine Stürme nichts im Vergleich zu großen Unwettern. Es wäre besser, wenn du die Gelegenheit nutzt, im Ausland Erfahrungen zu sammeln. Da dein Onkel und Yang GeLao diese Meinung teilen, solltest du bei der Prüfung in drei Tagen einfach krank vortäuschen und nicht hingehen.“

Zu Beginn klangen diese Worte für Zhang Yue vernünftig – schließlich kannte sein Vater seine Angelegenheiten am besten. Obwohl er von Außenstehenden als ruhig und gelassen wahrgenommen wurde, war das nur Fassade; im Grunde war er nicht der Typ, der gerne vorsichtig handelte – seine Sorgfalt rührte vielmehr daraus, dass er keine andere Wahl hatte. Dieser junge Mann neigte von Natur aus dazu, leidenschaftlich zu schreiben; selbst wenn man die Jahre aus seinem vorherigen Leben hinzurechnete, blieb er doch jung – wie könnte er es da ertragen, in der erdrückenden Hauptstadt zu bleiben?

Doch als er die Worte „krank vortäuschen“ hörte, war er plötzlich verblüfft und glaubte sogar, sein Gehör spiele ihm einen Streich. „Ein Shujishi im Hanlin-Yuan ist ein ehrenvoller Beamter; nach drei Jahren Bewertung wird man zum Korrektor ernannt. In diesen drei Jahren lernt man dort die aktuellen politischen Angelegenheiten. In drei Tagen werde ich versuchen, die Prüfung zu bestehen – auch wenn ich durchfalle, macht das nichts. Was dich betrifft … anstatt absichtlich durchzufallen und zum Gespött zu werden, ist es besser, krank vorzutäuschen.“

„Absichtlich durchfallen … Vater, glaubst du wirklich, ich schaffe die Prüfung nicht?“
„Wenn ein Schüler von Herrn Du nicht einmal diese Prüfung besteht, macht das doch seinem Lehrer Ehrelosigkeit. Herr Du war einst für seine brillanten Schriften berühmt – ich habe in den letzten Tagen unzählige Leute ihn loben hören; sie sagten alle, ein großer Lehrer bringt großartige Schüler hervor. Wenn du wirklich durchfällst, brauchst du erst recht nicht hinzugehen – immerhin befindest du dich unter den Besten der zweiten Klasse!“

Als Zhang Zhuo sah, wie bedrückt Zhang Yue aussah, gab er ihm noch ein paar Ratschläge bezüglich des Vortäuschens von Krankheit, dann stand er auf und verließ den Raum. Nachdem er eine Weile im Hof unter den Sternen gestanden hatte, kehrte er zurück in sein Zimmer. Dort saß Frau Sun, die sonst stets freundlich war, mit ernstem Gesicht da, während die Dienerinnen wie ängstliche Katzen daneben standen – das verwirrte ihn etwas.

„Geht alle raus!“

Frustriert schlug Sun die Hand auf den Tisch und warf gleichzeitig ihre engste Vertraute, Perle, hinaus. Erst als der Vorhang vor der Tür fiel, sagte sie bedauernd: „Was soll das nur? Diese alte Dame sagt mir plötzlich, sie wolle Lingxi als Dienerin an Zhang Yue geben! Lingxi ist bereits neunzehn – würde man sie in ein anderes Haus schicken, dann entweder in eine gute Familie oder zu einem eigenen Diener. Außerdem sagte die alte Dame ganz offen, Zhang Yue solle sie heiraten – warum denn Dienerin? Sie ist im Haus wie eine halbe Herrin; wenn sie Zhang Yue folgt, wäre das doch unangemessen, und uns würde es auch nicht gut gehen.“
Als Zhang Zhuo die endlosen Klagen seiner Frau hörte, war er ebenfalls sehr überrascht. Dass Frau Gu ohne Lingxi nicht auskommen konnte, wusste fast die ganze Familie – warum brachte sie dieses Thema plötzlich zur Sprache? Schon früher hatten viele Familien um ihre Hand angehalten, doch Frau Gu lehnte alle ab, und auch Lingxi war stets entschlossen. Wenn nun anstelle der drei Söhne und zwei älteren Enkelkinder ausgerechnet Zhang Yue die Wahl erhält – was werden die anderen dann denken?