Kapitel 108: Der Diebstahl des Fuchsfellumhangs

In diesem Moment kam Xi Yu mit zwei jungen Mädchen aus der Tür. Als sie sah, dass Zhang Yue mit Leuten gekommen war, erkannte sie sofort, dass es sich um Zhang Zhuo und die anderen aus Kaifeng handelte. Sofort vergaß sie das hinausgeführte Mädchen, eilte vor, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Die Dame hörte gerade, dass junger Meister Yue zurückgekehrt ist, und sagte, Onkel würde kommen – tatsächlich ist es so. Zuvor hatte sie gehört, dass auch der Cousin mitkommt, weshalb sie extra jemanden schickte, um das Zimmer, in dem früher junger Meister Jiu wohnte, wieder herzurichten.“
Während sie sprach, zog sie persönlich den Vorhang beiseite, um die Drei hineinzubitten. Als sie sah, dass Zhang Yue zurückblieb und nachdachte, fühlte sie Unmut. Nachdem die anderen eingetreten waren, stieg sie ein paar Stufen hinab, zeigte auf einige junge Mädchen im Hof und tadelte leise: „Ich habe schon gesehen, wie junger Meister Yue mit Onkel und Cousin kam – warum habt ihr nicht sofort Bescheid gegeben?“
Zhang Yue, der nun im Hauptraum war, erinnerte sich an die seltsame Szene von vorhin und glaubte vage, die Frau bereits einmal gesehen zu haben – es handelte sich um Chen, die Konkubine von Zhang Fu. Damals war Zhang Fus Ehefrau zugegen, weshalb er nicht weiter darauf geachtet hatte. Als er nun sah, dass Frau Wang immer noch verärgert aussah, war er noch überraschter. Er sammelte sich und führte schnell seinen Vater sowie Gu Bin vor, um sie kennenzulernen.
Frau Wang beruhigte sich erst jetzt. Nachdem Zhang Zhuo sich verbeugt hatte, erwiderte sie den Gruß. Als sie sah, dass Gu Bin niederkniete und den Kopf berührte, befahl sie sofort einem Mädchen, ihn aufzuhelfen. Nachdem sie ihn genauer betrachtet hatte und seinen besonnenen Charakter bemerkte, war sie erstaunt; auf ihrem Gesicht zeigte sich kurz Verwirrung, die jedoch sofort wieder verschwand. Nachdem sie nach den Umständen auf dem Weg gefragt hatte, musterte sie Zhang Zhuo und lächelte erneut.
„Bruder Zhuo siehst immer noch genauso aus wie damals, als du zur Akademie gingst. Wenn ich mich nicht gut erinnere, würde ich vielleicht denken, du wärst noch in dem Alter aus der Hauptstadt. Mein Mann hat vor seinem Aufbruch gesagt, dass ihr hier wie in eurer eigenen Familie leben dürft, ohne euch einschränken zu müssen. Wir sind alle eine Familie – ich freue mich darauf, eines Tages zu hören, dass du Erfolg hast! Bei Xiao Qi ist es genauso: Wenn unter den Dienstmädchen welche faul oder nachlässig sind, sag es mir einfach!“
Zhang Zhuo war natürlich bescheiden, während Gu Bin, der sah, dass alle Mädchen anständig gekleidet waren, vorsichtig blieb. Er bedankte sich nur und wagte es nicht, mehr zu sagen, aus Angst, verspottet zu werden. Nach einem kurzen Gespräch bemerkte Zhang Yue, dass Frau Wang etwas unzufrieden aussah. Da er erkannte, dass sie etwas auf dem Herzen hatte, nutzte er die Gelegenheit, sich zu verabschieden. Doch gerade als er den Vorhang hob, um Zhang Zhuo und Gu Bin hinauszubegleiten, rief Frau Wang ihn zurück. Er warf seinem Vater einen Blick zu und kehrte um.
„Biluo, begleite Onkel und Cousin zurück in ihre Zimmer!“

Als er sah, wie Frau Wang Bi Luo hinausschickte, wurde Zhang Yue sofort klar, dass Frau Wang etwas zu sagen hatte. Tatsächlich schickte Frau Wang kurz darauf auch die anderen Dienstmädchen aus dem Raum, stand auf, ging unruhig ein paar Mal hin und her, versuchte mehrmals zu sprechen, schwieg aber wieder, bis sie schließlich eine Entscheidung traf.
„Dein Onkel hat in den letzten Jahren ständig im Krieg gekämpft – jedes Mal für ein oder zwei Jahre. Deshalb habe ich das Haus stets streng kontrolliert. Zuvor hatten die Dienstmädchen Gerüchte in Umlauf gebracht, außerdem gab es einige skandalöse Vorfälle. Also habe ich, während ich das Haus für deinen Vater und die anderen vorbereitete, ein paar zuverlässige Frauen beauftragt, alle Räume zu durchsuchen, und einige Dienstmädchen weggeschickt. Das ist eigentlich eine ganz normale Vorgehensweise – aber …“
Als könnte sie es kaum aussprechen, zögerte sie erneut lange, bevor sie mit einem bitteren Lächeln sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass ausgerechnet ein Dienstmädchen so etwas Großes auslösen könnte. Hmm … schau dir das an.“
Als Frau Wang etwas von der Seite nahm und ihm reichte, zögerte Zhang Yue kurz, bevor er es entgegennahm. Bei einem einzigen Blick war er schockiert: Es handelte sich um einen Pelzmantel aus Fuchsfell – falls er sich nicht irrte, war es genau der Mantel, den ihm ursprünglich im Namen der Kaiserin Zhang als Belohnung verliehen worden war. Doch dieser einst intakte Mantel war nun voller Löcher; jemand hatte mit einem Messer unzählige kleine Löcher hineingestochen.
„Tante, das …“
„Das Dienstmädchen behauptet, ursprünglich von Frau Chen beauftragt worden zu sein, unter einem Vorwand in dein Zimmer einzudringen und den vom Palast verliehenen Fuchspelzmantel zu stehlen!“, sagte Frau Wang, nun unfähig, ihre Wut zu verbergen. Sie schlug mit der Faust auf den Tisch. „Xi Yu und ihre Leute fanden diesen Gegenstand in ihrem Zimmer. Ich ließ diese Schlampe kommen, um sie zu befragen, und verwendete die Hausdisziplin mit Bambusstöcken – erst dann gestand sie, von deinem zweiten Onkel beauftragt worden zu sein. Er versprach ihr ein Geheimrezept zur Geburt eines Sohnes, damit dieser später den Titel eines Herzogs von Yingguo erben könnte. Er ließ sie nur stehlen – doch sie hat ihn in diesem Zustand hinterlassen … Ich halte sie für völlig verrückt!“
In diesem Moment verband Zhang Yue endlich alle Fäden miteinander. Er hatte in dem Tempel von Qixia auf seine beiden Cousins getroffen, es kam zu einem Streit zwischen ihnen – die Jüngeren hatten sicherlich noch alles übertrieben, als sie zurückkehrten. Zhang Cui begehrte den Titel des Herzogs von Yingguo und konnte daher weder ihn noch Zhang Chao dulden; deshalb hatte er an jenem Tag auf der Straße versucht, Zhang Jiu gegen ihn aufzuhetzen. Dass Zhang Ke plötzlich mit ihm ein Gedichtduell veranstaltete, geschah nicht, um seinen Fuchspelzmantel zu gewinnen und ihm ins Gesicht zu schlagen, sondern weil jemand wusste, dass er nichts zu bieten hatte.

Und selbst wenn man zu jener Zeit durch Nachforschungen diese Frau Chen ausfindig machen könnte, könnte sie die Sache völlig clean abtun; am Ende würden der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, und Frau Wang entweder der Vorwurf der mangelnden Disziplin in der Haushaltsführung angehängt. Glücklicherweise hat er gewonnen – sonst wäre sein Leben für immer ruiniert, wenn man ihn mit diesem Schwachpunkt in der Hand hätte.
Obwohl Zhang Yue normalerweise ruhig blieb, konnte er in diesem Moment seine Wut nicht mehr zügeln. Er hielt den Fuchsfellmantel in der Hand, und aus seinen Augen schien Feuer zu sprühen. In Gedanken dachte er, dass der Aufstieg der Familie Zhang fast ausschließlich dem König von Hejian, Zhang Yu, und dem Herzog von Yingguo, Zhang Fu, zu verdanken sei – doch sowohl Zhang Yu als auch Zhang Fu waren großartige Persönlichkeiten; wie konnte Zhang Fu nur so niederträchtig und skrupellos sein!
„Im Moment reist dein Onkel mit dem Kaiser, selbst wenn du ihn informieren würdest, wäre es bereits zu spät“, sagte Frau Wang, die sowohl wütend als auch verärgert war. Hätte die Sache nicht so unklar bleiben können und sie keine Lösung gehabt, hätte sie diese Schande längst vertuscht. Als sie sah, dass Zhang Yue die Fäuste geballt hatte – offensichtlich vor Wut – hustete sie leise und fügte hinzu: „Der Kaiser wird vorerst nicht zurückkehren; zum Glück bist du nicht mitgegangen, also wird es vorerst keine Probleme geben. Wenn dein anderer Onkel nicht wüsste, dass dieses Ding zerstört wurde, wäre es noch in Ordnung – aber wenn er es erfährt …“
Nach längerer Zeit hob Zhang Yue schließlich ruhig den Kopf: „Tante, gibt es noch einen zweiten Fuchsfellmantel?“
Frau Wang war überrascht, dass Zhang Yue so schnell seine Wut überwand, und empfand aufrichtige Bewunderung. Nach kurzem Nachdenken schüttelte sie den Kopf: „Wenn dieser Mantel wirklich von deiner Tante geschenkt wurde, hätte sie dir sicherlich einen zweiten gegeben – doch das war nicht der Fall. Offensichtlich hat ihn der Kaiser aus Laune dir geschenkt; selbst wenn es einen zweiten gäbe, wäre er wohl an andere Adlige gegangen. Es ist also nicht einfach, einen zweiten zu finden.“
„Dann verstehe ich.“
Zhang Yue gab den Fuchsfellmantel zurück und sagte dann ernst: „Solange Tante diese Sache geheim hält und nicht weitererzählt sowie der andere Onkel nichts erfährt, wird es vorerst keine Probleme geben. Da noch etwas Zeit ist, können wir sicherlich eine Lösung finden. Im Grunde wäre dein anderer Onkel wohl nicht zu so einer Handlung gekommen, wenn ich nicht hier wohnen würde und ihm Anlass zur Misstrauens gegeben hätte.“
Frau Wang fühlte sich ohnehin schon schuldig gegenüber Zhang Yue; als sie das hörte, lachte sie spöttisch: „Der Jüngere ist eben so – dein Onkel hat ihn schon oft zurechtgewiesen. Diesmal ist er wohl vor Wut und Scham zu solchen Handlungen getrieben, um alte und neue Feindseligkeiten auf einmal auszutragen! Jedenfalls solltest du dir darüber im Klaren sein. Ich werde den Mantel vorerst für dich aufbewahren und, falls möglich, gut darauf achten. Du hast hierfür die Schuld auf dich genommen – als Jüngerer hast du ihm gegenüber nie etwas falsch gemacht; er benimmt sich wirklich unverschämt!“

Zhang Yue sagte nichts mehr und verließ schweigend das obere Zimmer. Als er in den immer noch blauen Himmel blickte, fühlte er nicht mehr die Freude über die Wiedervereinigung mit seinem Vater Zhang Zhuo – sogar das Gefühl des leeren Magens war verschwunden. Wenn ihn ein kluger Mensch ausnutzen würde, wäre das noch erträglich, aber von seinem dummen zweiten Onkel so schwer getäuscht zu werden, das konnte er einfach nicht schlucken.

Als gerade Frau Chen verhört wurde, waren Bi Luo und Xi Yu bereits in der Nähe. Als sie nun sahen, in welchem Zustand Zhang Yue herauskam, wurde ihnen alles klar. Xi Yu eilte, einige junge Mägde zurechtzuweisen und zu warnen, und gab Bi Luo ein Zeichen. Diese kam schließlich widerwillig herüber.

„Junge Herr Yue, die Gegenstände wurden in Frau Chens Zimmer gefunden. Laut Frau Chen hat sie zuerst zwei Mägde geschickt, um Qiu Hen und die anderen vier wegzulocken, während eine andere heimlich hineinschlich, um etwas zu stehlen. Im Palast von Fang Heng wissen sie das wahrscheinlich noch nicht, schließlich handelt es sich nicht um etwas, das im Frühling getragen wird. Obwohl die Herrin bisher noch nichts unternommen hat, wurde sie gerade im Zimmer wütend – bald wird sicherlich eine neue Gruppe von Bediensteten im Palast von Fang Heng ausgewählt werden.“

An dieser Stelle hätte sie aufhören können, doch Bi Luo zögerte einen Moment und hatte schließlich Mitleid, also fügte sie hinzu: „Qiu Hen und Hu Bo wurden von Jungfer Yue aus Kaifeng mitgebracht. Die Herrin scheint sie bisher in Ordnung zu finden, also wird wohl nichts passieren. Nur Yue Luo und Liu Su sind geborene Angehörige des Hauses des Herzogs von Ying. Wenn sie entlassen werden, werden ihre zukünftigen Tage sicherlich schwierig sein. Falls Jungfer Yue meint, dass sie in diesen Tagen fleißig waren, könnte sie vielleicht einen Grund finden, bei der Herrin für sie zu plädieren – vielleicht wird die Herrin dann nachsichtig.“

Es war das erste Mal, dass Zhang Yue so viel von Bi Luo hörte, und er war etwas überrascht. Er nickte, ging zwei Schritte vorwärts, drehte sich plötzlich um und blickte Bi Luo ins Gesicht. Ihm fiel auf, dass ihr Temperament und ihre Persönlichkeit dem von Hu Bo sehr ähnelten – auch ihr Aussehen war etwas ähnlich. Obwohl er Zweifel hatte, wollte er eigentlich ein paar Fragen stellen, doch da Bi Luo bereits hinter Xi Yu getreten war und leise etwas sagte, versteckte er seine Zweifel vorerst in seinem Herzen und ging zur Tür hinaus.

Laut Qiu Hen verbrachte Hu Bo seit ihrer Ankunft im Haus des Herzogs von Ying fast die ganze Zeit im Palast von Fang Heng und kam nicht mit anderen Mägden in Kontakt. Wenn sie wirklich eine Verbindung zu Bi Luo hätte, wäre sie wohl nicht so gleichgültig – war das gerade nur seine Einbildung?

Kaum war Zhang Yue gegangen, rief Frau Wang Xi Yu und Bi Luo ins Haus. Als die beiden vertrauten Mägde durch den Vorhang hereinkamen, befahl sie kalt: „In unserem ehrenwerten Haus eines britischen Herzogs gibt es tatsächlich einen Dieb – das ist eine riesige Farce! Versammelt alle Mägde und Dienerinnen im inneren Hof, die Diebin soll sofort zu Tode geprügelt werden, die übrigen sollen je vierzig Schläge erhalten und anschließend in die Wäscherei geschickt werden, um dort Arbeiten zu verrichten! Was diese Schlampe angeht, die mit Außenstehenden zusammenarbeitet, so reicht es, nachdem der Aufruhr vorbei ist, zu behaupten, sie sei plötzlich gestorben!“ Bi Luo und Xi Yu beugten eilig die Knie, um zuzustimmen, doch beide wussten, dass Frau Wang diesmal wirklich wütend war – im Haus würde es wohl von oben bis unten erschüttert werden.