Kapitel 98: Erster Aufenthalt in Collins

Vor seinen Augen erstreckte sich ein riesiger Wald, endlos weit – man konnte überhaupt nicht erkennen, wo die Grenzen lagen. Das weite Gelände war von dichtem Wald eingenommen. Die üppigen Bäume sorgten für ein lebhaftes Grün.
„Tatsächlich wirklich riesig!“, dachte Rod bei dem Anblick des blauen Himmels, der weißen Wolken, der grünen Berge und Felder.
Die beiden Mitglieder der Söldnertruppen, die zuvor mit ihm in den Wald von Collins gekommen waren, gingen nun in verschiedene Richtungen hinein.
Rod blieb allein zurück, still und untätig. Nachdem er das kleine Handbuch und die Karte untersucht hatte, wählte er eine Richtung aus – nach links vorne. Laut Beschreibung schien es dort sehr wahrscheinlich zu sein, auf Windpanther zu stoßen, um die Aufgabe so schnell wie möglich zu erledigen.
Er folgte den Anweisungen auf der Karte und betrat nach kurzer Zeit den Wald.
Sofort wurde es dunkler, da der dichte Wald den größten Teil des Lichts blockierte. Wenn man nach oben blickte, fielen nur vereinzelte Lichtstrahlen herein, die den düsteren Wald in einem feuchten Licht erstrahlen ließen.
Im Winterwald fielen zwar nur wenige Blätter von den Bäumen, doch es lagen immer noch viele trockene Blätter auf dem Boden. Wenn man darauf trat, entstand sofort eine Fußspur. Die vereinzelten Spuren auf dem Boden deuteten darauf hin, dass in den letzten Tagen sicherlich jemand hier vorbeigekommen war – es kamen und gingen viele Menschen.
Langsam voranschreitend legte Rod bald eine beträchtliche Strecke zurück. Überraschenderweise gab es keine Anzeichen für Monster, wie er es erwartet hatte – es war sehr ruhig, fast schon beunruhigend ruhig.
Es wäre besser gewesen, wenn Monster aufgetaucht wären – diese Stille machte ihn nur noch unsicherer.
Vorsichtig umklammerte er den Drachen in seiner Hand, strich sanft über seine Rüstung, atmete tief durch, lächelte und setzte seinen Weg fort.
Er achtete auf alles um sich herum, bewegte sich vorsichtig vorwärts und war stets darauf bedacht, auf mögliche Monster vorbereitet zu sein. Doch zu seiner Enttäuschung begegnete er nach fast einer Stunde keinerlei Unregelmäßigkeiten – alles war beängstigend ruhig, alles verlief überraschend reibungslos.

„Man kann nicht weiter hineingehen!“ Er blickte auf die Karte und sah zurück auf den Weg, den er bereits zurückgelegt hatte – die Eingangstür war nicht mehr zu sehen. Eine Stunde des Vorankommens, zwar langsam, hatte ihn dennoch ins Innere geführt. Laut der Karte sollten die Gebiete vor ihm, sofern nichts dazwischenkam, zu den mittleren und äußeren Bereichen gehören. Die meisten der dortigen Monster hatten eine Stärke auf dem Niveau von Silber. Im Moment war es nicht geeignet, hineinzugehen – auch die Chance, dass der Windpanther dort war, war äußerst gering. Er beschloss, in eine seitliche Richtung zu wechseln und sich dort fortzubewegen. Dabei achtete er sorgfältig auf die Umgebung und war bereit, sofort zu reagieren.

……

Kurz nachdem Rod mit dem Seitenwechsel begonnen hatte, beobachteten bereits Augen aus der Dunkelheit ihn. Sie folgten ihm langsam und mit einem blutigen Ausdruck in den Augen. Ein leises Zischen war zu hören – so leise, dass nur er es wahrnehmen konnte.

„Es sieht so aus, als gäbe es heute Morgen keine Beute!“, dachte er. Durch das dichte Laub blickte er nach draußen – es war bereits Mittag. Durch die Lücken im Laub konnte er die am Himmel stehende Sonne sehen. Mit einem Seufzer setzte er sich wieder hin, holte Trockenfleisch und Wasser hervor und bereitete sich auf das Mittagessen vor. Unter extremem psychischem Druck verbrauchte er überraschend viel Energie.

Doch bevor er das Essen in den Mund stecken konnte, veränderte sich Rods Gesichtsausdruck. Er steckte das Essen schnell weg, umklammerte den Dunkeldrachen und stand abrupt auf, während er nervös in alle Richtungen blickte.

Gerade eben hatte er ein leises Brüllen gehört – das Brüllen eines wilden Tieres. Kein Zweifel, irgendwo in der Nähe lauerte ein Monster und hatte ihn bereits ins Visier genommen.

Er machte ein paar Schritte und bewegte sich vorsichtig in der Umgebung, wobei sein Blick unruhig umherwanderte. Plötzlich ertönte ein lautes Brüllen, und gleich darauf sah er einen riesigen schwarzen Schatten auf sich zustürzen.

Ohne Zeit, die Situation und den Feind genauer zu erkennen, wich er hastig aus und rollte sich zur Seite, um dem Angriff des Schattens zu entgehen. Eine kühle Brise strich über sein Gesicht – Rod atmete erleichtert auf.

„Endlich!“, rief er leise. Als er sah, wie ein riesiger schwarzer Leopard erneut auf ihn zustürmte, hob Rod sein Schwert und ging ihm entgegen.

Der schwarze Leopard, ein physisches Monster der Bronzestufe, war für seine Geschwindigkeit und Kraft bekannt sowie für seine große Angriffskraft. Hätte er ihn gerade erwischt, läge er wahrscheinlich bereits am Boden. Es handelte sich um ein ausgewachsenes Monster – etwa 1,5 Meter hoch und 2 Meter lang, mit dunklem Fell. Zwei lange Reißzähne ragten hervor, und aus seinem Maul hing ein Tropfen Speichel, der heruntertropfte – offensichtlich betrachtete es Rod als köstliches Essen.

In Gedanken seufzte er, schwang sein Schwert, um die Schwarze Panther zurückzudrängen, setzte dann plötzlich all seine Kraft ein, machte einen Satz nach vorn, hielt das Schwert mit einer Hand und griff die Schwarze Panther mit heftigen Angriffen an. Obwohl es sich um die einfachsten Techniken handelte, entfalteten sie aufgrund ihrer fließenden Abfolge eine beträchtliche Wirkung, sodass die Schwarze Panther nur noch nach links und rechts ausweichen und sich verteidigen konnte.
Mann und Panther führten in diesem Wald einen gefährlichen Kampf – ohne prächtige Techniken, nur mit den einfachsten und effektivsten Angriffsmethoden. Die stahlharten Krallen und scharfen Reißzähne der Schwarzen Panther sowie der Dunkle Drache in Rods Hand ließen gelegentlich beim heftigen Zusammenprall Funken aufblitzen, die besonders hell leuchteten.
Ob es zu einem Brand kommen würde, wusste er nicht – bei dem heftigen Kampf kam Rod sogar auf die dumme Idee, auf die Funken zu achten.
Klirr… In diesem Moment der Ablenkung erreichte die Geschwindigkeit der Schwarzen Panther ihren Höhepunkt. Als sie die Stärke des Feindes spürte und erkannte, dass ihr Leben bedroht war, begann sie wie ein wildes Tier zurückzuschlagen. Körper prallten aufeinander, Krallen und Reißzähne wurden ohne Ausnahme eingesetzt – sie wechselten zwischen Verteidigung und Angriff.
„Verdammter Mistkerl!“, fluchte er leise. Die gute Situation war in einem Augenblick verschwunden – Rod bedauerte es zutiefst, dass er im Kampf abgelenkt worden war. Wenn man das erzählen würde, würden die Leute sicher lachen.
Glücklicherweise besaß diese Schwarze Panther höchstens die Fähigkeiten eines Anfängers auf Bronnenebene – sie lag noch etwas hinter ihm. Zudem hatte ein Magiewesen ohnehin eine geringe Intelligenz, und der Unterschied zu Menschen machte es Rod leichter, mit ihr umzugehen. Ohne größere Gefahren konnte er ihren Angriffen standhalten und erneut zum Gegenangriff übergehen.
„Hmph, mal sehen, wie lange du noch ausweichen kannst!“, sagte er. Doch alle Angriffe wurden abgewehrt – das ließ Rod nur verächtlich schnauben. Seine Kampfkraft brach erneut hervor, der Dunkle Drache gab ein Summen von sich, dunkle Lichter blitzten am Schwertblatt auf – das Schatten Schwert entstand augenblicklich, teilte sich in zwei, dann in vier, dann in acht, und acht Angriffe kamen aus verschiedenen Richtungen.
Plopp… In dem Moment, in dem die Schwarze Panther nicht mehr reagieren konnte, blitzte ein dunkles Licht auf – Rods Stimme flog wie ein Lichtstrahl an der Panther vorbei und blieb hinter ihr stehen.
Mit dem Schwert in einer Hand an seiner Seite glänzte am Schwertblatt des Dunklen Drachen leicht ein Tropfen Blut.
Sofort ertönte ein tiefes Knurren – die Schwarze Panther stürzte zu Boden, starrte mit unwilligen Augen den Menschen vor sich an, kämpfte verzweifelt und stieß Schreie aus. Der Boden unter ihr war bereits in leuchtend rotes Blut getaucht.

Eine erschreckende Wunde erstreckte sich von Kopf bis Fuß über den Rücken und bildete dort einen riesigen Riss; das schwarze Fell wurde rot gefärbt, das darunterliegende Fleisch quoll hervor und enthüllte blutgetränkte, rot glänzende Knochen. Die Wirbel waren gebrochen, sodass das Tier nicht mehr kämpfen oder fliehen konnte. Es hatte diesen Menschen so lange gefolgt, auf eine Gelegenheit zum Angriff wartend – doch am Ende ergab sich eine solche Situation. Mit einem unwilligen Brüllen schlossen sich seine Augen allmählich und es starb.
„Gott sei Dank!“, dachte er erleichtert, dass das erste Monster, dem er begegnete, nicht besonders stark war. Er eilte vor, zog das gekaufte Messer hervor und begann, die Beute zu sammeln. Er schabte die Haut des Schwarzen Leoparden ab, reinigte sie und kümmerte sich nicht um den Geruch des Blutes oder das blutige Aussehen. Die Haut steckte er in den mitgebrachten Beutel, zusammen mit den Reißzähnen und Krallen. Obwohl diese Dinge nicht besonders wertvoll waren, waren sie doch das Einzige, was der Schwarze Leopard zu bieten hatte – vermutlich ließ sich dafür fünf bis sechs Goldmünzen erzielen.
Nachdem er alles zusammengepackt hatte, verließ er ohne Atemholen schnell diesen verfluchten Ort. Der Geruch des Blutes lockte leicht weitere Monster an; falls ein starkes oder eine Gruppe von Monstern auftauchte, wäre das problematisch. Deshalb musste er so schnell wie möglich fliehen – das war der Schlüssel zum Überleben eines Söldners.
Er setzte seinen Weg fort und näherte sich immer mehr dem linken Teil des Collins-Waldes. Unterwegs stillte er seinen Hunger. Bis spät in den Abend hinein begegnete er dem gesuchten Windpanther nicht – es war also glücklicherweise alles gut gegangen. Unterwegs traf er nur auf drei hochrangige Monster, die keine wirkliche Bedrohung darstellten und die er mühelos besiegen konnte. Als er die Beute betrachtete, stellte er fest, dass der Beutel bereits ein Drittel gefüllt war – das Ergebnis war zufriedenstellend. Der einzige Kummer war, dass er einen Tag verschwendet hatte, ohne den gesuchten Panther zu finden. Doch zum Glück blieb noch genug Zeit: Vier Tage, um diese Aufgaben zu erledigen.
Nachdem er auf die Uhr geschaut hatte, zögerte er kurz und suchte anschließend nach einem Platz zum Übernachten. Logischerweise würden über 98 Prozent der Söldner nicht die Nacht im Collins-Wald verbringen – die Nacht war hier die gefährlichste Zeit, die Gefahr war im Vergleich zum Tag um ein Vielfaches gestiegen. Doch Rod hatte nicht vor, zurückzukehren. Er musste trainieren, um Fortschritte zu machen, und würde keine Gelegenheit zum Üben ungenutzt lassen. Jede Minute hier galt für ihn als gute Zeit zum Training.

Endlich fand er vor Einbruch der Dunkelheit einen Unterschlupf: ein natürliches Bett, das aus den Ästen dreier großer Bäume gebildet wurde und in der Luft hing, fast fünf Meter über dem Boden – ein durchaus idealer Ort zur Ruhe. Nachdem er ein Feuer entzündet und etwas Fleisch gegrillt hatte, um seinen Hunger zu stillen, beschloss er, nicht weiterzuziehen, sondern begann stattdessen, seine heute verbrauchten Kräfte wiederherzustellen. Unbewusst wusste er jedoch nicht, dass in dem Collins-Wald überall und jederzeit Gefahren lauerten; der unerfahrene Rod ahnte nicht, dass seine Handlungen sowie seine mangelnde Vorsicht ihm neue Gefahren einbrachten.