Kapitel 64: Ein grausamer Tod

„Tötet ihn!“ Als der Eingang zur Schlucht erneut verschlossen wurde, war der Plan gescheitert. Der Mann in Schwarz hatte keine Möglichkeit, seinen Zorn auszudrücken, und schrie seinen Untergebenen zu, wobei er all seinen Groll auf Bruce entlud.
In kürzester Zeit wurde Bruce mit noch heftigeren Angriffen konfrontiert. Schon nach kurzer Zeit war sein Körper mit Blut getränkt. Ohne zu versuchen, auszuweichen oder zu fliehen, wehrte er sich mit einem traurigen Lächeln und hieb zurück – einen Gegner töten, war bereits ein Erfolg; zwei zu töten, brachte doppelten Gewinn. So begann ein wilder Kampf.
Jede weitere Wunde bedeutete, dass Bruce einem der Männer in Schwarz ein Leben nahm. Jeder Spritzer Blut bedeutete, dass mehr Blut des Feindes vergossen wurde.
Ein dumpfer Laut ertönte – ein Arm flog in die Luft und hinterließ eine Spur leuchtend roten Blutes! Es gab keinen Schrei, denn es war Bruce’ eigener Arm. Um einen weiteren Feind zu töten, opferte er seine linke Hand und erhielt im Gegenzug ein weiteres Leben.
Mit einem Schnalzen neigte sich Bruce’ Körper durch den Verlust der linken Hand. Der Feind nutzte diese kleine Chance – nach einem weiteren dumpfen Geräusch entstand eine weitere Wunde auf seinem Körper!
Mit dem Schwert in der einen Hand, ungeachtet des spritzenden Blutes, blieb das Lächeln auf seinen Lippen. Er schwang das Schwert durch die Schlucht, kämpfte überall und tötete reihenweise Feinde. Selbst in dieser kurzen Zeit raubte er zwei weitere Leben.
Jeder weitere Feind, den er töten konnte, brachte ihm ein weiteres Lächeln – eines, das allmählich immer unheimlicher wurde.
„Ah…“ Doch er konnte keinen Schrei unterdrücken – sein rechtes Bein wurde vom Anführer der Männer in Schwarz mit einem Schlag abgetrennt. Diesmal hielt Bruce den Schmerz nicht aus; sein Körper zitterte.
Ohne ein Bein war sein Gleichgewicht sofort zerstört; er schwankte und konnte sich kaum noch bewegen. Ohne Geschicklichkeit stand er den gnadenlosen Angriffen der Männer in Schwarz hilflos gegenüber.
„Schnalz…“ Auch seine rechte Hand wurde abgetrennt – anscheinend absichtlich. In diesem Moment hatte der Mann in Schwarz nicht vor, Bruce sofort zu töten, sondern begann, ihn zu quälen.
Mit nur noch einem Bein sowie ohne Hände und ein Bein verlor Bruce völlig die Fähigkeit zu kämpfen. Die abgetrennte Hand flog eine Weile durch die Luft, bevor sie zu Boden fiel – immer noch fest um das große Schwert geschlossen, das beim Aufprall ein klares Geräusch machte.
Mit weit aufgerissenen Augen starrte er den Gegner voller Unwillen und Groll an. Obwohl das Ende bereits abzusehen war, behielt Bruce weiterhin den Kampfesgeist und den Blick eines Kämpfers bei.

„Tötet ihn!“ Bruce wartete lange, drehte sich dann langsam um und ging nach hinten. Mit einem Seufzer warf der Anführer der Männer in Schwarz einen Satz hin und ging direkt weg.
Obwohl er ein Feind war und er ihn zutiefst hasste, war er dennoch von diesem Kampfgeist und dieser entschlossenen Willenskraft beeindruckt. Vielleicht hätte er, wäre er kein Feind gewesen, sicherlich eine enge Freundschaft mit diesem Mann geschlossen.
Genau diese Rührung in seinem Herzen ließ ihn seinen ursprünglichen Plan aufgeben – anstatt Bruce weiterhin unmenschlich zu quälen, entschied er sich, aufzuhören.
In diesem Moment herrschte in der Schlucht völlige Stille, eine totenähnliche Stille, die etwas Seltsames an sich hatte und im völligen Gegensatz zu zuvor stand. Alle Männer in Schwarz starrten fassungslos auf Bruce, der sich noch immer mit aller Kraft auf den Beinen hielt; ihre Blicke veränderten sich unwillkürlich – eine solche Haltung und Entschlossenheit hatten ihre Herzen berührt.
Nach einer Weile ging einer der Männer in Schwarz langsam auf Bruce zu, blickte ihm tief in die Augen, diesen Mann, der weiterhin mit seinem Blick kämpfte, zog langsam seine Waffe, blinzelte, atmete tief durch und schwang sein Schwert.
Plopp … Ein dumpfer Laut ertönte, und der Mann in Schwarz, der sich entfernt hatte, hielt inne. Er atmete tief durch, blieb stehen und ging weiter. Was hinter ihm geschah, konnte er zwar nicht sehen, aber er konnte es sich vorstellen.
Als er seine Waffe aus Bruses Brust zog, flackerten die Augen des Mannes in Schwarz, er wirkte leicht panisch; seine immer noch weit aufgerissenen Augen ließen einen Schauer über den Rücken laufen. Obwohl ihr Glanz allmählich verblasste und sie grau wurden, strahlten sie weiterhin Mordlust aus.
Er taumelte ein paar Schritte zurück – niemand hätte gedacht, dass ein so kaltherziger Mensch, ein Mann, der so viele Schlachten erlebt hatte, in diesem Moment durch einen einzigen Blick besiegt werden könnte.
Kurz darauf zog sich der Mann in Schwarz schnell zurück. In der Schlucht herrschte weiterhin Stille – nur Bruses Leiche blieb zurück, seine Augen leblos, doch immer noch weit aufgerissen, als würde er seinen Kampfgeist verkünden! Ein kalter Wind wehte durch die Schlucht, es ertönte ein Heulen, die Haare wurden vom Wind bewegt – die Szene war äußerst trostlos.
Blut sammelte sich zu einem kleinen Bach, der langsam floss und sich um Bruses Leiche ausbreitete – die Schlucht wurde zu einer wahren Hölle auf Erden.
……
Im Laufschritt verfolgten Rod, Randy und die Soldaten der Dunklen Armee die Haupttruppe und eilten in die Ferne. Solange sie nicht sicher waren, konnten sie nur versuchen, dieser Gegend zu entkommen – je weiter, desto besser, am besten direkt in die Hauptstadt zurückkehren. Nur dort wäre man sicher.

Während des heftigen Laufens vergaßen alle sogar ihre Müdigkeit; es blieb nur ein Hauch von Düsternis und Traurigkeit – jenes bedrückende Gefühl nach einer großen Schlacht. Erst gegen Abend erreichten die Menschen schließlich ein Dorf, das weniger als hundert Meilen von der Kaiserstadt entfernt lag. Dieses Dorf wirkte größer und lebhafter als die Stadt Feuerstadt, in der Rod lebte. Hätte Rod die Stimmung dazu gehabt, hätte er sicherlich insgeheim gedacht, dass dies tatsächlich der Ort am Fuße des Kaisers sei. Leider hatte er jedoch zu dieser Zeit keine solche Stimmung. Nachdem sie in einem kleinen Gasthaus Unterschlupf gefunden hatten, wuschen sich die erschöpften Menschen notdürftig und versammelten sich im Foyer des Gasthauses. Dieses kleine Gasthaus hatten sie für den Tag ganz für sich gebucht, sodass nur sie dort waren. Der Wirt des Gasthauses kümmerte sich nicht um den Zustand dieser Gruppe, zumal er bereits viele solch heruntergekommene Söldner gesehen hatte, die hierher geflohen waren. Er wusste genau, was es in der Gegend einige Dutzend Meilen entfernt für ein Ort war, und kannte viele Menschen, die dort große Leiden erlitten hatten und hierher geflohen waren – manche sogar in noch schlimmerem Zustand als sie! Deshalb machte er sich keine Sorgen. Zudem, als er den schweren Beutel mit Goldmünzen sah, den man ihm zuwarf, schien selbst ein eventuelles Problem nicht mehr vorhanden zu sein. Schließlich entsprachen diese Goldmünzen fast seinem halben Monatsgehalt. Er seufzte insgeheim vor Glück und lächelte von Ohr zu Ohr. Im Gegensatz zum Wirt des Gasthauses sahen die Menschen im Foyer äußerst ernst aus; die Atmosphäre war äußerst bedrückend, und obwohl sie einander ansahen, sprach niemand ein Wort. Wenn man die weniger als dreißig Überlebenden der Dunklen Armee betrachtete, von denen die meisten verletzt waren, so hatten sie bei diesem Angriff Hunderte ihrer Kameraden verloren. Auch bei der Söldnertruppe Windsturm sah es nicht besser aus: Ursprünglich bestand sie nur aus zwanzig Männern, und jetzt waren nur noch elende dreizehn übrig – sieben von ihnen hatten in der Falle ihr Leben verloren. Sieben Männer! Jeder wusste, was das für eine kleine Söldnertruppe bedeutete – das war fast der halbe Verlust. Insbesondere der Tod des Truppführers Bruce war ein großer Verlust! In der Söldnertruppe waren Bruce und Randy die Seele; nun, da die Hälfte dieser „Seele“ fehlte, ließ sich das Ausmaß des Verlusts nur erahnen.

Schau nach oben, in jenem Raum mit der fest verschlossenen Tür – in diesem Moment empfand Rod tatsächlich einen Hauch von Groll. Wegen ihnen, nur wegen diesen beiden Frauen hatte er solche Verluste erlitten! Doch die beiden hatten sich von Anfang an nicht gezeigt und kein Wort gesagt; seine innere Wut war vorstellbar. Statt der früheren Bewunderung blieben nur Abscheu und Hass übrig.
In einer bedrückten Atmosphäre, nachdem die Verluste erfasst worden waren, sank die Stimmung aller auf den Tiefpunkt.
„Eure Verluste als Söldnertruppe wird die Kaiserstadt ersetzen – das Honorar wird um das Fünffache erhöht, und die Gefallenen erhalten eine großzügige Entschädigung! Wir sind euch für diese Aktion sehr dankbar!“
Mit einem tiefen Atemzug blickte er die Mitglieder der Windgeschwindigkeit-Söldnertruppe an – ohne die frühere Arroganz und Unhöflichkeit – und sprach aufrichtig, mit einem Hauch von Reue und Schuldgefühl in der Stimme.
Tatsächlich wusste er besser als jeder andere, was ohne sie heute geschehen wäre. Die Windgeschwindigkeit-Söldnertruppe, die er ursprünglich für schwach hielt, hatte eine unglaubliche Rolle gespielt.
„Verdammt, kann Geld wirklich alles lösen? Wir brauchen es nicht!“
Rod sprang auf, die Augen rot, und schrie laut. Nach einem tiefen Atemzug fuhr er fort: „Weißt du, wie viele enge Kameraden wir verloren haben? Weißt du, was unser Verlust bedeutet? Du weißt es nicht – bei eurer Dunklen Legion gibt es viele Leute, die man ersetzen kann, aber wir? Wir haben nichts mehr! Weißt du, was Geld ist? Kann Geld ihr Leben zurückgeben? Kann es das Leben von Captain Bruce zurückgeben?“
Nach diesen Worten war der Offizier sprachlos, und auch die Mitglieder der Windgeschwindigkeit-Söldnertruppe schwiegen.
„Rod, halt den Mund!“, rief Lindy mit leicht heiserer Stimme und blickte zu den Soldaten der Dunklen Legion. „Wir kennen unsere Aufgabe als Söldnertruppe sehr gut. Hehe, diese Mission werden wir bis zum Ende durchführen. Wir brechen morgen sofort auf – mit voller Geschwindigkeit sollten wir bis zum Abend in der Kaiserstadt ankommen. Die Nacht ist lang, und Träume sind zahlreich!“
Ein Seufzer – im Nu wirkte Lindy viel älter.
Obwohl Rod unzufrieden war und innerlich bedrückt, schwieg er, da die Last in seinem Herzen ihm das Atmen erschwerte – geschweige denn sprechen.
Nach einigem Beraten kehrten die Menschen in gedrückter Stimmung in ihre Zimmer zurück, um sich auf die Reise am nächsten Tag vorzubereiten. Die Nachtwachen waren besonders zahlreich, aus Angst vor weiteren Angriffen der Männer in Schwarz; zwei Drittel der Mitglieder wurden zur Absicherung eingesetzt.
„Rod, komm mit mir!“

Er drehte sich um, um zusammen mit den anderen zu gehen, doch eine Stimme hinter ihm ließ Rod innehalten. Er blickte zu Randy, sah in dessen Augen, senkte den Kopf und folgte langsam hinter ihm her.