Kapitel 357: Die Falle

Am Morgen des nächsten Tages wehte ein kalter Wind, doch auf dem Anwesen der Unterwelt herrschte reges Treiben. Auf dem großen Übungsplatz versammelten sich fast tausend Menschen – sie stellten die Hauptkampfkraft des Clans der Schwarzen Phönixe dar.
Als einer der vier großen Clans, der seit Zehntausenden von Jahren besteht, ist ihre Stärke leicht vorstellbar: Hunderte von Götterkriegern, und selbst unter den Übrigen gab es nur wenige, die nahezu göttlich stark waren; Aufgaben auf heiliger Ebene waren äußerst selten – schließlich konnten Krieger auf heiliger Ebene in solchen Kämpfen kaum eine Rolle spielen.
Vielleicht galten sie auf dem Kontinent als starke Kämpfer oder in der Quelle der Dunkelheit als gute Krieger – doch in einem Zweikampf zwischen zwei Großmächten konnten sie nur als Logistikpersonal dienen; nur die Besten unter den Heiligen hatten das Recht, zu kämpfen.
Diese fast tausend Menschen waren die gesamte Stärke des Clans der Schwarzen Phönixe! Bei Tagesanbruch, im trüben Licht, standen Merk und die Ältesten an vorderster Front und blickten auf die Menschenmenge unten. Es bedurfte keiner Worte – alle wussten, was sie heute tun mussten.
Schließlich richtete Merk seinen Blick auf Lucy. Sie trug immer noch weiße Kleidung und vielleicht wegen des Winters einen flauschigen Mantel – doch dadurch wirkte sie nicht plump, sondern noch anziehender. Anschließend blickte er auf die Dutzende von Menschen, die eng um Lucy herumstanden, nickte leicht und lächelte. Lucy war seine größte Sorge – doch Merk wusste, solange diese Leute da waren, würde Lucy nichts zustoßen; er hatte ihnen genug Vertrauen geschenkt.
Als ob sie Merks Blick spürte, blickte die Nachtigall auf, nickte tief und signalisierte ihm, beruhigt zu sein. Solange auch nur ein Mitglied der Truppe der Todessichel noch am Leben war, würde Lucy keinen Schaden erleiden – das war ihr ursprüngliches Versprechen an Rhode Island und nun auch an Merk.
Nachdem er den bestätigenden Blick der Nachtigall erhalten hatte, atmete Merk endlich erleichtert auf.
„Der große Kampf steht unmittelbar bevor – warum kommt Bruder Rhode noch nicht zurück?“, seufzte Lucy leise und blickte in Richtung der Unterweltspitzen, als würde sie die Nachtigall fragen.
„Bald!“, war die einzige Antwort der Nachtigall auf Lucys Worte. Schon fast einen Monat vergangen – doch es gab immer noch keine Anzeichen für Rodes Rückkehr. Die Nachtigall konnte nicht umhin, besorgt und unruhig zu werden.
Zumal der große Kampf nun unmittelbar bevorstand: Wenn sie Erfolg hätten, wäre alles in Ordnung – aber was, wenn sie scheiterten? Was sollte dann geschehen?

Als sie an die Worte dachte, die Rod ihnen vor seinem Weggang mitgeteilt hatte, runzelte die Nachtigall die Stirn noch stärker. Die damals unverständlichen Worte von Rod wurden nun plötzlich klar – es schien, als hätte er alles vorausgesehen. Wusste er vielleicht schon von Anfang an davon? Warum sonst sollte er darauf bestehen, dass Lucy gut geschützt wurde, warum sollte er sie anweisen, den Berg der Finsternis zu verteidigen, und warum gab er all diese Anweisungen? Gibt es noch andere Gründe dafür?

Ein donnerndes Brüllen erfüllte die Luft; unter Merks Ansporn verschmolzen die Herzen der Angehörigen des Schwarzen Phönix-Stammes zu einer Einheit wie nie zuvor. Schließlich war dieser Stammesführer nicht umsonst an seiner Stelle. Er wusste, wie man in solchen Momenten die Menschen zusammenhalten konnte.

Am Fuße des Berges befanden sich insgesamt fast zweitausend Mitglieder des Mi-Jiao-Stammes sowie tausend Krieger, die von der Hauptkampfgruppe abgestellt worden waren. Insgesamt dreiunddreißigtausend Krieger umzingelten den gesamten Gebirgszug der Finsternis. Diesmal setzte der Mi-Jiao-Stamm wirklich alles ein!

Es gab keinen Angriff – sie hatten es nicht eilig. Immerhin wären die Verluste im Kampf unermesslich gewesen, und das konnten sie sich nicht leisten. Der Schwarze Phönix-Stamm nutzte genau dieses Argument aus und führte in den letzten Tagen ruhig und methodisch eine Reihe von Vorbereitungen durch. Hätten sie es nicht mit der Opposition zu tun, hätten sie sich über diese Umzingelung wohl überhaupt keine Sorgen gemacht. Doch jetzt mussten sie kämpfen, um der Opposition zu helfen – im Sieg wie im Untergang gemeinsam.

„Abmarsch!“, rief jemand laut. Im Nu teilten sich die fast tausend Krieger gemäß dem ursprünglichen Plan in acht Trupps auf und stürmten den Berg hinab. Lucy gehörte zu einem dieser Trupps. Da sie ging, konnten die Nachtigall und ihre Leute natürlich nicht zurückbleiben.

Entlang des unwegsamen Pfades erreichte diese Gruppe von etwa hundert Kriegern schnell die Mittelhöhe des Berges. Unten waren schwach die Stimmen der Mi-Jiao-Mitglieder sowie ihre Lager zu hören.

……

„Stammesführer, sie kommen!“, rief ein alter Mann in einem Zelt am Fuße des Berges und eilte auf einen Mann mittleren Alters zu.

„Der Schwarze Phönix-Stamm – hm, habt ihr es nicht mehr ausgehalten? Endlich zeigt ihr euch? Das ist gut so, dann erspare ich mir etwas Mühe. Da ihr unbedingt den Tod sucht, werde ich dann auch nicht zimperlich sein!“, sagte der Mann mittleren Alters kalt, nachdem er den Bericht des Alten gehört hatte.

„Gebt den Befehl, die Truppen zu sammeln und diese drei Wege abzuschließen. Um die Übrigen kümmern wir uns nicht! Lassen wir die Dämonen sie aufhalten. Es lohnt sich nicht, so viele von uns zu verlieren. Wenn wir diese drei Gruppen erledigt haben, kümmern wir uns einzeln um sie!“, sagte der Mann mittleren Alters gelassen und zeigte auf eine Karte vor sich – es schien, als läge alles in seinem Vorhaben.

Kommen die Krieger des Schwarzen Phönix-Stammes in acht Gruppen, um anzugreifen? Er macht sich keine Sorgen – er hatte bereits an diese Möglichkeit gedacht, schließlich hatte er vor seiner Ankunft das Gelände des Berges der Finsternis gründlich untersucht. Als Stammesführer, besonders in einer Welt des Überlebens des Stärkeren, ist es nicht jemandem mit mangelnden Fähigkeiten möglich, eine solche Position zu erreichen. Was Merk sich vorstellen kann, kann er auch vorstellen – und sogar noch besser umsetzen.

Der Mi-Jiao-Stamm trennte sich vor tausend Jahren vom Drachenstamm und wurde unabhängig. Obwohl er zu den vier großen Stämmen gezählt wird, ist er tatsächlich der schwächste Stamm – sogar schwächer als einige uralte Stämme. Wie konnte er über tausend Jahre lang diese Position halten und die Anerkennung aller gewinnen? Nicht durch leere Worte, sondern durch echte Stärke – ein Ruf, den drei Generationen von Stammesführern über tausend Jahre hinweg aufgebaut haben. Ist er etwa jemand ohne Fähigkeiten?

„Aber … wenn zwei der acht Gruppen durchbrechen und sich mit den drei vorne zusammenrotieren, um uns von vorne und hinten anzugreifen …“ Können tausend Krieger der Dämonenstämme wirklich diesen fünf Gruppen standhalten? Wenn zwei Gruppen durchbrechen, wird die Situation schwierig.

Noch wichtiger ist: Als oberster Ältester des Mi-Jiao-Stammes kennt er den Schwarzen Phönix-Stamm gut. Die Schwarzen Phönixe sind sehr stark – sie sind wahrlich ein etablierter, mächtiger Stamm. Selbst bei direktem Kampf können die vielen Krieger des Mi-Jiao-Stammes ihnen nicht gewachsen sein – geschweige denn hier, in ihrem eigenen Hauptquartier.

„Um diese Dinge musst du dir keine Sorgen machen. Tu einfach, was ich sage! Dieses Mal wird der Schwarze Phönix-Stamm vernichtet!“ Mit einer Handbewegung sagte der Mittvierziger gelassen, ohne die geringste Sorge zu zeigen.

Das verwirrte den obersten Ältesten des Mi-Jiao-Stammes zutiefst. Gibt es vielleicht noch etwas, das er nicht weiß? Wenn er an die Ereignisse der letzten Jahre denkt, stellt er fest, dass dieser Stammesführer immer unergründlicher wird – vielleicht hat er tatsächlich noch einen Trumpf im Ärmel.

Während er den abreisenden obersten Ältesten beobachtete, zeigte der Mittvierziger ein kaltes Lächeln: „Schwarzer Phönix-Stamm – es scheint, du wirst der erste Stufe sein, auf der mein Mi-Jiao-Stamm die Vorherrschaft erlangt!“

Dann wandte er sich der Barriere hinter ihm zu: „Urvater! Es ist Zeit zu handeln!“

„Gahaha, ich hätte nicht gedacht, dass es beim ersten Mal schon der Schwarze Phönix-Stamm sein würde. Ich frage mich, wie diese alten Kerle reagieren werden, wenn sie mich sehen!“ Im nächsten Moment ertönte hinter der Barriere ein schrilles, gruseliges Lachen.

„Urvater, machst du dir keine Sorgen, dass unter den Schwarzen Phönixen auch noch alte Kerle am Leben sind?“ Mit gerunzelter Stirn fragte der Mittvierziger besorgt.

„Die? Hehe, unmöglich. Ohne dieses eine Ding könnten sie nicht bis heute überlebt haben!“ Der Besitzer dieser heiseren Stimme war in dieser Hinsicht sehr zuversichtlich.

„Gut, los geht’s! Ich werde sehen, wie viel von der ursprünglichen Größe dieser Kerle nach tausend Jahren noch übrig ist!“ Plötzlich entstand im Zelt ohne Windbewegung eine schattenhafte Gestalt, die neben dem Mann mittleren Alters auftauchte – in Schwarz gekleidet, mit einem maskierten Hut, sichtlich schwankend, als könnte ein Windhauch sie umwerfen; es war kaum möglich, sie mit der vorherigen Gestalt in Verbindung zu bringen.
……
Es wurde allmählich hell, und im Moment, in dem die Sonne aufging, brach der Kampf aus! Die Truppe ganz rechts kam aufgrund der extremen Nähe zuerst in Kontakt mit den Feinden, wurde von den lauernden Dämonen überrascht und eingekesselt.
Sofort darauf begannen auch die Kämpfe der zweiten und dritten Gruppe. Als Lucie die Kampfgeräusche in der Ferne hörte, zog sie die Stirn in Falten: „Schwester Nachtigall, glaubst du, ihnen wird etwas passieren?“
„Im Kampf fließt Blut!“, antwortete Nachtigall und blickte Lucie an. Sie wollte eigentlich Nein sagen, zögerte jedoch lange und seufzte schließlich.
„Stimmt! Ich frage mich, wie es Vater und den anderen geht! Lass uns schneller machen!“, murmelte Lucie leise vor sich hin.
Nachdem sie eine Biegung genommen hatten, befanden sie sich bald am Fuße des Berges.
Doch was sie vor sich sahen, war eine dunkle, undurchdringliche Masse! Ein riesiger Kreis hatte sie eingeschlossen; in der Nähe waren die beiden anderen Truppen bereits von den Feinden getrennt und miteinander verkeilt, wobei Schreie des Kampfes den Himmel erfüllten.
„Formation bilden!“, rief Nachtigall sofort, bevor Lucie reagieren konnte. Offensichtlich war ihr Ziel bereits aufgedeckt worden – niemand hatte erwartet, dass der Feind alle Pläne erfahren würde. Es blieb keine Zeit, darüber nachzudenken, wie der Feind ihre Vorbereitungen durchschaut hatte; Nachtigall befahl sofort Handlung.
Die Schwarzen Phönixe hatten eines ganz Besonderen: Magier. In einem solchen Kampf war die Wirkung der Magier offensichtlich!
Leider hatten die beiden anderen Truppen offensichtlich nicht rechtzeitig reagiert und wurden von den Feinden überrascht – die Magier konnten daher nicht wirken! Andernfalls wären sie nicht in dieser misslichen Lage gewesen. Zwar waren die Feinde zahlenmäßig überlegen, doch sie hätten die anderen nicht derart in die Enge getrieben.
Würden die Magier ihre Kraft entfalten, könnte vielleicht der Feind an der Reihe sein, in Bedrängnis zu geraten.
„Tötet!“, ertönte ein wütender Schrei von der anderen Seite, noch bevor Nachtigall und ihre Leute zurückweichen konnten. Sofort stürmten Hunderte von Männern wie Wölfe und Tiger auf sie zu!