Kapitel 275: Die drei Prüfungen der Unterwelt

Nach einigen Gesprächen an einem Abend beschlossen Rod und seine Begleiter, einfach im Anwesen der Drachen zu bleiben. Wenn es hier Zimmer gab, warum dann noch im Hotel bleiben? Vor allem konnten sie so besser in Kontakt bleiben und besprechen, wie sie in einigen Tagen in die Unterwelt eindringen konnten.
Außerdem erfuhren sie, dass die Opposition morgen ebenfalls in die Stadt des Eises eintreffen würde – dann würde es wohl recht lebhaft werden. Auch Sognar und die anderen hatten bereits von den letzten Gerüchten gehört. Was die Familie York betraf, so zeigten alle eine gleichgültige Haltung; es war, als würden sie versuchen, mit bloßen Händen einen Wagen aufzuhalten – völlig übermütig. Konnten schon kleine Stürme ein riesiges Schiff umwerfen?
Natürlich wurde auch das Thema der Unterwelt zum wichtigsten Gesprächsthema. Die Drachen hatten schließlich jedes Jahr das Recht, in die Unterwelt einzudringen, und über Jahrtausende hinweg hatten sie enorm viel Erfahrung gesammelt. Rod war überzeugt, dass ihre Ratschläge von unschätzbarem Wert wären!
Laut Sognar und den anderen gab es bei der Öffnung der Unterwelt acht Plätze für die Dämonen, vier Plätze für die vier großen Familien sowie zwei weitere Plätze durch Wettkämpfe – insgesamt also vierzehn Plätze. Das bedeutete, dass vierzehn Personen in die Unterwelt eindringen würden. Dabei mussten sie drei Prüfungen bestehen, um zum Kern der Unterwelt vorzudringen. Seit Jahrzehnten hatte es noch niemand geschafft, alle drei Prüfungen zu überwinden – das wurde jedes Mal zum heißesten Thema, wenn die Unterwelt geöffnet wurde.
Die erste Prüfung war eine Prüfung der Verteidigungsbarriere aus Kampfkraft. Es reichte nicht aus, einfach nur starke Kampfkraft zu haben – vielmehr musste diese rein, stark und unerschöpflich sein, sodass man sie frei kontrollieren konnte. Erst dann konnte man die Kampfkraft nutzen, um eine neue Barriere zu schaffen und in die zweite Prüfung einzutreten!
Obwohl es sich um eine scheinbar einfache Prüfung handelte, hatte sie seit Jahrtausenden jedes Mal fast die Hälfte der Teilnehmer aufhalten können.
Die zweite Prüfung war eine Prüfung der inneren Dämonen, die die geistige Stärke und das psychische Widerstandsfähigkeit eines Menschen testete. Der Prüfling befand sich in einer Illusion, die seine Psyche auf die Probe stellte. Diese Prüfung war äußerst gefährlich – diejenigen, die scheiterten, mussten oft hohe Preise zahlen. In der Regel schafften es nur drei Personen, diese Prüfung zu bestehen; einmal waren es sogar nur fünf. In den letzten Jahrzehnten soll es insgesamt nur sechs Personen gegeben haben, die diese Prüfung gemeistert haben.

Was die dritte Hürde angeht, so handelt es sich dabei um einen Kampf! Es handelt sich um einen seltsamen Raum, in dem eine Person entsteht, die dem eigenen Ebenbild entspricht – alle Fähigkeiten werden ebenfalls übertragen. Man muss diese Person besiegen. Über diese Hürde zu kommen, ist selbstverständlich äußerst schwierig; nur sehr wenige schaffen es. Selbst in den besten Zeiten haben nur drei Personen diese Hürde gemeistert und den Kernbereich erreicht; normalerweise sind es nur eine oder zwei Personen, und die Erfolgschance beträgt nur die Hälfte. Das bedeutet, dass nach tausenden von Prüfungen im Laufe der Jahrhunderte weniger als die Hälfte der Versuche erfolgreich war! Das Scheitern kann sehr wahrscheinlich mit dem Tod enden.

In all den Jahrhunderten haben insgesamt weniger als fünfhundert Personen diese Hürde gemeistert; in den letzten Jahrzehnten gab es keine einzige – das zeigt, wie schwierig sie ist.

Auch Melon und Gary, die bereits die Unterwelt durchquert hatten, äußerten ihre Meinung. Da sie Rod und Sognar kannten, machten sie sich keine Sorgen um die erste Hürde, und auch nicht um die zweite – falls überhaupt, dann nur um Sognar. Rods Charakter ist allen bekannt, daher gibt es keine Probleme.

Was die dritte Hürde betrifft, so konnte keiner von ihnen viel sagen; man konnte nur sagen, dass es vom Moment der Prüfung abhängt. Wie man sich schlägt, bestimmt das Endergebnis – schließlich kann niemand mit Sicherheit vorhersagen, wie es ausgehen wird! Selbst sie, selbst heute, wären sich nicht sicher, ob sie die dritte Hürde überwinden könnten.

Was Rod und Sognar angeht, so waren sie überrascht, dass Melon und Gary beide die drei Hürden gemeistert hatten – sie hatten nicht erwartet, dass sie so verborgen waren. Andererseits dachten sie vielleicht, dass gerade weil sie die Prüfungen bestanden hatten und in den Kernbereich gelangt waren, sie heute in diesem Zustand der Düsternis sind.

Nachdem sie den beiden einige wichtige Punkte mitgeteilt hatten, sagten Melon und Gary nicht viel mehr – das war alles, was sie tun konnten. Der Rest hing von ihnen selbst ab; ob sie erfolgreich sein würden, hing ganz von ihnen ab.

……

In der tiefen Nacht, in der Stille, ist die Stadt des Eises weiterhin äußerst lebhaft – so eine Szene sieht man vielleicht nur einmal im Jahr. Die Stadt des Eises unterscheidet sich von den anderen Städten: Diese veranstalten monatlich oder in regelmäßigen Abständen Events wie Auktionen, Handelsmessen oder Kämpfe der Krieger, die viele Besucher anziehen. Zudem ist jede dieser Städte ein Handelszentrum, weshalb viel Verkehr normal ist. Die Stadt des Eises ist anders.

Die Stadt des Eises liegt in dem südlichsten Winkel der Quelle der Dunkelheit, auf großer Höhe, bei niedrigen Temperaturen im Jahresverlauf und mit schwierigem Zugang. Aufgrund verschiedener Einschränkungen blieb sie stets verlassen – wäre da nicht das Reich der Unterwelt, wäre es vielleicht noch leerer! Die ständige Bevölkerungszahl beträgt nicht einmal die Hälfte der in den anderen Städten, wahrlich ein verlassener Ort. Eine solche Atmosphäre ist nur in der Zeit zu beobachten, in der das Reich der Unterwelt geöffnet wird.

Nach der Öffnung des Reiches ziehen sich alle zurück, und die Stadt des Eises fällt erneut in Stille. In der Innenstadt, unweit des Residenzschlosses des Stadtgründers, steht ein riesiges Anwesen. Obwohl der Baustil nicht besonders unterschiedlich ist, umfasst es hundertmal so viel Fläche wie ein gewöhnliches Haus – es handelt sich dabei um das Anwesen der führendsten Familie der Dämonen außerhalb der Königsfamilie, der Familie York.

In einem Raum tief im Anwesen sitzt ein junger Mann mit ernstem Gesicht am Schreibtisch und blickt auf einen mittelalten Mann vor sich: „Nun, ist alles geregelt?“

„Alles ist geregelt. Ziyang vom Violettflügeligen Donneradler hat einige Probleme und nimmt nicht teil, aber die anderen sind bereits erledigt. In den nächsten Tagen können wir etwas unternehmen – Rod wird es sicherlich nicht leicht haben! Außerdem haben auch wir von der Familie York Truppen eingesetzt!“, antwortete der Mittelalte langsam auf die Worte des Jungen.

„Gut, du bist für diese Angelegenheit voll verantwortlich. Ich erwarte das gewünschte Ergebnis – falls du versagst, kennst du die Konsequenzen!“, sagte der Junge, der den Mittelalten anstarrte und schließlich ein leichtes Lächeln zeigte.

„Ich weiß, junger Herr, seien Sie unbesorgt. Aber der Hausherr … und der Urvater …“, zögerte der Mittelalte, sichtlich besorgt, und blickte den Jungen an.

„Keine Sorge, mein Vater und mein Großvater werden nichts unternehmen. Rod – hm, diese Angelegenheit hat sich in den letzten Tagen in jeder Ecke verbreitet. Verdammt, wie soll ich mich jetzt noch vor Menschen zeigen? Haben mein Vater und mein Großvater denn keinerlei Reaktion auf den Verlust des Ansehens der Familie York? Wenn sie jetzt nicht reagieren, dann nur aus Sorge um die Drachen- und Schwarzen Phönix-Familien – dieser Rod zählt doch nicht! Wie könnten sie von unseren Aktionen nichts erfahren? Welche Familie würde ohne ihre Erlaubnis Truppen einsetzen, um uns zu helfen? Glaubst du wirklich, es ist so einfach? Sei beruhigt – sie haben stillschweigend zugestimmt. Du kannst dir vorstellen, welche Vorteile es bringt, alles sauber und effizient zu erledigen!“

„Sie sind im Hintergrund tätig – falls es wirklich zu einem Misserfolg kommt, können sie behaupten, nichts davon gewusst zu haben. Dann können sie genau in diesem Moment Angriffe starten. Du weißt schon. Was den Rest angeht – was du nicht wissen solltest, musst du auch nicht wissen!“ Bei den Worten über Vater und Großvater erschien ein Lächeln auf dem Gesicht des Jungen, ein aufgeregtes Lächeln. Die Familie war bereit, ihm zu helfen, ihre Kräfte einzusetzen – die beiden mussten viel Mühe investiert haben.
„Geh schon, ich will nicht sehen, wie dieser Kerl in die Unterwelt gelangt!“, sagte der Junge langsam und winkte mit der Hand.
Als der Mittvierziger die Worte des Jungen hörte, senkte er den Kopf und zog sich langsam nach draußen zurück. Erst als er den Raum verlassen hatte, hob er wieder den Kopf und blickte zum Jungen im Raum. Mit einem kalten Lächeln drehte er sich um und ging.
……
„Junge, was ist? Woran denkst du? An deine Lucy, oder? Aber das stimmt auch – dieses kleine Mädchen ist wirklich liebenswert. Wenn ich nicht aus einer anderen Generation stammen würde, hätte ich vielleicht schon längst versucht, bei der Familie der Schwarzen Phönixe um ihre Hand anzuhalten!“ In der späten Nacht wehte eine kühle Brise. Sognar kam hinter Rod und sprach zu ihm.
Zu dieser Zeit hatte Rod gerade seine Übungen beendet und genoss im Hof des Drachenschlosses den Mond am Himmel.
Es gibt ein Sprichwort: „Man blickt zum Mond auf und denkt an die Heimat.“ Wie lange war ich schon von meiner Heimat weg? Ich vermisse sie tatsächlich ein wenig! Unbewusst hatte ich mich voll und ganz in diese Welt vertieft – was ist mit der ursprünglichen Welt? Es ist unvermeidlich, sie zu vermissen. Andererseits dachte ich tatsächlich an Lucy – ich weiß nicht, wie es ihr geht. Mein Herz bleibt weiterhin besorgt.
„Hehe, es gibt keinen Grund, sich zu schämen. Ich bin auch so hierhergekommen. Früher, als ich noch ein stattlicher, mächtiger Schwarzer Drache war, war ich unglaublich beliebt – so viele Mädchen waren verrückt nach mir, doch ich habe sie alle ignoriert und mich nur in einen jüngeren Weißen Drachen verliebt! Leider ist alles anders gekommen – sie … Ach, die Vergangenheit ist nicht schön, daran zu denken!“, sagte Sognar, ohne auf Rods Reaktion zu achten.
Als Rod seine Worte hörte, musste er fast lachen – er hatte nicht erwartet, dass dieser Kerl so eine Vergangenheit hatte.
„Warum lachst du, du Idiot? Die Träume eines Drachen sind nicht etwas, das du verstehen kannst – du redest Unsinn! Es ist schwer zu erklären – du Idiot hast meine Gefühle verletzt. Aber du musst dir keine Sorgen machen – Lucy wird sicherlich in Ordnung sein. Sonst wären die alten Typen in ihrer Familie doch nicht so ruhig. Wahrscheinlich wären sie schon längst verrückt geworden! Beruhige dich. Außerdem finde ich dieses kleine Mädchen Ada auch nicht schlecht – sie ist an dir interessiert. Überleg es dir doch mal.“

„Tzzz, diese beiden Schwestern, Ada und Eileen – hehe, wie wunderbar wäre es, wenn man sie alle hätte, oder?“, fuhr Sognar weiterhin Unsinn zu reden. Rod ignorierte ihn völlig! Er spürte die Kühle der Nacht und ließ Sognar einfach außer Acht. Kurz darauf blitzte plötzlich ein Funke in seinen Augen auf; er drehte sich zu Sognar um. In diesem Moment hatte auch Sognar den Mund geschlossen und blickte Rod an; sie lächelten einander an: „Es scheint, als hätten wir Gäste – hehe, das wird lebhaft!“, sagte Sognar langsam und blickte absichtlich oder unabsichtlich in eine bestimmte Richtung. Rod nickte nur hilflos. Schon am ersten Tag in der Eishauptstadt in Schwierigkeiten zu geraten – man brauchte nicht viel Nachdenken, um zu wissen, was passiert war.