Kapitel 174: Unverschämtheit

„Hier ist die Kantine, kein Kampfplatz – wenn es Probleme gibt, löst sie draußen!“ Als die beiden kurz davor standen, aufeinander loszugehen, sorgten sich alle insgeheim, während andere ungeduldig darauf warteten, zuzusehen. Plötzlich ertönte ein scharfer Befehl, der die beiden dazu brachte, in der Bewegung innezuhalten und in Richtung der Stimme zu blicken.
Als sie zurückblickten, sahen sie am Eingang der Treppe einen etwa fünfzigjährigen alten Mann, der in einen grauen Umhang gehüllt war. Sein Gesicht wirkte etwas mager, die Hände hatte er hinter dem Rücken verschränkt. Er stand regungslos da, mit einem eiskalten Ausdruck, als würde jeder ihm Millionen schulden.
Bei seinem Anblick begann die Menge zu flüstern; bei genauerem Zuhören waren einige Worte zu verstehen. Besonders Johns entsetzter Schrei hinter ihnen ließ Rod erkennen, wer der alte Mann war: Der Verwalter der Akademiekantine! Doch es schien, als hätten alle große Angst vor ihm.
„In drei Tagen, auf Kampfplatz Nummer eins der Akademie – ich warte hier auf dich!“ Als dieser Mann auftauchte, zeigte der zuvor so selbstsichere Sean einen Anflug von Verlegenheit und Frustration. Nach kurzem Zögern drehte er sich zu Rod um, warf ihm einen Satz zu und verließ eilig den Ort.
Rod war völlig verwirrt und verstand nicht, was eigentlich geschehen war. Alles schien wie ein Traum – so unwirklich, schnell gekommen, schnell wieder verschwunden. Was sollte das bedeuten?
„Kehkehk… Kapitän, wir sollten auch schnell gehen!“, sagte John und die anderen, die von Anfang an erleichtert waren, als der alte Mann auftauchte. Als sie sahen, wie Sean ging, konnten sie endlich wieder ruhig atmen. Sie traten schnell vor, packten Rod und flüsterten ihm etwas zu. Gleichzeitig warfen sie einen Blick auf den alten Mann gegenüber und senkten schnell den Kopf, als wären sie sehr ängstlich.
Auch die Zuschauer hinter ihnen wurden still; man hörte leise Seufzer der Enttäuschung.
„Rod, komm schnell!“, rief Linda von der anderen Seite und eilte zu ihm. Gemeinsam mit John halfen sie Rod auf und wollten hinausgehen.

„Junge, glaube nicht, dass du nur weil du ein wenig Kraft hast, tun kannst, was du willst. Die Welt ist nicht so einfach, wie du denkst. Warte nicht, bis du einen Fehler gemacht hast, um es zu bereuen!“ Unter dem Ziehen einiger Leute musste Rod widerwillig den Ort verlassen. Er sagte noch: „Alles ist vorbei, der andere ist auch schon gegangen. Soll ich etwa hierbleiben und auf das Abendessen warten?“ Doch als er an dem alten Mann vorbeiging, hörte er Worte, die Rod innehalten ließen – er drehte sich um.
In diesem Moment blickte der alte Mann ebenfalls zu ihm. Seine ursprünglich trüben, leblosen Augen strahlten nun einen scharfen Blick aus. Auf den ersten Blick wirkten sie wie ein Schwarzes Loch – man konnte den Grund nicht erkennen; es war, als befände man sich in einem dunklen Universum, erfüllt von einer unerklärlichen Verwirrung.
„Kapitän, gehen Sie schnell!“, hörte Rod Johns dringende Aufforderung und kam wieder zu Sinnen. Schweiß perlte bereits auf seiner Stirn. Er warf dem alten Mann einen tiefen Blick zu und drehte sich eilig um, um zu gehen. Sein Instinkt sagte ihm, dass dieser alte Mann ein furchterregender Kerl war. Gerade eben war er unvorsichtigerweise in seine Kontrolle geraten. Wenn er ein Feind wäre, wären die Folgen unvorstellbar. Dieses Gefühl hatte er erst einmal zuvor erlebt – damals, als er die Direktoren traf! Offensichtlich war dieser alte Mann jemand mit äußerst starker geistiger Kraft.
Als er Rods sich entfernende Gestalt sah, verschwand die ernste Miene des alten Mannes und wich einem rätselhaften Lächeln. Dieses Bild überraschte auch die anwesenden Schüler zutiefst. Wer dieser alte Mann war, wussten die erfahrenen Schüler nur allzu gut – niemand, der länger als ein halbes Jahr in der Akademie war, kannte ihn nicht.
Seine Bekanntheit in der Akademie war vielleicht sogar größer als die einiger Direktoren. Was seine Fähigkeiten anging, wusste niemand genau – man wusste nur, dass er sehr stark war, vielleicht sogar nicht schwächer als die Direktoren.
Als Verwalter der Kantine wirkte er normalerweise ganz gewöhnlich, doch hinter dieser gewöhnlichen Fassade verbarg sich eine enorme Kraft. Die Kantine war ein Ort, an dem ständig etwas geschah – wie heute, wo es unzählige ähnliche Vorfälle gab! Wegen all der früheren Beispiele hatte jeder Angst vor ihm – selbst Sean nicht ausgeschlossen. Sonst hätte Sean doch nicht so leicht aufgegeben, oder?

Jedes Mal, egal was in dieser Kantine passiert, sobald er auftaucht, entstehen keine Folgen. Seit Anfang an hat es unzählige solcher Vorfälle gegeben. Kluge Leute machen hier keinen Ärger, während Dummköpfe nur eine Strafe kennen: Egal wer sie sind, sie werden direkt hinausgeworfen – bei schweren Fällen natürlich mit Verletzungen.
Es wird erzählt, dass vor einigen Jahren zwei Meister der Akademie hier in einen Streit gerieten: einer war der Zweitplatzierte auf der Rangliste, ein Anfänger der kaiserlichen Stufe, der andere der Drittplatzierte, ebenfalls ein Anfänger der kaiserlichen Stufe. Trotzdem wurden beide ohne Chance zur Gegenwehr hinausgeworfen und schwer verletzt zurückgelassen. Man kann sich vorstellen, dass seitdem der Ruf dieses alten Mannes schnell in der ganzen Akademie verbreitete – er wurde zu einem wahrhaft geheimnisvollen Meister.
Mit einem kalten Schnauben warf der Alte den Zuschauern einen kühlen Blick zu und sagte: „Die, die Ärger machen wollen, sollen selbst rausgehen. Alle anderen sollen zurückgehen und essen.“ Nach diesen Worten drehte er sich um und ging gelassen davon, sodass die Schüler nur noch fassungslos dastanden.
……
„Pff … Kapitän, du wirklich. Zum Glück ist er nicht ausgeflippt, sonst …“ John sah Rod mit Mitleid an. Es war offensichtlich, dass Rods Schicksal nicht besser ausgesehen hätte.
Nachdem Rod von John und den anderen gehört hatte, was in der Kantine geschehen war, schämte er sich insgeheim. Offenbar verbarg die Heilige Lichtakademie wirklich viele starke Kämpfer – selbst jemand, der nur die Kantine bewachte, war so mächtig. Solche Kämpfer gehörten mindestens zur heiligen Stufe; sie wären überall ein Juwel – entweder genossen sie Reichtum und Pracht, herrschten über ein Gebiet oder erlangten große Berühmtheit. Wer hätte gedacht, dass es sich dabei nur um einen Kantine-Wächter handelte?
„Rod, willst du wirklich in drei Tagen kämpfen?“ Linda sah Rod besorgt an. Ein Kampf auf Leben und Tod war keine Kleinigkeit – und da der Gegner bereits herausgefordert hatte, war Flucht sinnlos. Linda machte sich Sorgen, ob Rod, dessen Körper sich gerade erst erholt hatte, einem solchen Kampf standhalten könnte. Zudem war der Gegner Sean, der auf Platz fünf der Top-Zehn-Liste stand – dadurch wurde alles noch komplizierter.
„Kapitän … du … du wirst doch nicht wirklich nicht hingehen, oder? Sonst …“ John konnte nicht umhin zu fragen, sein Blick voller Sorge. Für einen Krieger war es verachtenswert, eine Herausforderung abzulehnen.

„Gehen? Was soll ich da tun – weil ich satt bin und zu viel Zeit habe oder so? Soll er doch tun, was er will; ich habe keine Lust, ihm Gesellschaft zu leisten. Wenn er kämpfen will, dann kämpfe ich – ist das nicht ziemlich demütigend? Außerdem: Wenn jeder, der mich herausfordert, kämpfen müsste, würde ich in meinem Leben nie überleben. Besser, ich bleibe auf dem Kampffeld und bin jederzeit bereit zu kämpfen!“
Mit verächtlichem Augenrollen sagte Rod entschlossen: Tatsächlich war es genau so, wie John und Kenny befürchtet hatten – Rod nahm die Sache überhaupt nicht ernst.
„Aber … Captain, wissen Sie das nicht? Die Herausforderung eines Kriegers abzulehnen bedeutet Respektlosigkeit gegenüber dem Gegner und ist unzulässig – es sei denn, Ihre Fähigkeiten sind deutlich über oder unter denen des Gegners. Sie beide sind schließlich Goldkrieger, und er stellt Ihnen im Namen seiner Krieger eine Kampfansage. Wenn Sie so ablehnen, werden Sie verspottet und verachtet! Außerdem verlangen die Vorschriften des Kriegerverbandes, dass man aktiv seine Kriegermedaille dem Gegner überreicht, um die Niederlage zu symbolisieren – wollen Sie das wirklich tun?“ Obwohl John nicht wollte, dass Rod und Sean gegeneinander kämpften, konnte er nach Rods Antwort nicht umhin, besorgt zu sprechen.
„Ach so? Das wusste ich wirklich nicht?“ Bei Johns Worten runzelte Rod nachdenklich die Stirn und antwortete.
Wieder ein Augenrollen – jetzt verstand man endlich: Wie konnte der Captain nur so dastehen und nicht einmal diese grundlegendsten Kenntnisse haben? Alle sahen Rod an, als wäre er ein Monster.
„Na und? Ich gehe einfach nicht. Kann er mich etwa fressen? Eine Kriegermedaille? Die habe ich nicht. Ha, es tut mir leid – ich weiß nicht einmal, wie der Kriegerverband aussieht, ich war dort noch nie. Sollen sie doch spotten und verachten, mir fehlt kein Stück Fleisch. Ich habe noch jede Menge zu erledigen – wenn schon Clowns auftauchen, kann ich doch nicht einfach untätig herumsitzen!“ Als alle dachten, Rod würde seine Meinung ändern und die Herausforderung annehmen, ließen seine Worte sie fast zu Boden sinken. Sie starrten ihn mit großen Augen an, unfähig, es zu glauben.
Dass er etwas, das den Menschen als schändlich erscheint, so überzeugend und gerecht darlegen konnte, überraschte sie zutiefst – es zeigte, was man mit dem Spruch „Wer kein Gesicht hat, ist unbesiegbar“ meint. Erst in diesem Moment erkannten alle Rods wahres Gesicht und waren insgeheim fassungslos darüber, einen solchen Captain zu haben.

Sogar John und Kenny hatten bereits darüber nachgedacht, ob sie sich eine Maske kaufen sollten – vielleicht würden sie sie in drei Tagen brauchen. Dann könnten sie die Maske tragen, um nicht erkannt zu werden und nicht sagen zu müssen, dass sie diesen schamlosen Kerl kennen. Es war ihm egal, wenn er in Verlegenheit geriet – John und Kenny hingegen legten großen Wert auf ihr Ansehen.
Jeder dachte an seine eigenen Angelegenheiten, doch niemand bemerkte, dass in Lindas Augen zu dieser Zeit ein seltsames Leuchten zu sehen war. Rods Antwort war zwar unerwartet und verächtlich, doch sie tat so, als wäre sie sehr interessiert, starrte Rod an, als hätte sie einen Schatz entdeckt.
„Genug davon, lasst uns weitergehen. Ich bringe Linda ins Krankenzimmer – ich habe nachmittags noch Dinge zu erledigen!“
Rod unterbrach die Stille und drängte. Die Veränderung der Schwerttechnik war noch nicht einmal ansatzweise sichtbar, was ihn insgeheim beunruhigte. Seine Forschungen in der letzten Nacht hatten ihm einige Erkenntnisse gebracht, auf die er nun wartete, um sie in die Praxis umzusetzen – er wollte seine Zeit nicht mit Schweigen verschwenden.