Kapitel 691: Die Belagerung der Khitan

Am zehnten Tag des neunten Monats setzte die Tang-Armee mit zehntausend Soldaten unter der Führung von Geshu Yao eine Scheinstreitmacht ein, während fünfzigtausend Soldaten am Südufer des Flusses Sumo stationiert wurden, um in der Gegend von Xingzhou den Khitan-Truppen entgegenzutreten. Die eigentliche Hauptstreitmacht der Tang-Armee bestand jedoch aus neunzigtausend Soldaten, die nach Norden zum Hauptquartier Longyuan in Dongjing zogen. Dort stieß die Hauptstreitmacht der Tang-Armee auf Prinz Dayingjun sowie mehr als zweihundert Adlige des Staates Bohai.

Dayingjun hatte ursprünglich vor, nach Süden nach Nanjing zu reisen, geriet jedoch auf dem Weg fast in Gefangenschaft durch die nach Süden ziehenden Khitan-Truppen. In Panik wagten sie es nicht, weiter nach Süden zu ziehen, sondern wandten sich nach Osten zum Hauptquartier Longyuan in Dongjing, um von dort aus mit Schiffen nach Süden in das Große Tang-Reich zu fliehen. Doch die Ankunft der Hauptstreitmacht der Tang-Armee gab ihnen neuen Mut und die Hoffnung auf ein Überleben.

Im Lager der Tang-Armee wurde Prinz Dayingjun von mehr als hundert Tang-Kavalleristen begleitet zum provisorischen Kommandozelt von Li Baozhen gebracht. Dayingjun war etwas beunruhigt; er wusste nicht, warum der Kommandant der Tang-Armee ihn aufsuchte. Als er das Lager betrat, stellte er fest, dass die Tang-Soldaten kein Lager aufgeschlagen hatten, sondern sich in einem Zustand des Marsches befanden, jederzeit bereit zum Aufbruch – es gab nur ein einfaches Zelt, umgeben von Dutzenden von Soldaten als Wachen.

Im Kommandozelt standen Li Baozhen und Zhao Chongjie vor einer Sandkarte und berieten etwas, während ein Führer ihnen den Weg zum Hauptquartier Xiande zeigte.
„General, Prinz Dayingjun ist da!“, meldete ein Soldat, als er ins Zelt kam.
Zhao Chongjie verstand sofort, was los war, lächelte und sagte: „Dann werde ich erst einmal nach dem Zustand der Soldaten sehen.“
Er verließ das Zelt zusammen mit dem Führer, sodass nur noch Li Baozhen zurückblieb. Kurz darauf wurde Dayingjun hereingeführt. Li Baozhen winkte, und alle Soldaten zogen sich zurück.

Vor seiner Abreise hatte Li Baozhen mit Li Qingan gesprochen. Li Qingan plante, Dayingjun, der bereits seit vielen Jahren als Geisel im Großen Tang-Reich lebte, zum König von Bohai zu machen und innerhalb von drei bis fünf Jahren Bohai schrittweise zum Territorium des Großen Tang-Reiches zu machen – diese Aufgabe sollte Li Baozhen übernehmen.

Li Baozhen betrachtete den jungen Prinzen: Er war schlank, blass und sehr schwach. Seine körperliche Schwäche war zwar ein Problem, doch noch wichtiger war, dass er seinen Blick abwandte, den Kopf gesenkt hielt und sichtlich verunsichert wirkte – was seine Feigheit und Schwäche unterstrich. Li Baozhen nickte; dieser Prinz entsprach genau Li Qingans Anforderungen.
„Bitte setzen Sie sich!“
Li Baozhen lächelte leicht und versuchte mit sanfter Stimme Dayingjuns Nervosität zu verringern.
„Danke … General!“
Nervös setzte sich Dayingjun auf eine Holzkiste. Er wollte seinen Dank an die Tang-Armee ausdrücken und stotterte: „Wir hätten nie gedacht, dass die Tang-Armee kommen würde. Wir bitten darum, dass die Tang-Armee das Königreich Bohai aus dieser Notlage rettet.“

„Das ist doch selbstverständlich – wenn die hunderttausend Mann starke Armee der Tang kommt, dann, um das Abkommen einzuhalten, das mein Obergeneral und der König von Bohai unterzeichnet haben. Hat der Prinz dieses Abkommen gesehen?“
„Ja, es ist bereits zum offiziellen Staatsdokument des Königreichs Bohai geworden. Der Premierminister und Herr Wei haben es bereits in die Tang-Dynastie gebracht.“
Da Yingjun beruhigte sich allmählich und wurde nicht mehr so angespannt. Er fuhr fort: „Wir werden die Tang-Armee bei der Stationierung im Königreich Bohai voll und ganz unterstützen.“
Li Baozhen lächelte. „Unser Obergeneral weiß von den Erfahrungen des Prinzen in der Tang-Dynastie. Der Prinz hat dort fünfzehn Jahre gelebt, nicht wahr?“
„Genauer gesagt siebzehn Jahre. Von meinem zweiten bis vierten Lebensjahr verbrachte ich in Luoyang.“
„Siebzehn Jahre! Der Prinz ist dieses Jahr fünfundzwanzig – fast die Hälfte seines Lebens hat er in der Tang-Dynastie verbracht. Natürlich gibt es auch schmerzhafte Erinnerungen, aber das hat nichts mit der Tang-Dynastie zu tun, sondern ist das Werk des Rebellen An Lushan. Bitte verstehen Sie das.“
Da Yingjun verbeugte sich eilig und sagte: „Ich kann das verstehen. Tatsächlich habe ich vierzehn Jahre in Chang’an und Luoyang verbracht – sehr glücklich. Erst in den letzten Jahren in Fanyang wurde ich unter Hausarrest gestellt. Ich wusste damals bereits, dass An Lushan beschlossen hatte, sich zu erheben.“
„Mhm!“, nickte Li Baozhen. Da die Zeit knapp war, kam er direkt zur Sache und sagte lächelnd: „Ich habe den Prinzen heute hergebeten, weil es eine Angelegenheit gibt, die wir besprechen müssen – bezüglich der zukünftigen Planung für das Königreich Bohai.“
Da Yingjuns Herz schlug schneller. Er sagte hastig: „Bitte, General Li, sprechen Sie offen.“
„Gut, dann sage ich es direkt: Das ist der Wunsch unseres Obergenerals – er möchte, dass der dritte Prinz der Thronfolger des Königreichs Bohai wird.“
Da Yingjun war verblüfft. Nach einer Weile fragte er leise: „Warum hat Seine Königliche Hoheit, der König von Zhao, ausgerechnet mich im Auge?“
„Es ist ganz einfach: Der dritte Prinz hat viele Jahre in der Tang-Dynastie verbracht und kennt deren Kultur besser. So kann er leichter mit der Tang-Dynastie in Kontakt treten. Deshalb ist es im Interesse der Tang-Dynastie, wenn der dritte Prinz den Thron erbt.“
„Aber mein Vater und mein älterer Bruder …“
„Darüber muss man sich keine Sorgen machen!“
Li Baozhen winkte ab. „Ich frage nur nach Ihrer Einstellung – sind Sie bereit, den Thron zu übernehmen?“
Da Yingjun war überwältigt. Wie könnte er nicht bereit sein? Er träumte davon, König von Bohai zu werden. Doch da er der dritte Prinz war und im Schatten seiner mächtigen Brüder stand, hatte er keine Chance. Er fühlte sich so minderwertig und verzweifelt – doch heute war die Tang-Dynastie bereit, ihm auf den Thron zu helfen. Seine Aufregung wich allmählich großer Freude.
„Muss ich dann … etwas zustimmen?“, fragte er. Er war nicht dumm – er wusste, dass es im Leben keine kostenlosen Gaben gibt.
„Eigentlich muss man nichts zustimmen. Es genügt, wenn die Armee von Bohai den Aktionen der Tang-Armee folgt, damit wir gemeinsam Silla vernichten können.“

Da Yingjun verstand nicht, was Li Baozhen meinte. Das Königreich Bohai hatte gerade eine Allianz mit Silla gebildet – warum sollte es nun so schnell zerstört werden? Das schien etwas unvernünftig zu sein. Als Li Baozhen sah, dass er es zunächst nicht verstand, drängte er ihn nicht weiter und sagte lächelnd: „In Ordnung! Über die Zerstörung von Silla können wir später sprechen. Im Moment müssen Sie nur eine Sache tun – dann werden Sie der einzige vom Großen Tang anerkannte König von Bohai.“ Li Baozhen holte ein Dokument hervor und reichte es ihm: „Das ist das Abkommen über die Verteidigungszusammenarbeit zwischen dem Großen Tang und Bohai. Darauf steht die Unterschrift meines Oberbefehlshabers. Das bedeutet, dass die Verteidigung von Bohai künftig von den Truppen des Tang übernommen wird. Bohai muss sich keine Sorgen mehr um Militärausgaben machen und kann sich stattdessen darauf konzentrieren, das vom Khitan zerstörte Leben der Bevölkerung wiederherzustellen. Prinz Drei, schauen Sie es sich an – wenn Sie keine Einwände haben, können Sie es offiziell unterschreiben.“ Li Baozhen drückte es indirekt aus: Tatsächlich ging es darum, Bohai zu entwaffnen und es faktisch von den Truppen des Tang zu besetzen. Er lachte und fügte hinzu: „Prinz Drei kann sich die letzte Zeile ansehen – die Truppen des Tang versprechen, innerhalb von zwei Jahren Silla in das Territorium von Bohai einzugliedern.“ Da Yingjuns Gesichtsausdruck wechselte ständig; er wusste nicht recht, was er tun sollte. In seinem Herzen seufzte er – die Ursache allen Übels lag darin, dass sein Vater zugestimmt hatte, dass die Truppen des Tang in Bohai stationiert werden durften. Deshalb wagten die Tang-Truppen es, immer weiterzugehen. Was sollte er tun? Li Baozhen erkannte seinen inneren Widerspruch und Zögern und sagte weiter: „Die Stadt Longquan wird von den Truppen der Khitan heftig angegriffen. Sollte die Stadt fallen, werden die Khitan alle Soldaten und Zivilisten dort massakrieren. Prinz Drei, wollen Sie Ihre Untertanen nicht retten und hier weiter Zeit verschwenden?“ Mit diesen Worten wurde Da Yingjun endlich wach. Richtig! Der Untergang von Bohai stand unmittelbar bevor – hatte er dann noch das Recht, mit den Truppen des Tang zu verhandeln? „In Ordnung! Ich unterschreibe.“ Da Yingjun nahm den Stift und unterschrieb ohne Zögern auf dem Dokument. „Sehr gut!“, lobte Li Baozhen. „Da Prinz Drei das Wohl des Ganzen im Vordergrund stellt, werden die Truppen des Tang ihn voll und ganz unterstützen – und auch Bohai.“ Er steckte das Dokument weg und befahl: „Bringen Sie Prinz Drei zurück.“ Da Yingjun verließ das Zelt. Li Baozhen ging mit verschränkten Händen zur Zeltklappe und blickte ihm nach, wie er davonging. Er fühlte, dass vor ihm eine schwierige Aufgabe lag – doch er war auch voller Herausforderungen. Die Aufregung in ihm ließ ihn unwillkürlich den Himmel anblicken und laut rufen wollen. Ein wahrer Mann sollte unvergessliche Taten vollbringen, neues Land erobern und seinen Namen in die Geschichte eintragen. Der Himmel war außergewöhnlich düster, dunkle Wolken bedeckten ihn, der kalte Wind heulte – überall herrschte grauer Nebel. Das kündigte den strengen Winter für Bohai an… Die Truppen des Tang setzten ihren Vormarsch fort. Drei Tage später durchquerten sie den Taibai-Berg über den Mingyue-Gou in Luzhou, griffen nachts überraschend an und eroberten die Stadt Xiande. Sie erbeuteten alle fünfhunderttausend Rinder und Schafe sowie große Mengen an Futter, die die Truppen der Khitan nicht mehr retten konnten…

Die große Armee drang sofort hinter die Truppen von Li Yanchong ein und startete einen umfassenden Angriff auf Li Yanchongs 70.000 Soldaten, die sich am Nordufer des Suomo-Flusses aufhielten. Der plötzliche Angriff der Hauptstreitkräfte der Tang-Armee von hinten überraschte Li Yanchong völlig. Einerseits schickte er Boten zu Li Huaijie um Hilfe zu bitten, andererseits organisierte er seine Truppen zum Widerstand. Doch als Guoshu Yao mit 10.000 Soldaten den Suomo-Fluss überquerte, entstand eine Zangenbewegung gegen Li Yanchong. In derselben Nacht starteten die Tang-Truppen einen großangelegten Angriff auf Li Yanchongs Truppen. Die 30.000 Xi-Soldaten und 40.000 Yan-Soldaten konnten dem nächtlichen Angriff der Tang-Truppen nicht standhalten; nach nur zwei Stunden brach ihre Armee zusammen. Der große Yan-General Zhang Zhongzhi wurde von Zhao Chongjie mit einem Pfeil getötet, wodurch die Yan-Armee zunächst vollständig vernichtet wurde. Li Yanchong führte die letzten 10.000 Xi-Soldaten im Kampf um den Durchbruch an; am Ende konnten nur noch 3.000 Überlebende aus der Umklammerung entkommen und flohen in Panik nach Norden zu Li Huaijie. In der Schlacht am Suomo-Fluss füllten die Leichen der verbündeten Khitan-Truppen die Gräben, das Blut floss wie Flüsse. Die Tang-Truppen warfen die Leichen ins Wasser, wodurch der Suomo-Fluss seine Strömung verlor. Insgesamt töteten die Tang-Truppen mehr als 65.000 Khitan- und Yan-Soldaten und erbeuteten fast 100.000 Kriegspferde. Anschließend zogen die Tang-Truppen in die Hauptstadt Xiandefu ein.

Am Morgen hingen dunkle Wolken tief, ein eisiger Nordwind heulte heran und ließ die großen Flaggen auf den Stadtmauern von Xiandefu flattern. Es war Mitte September des zweiten Jahres der Qingping-Ära – eine starke Kaltluftwelle fegte herein und brachte das Königreich Bohai über Nacht in den Winter. Li Baozhen stand frühmorgens auf den Stadtmauern und blickte in die Ferne. Er hatte gerade Nachrichten aus der Oberstadt erhalten: Die Khitan-Truppen hatten den Belagerungsversuch verloren und sich in die Gegend um das Huhan-See zurückgezogen; es zeigten sich Anzeichen für einen Rückzug. Li Baozhen wusste, dass die Khitan nicht wegen eines Belagerungsversagens gescheitert waren, sondern weil ihre Nachschubtruppen erbeutet worden waren; sie hatten keine Möglichkeit mehr weiterzukämpfen und mussten sich zurückziehen. In diesem Moment fiel ein Schneeflocke vom Himmel und landete auf Li Baozhens Nase. Er zögerte, hob den Kopf – überall fielen Schneeflocken vom Himmel; der erste Schnee des Winters war gekommen.

„General!“, rief ein Soldat und rannte herbei. „Jemand bringt eine Nachricht – es ist eine Nachricht vom Obergeneral!“
Li Baozhen wurde munter. Er fand es etwas unglaublich – er befand sich doch mitten im Gebiet des Königreichs Bohai! Der Obergeneral schickte ihm tatsächlich eine Nachricht. Er fragte eilig: „Wo ist der Bote?“
Da kam ein junger Mann, der vom Staub bedeckt war, unter der Führung einiger Soldaten heran. Er kniete nieder und salutierte Li Baozhen militärisch. „Ich bin Wu Feng, Anführer des ersten Falkenjägerbataillons. Im Auftrag von General Ji Sheng bringe ich eine Nachricht für General Li.“
Nachdem er das gesagt hatte, übergab er Li Baozhen einen Falkenbrief. Li Baozhen wusste auch, dass Ji Sheng mit einer Spähtruppe im Gebiet von Hebei aktiv war. Er fragte den Boten weiter: „Wo ist General Ji jetzt?“

„Bericht an den General: General Ji versteckt derzeit mit seinen Männern sich in Yingzhou und kann jederzeit mit der Hauptarmee in den Kampf ziehen.“
Li Baozhen nickte und nahm den Brief entgegen – es war ein Brief, den Li Qing’an ihm durch Ji Sheng hatte zukommen lassen. Ungeduldig öffnete er ihn und las, was Li Qing’an darin geschrieben hatte: ‚Li Baozhen wird zum Großgeneral der Drachenkrieger sowie zum Statthalter von Andong und zum Gouverneur von Bohai ernannt; ihm wird der Titel eines Herzogs des Staates Liao verliehen. Zhao Chongjie wird zum General der Goldenen Garde und Ge Shuyao zum Großgeneral des Sechsten Kommandos des Ostpalastes ernannt. Zhao Chongjie erhält zudem den Titel eines Herzogs von Beiping und wird Gouverneur von Youzhou, während Ge Shuyao Gouverneur von Yingzhou und Markgraf von Xincheng wird. Alle Generäle unter ihnen erhalten eine Beförderung um einen Rang, und die Soldaten werden mit Gold und Silber aus der Schatzkammer von Bohai belohnt. Hier sind die Befehle: Erstens: Vor dem Einbruch des Winters müssen die Verstecke der Khitan vernichtet werden; alle männlichen Khitan und Xi sollen getötet werden, um zukünftige Probleme zu vermeiden. Frauen und Kinder können nach Beendigung der Kämpfe in Hebei dorthin gebracht werden. Die Köpfe von Li Huaijie müssen unbedingt in die Hauptstadt gebracht werden. Zweitens: Da der Winter naht, kann die Hauptarmee in Bohai überwintern und im nächsten Frühjahr An Lushan angreifen…‘
Li Baozhen war tief bewegt. Li Qing’an handelte außergewöhnlich – noch bevor die Kampfergebnisse gemeldet werden konnten, kamen bereits Belohnungen, was seine Vertrauens in sie und seine feste Überzeugung vom Erfolg des Feldzugs nach Norden zeigte.
Sofort befahl er: „Schickt General Zhao sofort zu mir!“
Kurz darauf kam Zhao Chongjie angerannt und fragte lächelnd: „Was wünscht der General von mir?“
Li Baozhen reichte ihm den Brief. „Das ist ein Brief vom Obergeneral – schau ihn dir an!“
Zhao Chongjie war überrascht. Er nahm den Brief, überflog ihn hastig und wurde sofort von großer Erregung ergriffen. Sofort sagte er: „Ich bin bereit, mit meinen Truppen nach Songmo und Raole zu ziehen, um sie zu vernichten.“
Li Baozhen lächelte. „Das ist genau mein Wunsch. Da jetzt erst der erste Schnee fällt und die Zeit drängt, kannst du mit zehntausend Kavalleristen sofort nach Westen ziehen, um die Verstecke der Khitan und Xi anzugreifen.“
„Jawohl, Befehl entgegengenommen!“
Zhao Chongjie ging sofort, um seine Truppen zu holen. In diesem Moment teilte Li Baozhen allen Soldaten Li Qing’ans Belohnungen mit – sofort ertönten Jubelrufe in den Reihen der Armee, und der Kampfesgeist stieg stark an.
……
Die Provinz Xiande, das heutige Dunhua in Jilin, liegt Mitte September – das entspricht gegen Ende Oktober bzw. Anfang November in späteren Zeiten. Im Norden beginnt es kälter zu werden, kalte Luftmassen dringen ein, und der erste Schnee dieses Jahres fällt früher als in den Vorjahren. Über Nacht weht der Nordwind, und Berge sowie Flüsse sind vollständig mit Schnee bedeckt.
Die Hauptstadt liegt am Fuß eines Berges und ist stabiler und größer als die Zentralstadt. Zudem verteidigen die Soldaten und Bürger der Stadt mit aller Kraft die Stadt, sodass die khitanischen Truppen sie in kurzer Zeit nicht einnehmen können. Der Verlust in der Schlacht am Suomo-Fluss sowie der Mangel an Vorräten schwächen zudem den Kampfesgeist der khitanischen Truppen erheblich, wodurch ihre Angriffe auf die Hauptstadt stark nachlassen.
Das plötzliche Eintreffen der Tang-Truppen brachte eine Wende im Kriegsverlauf. Auch Li Huaijie erkannte, dass ihre Krise nahte. Nur wenn sie so schnell wie möglich nach Songmo zurückkehrten, konnten sie überleben. Da die große Armee der Tang-Dynastie bereits eingetroffen war, zerplatzte ihr Traum, Bohai zu erobern.

Zu dieser Zeit hatte Li Huaijie noch mehr als sechzigtausend Soldaten unter seinem Kommando, darunter über vierzigtausend Krieger der Khitan und zwanzigtausend Krieger der Yan – das war seine letzte Streitmacht. Um jeden Preis musste er diese Truppen bewahren.
Die große Khitan-Armee zog sich aus Shangjing zurück und begab sich in die Stadt Huzhou am Huhan-See, um ihre Truppen und Pferde zu organisieren. Der Huhan-See ist heute der Jingbo-See. Huzhou war eine beeindruckende Festung, die auf dem Gipfel des Westuferes in der Mitte des Huhan-Sees erbaut worden war und einen Umfang von etwa vier Li hatte. Hier stationierten sich hauptsächlich Soldaten und Fischer, doch durch die Ankunft der Khitan zogen sich diese Soldaten und Fischer bereits in die Hauptstadt Shangjing zurück, sodass die gesamte Stadt Huzhou leer stand.
Obwohl die Khitan-Armee an Vorräten mangelte und die Situation äußerst kritisch war, wollte Li Huaijie dennoch ein oder zwei Tage in Huzhou bleiben – offiziell, um seine Truppen zu organisieren, tatsächlich jedoch, um die Gelegenheit zu nutzen, die Yan-Armee zu verschlingen.
Falls es ihm gelänge, die Yan-Armee zu vernichten, wären seine Verluste nicht groß; nur die He- und Yan-Armee würden vollständig zerstört werden.
Der Anführer der Yan-Armee war An Qinghe, der dritte Sohn von An Lushan, und sein Stellvertreter war Zhang Zhongzhi. Doch Zhang Zhongzhi war bereits in der Schlacht am Sumo-Fluss gefallen, wodurch An Qinghe einen Unterstützer verlor. An Qinghe war erst fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, der jüngste Sohn von An Lushan, der am meisten von ihm geliebt wurde. Aufgrund seiner schwachen Konstitution seit Kindheit hatte er keine Kampfkunst erlernt, sondern sich dem geistigen Weg gewidmet – das war auch An Lushans Wunsch. Sein zweiter Sohn, An Qingxu, war bereits in der Kriegsführung geschickt; daher brauchte An Lushan einen jüngeren Sohn, der das Land durch Weisheit regieren konnte. Deshalb wurde ihm der Name „Qinghe“ gegeben, was ebenfalls die Absicht hatte, ihn zum Gelehrten zu machen. Schon in jungen Jahren ließ An Lushan einen großen Gelehrten aus Hebei ihn unterrichten.
An Qinghe war zwar sehr gebildet, besaß aber keine Fähigkeit, Truppen anzuführen. Obwohl er diesmal als Hauptmann in den Norden zog, wollte An Lushan eigentlich nur, dass er als Aufseher fungierte; die tatsächliche Führung der Truppen lag in den Händen von Zhang Zhongzhi. Doch durch den Tod von Zhang Zhongzhi geriet An Qinghe plötzlich in eine hilflose Lage und musste im Grunde allen Befehlen von Li Huaijie gehorchen.
Zu dieser Zeit ging An Qinghe unruhig im Zimmer auf und ab. Der Rückzug der Truppen war zwar gut, doch wie sollte er seine Truppen sicher nach Yingzhou zurückbringen? Das beunruhigte ihn zutiefst.
„Junggeneral, es scheint zu schneien!“, rief ein Leibwächter an der Tür.
An Qinghe erschrak und eilte aus dem Zimmer. Am Himmel fiel dichter Schnee. „Es scheint, als würde es dieses Jahr früher schneien!“
An Qinghe war sehr überrascht und fühlte sofort Unruhe in sich aufsteigen. Wenn der Schnee die Wege blockierte, könnten sie dann überhaupt noch wegkommen?
In diesem Moment kam ein Reiter angerannt, dessen Pferd schnell trabte, und hielt vor An Qinghes Tür an. „Junggeneral, der Oberbefehlshaber bittet Sie, umgehend wegen dringender militärischer Angelegenheiten zu kommen!“
„Was ist los?“
„Es fällt starker Schnee. Der Oberbefehlshaber sagt, der Plan habe sich geändert – bitte kommen Sie schnell.“

An Qinghe zögerte nicht. Er eilte sofort mit einigen persönlichen Wachen zu Pferd zum Hauptlager von Li Huaijie. Das Hauptlager von Li Huaijie lag mitten in der Stadt Huzhou und war von Hunderten kleiner Zelte umgeben. Da die Stadt nicht groß war, lagerte das Heer außerhalb der Stadt; nur Li Huaijie, Li Yanchong und An Qinghe wohnten in der Stadt.

An Qinghe ritt zum Hauptlager und stieg ab. Gerade als er dort ankam, traf er auf Li Yanchong, der zu einer Besprechung kam. „Junggeneral, das Wetter ist seltsam! Warum schneit es schon so früh?“, lachte Li Yanchong.

„Ja! Es ist wirklich seltsam, dass es schon früh schneit.“

An Qinghe stimmte ihm zu, dachte aber insgeheim spöttisch: „Ihr tötet wie die Fliegen – wie kann da nicht der Himmel zornig werden? Das ist Gottes Strafe!“

Während er im Stillen verfluchte, zeigte er ein Lächeln auf seinem Gesicht. Gemeinsam betraten sie das große Zelt. Kaum waren sie drin, waren beide verblüfft – Li Huaijie war nicht im Zelt. Plötzlich hörte man das Geräusch eines zerbrochenen Porzellanschüssels – „Krach!“ An Qinghe reagierte nicht, doch Li Yanchongs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. „Das ist schlecht!“, schrie er und zog sein Schwert, um nach draußen zu stürmen.

Doch es war bereits zu spät. Hunderte von khitanischen Kriegern mit scharfen Äxten stürmten herein. Mit wilden Hieben hackten sie Li Yanchong und An Qinghe in Fleischfetzen. Gleichzeitig wurden auch ihre Begleiter getötet.

Li Huaijie rief sofort hochrangige Offiziere zu einer Besprechung zusammen. Bei dieser Besprechung erhielt er die Loyalität der Offiziere der Yan-Armee sowie der Xi-Leute. Er integrierte offiziell zwanzigtausend Soldaten der Yan-Armee und etwas mehr als viertausend Soldaten der Xi-Armee in die khitanischen Stammesarmeen. Doch gerade in diesem Moment erhielt er die Nachricht, dass fast hunderttausend Soldaten der Tang-Armee ihren Fluchtwegen bereits den Weg abgeschnitten hatten.

Bei Dämmerung wurde der Schneefall immer heftiger, der Wind heulte, und ein Schneesturm brach los. Im Nu verschwand alles um sie herum in Chaos und gelblichem Nebel. Weiße Schneeflocken wirbelten durch den Nebel, der dunkle Himmel verschmolz mit dem Schneemeer – Himmel und Erde wurden allmählich eins…

Die khitanischen Truppen versuchten im Schneesturm, einen Durchbruch zu schaffen. Zwischen den wirbelnden Schneeflocken waren zahlreiche Pfeile zu sehen. Jeder Versuch der Khitaner, durchzubrechen, endete mit schweren Verlusten. In einer Nacht unternahmen die Khitaner sechs Angriffe, verloren dabei mehr als zehntausend Mann und konnten den Pfeilblockaden der Tang-Armee dennoch nicht entkommen.

Die Khitanischen Truppen hatten keine andere Wahl, als vorerst in die Stadt Huzhou zurückzukehren und auf eine weitere Gelegenheit zum Durchbruch zu warten.