Kapitel 508: Das Herz der Giftschlange

„Du – wie kommst du wieder hierher?“, rief Chen Hongzhi entsetzt aus.
Li Fuguo klopfte ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Du musst dir keine Sorgen machen. Ich bin gekommen, um dich zu belohnen.“
Er drehte sich um und zeigte auf die Kisten am Boden. „Schau!“
Erst jetzt sah Chen Hongzhi zwei große Holzkisten auf dem Boden – beide geöffnet und gefüllt mit Gold. Glänzendes Gold, mindestens hundert Goldbarren. Noch nie in seinem Leben hatte er so viel Gold gesehen; er war sprachlos und seine Augen weiteten sich.
Li Fuguo betrachtete seine Miene und musste insgeheim Li Hengs Urteilsvermögen bewundern. Der Mann war zwar jung, doch im Grunde gierig nach Reichtum – „Menschen sterben um des Geldes willen“, ein altes Sprichwort!
Er ging zu den Kisten, hob eine Goldbarre hoch und sagte leise, wie eine Giftschlange, die Vögel verführt: „Das ist Gold im Wert von fünfzig Liang, das entspricht sechshundert Guan. Insgesamt sind es fünftausend Liang in den Kisten – das sind sechzigtausend Guan. Das hat dir der ehemalige Kaiser als Belohnung gegeben. Er lobt dich dafür, dass du deine Aufgabe gut erledigt hast. Außerdem gehört dir ein Haus in Pingkangfang mit einer Fläche von dreißig Mu – der Grundbesitzurkunde befindet sich ebenfalls in den Kisten.“
Chen Hongzhis Beine wurden schwach. Die Unzufriedenheit und Sorgen von vorhin waren wie weggeblasen. Langsam trat er näher, strich sanft über das Gold. In seinen Augen funkelte ein seltsamer Ausdruck – welches Gesicht! Wie eine blühende Blume, mit gierigen, glänzenden, teuflischen Augen, die weit aufgerissen waren, Mund und Nasenlöcher ebenfalls geöffnet, während er gierig Luft einsog. Er starrte nur vor sich hin – nicht nur auf das Gold, sondern schien alles, was er sah, die Erde, den Himmel, die Sonne und sogar die Luft, für sich beanspruchen zu wollen.
Li Fuguo störte ihn nicht, sondern stand mit verschränkten Händen hinter ihm und wartete, bis er aus seiner Verzückung erwachte. Irgendwann kehrte Chen Hongzhi in die Realität zurück. Er drehte sich um und fragte mit heiserer Stimme: „Ist das alles … mir?“
„Ja, alles gehört dir. Der ehemalige Kaiser ist gegenüber seinen Getreuen immer großzügig. Deine Leistung hat ihn sehr zufriedengestellt.“
Li Fuguo setzte sich und lächelte. „Jetzt erzähl mir, wie du es geschafft hast, ohne entdeckt zu werden.“
Diese Worte weckten Chen Hongzhi endgültig aus seinem Reichtumstraum. Er senkte den Kopf und flüsterte: „Der Kaiser liebt besonders einen Honigtrank mit Blumenduft. Ich habe ihn selbst zubereitet und ein wenig Strychninpulver hineingetan.“
„Hmm! Nicht schlecht. Haben die anderen dich dann nicht verdächtigt? Zum Beispiel die Ärzte – oder wurde man dich nicht gesehen?“

Chens Hongzhis Kopf sank noch tiefer, seine Stimme war kaum zu hören: „Sowohl das Essen aus der Küche als auch die von anderen zubereiteten Medikamente müssen von den kaiserlichen Ärzten überprüft werden – auch dieser Blumensirup-Honigsaft ist keine Ausnahme.“
„Wie hast du dann die Überprüfung überstanden?“
„Ich … ich war der letzte Schritt: Erst nach der Überprüfung durch die kaiserlichen Ärzte wurde mir das Zeug übergeben, und ich brachte es dem Kaiser. Außerdem behauptete Kaiserlicher Arzt Wang, um seine eigene Fahrlässigkeit zu vertuschen, der Kaiser sei nachts durch Kälte krank geworden – die Kaiserinwitwe verdächtigte mich nicht, denn seit seiner Kindheit war ich stets bei ihm. Sie kann jeden verdächtigen, aber nicht mich.“
„Aha!“
Li Fuguo verstand nun, dass Chen Hongzi tatsächlich der Person war, der Li Shi am meisten vertraute – das Schicksal half ihnen wirklich. In seinen Augen erschien sofort ein hinterhältiges Lächeln, als er sagte: „Obwohl du deine Sache gut gemacht hast, möchte der Kaiserliche Großvater nicht, dass sein Enkel Durchfall bekommt. Er will nur, dass der Kaiser noch eine Weile im Koma bleibt. Du weißt ja, die Regierungsgeschäfte werden neu geregelt – der Kaiserliche Großvater will nicht, dass der Kaiser sich darin einmischt. Deshalb musst du noch einmal etwas für uns tun.“
Während er sprach, legte er eine kleine rote Kristallflasche, so groß wie ein kleiner Finger, auf den Tisch. Chens Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig – in seinen Augen sah die rote Flasche aus wie die Zunge einer Giftschlange. Er wich mehrere Schritte zurück, voller Entsetzen und zitternd am ganzen Körper.
„Nein! Nein! Ich tue es nicht!“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, versetzte Li Fuguo ihm eine heftige Ohrfeige und fluchte zwischen den Zähnen: „Du verdammter Bastard! Wie kannst du es wagen, es nicht zu tun? Wenn du es nicht tust, stirbst du! Den Jadepixiu des Kaisers hast du gestohlen, das Strychninpulver hast du hinzugefügt – und du glaubst, du wärst besonders loyal und edel?“
Chen Hongzi sank zusammen. Ihm schien, als würde er das laute Zuschlagen der großen Tür hinter sich hören – sein Fluchtweg war abgeschnitten. Er war wie ein kleiner Vogel, der der Versuchung nicht widerstehen konnte und von einer Giftschlange in ihre Arme gelockt wurde.
„Ihr werdet mich umbringen, um mich zum Schweigen zu bringen!“ Das war das, wovor er am meisten Angst hatte.
Li Fuguo hockte sich hin, klopfte ihm sanft aufs Gesicht und sagte mit sanfter Stimme lächelnd: „Du bist wirklich dumm! Der Kaiser starb schließlich an seiner schweren Krankheit. Wenn du stirbst, verrätst du doch allen, wie die Wahrheit aussieht. Du musst dir keine Sorgen machen – nicht jeder muss zum Schweigen gebracht werden. Ich zum Beispiel weiß mehr als jeder andere – warum bringt der Kaiserliche Großvater mich dann nicht um?“
„Du bist anders.“
„Gleich, du dummer Junge. Du bist ein Eunuch – nur Eunuchen können zu den Vertrauten des Kaiserlichen Großvaters werden. Verstehst du? Jetzt bist du einer seiner Vertrauten und erledigst für ihn die geheimsten Aufgaben. Jetzt verstehst du es, oder?“

Chen Hongzhi nickte unklar, Li Fuguo stand auf und sagte: „Gut, zuvor wollten wir dir Gold als Belohnung geben, weil du nicht zu den Vertrauten des ehemaligen Kaisers gehörtest. Doch jetzt, da du zu uns gehörst, wird es keine Belohnung mehr geben. Heute Abend wird alles geregelt, danach kannst du studieren und später Leiter des kaiserlichen Archivs werden.“ Nachdem er das gesagt hatte, öffnete Li Fuguo die Tür und ging. Nach einer Weile stand Chen Hongzhi langsam auf, verschloss die Tür ab und taumelte zum Bett. Er starrte gebannt auf die beiden Kisten mit dem gelben Gold – es handelte sich um fünftausend Liang Gold im Wert von sechzigtausend Guan. Er hatte nie gedacht, dass er so viel Reichtum besitzen würde. Allmählich entflammte wieder das Feuer der Gier in seinen Augen. Plötzlich wandte er sich um und starrte auf die kleine rote Kristallflasche – in seinen Augen war sie nicht länger die Zunge einer Giftschlange, sondern eine Lampe, die seinen Weg erhellen würde.

…

Chen Hongzhi war ebenfalls ein ehemaliger Eunuch mit großer Macht in der Geschichte der Tang-Dynastie. Der Kaiser Tang Xianzong wurde von ihm getötet. Für eine Zeit hatte er große Macht im ganzen Reich. Doch dann änderte sich die Geschichte in seiner Jugend: Er wurde zu einem Werkzeug für Li Hen und half dabei, Li Shi sein Grab zu schaufeln.

Als Chen Hongzhi beobachtete, wie Li Shi einen Becher mit leuchtend rotem Blumensirup trank, wusste er, dass er die Geschichte verändert hatte. Er wusste nicht, wann die Wirkung des Medikaments einsetzen würde, und sein Herz schlug vor Anspannung fast nicht mehr.

„Was ist mit dir?“ fragte Li Shi verwundert, als er Chen Hongzhis seltsamen Gesichtsausdruck bemerkte.

„N-nichts, Herr. In den letzten Tagen habe ich wohl nicht gut geschlafen, mir ist schwindelig.“

„Ja! Ich war krank und habe euch leiden lassen. Ich fühle mich auch schuldig. Geh und ruh dich aus! Hier braucht man dich nicht mehr.“

Die Fürsorge des Kaisers brachte Chen Hongzhi fast zum Weinen, doch er wusste, dass es nun keine Rettung mehr gab. Wenn er auch nur ein Wort verlauten ließe, wäre das sein Tod. Er biss sich fest auf die Lippen, um seine Emotionen zu unterdrücken.

Chen Hongzhi kniete nieder und verbeugte sich tief: „Für Ihre Fürsorge bin ich unendlich dankbar, Eure Majestät. Ich wünsche, dass Sie bald wieder gesund werden, damit ich Ihnen weiter dienen kann.“

„Ich möchte auch bald wieder gesund werden. Ach! Ständiges Lesen macht meinen Kopf schwer. Ich möchte noch einmal mit dem Boot fahren – dann begleitest du mich.“

„Ja! Ich werde Eure Majestät auf jeden Fall begleiten“, sagte Chen Hongzhi mit weinerlicher Stimme.

In diesem Moment überkam Li Shi starke Müdigkeit. Er nickte und sagte: „Ich möchte schlafen. Geh jetzt! Ruh dich gut aus und komm abends wieder, um mit mir zu sprechen.“

„Dann verabschiede ich mich, Eure Majestät!“

Chen Hongzhi war so nervös, dass es ihm fast aus der Brust sprang. Langsam zog er sich zurück und eilte sofort in sein Zimmer. Er machte sich Sorgen um seine fünftausend Goldstücke, die er unter seinem Bett versteckt hatte. Falls dem Kaiser etwas zustoßen würde, würde man sicherlich das Palastgebäude durchsuchen. Wenn man sie fände, wäre er verloren – er musste das Gold unbedingt vergraben.

Es war bereits Dämmerung. Im Hof, in dem er wohnte, kochten einige Eunuchen. Als sie ihn zurückkommen sahen, lächelten sie ihm schmeichelnd zu und sagten: „Ehrwürdiger Chen, wir haben hier eine Flasche guten Weins – möchten Sie etwas trinken?“

„Nein, danke. Ich möchte schlafen. Niemand darf mich stören.“

Kaum hatte Chen Hongzhi die Tür erreicht, kam eine Palastdienerin auf ihn zu und verbeugte sich. „Ehrwürdiger Chen, der ehemalige Kaiser bittet mich, Ihnen ein Jadeobjekt zu übergeben.“

„Pst!“

Chen Hongzhi war so erschrocken, dass es ihm fast aus der Brust sprang. Er blickte sich um – niemand achtete auf ihn – und flüsterte: „Kommen Sie herein und sprechen wir dort.“

Er öffnete die Tür und trat ein; die Dienerin folgte ihm sofort. Aus ihrem Korb holte sie ein Jadepferd hervor, legte es auf den Tisch und sagte lächelnd: „Der ehemalige Kaiser hörte, dass Sie Jade mögen, deshalb schenkt er Ihnen dieses Jadepferd. Es stammt aus Yutian und ist von ausgezeichneter Qualität – als Belohnung für Sie.“

„Vielen Dank, ehemaliger Kaiser. Bitte übermitteln Sie ihm, dass alles erledigt ist – er kann beruhigt sein!“

„Wirklich?“ In der Stimme der Dienerin lag plötzlich Kälte. Sie zeigte auf das Bett und fragte erstaunt: „Ehrwürdiger, wo ist Ihr Gold?“

Chen Hongzhi war völlig verblüfft. Als er unter das Bett blickte, war sein Gold tatsächlich verschwunden. Er stand wie erstarrt da. In diesem Augenblick legte sich ein Seil um seinen Hals. Ein heftiger Ruck ließ ihn zu Boden stürzen. Er wehrte sich verzweifelt, ruderte mit den Armen in der Luft, sein Hals gab seltsame Geräusche von sich, und er blickte verzweifelt mit verdrehten Augen zur Dienerin hinter ihm. Er hätte niemals gedacht, dass eine Frau so viel Kraft haben könnte.

„Ich sagte doch … man soll mich nicht töten!“, brachte er mit letzter Kraft hervor.

„Wir wollen Sie nicht töten, aber Sie mussten selbst Hand an sich legen – wir hatten keine andere Wahl.“

Die Stimme der Dienerin war kalt wie die einer Giftschlange. Das waren Chen Hongzhis letzte Worte auf dieser Welt…

Kurz darauf verließ die Dienerin leise das Zimmer durch das hintere Fenster. Die Tür wurde abgeschlossen – nur Chen Hongzhis schmächtige Gestalt schwankte noch in der Luft.

…

Im Palast hatten sich bereits große Veränderungen ereignet, doch die Menschen am Hof waren sich noch nicht bewusst, dass im Palast etwas Schlimmes geschehen würde. Alle dachten nur an die öffentliche Auswahl im Ratssaal. Morgen war der letzte Termin, an dem der Regent die öffentliche Auswahl ausrufen würde. Ab morgen begann eine dreitägige Phase der öffentlichen Auswahl. In diesem Moment waren alle angespannt – alle hatten den schwer kranken jungen Kaiser vergessen.

In der Politik der Tang-Dynastie war das Politische Ratshaus eigentlich ein Konsultationsmechanismus. Da das Zentralamt im System der Drei Ministerien und Sechs Abteilungen über große Macht verfügte und das Recht hatte, Edikte auszusprechen, wurde das Ministerium für Staatsangelegenheiten geschaffen, um die Macht des Zentralamts zu begrenzen und es zu überwachen. Ein Edikt reichte allein mit dem Siegel des Zentralamts nicht aus – es musste auch das große Siegel des Ministeriums für Staatsangelegenheiten tragen, weshalb es als „Siegel des Zentralamts und des Ministeriums für Staatsangelegenheiten“ bezeichnet wurde.
Falls das Ministerium für Staatsangelegenheiten ein Edikt des Zentralamts für unangemessen hielt, konnte es es direkt ablehnen, woraufhin das Zentralamt es neu ausarbeiten musste. Hier ergaben sich zwei Probleme: Erstens war das Edikt bereits vom Kaiser genehmigt worden; eine Ablehnung hätte bedeutet, dass der Kaiser es erneut genehmigen musste. Zweitens konnten ständige Ablehnungen und Neufassungen dazu führen, dass wichtige militärische und staatliche Angelegenheiten verzögert wurden.
Um diesen Widerspruch zu lösen, entstand das System des Politischen Ratshauses als Konsultationsinstanz. Die Leiter des Zentralamts und des Ministeriums für Staatsangelegenheiten trafen sich im Voraus, um zu beraten. Nach der Einigung erstellte das Zentralamt erneut ein Edikt. Zudem verfolgte die Tang-Dynastie ein System mehrerer Ministerpräsidenten: Neben dem Ministerpräsidenten des Zentralamts und dem Stellvertreter des Ministerpräsidenten gab es noch mehrere zweitklassige Ministerpräsidenten, hohe Beamte mit den gleichen Befugnissen wie die des Zentralamts und des Ministeriums für Staatsangelegenheiten, in der Regel die Minister der verschiedenen Abteilungen. Auch sie nahmen an den Beratungen im Politischen Ratshaus teil. Allmählich entwickelte sich das Politische Ratshaus zum Kabinett der Tang-Dynastie mit großer Macht.
Insbesondere in einer Zeit, in der die kaiserliche Macht schwach war, wurde das Politische Ratshaus zur de facto höchsten Machtinstanz. Alle wichtigen militärischen und staatlichen Entscheidungen der Tang-Dynastie wurden dort getroffen. Sowohl Li Qing’an als auch Li Hen schätzten es sehr.
Als es dunkel wurde, hielten vor Pei Mins Residenz mehrere Kutschen an – es handelte sich um wichtige Mitglieder der Fraktion des Prinzen von Zhao, die Strategien besprachen. In Pei Mins privatem Arbeitszimmer saßen fünf Personen: Pei Min, Cui Huan, Wei Tao und Lu Huan sowie der stellvertretende Minister des Zentralamts, Zhang Gao. Zhang Gao gehörte ursprünglich ebenfalls zur Fraktion der Monarchisten, doch die ernsthafte Bedrohung durch Li Hen machte ihm klar, dass nur durch die Unterstützung der Fraktion des Prinzen von Zhao der junge Kaiser besser geschützt werden konnte. Daher wechselte er zu dieser Fraktion über.
„Je mehr ich in den letzten Tagen darüber nachdenke, desto seltsamer erscheint es mir. Die drei Bedingungen, die Wang Gong vorgeschlagen hat, sind alle für uns unerfüllbar. Er weiß doch genau, dass wir sie nicht akzeptieren werden – warum stellt er sie dann überhaupt? Offensichtlich ist ihr Ziel es, das Politische Ratshaus aufzulösen. Das ist absichtlich von Li Hen so eingefädelt worden; ich bin mir sicher, dass er schon lange daran arbeitet.“

Pei Mins Worte brachten alle in Nachdenken. In diesem Moment runzelte Cui Huan die Stirn und sagte: „Nach der aktuellen Machtverteilung am Hof machen die Anhänger von König Zhao 40 Prozent aus, die Royalisten 20 Prozent, die Anhänger von Zhang 10 Prozent und die Regentenpartei nur 30 Prozent. Wenn man nach diesem Verhältnis die Mitglieder des Politischen Rates wählt, können wir drei von sieben Plätzen einnehmen, die Royalisten einen, die Anhänger von Zhang einen – die Regentenpartei höchstens zwei. Ich verstehe das nicht: Es wäre für sie vorteilhaft, den Politischen Rat aufzulösen und erneut zu wählen. Warum sollten sie das tun? Und da sie bereits Zhang Yun auf ihre Seite gezogen haben, haben sie im Politischen Rat vier Mitglieder und bilden somit die Mehrheit. Dann könnten alle Entscheidungen durchgeführt werden – wie zum Beispiel die Auflösung des Amtes für Land und Felder sowie die Rückgabe des Landes an seine ursprünglichen Besitzer. Warum also den Politischen Rat auflösen? Findet ihr das nicht seltsam?“
Wei Tao nickte ebenfalls und sagte: „Minister Cui hat recht. Ich denke genauso. Sie haben keinerlei Notwendigkeit, den Politischen Rat aufzulösen. Ich glaube, Li Heng hat sicher andere Absichten.“
Pei Min ging ein paar Schritte, die Hände hinter dem Rücken, und sagte: „Vielleicht haben sie tatsächlich andere Absichten, aber es gibt noch einen sehr wichtigen Grund, den ihr nicht bedacht habt – nämlich Zhang Yun selbst. Ich weiß nicht, welche Kompromisse sie mit ihm geschlossen haben, aber eines ist sicher: Zhang Yun ist wechselhaft und wird sie nicht in allem unterstützen. Wahrscheinlich hat er nur zugestimmt, zusammen mit ihnen zurückzutreten und den Politischen Rat aufzulösen. Auf jeden Fall wird er bei der erneuten Wahl wieder dabei sein. Für ihn ist das nur eine Höflichkeitsgeste, die zu seinem Stil passt. Aber Minister Cui hat auch recht: Wenn sie zu diesem Zeitpunkt den Politischen Rat auflösen und das große Risiko einer Neuwahl eingehen, müssen sie sicher andere Pläne haben. Ich habe das Gefühl, dass in den nächsten Tagen etwas Wichtiges passieren wird.“
Kaum hatte Pei Min zu Ende gesprochen, ertönte draußen lautes Rennen. Ein Diener rief von draußen: „Herr, es ist schlimm! Es gibt dringende Nachrichten aus dem Palast – der Kaiser ist gestorben!“